Готовый перевод My Cases Are Solved By Eating / Следствие ведет гурман: расследования на полный желудок: Глава 2

Но тот наложник — бывший служанка старой госпожи, так что некоторая бдительность вполне нормальна.

Ты тоже прав, но у меня всё равно такое чувство, будто что-то не так.

Линь Юйвэнь потёр кончик носа и продолжил смаковать чай:

— Даже если что-то не так, что с того? Старику уже стукнуло семьдесят, неужели с ним что-то случится?

Линь Юйвэнь редко кому нравился, и по большей части из-за своего языка: хорошее редко сбывалось, а вот плохое — неизменно.

Его слова ещё не затихли, как хозяин чайной лавки вдруг громко выкрикнул:

— Там что, пожар?!

Оба тут же подскочили и посмотрели туда, куда указал хозяин. Место, окутанное клубами густого дыма, было...

Поместьем Хэ!

Генезис черного дыма клубился над поместьем Хэ, свирепо извиваясь, словно пытаясь поглотить всё вокруг.

Юань Юй и Линь Юйвэнь находились неподалеку и прибыли даже быстрее отряда пожарной охраны. Перед воротами поместья Хэ толпилось множество людей, однако паники не наблюдалось — судя по всему, мужчины готовились тушить пожар, суетливо бегая в поисках воды.

Женщины из семьи, поддерживая друг друга, выбежали наружу, их глаза были полны усталости и слёз. В этот момент уже невозможно было разобрать, кто госпожа, а кто служанка: лица и одежда каждого были покрыты серым пеплом. К счастью, молодых служанок в этом особняке почти не водилось, так что все сохраняли относительное спокойствие — судя по всему, распорядительница-староста уже приступила к подсчету людей.

— Скорее, скорее, спасите госпожу и господина! — сорок с лишним лет от роду мужчина выскочил из главных ворот, его лицо почернело от копоти, но Юань Юй с первого же взгляда узнал в нем управляющего поместьем Хэ по имени Хэ Чэн.

Он шагнул вперед и подхватил Хэ Чэна:

— Что значит — господин Хэ еще не спасен?!

Лицо Хэ Чэна было исполосовано грязными от слез черными дорожками:

— Горит как раз Башня Чживэнь, где были господин и госпожа! А!

— Что?! — Юань Юй вытаращил глаза. На мгновение остолбенел, но тут же вытащил из-за пояса сигнальную ракету и чиркнул ею. В небе вспыхнула яркая красная искра.

Не прошло и полпалочки благовоний, как земля задрожала.

Отряд облаченных в легкие латы воинов на черных скакунах неведомо откуда собрался в единый строй. Хэ Чэн так затряс губами от страха, что даже забыл, что делал.

— Спасать людей! — отдал приказ Юань Юй, и воины тут же отозвались дружным криком.

Трое командиров ловко соскочили с коней. Стоявшие рядом люди зачерпнули воды из бадей и плеснули на их плащи, после чего те стремглав бросились в огненную пасть.

Они действовали слаженно, двигались гораздо быстрее обычных людей и, казалось, вовсе не ведали страха перед смертью. Юань Юй не стал давать им никаких дополнительных наставлений, а сразу повернулся, чтобы руководить прибывающими силами пожарной страzny и гарнизонными солдатами.

Вскоре один из воинов выбежал оттуда спешно, неся на спине старуху — судя по всему, это была старая госпожа Хэ. Хэ Чэн поспешно опустился на колени, принимая обмякшее тело:

— Старая госпожа, старая госпожа?

— Жива! Дышит! — кивнул воин Хэ Чэну.

Юань Юй бросил туда взгляд, слегка прищурившись, и только собрался рявкнуть, как увидел Линь Юйвэня, тащившего за собой какую-то женщину:

— Лекарь пришел, лекарь, быстрее, быстрее!

Куда это он только что бегал?!

Юань Юй почувствовал, будто его собственный мозг забарахлил: только что ведь Линь Юйвэнь бежал за ним следом, как вдруг стоило отвлечься — и исчез, а теперь возвращается мало того что с перепачканным сажей лицом, так еще и неизвестно где откопал женщину.

Что за напасть такая.

Впрочем, времени на раздумья не оставалось: двое воинов, посланных спасать Хэ Цзюньсяня, выбежали наружу с криками:

— Генерал! Вытащить невозможно!

Невозможно вытащить...

Юань Юй прекрасно понял смысл этих слов. Он прикусил губу:

— Тогда вы...

— Людей не отводить, — шагнул вперед Линь Юйвэнь. Его глаза ярко блестели, отражая пляшущее пламя ночного пожара.

Юань Юй почти одновременно уразумел замысел Линь Юйвэня и взмахнул рукой:

— Немедленно оцепить поместье Хэ! Никого не выпускать, посторонних к территории не подпускать!

— Есть! — раскатистый голос воинов не затерялся в общем хаосе.

— Господин Линь, что это значит? — поморщился Хэ Чэн, глядя на стоявшего рядом Линь Юйвэня.

Линь Юйвэнь присел на корточки, помогая лекарю выпрямить тело старой госпожи Хэ, и произнес спокойно:

— Этот пожар не так прост, как кажется.

Хэ Чэн сглотнул вязкую слюну, глядя на Линь Юйвэня. Похоже, раньше он сильно недооценивал этого уездного судью, который приходил к ним в дом исключительно ради дармовой выпивки и еды.

...

Когда открытый огонь наконец потушили, уже совсем рассвело.

Башня Чживэнь служила покоями господина Хэ и насчитывала два этажа: на первом располагался рабочий кабинет, а на втором — спальня. С левой стороны к ней примыкало отдельное боковое помещение: по словам слуг, в последнее время старая госпожа отдыхала именно там, чтобы находиться ближе к господину Хэ.

Оба строения находились в одном дворе. Огонь сильнее всего потрепал именно это место, причем Башня Чживэнь выгорела страшнее прочих, превратившись в обугленный скелет.

— Почему нас не пускают к отцу! — вопил у ворот старший сын Хэ Цзюньсяня, Хэ Фэнгуй, толкая стоявших в охранении солдат.

Эти воины прошли суровую выучку, отличались крепким телосложением и на подобные выходки даже глазом не моргали.

Однако стоявшего рядом Линь Юйвэня это не касалось — тощий и хрупкий, словно жердь, он мгновенно привлек внимание наложницы Хэ Цзюньсяня, госпожи Юй. Та с диким видом метнулась прямо на него, голося безумным голосом:

— Да наш старик в свое время был чиновником третьего ранга! Сам Сын Неба жаловал ему паланкин! Вы кто такие?! Смеете нам преграждать путь!

Линь Юйвэнь даже увернуться не успел, как перед ним выросла чья-то рука:

— Остыньте.

Госпожа Юй врезалась в грудь Юань Юя и испуганно отпрянула. Задрав голову, она уже собиралась обрушить на обидчика брань, но при виде сурового лица генерала вмиг позабыла, что хотела сказать, и лишь машинально сгладила челку на лбу:

— Вы... вы еще кто такой?

Юань Юй выпрямился и отвесил поклон буйной семейке Хэ:

— Я — командующий управы Янчжоу, Юань Юй.

— Я понимаю: этот пожар произошел столь внезапно, все вы беспокоитесь о господине Хэ и места себе не находите. Но существуют государственные законы: за исключением повешения и утопления, причины любой смерти подлежат тщательному расследованию чиновниками. И господин Линь, и я действуем по уставу. Если при первичном осмотре господина Линя не обнаружится подозрительных обстоятельств, мы, разумеется, позволим семье забрать тело для погребения.

Странно, ведь он только что говорил им абсолютно то же самое! Линь Юйвэнь едва не закатил глаза от досады: почему стоило Юань Юю повторить те же слова, как все моментально утихли?

И правда, чин есть чин — выше головы не прыгнешь.

Но сам Линь Юйвэнь обладал широкой душой и ставил общее дело превыше всего; раз люди успокоились, и ладно. Он отряхнул одежду и тоже отвесил поклон:

— Генерал Юань прав. Прошу всех пока пройти в Зал Собравшихся Мудрецов в западном дворе и подождать результатов моих выводов, хорошо?

Хэ Фэнгуй глубоко вздохнул:

— Раз уж вы оба так говорите, то...

— Вот и отлично, пусть судебный медик заходит! — возбужденно замахал рукой куда-то вдаль Линь Юйвэнь.

Проследив за его взглядом, Юань Юй с удивлением обнаружил, что упомянутый судебный медик — это та самая женщина-лекарь, что помогала им при тушении пожара.

Она была высокой, с смуглой кожей, одетая в простую хлопчатобумажную одежду, а на поясе покачивался мешочек с лекарствами. Юань Юй не слишком удивился — в армии служило немало искусных женщин-медиков, но во взгляде этой особы сквозило нечто такое, от чего на душе становилось не по себе.

— Разве ты не лекарь? — преградил путь женщине Хэ Фэнгуй. — С какой стати ты вдруг стала судебным медиком?

Прищурившись, она ответила ледяным тоном:

— Когда есть больные — я лекарь, когда есть мертвецы — я судебный медик. У вас есть с этим проблемы?

Пользуясь тем, что Хэ Фэнгуй поперхнулся от такого ответа, Линь Юйвэнь поспешно втолкнул женщину во двор:

— Оставьте эти споры, старший молодой господин Хэ. Чем быстрее судебный медик осмотрит тело, тем скорее старик сможет обрести покой в земле.

— Это...

Юань Юй кашлянул, обменялся многозначительным взглядом с Линь Юйвэнем, давая тому понять, что всё под контролем, и взмахнул рукой:

— Прошу, я провожу вас в Зал Собравшихся Мудрецов.

...

Линь Юйвэнь и Чэн Юэ шагнули во двор.

Здесь повсюду витал удушливый запах гари и пепла. Чэн Юэ завязала на затылке чистую хлопчатобумажную повязку, совершенно не обращая внимания на то, как за ее спиной надрывается от кашля Линь Юйвэнь, пытающийся защитить нос и рот ладонью.

Следуя за Чэн Юэ к телу, Линь Юйвэнь озирался по сторонам, изучая убранство сгоревшего помещения. Впрочем, от прежней обстановки практически ничего не уцелело — лишь несколько менее пострадавших каркасов.

Воины, вошедшие первыми, рассказывали, что когда они поднялись наверх, Хэ Цзюньсянь еще лежал на кровати, но уже не дышал. И поскольку покойный при жизни занимал высокий пост при дворе, они не могли оставить его тело дожидаться полного обугливания в комнате, поэтому вытащили на открытое место, а опасаясь буйства родственников, перенесли во двор.

Тело Хэ Цзюньсяня было накрыто белой тканью, из-под которой виднелись почерневшие от сажи конечности. Чэн Юэ сдернула ткань и облегченно выдохнула: труп уцелел целиком, хотя и прогорел насквозь.

Наклонившись, она открыла свой медицинский мешочек, достала несколько инструментов и приступила к осмотру. Линь Юйвэнь встал у нее за спиной, прищурившись наблюдая за каждым движением.

Линь Юйвэнь и сам некогда изучал науку расследования убийств, но редко практиковал это лично — не из-за суеверий, а потому, что предпочитал советоваться с Чэн Юэ и перепроверять друг друга: вдвоем они добивались куда большей точности, чем работая в одиночку.

— Судя по всему, он наглотался большого количества дыма и скончался от удушья. Взгляни, в ротовой и носовой полости полно сажи, — указала она ему, и Линь Юйвэнь кивнул:

— Подобная смерть при пожарах — дело обычное.

— Однако необычно то, что при таком сильном пожаре этот господин Хэ преспокойно спал на кровати, не проснулся и вот так тихо сгорел заживо.

Чэн Юэ посмотрела на Линь Юйвэня:

— Ты подозреваешь, что ему могли подмешать яд?

— Я пока не знаю, но...

— Я останусь и во всем разберусь.

Они раскрыли вместе немало дел, поэтому понимали друг друга с полуслова.

Линь Юйвэнь кивнул:

— Верно, на тебя можно положиться. — Его глаза хитро блеснули. — А мне нужно сходить в Зал Собравшихся Мудрецов.

Госпожа Хэ по-прежнему отдыхала в своих покоях, а на главном месте восседал старший сын, Хэ Фэн.

Лицом он невероятно походил на отца: широкое лицо с тесно посаженными чертами, разве что во взгляде Хэ Фэна сквозило куда больше свирепости и куда меньше книжной утонченности.

Рядом с ним стоял младший сын от наложницы, Хэ Цин. Его черты были куда мягче, а в глазах читался ясный и чистый ум. Юань Юй проникся к нему симпатией и слегка кивнул:

— Недавно я слышал от чиновника Линя, что вы успешно сдали провинциальные экзамены. Какое место заняли?

Хэ Цин почтительно поклонился в ответ:

— Благодарю генерала за вопрос, тридцать второе.

— Генерал, в следующем году мой братец отправляется в столицу на столичные экзамены, так что в будущем мы будем весьма признательны за вашу поддержку. — Хэ Фэн поспешно улыбнулся Юань Юю, словно начисто забыв о недавней горечи утраты отца.

http://bllate.org/book/33014/4047152