Готовый перевод My Cases Are Solved By Eating / Следствие ведет гурман: расследования на полный желудок: Глава 1

Цзяннань.

Юань Юй ехал верхом на коне, лениво покачиваясь в седле, а позади него следовало с десяток близких слуг и доверенных лиц. Раньше он служил в Тяньцзиньвее, охраняя подступы к императорской столице, но на этот раз его перевели сюда, в управу Янчжоу. Честно говоря, он и сам толком не понимал, повышение это или понижение, но у него никогда не было особых амбиций. Напротив, возможность оказаться в тихих и живописных краях Цзяннаня радовала его куда больше, чем жизнь рядом с отцом, отличавшимся суровыми требованиями к окружающим. К тому же в Янчжоу он был вовсе не одинок.

— Господин генерал, впереди уезд Цзянду.

Брови Юань Юя тут же разгладились — в Цзянду его ждал человек, которого он очень хотел увидеть.

Уездный начальник Цзянду Линь Юйвэнь когда-то был его другом детства. Позже тот успешно сдал императорские экзамены и после двух лет службы в Министерстве наказаний был отправлен в Янчжоу. Если подсчитать, они не виделись уже целых семь лет. И хотя время от времени они обменивались письмами, разве могло это сравниться с радостью от встречи лицом к лицу?

Линь Юйвэнь думал точно так же, а потому с самого утра, не взяв с собой ни единого рассыльного, ждал у городских ворот. Проходившие мимо горожане, глядя на то, как их чиновник лично караулит ворота, испытывали одновременно умиление и настороженность: не случилось ли какого-то страшного преступления?

Линь Юйвэнь кивал каждому прохожему, приветливо улыбаясь, утирал платком мелкие капельки пота со лба, а затем извлек из запазухи бумажный кулек, в котором прятался квадратный пирожок. Откусив кусочек, он на мгновение преисполнился абсолютного счастья.

Подняв голову, он нос к носу столкнулся с ноздрями высокого породистого скакуна. Конь тяжело фыркнул, и лицо Линь Юйвэня тут же сморщилось. Сделав два шага назад, он воскликнул:

— Кто тут!

Юань Юй качнулся в седле и широко улыбнулся, обнажив зубы:

— Напугал уездного начальника?

У Линь Юйвэня глаза сошлись в лучиках:

— Цзи Цин!

Юань Юй легко спрыгнул с коня и направился к нему. Его скакун был высок и прекрасен собой, да и сам всадник ни в чем ему не уступал — на их фоне хрупкая фигурка Линь Юйвэня казалась совсем крошечной, словно его собирались полностью заслонить от мира.

— Господин префект отправился в Интянь, поэтому младший чиновник прибыл лично встретить Вас, господин Тысячник, приступающего к обязанностям, — с деланным официальным видом произнес Линь Юйвэнь. — Прошу простить, если прием окажется недостаточно пышным.

Юань Юй плотно сжал губы, сдерживая улыбку, и махнул рукой назад. Больше десятка людей синхронно соскочили с лошадей и отвесили Линь Юйвэню поклон, от неожиданности заставивший того вздрогнуть.

— Ступайте пока устраивайтесь.

— Слушаемся.

Десятки людей снова взяли лошадей под уздцы и удалились, сохраняя на лицах абсолютно одинаковое строгое выражение.

— Сколько лет прошло, а ты держишься так солидно! — Линь Юйвэнь со всего маху хлопнул Юань Юя по спине. Тот даже не шелохнулся, лишь приподнял бровь:

— Разумеется.

Оба громко рассмеялись, словно разделявшие их годы никогда не существовали вовсе, и они по-прежнему оставались двумя мальчишками, что вместе ходили на учебу в Тяньцзиньвее.

— Пойдем, я отведу тебя отведать вкусной еды!

Линь Юйвэнь наперебой расписывал Юань Юю каждую улочку и каждый переулок уезда Цзянду. За эти четыре года он даром времени не терял, изучив все местные закуски и сладости назубок.

— Что до фрикаделек из рубленного мяса, то их мы отведаем здесь, — Линь Юйвэнь указал на богатое поместье.

Юань Юй озадаченно посмотрел на него:

— Это же не трактир, как мы их тут поедим?

— Обычным людям, конечно, не довелось бы их попробовать, — Линь Юйвэнь хлопнул Юань Юя по груди. — Но ты же Тысячник.

Юань Юй прищурился, пытаясь сообразить, что затеял этот хитрец. Подняв взгляд на вывеску над воротами поместья, гласившую поместье Хэ, он почувствовал смутное знакомое ощущение.

У столь грандиозной усадьбы хозяин явно обладал серьезным влиянием. Янчжоу, фамилия Хэ... Бормоча это про себя, он удивленно уставился на Линь Юйвэня:

— Только не говори мне...

Линь Юйвэнь яростно закивал:

— Именно так!

Речь шла о Хэ Цзюньсяне — цзиньши третьего года правления Юаньхэ, дослужившемся до поста левого заместителя министра ритуалов, который ушел в отставку по возрасту лишь на шестьдесят восьмом году жизни. Почти всю свою жизнь старый чиновник отдал императорскому двору, за что пользовался глубоким уважением, и сам император перед его отъездом из столицы пожаловал ему памятную дощечку.

С таким положением, как у Хэ Цзюньсяня, обыкновенно лишь в сопровождении самого префекта удавалось бы снискать его расположение, но префект отсутствовал, а Линь Юйвэню безумно хотелось отведать знаменитых сушеных фрикаделек в бульоне, которые готовил тамошний повар, так что ему пришлось выставить вперед Юань Юя в качестве Тысячника.

Смутно догадавшись о намерениях друга, Юань Юй покосился на него:

— Я только вступил в должность и сразу затеваю подобное, что будет с моей репутацией?

— Ты сын командующего Тяньцзиньвея, а еще беспокоишься о какой-то репутации, — Линь Юйвэнь смотрел на него с искренним недоумением. Как же так, сколько лет прошло, а этот всё еще строит из себя благородного мужа?

Юань Юй пот переносицу — у того, что Линь Юйвэнь столько лет оставался простым уездным начальником, были веские причины.

— Господин Тысячник! — Едва створки ворот поместья Хэ распахнулись, оттуда шагнул дрожащий Хэ Цзюньсянь.

В его поведении было нечто неописуемо комичное, совершенно не похожее на то, каким Линь Юйвэнь видел его в прошлые разы. Раньше, встречаясь с уездным начальником, старик даже головы не поднимал и почти не ронял слов, источая такую истовую солидность, будто собирался вознестись в небо. Но стоило ему завидеть Юань Юя, как глаза его расширились до предела, а вежливые слова полились рекой, источая небывалую жизненную силу и надежду.

Неужели Юань Юй обладал способностью возвращать людям молодость? Мысленно промелькнуло в голове у Линь Юйвэня.

...

Какое же всё-таки огромное поместье Хэ!

Даже повидавший виды Юань Юй не мог не признать этого. Хотя, входя в ворота, он уже догадывался о масштабах, но когда они прошли вглубь через внешне ничем не примечательный фасад, перед ними открылся целый мир в миниатюре.

В таких процветающих префектурах и уездах, как Янчжоу и Сучжоу, всегда водилось немало ученых мужей, а ухищрений и затей в их головах — и того больше. Обладая средствами, они, разумеется, возводили сады столь же извилистые и многослойные, сколь и их собственное мышление.

Юань Юй, с улыбкой расточая любезности Хэ Цзюньсяню, одновременно косился на Линь Юйвэня, который раскланивался со слугами поместья Хэ так, словно находился в собственном доме. У Линь Юйвэня поистине несносный характер, думалось Юань Юю, вернее сказать, он определенно не нравился некоторым особого рода людям.

— Девица Юй! — с улыбкой поприветствовал поклоном скромно одетую девушку Линь Юйвэнь.

Лицо старого Хэ мгновенно помрачнело:

— С какой стати уездный начальник Линь знаком с Юй-эр?

Сама девица Юй тоже замерла в изумлении, испуганно прикрывая лицо шелковым платком, но Линь Юйвэнь оставался невозмутим:

— Раньше госпожа Хэ упоминала в разговоре со мной, что к ней собирается приехать племянница, и я догадался, что это она. К тому же, — Линь Юйвэнь указал на собственный поясной кошель, — на девичьем кошеле вышито ее имя.

Хэ Цзюньсянь заморгал, даже не сообразив сразу что к чему — ведь Линь Юйвэнь наведывался к ним в последний раз два месяца назад, кто стал бы держать в памяти подобные мелочи?

Девица Юй испугалась еще сильнее, и лишь вышедшая из глубины двора госпожа Хэ поспешила выручить ее:

— Давно не виделись, господин Линь.

Едва Линь Юйвэнь отдал ей должное поклоном, старик поспешно выдвинул Юань Юя вперед:

— Сударыня, перед вами сын командующего Тяньцзиньвея, Юань Юй, господин Тысячник.

— Добро пожаловать, господин.

Старшая госпожа держалась спокойно и невозмутимо, отличаясь доброжелательностью и приветливостью — она стоила целого десятка таких стариков, как ее муж. Юань Юй и Линь Юйвэнь переглянулись, мгновенно уловив мысли друг друга.

— Моя Сяо Юй не ведает правил, раз вздумала забреди во внешний двор, — госпожа бросила взгляд назад, давая понять девице Юй, что ей лучше удалиться. — Надеюсь, уважаемые господа не в обиде.

— Что вы, — улыбнулся Линь Юйвэнь. — Девице Юй всего тринадцать, возраст цветущий, самое время побегать повсюду.

Лицо Хэ Цзюньсяня вытянулось еще сильнее.

Госпожа же, проявив материнскую заботу, пригласила гостей в столовую:

— Господин Линь, старая слуга слышала, что вы намерены привести гостя, и велела особо приготовить фрикадельки, бульон для которых томился всю прошлую ночь.

Глаза Линь Юйвэня просто засияли:

— Сударыня, давайте-ка обсудим это подробнее.

Юань Юй, наблюдая, как Линь Юйвэнь под руку со старшей госпожой шествует впереди в оживленной беседе, испытал необъяснимую зависть, но ему оставалось лишь натягивать улыбку и продолжать любезничать с Хэ Цзюньсянем:

— Да, мой отец тоже часто вспоминал о Вас... Разумеется, да, да...

...

Фрикадельки в поместье Хэ и впрямь оказались превосходными. Устроившись в чайной, Линь Юйвэнь поглаживал округлившийся живот, мысленно смакуя послевкусие, однако от сытной еды во рту все же оставалось тяжелое ощущение, и требовалось ополоснуть горло местным легким чаем.

Мягкий лунный свет уже заливал улицы, и в приличных домах наверняка все давно спали — пожалуй, лишь у Линь Юйвэня еще оставался аппетит и желание немного размяться после ужина за чашкой чая со сладостями.

Юань Юй, глядя на него, только покачал головой:

— Мне на самом деле любопытно, — начал он, — даже если ты знал, что у госпожи есть племянница, как ты с первого взгляда узнал ее? Ее наряд совсем не похож на платье благородной барышни.

Линь Юйвэнь лукаво повел глазами:

— Разве ты не заметил, что в поместье Хэ совсем нет молодых служанок?

— А?

Линь Юйвэнь прикусил губу и подтвердил свои слова:

— В таком знатном доме, как усадьба семьи Хэ, никак не обойтись без юных служанок или прислуги, взятой на воспитание с малых лет. Но когда ты входишь во двор поместья Хэ, большинство попадающихся на глаза служанок — женщины в возрасте, да и лицами не особенно пригожие, — продолжая говорить, он кивал. — Вот почему такие юные создания, как девица Юй, сразу бросаются в глаза.

Юань Юй опустил голову, силясь припомнить хоть что-то подобное, но память ничего не подсказала. Однако вид торжествующего Линь Юйвэня заставил его уязвленно попытаться сбить с друга спесь:

— Тоже мне, в отличие от некоторых, я при входе не пялюсь на чужих служанок.

Линь Юйвэнь широко распахнул глаза и шутливо ткнул Юань Юя кулаком в бок:

— Разве не ты сам меня об этом спросил?

Юань Юй легко уклонился от второго удара и тут же задумался:

— Но мне показалось, что старшая госпожа совсем не производит впечатление женщины с тяжелым нравом. Разве тот второй молодой господин Хэ не рожден от наложницы?

http://bllate.org/book/33014/4047151