Готовый перевод Don't Pick Up Stray Kittens / Не подбирай кошек на дороге: История случайной встречи: Глава 4

У тебя на компьютере есть программа, название которой начинается на букву E. Открой её, войди под своим рабочим номером, пароль — шесть нулей. Там собраны все проектные решения, которые Первый и Второй рекламные отделы утверждали за прошлые годы. Твоя задача на эту неделю — изучить все эти кейсы, а перед уходом домой в пятницу написать для меня итоговый отчёт.

Хорошо, я поняла, менеджер Вэнь.

Сказав это, Цзян Чжи понадеялась, что теперь сможет спокойно выйти, но заметила, что женщина перед ней внимательно вглядывается в её лицо.

В этих красивых глазах читалось такое глубокое любопытство, словно собеседница где-то ее уже видела.

Но ведь Цзян Чжи встретилась с ней сегодня впервые в жизни.

Менеджер Вэнь?

Постояв так ещё немного, Цзян Чжи не удержалась и тихонько позвала её.

…Ничего, иди.

Женщина опустила взгляд, словно захлопнув полную историй книгу, скрывшуюся в глубине её глаз.

Сама не зная почему, Цзян Чжи почувствовала какой-то странный осадок на душе.

Она закусила губу и в следующую секунду послушно повернулась и вышла.

Вернувшись за своё рабочее место, Цзян Чжи в точности исполнила указание менеджера Вэнь: открыла внутренние файлы отдела на компьютере и принялась за учёбу и ознакомление.

Утро пролетело в мгновение ока.

Дочерняя компания корпорации «Тяньюй», куда она устроилась, занимала всего один этаж в высотном бизнес-центре класса «сохо», поэтому по масштабам уступала головному офису, и своей столовой здесь, конечно же, не было. Впрочем, сотрудница отдела кадров упоминала, что после прохождения испытательного срока появится надбавка на обеды.

В обеденное время хлопот хватало, так что Цзян Чжи просто заказала доставку еды.

Пока ждала курьера, она связалась с хозяйкой квартиры. Та ответила, что добавлять её в домовой чат жильцов неудобно: раньше бывали случаи, когда прежние арендаторы устраивали скандалы, поэтому местные собственники относились к чужакам настороженно. Однако хозяйка пообещала сама разместить в чате информацию о пропавшей кошке вместе с её контактным номером телефона.

Разобравшись с этим, Цзян Чжи тут же позвонила своей подруге детства Шэнь Ли.

Ну как тебе новая компания? Быстрее выкладывай, всё-таки это знаменитая корпорация «Тяньюй»!

Не успела она и слова сказать, как в трубке раздался нетерпеливый голос.

Я ведь устроилась только в дочернюю фирму, — надув губки, смущенно ответила Цзян Чжи.

Дочерняя компания — это тоже круто! Звучит так, будто впереди тебя ждёт блестящее будущее. Подруга, захвати меня с собой на вершину! Разбогатеешь — не забывай! — Шэнь Ли тут же принялась расточать бурные похвалы.

Правда, старшая коллега из моего отдела предупредила, что я попала во Второй рекламный отдел, где у меня, похоже, нет особых перспектив, и посоветовала, если у меня есть амбиции, стараться перевестись в Первый.

И тут всё так сложно? — изумилась девушка на другом конце провода.

Ладно, вернёмся к делу, я звоню по важному вопросу! — помолчав, продолжила Цзян Чжи. — Не сможешь ли ты помочь мне подготовить кое-какие вещи для кошки? Желательно пополнее, я заберу их сразу после работы.

Ладно, без проблем, — с готовностью отозвалась та.

Цзян Чжи не удержалась и добавила: ...И ещё: все мои деньги ушли на оплату аренды, так что я сейчас немного на мели. Поэтому мне нужен корм для котят только в маленьких упаковках, я боюсь, что скоро найду её хозяина.

Шэнь Ли немного помедлила, а затем поспешно произнесла: Давай так: я дам тебе пробники, бесплатно, денег не надо, так получится хоть немного сэкономить.

Разве так можно? — спросила Цзян Чжи.

Конечно можно, всё равно магазин каждый месяц раздает клиентам бесплатные образцы, к тому же это сплошь известные бренды.

…

Поговорив с Шэнь Ли, Цзян Чжи как раз дождалась доставки еды.

Она перенесла заказ на рабочее место и, сделав первый же укус, невольно вспомнила о кошечке, оставшейся дома. Как она там?

Не голодает ли, попила ли воды, не убежала ли куда-нибудь…

Во второй половине дня Цзян Чжи по-прежнему тихо и сосредоточенно сидела за своим столом, занимаясь изучением материалов.

В отличие от того, что показывают в сериалах, старожилы отдела не стали чинить ей препятствий, да и новичка никто не гонял по поручениям и мелким делам.

Впрочем, возможно, дело было ещё и в том… что старшие коллеги в основном тоже ничем особенным не занимались.

Чем ближе подходил конец рабочего дня, тем более нетерпеливой становилась Цзян Чжи.

Она начала украдкой следить за временем.

Её душа уже рвалась домой, ей не терпелось поскорее вернуться и увидеть кошку.

…Неужели все, кто держит кошек, испытывают такие чувства?

Стрелки часов наконец дошли до отметки ровно в шесть.

Не успела Цзян Чжи собрать вещи и подняться, как один из старших сотрудников уже схватил сумку и поспешил на выход.

Бывают же ещё более шустрые?!

Увидев это, Цзян Чжи со спокойной совестью тоже собралась и ушла ровно в назначенное время.

В здании было три лифта. Когда Цзян Чжи подошла к ним, один из них как раз остановился на этом этаже, но остальные коллеги, судя по всему, ждали другие кабины и заходить внутрь явно не собирались.

Она не стала долго раздумывать и просто поспешно нажала на кнопку. Дверь лифта, уже наполовину закрывшаяся, снова отворилась, и Цзян Чжи увидела стоящую внутри менеджера Вэнь.

Она опешила, но обдумывать было некогда — стиснув зубы, она быстро шагнула внутрь.

Двери лифта снова закрылись.

Добрый вечер, менеджер Вэнь, — первой вежливо поздоровалась Цзян Чжи.

Здравствуйте, — кивнула женщина и в тот же миг быстрым взглядом искоса окинула девушку, тут же отведя глаза.

На самом деле ехать в одном лифте с начальством оказалось не так уж и страшно, и чего это все остальные старались их избегать?

Наивно подумала Цзян Чжи.

В замкнутом пространстве её нос улавливал отчетливый шлейф парфюма, исходивший от собеседницы.

Цзян Чжи не разбиралась в марках духов, но ей показалось, что запах очень приятный — совсем не резкий и от него не кружится голова.

Уставившись на цифры этажей, опускающиеся вниз, Цзян Чжи мысленно уже торопила время, так ей хотелось поскорее вернуться домой к этой маленькой милашке.

Кхе-кхе-кхе… В горле неожиданно запершило, и она не смогла сдержать кашель.

Простудилась? — неожиданно подала голос молча стоявшая рядом женщина.

Цзян Чжи даже растерялась, не ожидав, что та обратится к ней, и, смущенно улыбнувшись, ответила: Не знаю, возможно, немного.

Больше та ничего не сказала, и в лифте снова воцарилась тишина.

Вэнь Юй смотрела прямо перед собой, её глубокие зрачки казались темнее обычного, словно она о чём-то задумалась.

Лифт прибыл на первый этаж, двери открылись, и Цзян Чжи, вежливо попрощавшись, вышла в одиночку.

Кабина продолжила спускаться на подземный паркинг, на минус второй этаж.

Едва выйдя из лифта, Вэнь Юй приняла вызов по телефону. На экране высветился контакт: Доктор Чэнь.

Женщина на ходу достала ключи от машины и ответила на звонок.

Извини, Сяо Юй, я тут только что освободилась. Я видела твоё сообщение: ты хочешь сказать, что прошлой весной… то есть прошлым вечером ты объявилась в каком-то незнакомом жилом комплексе?

Вэнь Юй открыла дверь машины, села на водительское место, слегка нахмурилась от легкого раздражения, но в голосе её звучала лишь беспомощная усталость: Да, в первый раз.

Плыли низкие тучи, улицы, заполненные потоками машин, петляли среди частокола городских высоток, а летний воздух казался густым и липким, как просроченный сироп.

Вэнь Юй выехала со сменяющих друг друга центральных магистралей на эстакаду. Подключенный по Bluetooth телефон транслировал разговор через автомобильную аудиосистему.

Последовало короткое постукивание по клавиатуре, а затем в салоне снова раздался спокойный, профессиональный голос женщины: На этот раз восстановление заняло примерно сколько времени?

Под восстановлением собеседница имела в виду превращение из кошки обратно в человека.

Сидевшая за рулем женщина нахмурилась, погрузившись в раздумья и пытаясь всё вспомнить точно.

Пожалуй, больше двенадцати часов.

Вчера около семи вечера Вэнь Юй, приняв душ, в одиночестве работала у себя в кабинете дома, разбирая остатки документов, как вдруг её внезапно накрыла волна головокружения. Это ощущение было до боли знакомым, и она по привычке поспешила опуститься грудью на письменный стол, после чего мгновенно потеряла сознание.

Когда она пришла в себя, то оказалась вовсе не дома, как бывало всегда, а впервые в жизни — в совершенно незнакомом месте за пределами квартиры.

На самом деле для неё это было смертельно опасно.

Каждый раз после обращения в кошку Вэнь Юй чувствовала себя невероятно слабо, казалось, все её жизненные силы были выпиты до капли. Обычно она молча переживала этот период, укладываясь спать у себя дома, и заставляла себя как можно скорее провалиться в сон — стоило проснуться, как всё возвращалось в норму.

Кошачий сон длится не слишком долго, примерно по полтора часа за раз.

Поэтому в обычных условиях Вэнь Юй полностью восстанавливалась максимум через полтора часа после трансформации.

Именно поэтому, обнаружив себя в незнакомом месте, она сразу же отбросила мысли о том, чтобы самостоятельно искать дорогу домой.

И дело даже не в том, что для обычной кошки человеческие расстояния кажутся неимоверно далёкими, а на пути подстерегает масса опасностей — просто её хилое кошачье тело в тот момент было не способно ни на что подобное.

Найти безопасное место и вздремнуть.

Вот о чём она думала в тот момент.

Едва сделав несколько шагов на дрожащих от слабости лапах, Вэнь Юй столкнулась с местным «авторитетом» — свирепым полосатым котом.

Подумать только, как нелепо: она, человек, докатилась до того, что её с позором гоняла какая-то дворовая кошка.

Добра espèce до мусорных баков, она окончательно выбилась из сил и хотела лишь поскорее заснуть, чтобы этот кошмарный день наконец закончился.

Пока вдруг…

Словно под воздействием какой-то неведомой силы или повинуясь зову самого тела, кошка Вэнь Юй помимо своей воли негромко мяукнула.

Вскоре перед ней, словно призванная с небес молитвой, появилась та самая девушка…

Двенадцать часов — это действительно слишком долго. Скажи, не происходило ли в этот промежуток чего-нибудь странного? — продолжала расспросы доктор Чэнь на другом конце провода.

Помолчав немного, Вэнь Юй ответила: Я встретила девушку, она очень странная…

Девушка? Сколько ей лет?

В памяти мелькнули анкетные данные той самой девушки, прочитанные в офисе, и Вэнь Юй ответила: Едва исполнилось двадцать два, только что после института.

В чём именно заключается её странность, можешь рассказать?

Когда она приближалась ко мне, я испытывала какое-то непередаваемое… чувство комфорта. Не могу толком его описать, но совершенно чётко ощущалось, что в тот момент вся накопившаяся в теле слабость словно испарилась.

Даже спустя сутки Вэнь Юй до сих пор находилась под впечатлением от случившегося.

Шло уже четвёртое десяток лет её жизни, и впервые в судьбе, от которой она не могла сбежать с самого рождения, ей встретился такой человек.

Хорошо, я всё записала. Я скорректирую состав твоих лекарств, если возникнут проблемы — сразу звони.

Разговор завершился. До дома оставалось совсем недалеко, и Вэнь Юй неспешно вырулила с эстакады.

Доктор Чэнь была человеком, которого наняла её семья, её можно было назвать личным врачом, а заодно и одной из немногих посторонних, знавших тайну её организма.

В конце концов, чем больше людей знают о подобном, тем выше для неё риски.

За столько лет прописываемые доктором Чэнь лекарства постоянно менялись, но в основном они давали лишь временное облегчение: помимо того, что препараты помогали приглушить общее недомогание после превращения и сократить время трансформации, они никак не могли полностью исцелить этот «недуг», о котором нельзя было никому рассказать.

http://bllate.org/book/33002/4045183