Готовый перевод Boys Can Cry Too / Мужчины тоже умеют плакать: Запретная клятва: Глава 14

Пир подошел к концу практически без сучка и задоринки. Вдоупадающая императрица Чжоу даже рассыпалась в похвалах в адрес Жэньфэй. Благородная супруга Шу хранила молчание, и было совершенно непонятно, что у нее на уме. Другие наложницы, увидев, как император приблизил к себе Жэньфэй и одарил ее вином и сокровищами, вовсю завидовали и ревновали, однако устраивать беспорядки не стали.

Проводив взглядом Императора Шенлин, который обнимал Жэньфэй и в сопровождении стражи императорской гвардии направлялся в Наньсюньдянь — дворец, где та проживала, — Тан Чи повернулся и зашагал обратно в Уянгун. Сегодня была не его очередь нести караван.

Видя Хуанфу Туаня, сидящего среди наложниц заднего двора, Тан Чи, независимо от того, нравились ли ему эти женщины, всё равно чувствовал тяжесть на сердце. Прикинув дни в уме, он понял, что послезавтра у него как раз выпадет день отдыха — надо будет выбраться за пределы дворца, промелькнула у него в голове решительная мысль.

Раньше во время отгулов он никогда по-настоящему не отдыхал, проводя всё свободное время в обществе императора. На сей же раз он искренне хотел как следует отдохнуть.

— Господин Тан, прошу остановитесь.

Позади него раздался женский голос.

Кто это? Обернувшись, он поспешно согнулся в поклоне:

— Ваш слуга Тан Чи приветствует благородную супругу Шу.

Зачем она позвала его? На сердце скреблись сплошные сомнения.

— Господин Тан, избавьте меня от церемоний, ваша покорная слуга не заслуживает этого.

Благородная супруга Шу, Чжоу Шуюнь, отступила в сторону, избегая поклона Тан Чи, и легко присела в реверансе.

— Не подскажете, какие у вас будут указания, госпожа? — осторожно осведомился он.

Благородная супруга Шу умолкла и, выдержав определенную дистанцию, некоторое время шла рядом с Тан Чи, пока они не остановились у пруда Цсиньчи неподалеку от Уянгуна.

Она заговорила тихим, утонченным голосом:

— В глазах господина Тан я, должно быть, та еще стерва, верно? Женщина, которая изо всех сил стремится стать главной супругой, опираясь на поддержку вдовующей императрицы Чжоу и дедушки-канцлера, и которую император выбрал в благородные супруги лишь потому, что так надо. На самом деле все прекрасно знают, что император вовсе не желал отправлять меня во дворец.

— …Благородная супруга Шу тревожится понапрасну.

На лице благородной супруги Шу промелькнула легкая, едва заметная тень скорби, она покачала головой:

— Ваша покорная слуга… вовсе не тревожится понапрасну. Рано или поздно император найдет повод избавиться от меня в этих стенах. Быть может, это будет отрезок белого шелка, а быть раз — чарка с ядом.

Если ты изначально знала, что обречена на смерть, какого черта вообще перлась во дворец?

— Мне… всего шестнадцать лет. С самого детства дедушка-канцлер и матушка с батюшкой твердили мне, что, когда я вырасту, мне придется войти во дворцы, и что ни при каких обстоятельствах нельзя ронять достоинство. Как же иронично: с самого рождения я была лишь пешкой, пешкой ради еще большего процветания и величия клана Чжоу, от которой невозможно сбежать, как ни старайся!

Когда дедушка велел мне явиться во дворец пред светлые очи императора, я однажды попыталась сбежать из дома. Ведь я знала, какая участь ждет меня в будущем, и каждый понимает, что судьба дворцовых женщин по большей части трагична — я вовсе не хотела попадать во дворец.

Благородная супруга Шу смотрела на яркую луну, отражавшуюся в глади воды, и глубина ее скорби была совсем не той, что подобала шестнадцатилетней девушке.

Оказывается, благородная супруга Шу была именно такой женщиной — совершенно неспособной изменить собственную жизнь, полной бесконечной безысходности. Тан Чи ничего не ответил, да и не знал, что ответить: кроме сочувствия, он не мог предложить ничего. Разумеется, неприязнь в его сердце к этой женщине по имени Чжоу Шуюнь значительно уменьшилась.

— Но я встретила его… того мужчину.

На прекрасном лике благородной супруги Шу появилось мечтательное выражение:

— Мне еще никогда не доводилось встречать таких людей. Когда он шел издалека, казалось, что это небожитель только что спустился на смертную землю, чистый и нетронутый мирской пылью.

Когда он сидел там, всё вокруг блекло и теряло краски, и не было ни единого человека или предмета, способного с ним сравниться. Когда его взгляд упал на меня, мне показалось, что мое сердце перестало биться, а когда он одарил меня едва заметной улыбкой, я была готова сделать для него всё что угодно. Даже предать собственный род!

Почему я испытываю нечто похожее? Я к Туаню… она к Туаню…

— Когда я узнала, что он пожаловал мне титул благородной супруги Шу, я впервые почувствовала, какое это счастье — войти во дворец. В ту ночь он пришел… он дал мне познать, что такое сладость, смешанная с болью. А затем он ушел и больше никогда не возвращался…

Что-то хрустальное блеснуло в уголке ее глаз и скатилось вниз.

Зачем ты рассказываешь мне всё это? Чего ты ждешь от меня?

Спустя долгое время благородная супруга Шу достала шелковый платок, промокнула уголки глаз и, повернувшись к застывшему Тан Чи, со смущенной улыбкой произвела:

— Простите, что задержала господина Тан. Из-за моего двусмысленного положения во дворец мне некогда даже выговориться по душам. Изначально я просто хотела расспросить о нынешнем положении дел у императора, но в итоге…

— Вы можете рассказать императору всё то, что только что поведали мне. Быть может, его мнение о вас изменится, кто знает, — искренне произнес Тан Чи.

Благородная супруга Шу тихо вздохнула:

— Мне даже не удается подобраться близко к императору, о каких душевных разговорах может идти речь. Ох, я уже и сама знаю, какова будет моя участь в будущем, так что ни на что не надеюсь. Лишь бы ему было хорошо.

На лице шестнадцатилетней девушки запечатлелось полное отчаяние — выражение человека, который уже поставил крест на всем.

Такая же сердечная боль заставила Тан Чи вырвать слова:

— Я могу помочь вам!

— Что вы сказали, господин Тан!

На лице девушки вспыхнула искра надежды.

Тан Чи не вынес этого зрелища:

— Возможно, я сумею помочь вам приблизиться к императору, чтобы у вас появился шанс поговорить с ним о том, что у вас на душе. И… только-то.

— Ваша покорная слуга благодарит господина Тан!

Благородная супруга Шу опустилась в поклоне:

— Если у меня, Чжоу Шуюнь, настанут лучшие времена, я никогда не забуду сегодняшнюю помощь господина Тан!

— Прошу, встаньте, благородная супруга Шу, не нужно так говорить, я просто…

Я просто не хочу, чтобы ты страдала так же, как и я. Ты женщина, у тебя еще есть шанс приблизиться к нему, а я…

Чтобы не вызывать лишних подозрений, благородная супруга Шу вскоре удалилась. Тан Чи остался один, глядя на темную гладь пруда, в которой отражалась луна, а в его груди бушевали волны.

Неужели я глупец?

Спустя мгновение на губах Тан Чи появилась усмешка, полная самоиронии.

На следующий день, после утренней аудиенции. В Императорском кабинете.

Тан Чи с киноварной кистью в руке ненавязчиво завел разговор:

— Кажется, вчера вдовующая императрица и благородная супруга Шу вели себя тихо, никаких волнений замечено не было.

Сидевший за резным драконьим столом Император Шенлин, изучавший доклады, поднял голову:

— Я тоже нахожу это странным. Смог ли ты заметить что-нибудь?

— Никак нет. Ваш слуга не способен угадать, что таится в мыслях императрицы и остальных наложниц.

Опустив кисть, ответил Тан Чи.

Император рассмеялся в ответ:

— Женское сердце — что игла на дне морском, попробуй разгляди! Они-то могут выжидать, а вот я уже едва держусь.

Отложив доклад, он взял стоящую на столе чашку чая, приподнял крышку и с недовольным видом произнес:

— И что только творится с Жэньфэй? Последнее время она всё сильнее увлекается макияжем, от нее разит пудрой и румянами за версту, а та изначальная чистота — и вовсе след простыл! Тан Чи, как насчет того, чтобы я наведался к тебе сегодня вечером?

В тот момент Тан Чи как раз размышлял о том, что Жэньфэй наряжалась ради императора, но добилась лишь обратного эффекта — ее возненавидели, и она вряд ли поймет, когда и почему потеряет расположение правителя. Услышав же слова Туаня о том, что тот собирается прийти к нему ночевать, пульс Тан Чи забился в хаотичном ритме. Перед глазами вновь всплыла та ночь…

— Тан Чи! Ты вообще слушаешь, что я говорю? — гневно бросил император.

— Ваш слуга слушает со всем вниманием. Я как раз обдумывал ночной маршрут стражи: как назло, наступила моя очередь дежурить всю ночь.

К счастью, подвернулся такой предлог.

— Вот как? Ну тогда ладно. Сегодня ночью обойдусь какой-нибудь другой наложницей.

Император Шенлин не стал настаивать. В конце концов, женщин, готовых услужить ему, было предостаточно, и среди них наверняка найдется парочка тех, кто не злоупотребляет пудрой.

— Тан Чи, я уже говорил тебе много раз: в моем присутствии тебе не нужно соблюдать столько формальностей.

— Благодарю Вас, Ваше Величество. Впредь я буду помнить об этом.

Немного подумав, Тан Чи произнес:

— Ваше Величество, прошу простить мне мою дерзость. Пожалуй, вам стоило бы нанести визит благородной супруге Шу. Во-первых, это успокоит императрицу и остальных, а во-вторых…

— Во-вторых — что?

— Во-вторых, мне кажется, что благородная супруга Шу — вовсе не женщина с глубоким и коварным дном. Напротив, когда она смотрит на Ваше Величество, ее взгляд кажется мне невероятно печальным и полным тоски. Быть может, она испытывает к Вашему Величеству…

— Говори.

— Благородная супруга Шу, возможно, отдала вам свое сердце. Пусть она и внучка Канцлера Чжоу, человек из клана Чжоу, но в конце концов ей всего шестнадцать лет, много ли у нее хитрости? Думаю, находясь между Канцлером Чжоу и Вашим Величеством, она переживает страшные муки.

Она жаждет служить вам подобно любой обычной женщине, но из-за своего происхождении отвергнута вами. Для человека, который вручил вам свое сердце, это, должно быть, невыносимо больно.

Невольно закралась мысль: а что, если бы ты узнал, что я — тот самый проклятый старший брат из твоих уст? Как бы ты поступил со мной?

— С чего ты взял, что она испытывает ко мне какие-то чувства? Разве можно это разглядеть? — Императору было совершенно неинтересно, любит ли его благородная супруга Шу на самом деле. Взяв очередной доклад, он бросил вопрос невзначай.

Потому что я и сам… а потому понимаю.

— Поскольку я и сам испытываю чувства к человеку, то могу разглядеть их и у благородной супруги Шу, — осторожно, слово за словом, произнес Тан Чи.

— О? С каких это пор у тебя появилась любимая женщина, а я и не знаю? Кто она? Дочь какого сановника? Землячка?

В отличие от темы любви благородной супруги Шу, новость о том, что у его телохранителя появилась возлюбленная, вызвала у императора куда больший интерес.

Тан Чи покачал головой и машинально принялся легко постукивать пальцами по столу:

— Это человек, которого я недостоин. Я могу лишь молча смотреть на него, молча любить, и у меня никогда не будет шанса признаться, как и возможности дать ему знать об этом.

Император Шенлин нахмурился:

— Что за человек заставил моего Придворный советник заявить, что он ее недостоин! А ну признавайся, кто эта девица? Даже если она принцесса, я заставлю ее выйти за тебя замуж!

На какую принцещу положил глаз Тан Чи? Дэчжэнь? Цинъюй? Аньнин?

Тан Чи горько усмехнулся:

— Ха-ха, благодарю за милость, Ваше Величество. Увы, человек в моем сердце — вовсе не какая-то принцесса, а женщина замужем. Так что заполучить его для меня не будет никакой возможности. Не смею и не могу!

— Замужняя женщина? Неужели ты положил глаз на одну из моих наложнок?

Иначе с чего бы тебе выпадало столько возможностей видеть женщин из чужих покоев?

— Ваше Величество! Как у меня мог возникнуть столь крамольный умысел!

Что мне делать с твоими наложницами? Да я же сплю и вижу, чтобы они все разом исчезли!

Тан Чи испугался собственных мыслей. Что со мной такое? Почему я стал таким жестокосердным?

— Значит, ты намерен просто томиться тайной страстью и не предпринимать никаких шагов?

Так и лучше, хоть не вздумаешь снова брякнуть чушь о побеге из-за какой-то бабы! Будь она принцессой, ее еще можно было бы удержать возле себя, а если простолюдинка — ищи потом свищи, сбежит с ней куда-нибудь в поля пахать даткать, бросив меня одного.

— …Да. Иного пути у меня нет. Но даже так, ради него я готов пойти на всё, даже отдать свою жизнь…

Тан Чи страшился быть разоблаченным, не смея поднять взгляд на глаза этого человека, и мог лишь смотреть на его ладонь, лежащую на драконьем столе, произнося сокровенные чувства, запрятанные глубоко на дне души.

Что?!

Император Шенлин пришел в ярость. Ты готов отдать жизнь ради нее, а как же я? Куда ты меня задвинул?

С громким стуком захлопнув доклад, он холодно бросил:

— Я вот о чем тебя спрошу: если тот человек в твоем сердце прикажет тебе предать меня, как ты поступишь? Если мы с ней окажемся в опасности одновременно, кого ты спасешь в первую очередь? — выпалил император, который без зазрения совести предавался детским капризам перед своим доверенным лицом.

Тан Чи остолбенел, не ожидав подобного вопроса.

И как мне на это отвечать? Ведь ты и есть тот самый человек, к чему мне вообще выбирать. Но нельзя же выдать это нынешнему Сыну Неба, что же делать?

— Я никогда не предану Ваше Величество, пока бьется мое сердце. Если вы окажетесь в опасности, я непременно приду на помощь — пока во мне теплится жизнь.

Император Шенлин накинул на плечи халат, поднялся с кровати, подошел к резному окну и распахнул створки, глядя в ночное небо. С тех пор как он услышал этот ответ от Тан Чи, в его мыслях непрерывно крутились эти слова. Чем дольше он размышлял над ними, тем сильнее чувствовал, что в этом ответе кроется нечто куда более важное, ускользающее от его понимания.

Тан Чи… Тан Чи! Ты — опора, посланная мне небесами, или инструмент для моего уничтожения? Почему я не могу разглядеть твоих истинных помыслов? С чего бы тебе так усердно и самоотверженно служить мне, не щадя живота своего? Ты не просишь ни чинов, ни богатства, ни славы — зачем ты находишься рядом со мной? Могу ли я по-настоящему доверять тебе?

Если его слова и поступки искренни, то, вне всякого сомнения, он обрел надежную опору и место, где можно расслабиться. Но если под простодушной личиной скрывается другое лицо, то всё равно что спать рядом со змеей, которая в любой момент может всадить зубы в плоть.

К какому же типу ты принадлежишь, Тан Чи?

Зачем ты рекомендовал благородную супругу Шу? Действительно ли она так проста, как ты утверждаешь?

При этих мыслях Император Шенлин резко повернулся и взглянул на благородную супругу Шу, которая со смущенным выражением лица как раз поднималась с ложа.

Тан Чи во главе отряда стражников патрулировал дворец снаружи и изнутри. Увидев в окне силуэты двух обнимающихся фигур, он молча отвел взгляд в сторону. Другие гвардейцы тоже заметили их, но, поняв, что это император и благородная супруга Шу, не смели задерживать взгляд и поспешно переводили его обратно на охрану порядка.

Спустя три дня по дворцу поползли слухи: Жэньфэй лишилась милости, а благородная супруга Шу стала новой фавориткой.

Оставим за кадром то, как Жэньфэй в Наньсюньдяне сокрушалась о том, что «красота не вечна, а милость гаснет раньше», и целыми днями заливалась слезами. Что же до Тан Чи, то он старательно прятал свои извращенные чувства к Императору Шенлин Хуанфу Туаню и, наблюдая, как тот внезапно пал к ногам благородной супруги Шу, пусть и испытывал горечь в сердце, но был вынужден смириться и прожить так три месяца.

За эти три месяца произошло несколько событий, как больших, так и малых.

Во-первых, средства и продовольствие для ежегодной помощи пострадавшим от стихийных бедствий были цинично разворованы и урезаны чиновниками, а чиновников, посмевших доложить об этом, подставили и упрятали в тюрьму. Два месяца спустя Армия левого крыла, тайком проводившая расследование по всей стране, вывела всё на чистую воду и подала доклад наверх. Это довело Императора Шенлин до белого каления: он отдал приказ казнить множество чиновников, включая многих высокопоставленных сановников при дворе и членов императорской фамилии. Это происшествие вновь взбудоражило простых людей по всей Поднебесной.

Во-вторых, на территории династия Дая внезапно возникла новая торговая палата. Всего за несколько коротких месяцев ее деловая активность распространилась по всей стране, охватив буквально все сферы. Простые обыватели были поражены невероятной скоростью и удобством ее работы. Поговаривали даже, что лица, стоящие за этой торговой палатой, непременно связаны узами с высшими чинами при дворе, иначе их дело не смогло бы так стремительно взлететь без малейших преград. Источники финансирования этой конторы также вызывали массу подозрений, порождая самые разные слухи.

В-третьих, на южных рубежах замаячил призрак войны. В государстве Наньси — граничащем с ними — объявилась банда разбойников, которая регулярно совершала набеги на приграничные селения Дая. Согласно расследованию, эти бандиты подозрительно напоминали переодетых солдат сопредельного государства.

Генерал Юньмо Оуй Фэй, отвечавший за оборону южных рубежей, экстренно отправил в столицу срочное донесение с грифом «секретно», испрашивая указаний, как поступить.

Император Шенлин издал указ: «Нанести сокрушительный удар! Добыть неопровержимые доказательства и потребовать от правителя этой страны компенсации убытков Дая!»

Оуй Фэй исполнил волю государя и развернул масштабную охоту на разбойников, стремясь оставить железные улики.

Из-за невыносимой тайны в сердце Тан Чи больше не проводил целые дни напролет подле императора, как прежде, а старался при любой возможности держаться от него на шаг позади. По возможности он избегал оставаться с ним наедине, а если император сам искал его общества, тут же находил предлог, чтобы уклониться от встречи с нынешним Сыном Неба.

Светлый и величественный Император Шенлин тоже начал ощущать нарастающее отдаление со стороны Тан Чи. И когда в один прекрасный день он обнаружил, что его верный Придворный советник, который раньше являлся по первому зову, неотлучно находился подле него и угадывал желания с полуслова, пропал так, что его невозможно было отыскать, — наложившись на ворох раздражающих забот и ежедневное удушливое амбре пудры и румян, молодой император взорвался!

http://bllate.org/book/32993/4043451