Готовый перевод Boys Can Cry Too / Мужчины тоже умеют плакать: Запретная клятва: Глава 13

На соседней подушке безмятежно спал Сын Неба, а Тан Чи, натянувший одеяло до самого подбородка, лежал, вытянувшись в струнку, не в силах сомкнуть глаз.

Сон… был ли он явью? А если нет, то почему всё ощущалось так пугающе реально? Его слова: «Ты думаешь, это я сделал что-то с тобой, но на самом деле это ты сделал что-то со мной». Что он имел в виду?

Что именно я мог с ним сделать? Неужели всё то, что привиделось во сне? От этих мыслей лицо Тан Чи залилось краской. Он яростно замотал головой, пытаясь вытряхнуть из памяти те порочные картины. Как я мог такое сотворить?

Но почему он сказал это? Неужели он догадался о моих чувствах? Если догадался, то почему не разгневался, а продолжает, как ни в чем не бывало, делить со мной ложе? Неужели он… может, он испытывает то же самое? Хоть капельку… Нет, невозможно! Абсолютно невозможно!

Почему во мне проснулись такие чувства к Туантуаню? Я что, одержим? Питать похоть к собственному младшему брату — это безумие! Со мной явно что-то не так. Может, императорский дворец — не место для меня? Не об этом ли меня предостерегала матушка? От чего она хотела меня уберечь…

Сумбурные мысли терзали его до самого рассвета.

Император Шенлин, Хуанфу Туань, был правителем с железной волей. Под его началом страна начала постепенно оживать, обретая прежнюю силу. Всего за полтора года он сумел передать две трети ключевых государственных постов своим верным людям.

Разумеется, нашлись и упрямые старики, которые не желали уходить на покой. Полагаясь на поддержку Канцлера Чжоу, они мертвой хваткой вцепились в свои должности, считая, что молодой император ничего не сможет им сделать. Но такие министры либо внезапно заболевали тяжелым недугом и переставали появляться при дворе, либо попадались в поле зрения тайных агентов — Армии Левого Дворца, которые находили доказательства их коррумпированности, после чего император, пользуясь случаем, конфисковывал их имущество.

Столь решительные и суровые меры заставили вдовующую императрицу Чжоу и фракцию Канцлера вести себя крайне осторожно, не позволяя себе ни единой ошибки. Одновременно они пытались давить на императора, настаивая на выборе императрицы и наложниц, втайне надеясь через них отвлечь внимание государя, чтобы впоследствии манипулировать им и вернуть власть в свои руки.

Тан Чи просматривал стопки докладов, помечал киноварью самые важные пункты и передавал их Императору Шенлину на подпись. Один за другим… почти в каждом из них звучали мольбы о необходимости выбрать наложниц. Тан Чи подсознательно считал это пустяком, не заслуживающим внимания государя, и попросту игнорировал эти просьбы.

Однако вскоре попался такой доклад, который он уже не мог оставить без внимания. Весь текст состоял из разглагольствований о том, что государственные интересы превыше всего, что необходимо как можно скорее выбрать императрицу, дабы достичь гармонии Инь и Ян, и лишь тогда страна процветет. И ничего больше.

К тому же, это было послание от Канцлера Чжоу Шифу.

Тан Чи долго колебался с киноварной кистью в руке, но в итоге всё же провел черту под словами: «Внутренним дворцом должна править хозяйка».

Доклад лег на стол императора. Тот открыл его, пробежал глазами пару строк и усмехнулся:

— Этот старик никак не уймется! Раз за разом… интересно, на что он рассчитывает? Неужели он искренне верит, что я позволю очаровать себя его внучке и сделаю её императрицей? Хм!

Тан Чи не знал, как ответить, и предпочел промолчать.

— Впрочем, рано или поздно мне всё равно придется выбрать императрицу и наложниц. Почему бы не сыграть ему на руку, чтобы немного успокоить его? Тан Чи, что скажешь? — заметив, что Придворный советник плотно сжал губы, будто обидевшись на что-то, император с любопытством спросил, решив, что у того есть свое мнение.

Тан Чи хмуро ответил:

— Докладываю Вашему Величеству, у меня нет никакого мнения.

Значит, он всё-таки собирается завести наложниц.

— О? Раз у тебя нет возражений, эй, позвать секретаря!

В пятый месяц второго года правления Шенлин, Император Шенлин издал указ: дочерям столичных чиновников четвертого ранга и выше надлежало явиться во дворец для отбора. Были выбраны две супруги, три наложницы и одна талантливая дама.

Благородной супругой Шу стала внучка Канцлера Чжоу — Чжоу Шуюнь.

Жэньфэй — дочь князя Ланду, бывшая принцесса Ланду, Лан Жуйфэнь.

Другими наложницами стали Чжаожун, Чжаои, Чжаоюань и талантливая дама Ли.

Сегодня ночью наложницей была Жэньфэй. Император, кажется, был к ней весьма привязан: из всех новых избранниц она чаще остальных проводила с ним ночи. Теперь, когда у него есть любимица, да и погода становится всё теплее, ему больше не нужно, чтобы я, его телохранитель, согревал ему постель, верно? Тан Чи горько усмехнулся, проглатывая подступивший к горлу ком.

Так будет лучше. Просто не смей больше ни о чем мечтать. Забудь о том, о чем думать запрещено. Оставайся рядом, защищай его, сделай всё, чтобы он прожил долгую, спокойную и здоровую жизнь. Этого достаточно.

Ты мужчина, ты его старший брат. Твоя роль — молча стоять в стороне и охранять его. Остальное — лишь пустые мечтания, которые даже в голову приходить не должны! Взглянув на усыпанное звездами небо, Тан Чи подумал, что во время следующего увольнительного выйдет за пределы дворца и развеется. Быть может, мне и правда стоит поискать женщину…

После утреннего аудиенции Тан Чи по обыкновению следовал за императором в Императорский кабинет. Внезапно государь остановился, обернулся и поманил Придворного советника к себе.

— Император? — Тан Чи сделал несколько шагов вперед.

— Тан Чи, прогуляйся со мной. Остальные пусть останутся здесь, — приказал Император Шенлин.

— Слушаюсь. — Свита удалилась. Тан Чи остался один на один с государем.

Они медленно шли по саду дворца Цзюй.

— Тан Чи, тебя что-то беспокоит в последние дни? — почему ты больше не крутишься вокруг меня, как раньше, и не болтаешь со мной?

— Докладываю Вашему Величеству, меня ничего не беспокоит. Благодарю за заботу. — Тан Чи сложил руки в поклоне.

— Тан Чи, я же говорил, когда мы наедине, можешь не использовать официальные обращения. И еще — ты правда ничего не скрываешь? Ты даже в глаза мне посмотреть боишься, и еще смеешь утверждать, что у тебя нет тайн!

О чем ты хочешь, чтобы я сказал? Что я умоляю тебя не брать наложниц, выгнать их всех из дворца и жить здесь только вдвоем? Или признаться, что я — тот самый брат по матери, которого ты считаешь погибшим, и что этот брат теперь питает к тебе недозволенные чувства?

— Тан Чи, отвечай мне! — император нахмурился.

Тан Чи поднял взгляд на мужчину, не знающего себе равных ни в таланте, ни в красоте, ни во власти, и лишился дара речи.

— …Ваше Величество, что вы сделали со мной в ту ночь? — выпалив это, он осознал, какой опасный вопрос задал, но слова было уже не вернуть. Он поспешно опустил голову, не смея видеть выражение лица собеседника.

Император расслабился и улыбнулся:

— Ха-ха, так вот о чем ты всё это время думал. Ты такой мнительный! Из-за такой ерунды столько переживаешь. Я просто увидел, что ты спишь как убитый, и решил подшутить над тобой.

Только я не ожидал, что ты так отреагируешь!

— Подшутить…

— Ну, скажи мне, у тебя когда-нибудь были близкие отношения с женщиной? — судя по твоему виду, сразу видно — никакого опыта.

Лицо Тан Чи вспыхнуло красным. Он пробормотал:

— Я, я…

— Ха-ха-ха! — император рассмеялся в голос. — Ладно-ладно, не буду тебя пытать. Я всё понял. Неудивительно, что ты так принял ту историю близко к сердцу — ты ведь совершенно неопытен. А я, выходит, поступил с тобой, таким невинным, слишком дерзко. Ха-ха!

Надо же, как покраснел. Этот Тан Чи такой милый!

Глядя на своего покрасневшего Придворного советника, император был в отличном расположении духа.

— Ваша наложница приветствует государя, желает Вашему Величеству десяти тысяч лет жизни! — вдалеке кто-то заметил их и опустился на колени.

— Фэньэр, это ты? Что ты здесь делаешь? — при виде своей любимицы Лан Жуйфэнь лицо Императора Шенлина стало еще мягче.

— Я готовила обеденный пир в саду и собиралась послать за Вашим Величеством, но вы сами пришли, — Жэньфэй залилась румянцем, смущенно ответив.

Неужели это та самая принцесса Ланду, которая на весеннем банкете казалась такой чистой, скромной и отстраненной? Ты, гордая женщина, неужели и ты теперь пала жертвой, сходя с ума по этому человеку? Каждый день ждешь его визита и тратишь все силы, чтобы угодить ему. Впрочем, тебе повезло — император любит тебя больше всех остальных.

Видя нежность на лице Туаня, которую Тан Чи никогда прежде не встречал, он почувствовал, будто чья-то рука сжала его сердце.

— Моя милая Фэньэр, ты всегда знаешь, чего я хочу. Откуда ты узнала, что я сегодня захочу пообедать на свежем воздухе? — он подошел, помог Жэньфэй подняться и, обняв её за талию, повел вглубь сада.

— Я догадалась. Ведь вчера Ваше Величество упомянули, что погода стоит отличная, а сезон дождей только закончился. Вот я и подумала…

Впервые Тан Чи показалось, что этот нежный и мягкий голос звучит так раздражающе. Ему хотелось закрыть уши, но он не мог себе этого позволить! Впервые Тан Чи возненавидел свою должность Придворного советника, обязывающую следовать за императором по пятам для охраны. Он хотел развернуться и уйти, чтобы больше не видеть их, но не мог!

Император, казалось, совсем забыл, что за ним идет еще один человек, и, продолжая обнимать Жэньфэй, оживленно болтал, пока они не вошли в садовую беседку. Тан Чи был вынужден следовать за ними.

— Тан Чи, подожди меня в Императорском кабинете. Фэньэр, покажи мне свой новый костюм для танца. Сегодня вечером станцуешь для меня с мечом.

— Слушаюсь, Ваше Величеств…

— Ах, государь, вы забыли, что сегодня вечером в зале Тайхэ будет банкет, устроенный вдовствующей императрицей…

— Я ничего не забыл. Я хочу, чтобы ты исполнила этот танец сегодня на банкете.

— Слушаюсь, государь. Но если я опозорюсь, вы не смейтесь надо мной! Я обижусь.

— Ты! С твоим-то мастерством владения мечом чего бояться? Не волнуйся, я буду рядом и поддержу тебя. — Они удалились, всё ещё обнимаясь.

— …слушаюсь. — Выдохнув последнее слово, Тан Чи развернулся и направился в сторону Императорского кабинета.

Выйдя из сада, он пытался подавить подступающую горечь, заставляя себя не думать о том, как эти двое предаются любви. С трудом добравшись до кабинета, он схватил чайник с холодным чаем, который обычно оставляли для императора, и начал пить прямо из горла, заливая горе в себя. Осушив чайник до дна, он почувствовал, что снова может дышать.

Не думай. Просто не думай ни о чем.

Подумай о другом. Например, где сейчас скрывается мятежник Ян Сянь? С кем он связался? Почему Канцлер Чжоу, лишившись половины власти, ведет себя так тихо? Каков его план?

Куда увез князь Шу Четвертого принца? Какова их цель? Участвует ли в этом Туань?

Туань… Туаньтуань, мой Туаньтуань. Почему, почему ты не мой Туань! Если бы можно было… если бы можно было, я бы забрал тебя, спрятал там, где никто не смог бы тебя увидеть или найти! Стал бы ты тогда только моим Туанем… только моим!

Желание закричать на весь мир разрывало грудь, не находя выхода.

Дверь кабинета отворилась.

Вошедший подошел прямо к нему и пристально посмотрел в лицо:

— Тан Чи! Отвечай честно, ты что-то от меня скрываешь?

— Император? Я… я… не знаю, как сказать. — Лицо Тан Чи выражало растерянность.

— Говори всё как есть! Я дарую тебе прощение. — Нынешний государь не стал садиться на трон, а опустился в ближайшее кресло.

Что я должен сказать? Тан Чи разжал губы:

— Согласно моим наблюдениям за последние дни, Ваше Величество осыпает милостями лишь Жэньфэй, а остальных наложниц обделяет вниманием. Меня это беспокоит. — Слова, которые он не хотел произносить, сами полились рекой. — Хотя я понимаю, что кого любит император — не дело подданных, но не вызовет ли это недовольство Канцлера Чжоу и вдовствующей императрицы? А если они решат отыграться на Жэньфэй? Особенно теперь, когда гарем под присмотром вдовствующей императрицы… если она разозлится, боюсь, жизнь Жэньфэй во дворце станет невыносимой…

Тан Чи, неужели ты стал таким ничтожным, что используешь подобные методы, чтобы разлучить императора с его любимицей? Неужели твое сердце начало чернеть? Тан Чи сжал кулаки так, что побелели костяшки.

— Ты переживаешь за Жэньфэй? А я-то думал, она тебе не нравится. — Император, казалось, с облегчением выдохнул.

— Всё, что нравится Вашему Величеству, нравится и мне.

— Ха-ха! Я люблю править миром, тебе это тоже нравится? Тогда ты — мой главный враг, которого мне следует уничтожить! — пошутил Туань.

Тан Чи горько усмехнулся:

— Ваше Величество, вы прекрасно знаете, что я имел в виду не это.

— Твои опасения мне понятны. У меня на всё есть свои планы. Тебе не стоит так волноваться. — Император решил слегка приоткрыть завесу тайны перед своим доверенным лицом.

Тан Чи приподнял бровь:

— Неужели… — Ты что-то задумал? Неужели Жэньфэй, твоя любимица — всего лишь пешка в твоей игре? И твоя любовь к ней — лишь маска?

Разве я не должен радоваться? Но почему на душе так тяжело? Что значит эта глубокая печаль в сердце…

— Подойди, я расскажу тебе, чтобы ты перестал понапрасну терзать себя тревогами, от которых и мне становится тошно!

— Простите, Ваше Величество. — Тан Чи опустил голову. Неужели мои мысли доставляют тебе столько неудобств?

Когда Придворный советник подошел ближе, Император Шенлин проговорил:

— Я хотел использовать Жэньфэй, чтобы спровоцировать действия вдовствующей императрицы. Если бы они нанесли удар по ней, у меня появился бы предлог с ними расправиться. Но, увы, они ведут себя тихо, будто им совершенно не важно, кого я одариваю своим вниманием. Это даже меня сбило с толку. Если бы супруга Шу хотела стать императрицей, Жэньфэй должна была бы стать для неё помехой. Учитывая характер вдовствующей императрицы, она давно должна была попытаться её устранить. Но до сих пор…

Туань, неужели наложницы для тебя всего лишь инструмент для удержания власти? Когда же ты найдешь человека, которого полюбишь по-настоящему? Кто может заслужить твою привязанность? Тан Чи не мог удержаться от тайных фантазий — может, это буду я?

— Сегодня вечером банкет у вдовствующей императрицы, возможно, ситуация изменится, — Тан Чи вспомнил о своих обязанностях по охране.

— Хм, я тоже так думаю, поэтому и решил заставить Жэньфэй показаться всем, чтобы спровоцировать их. Тан Чи, расставь сегодня побольше людей вокруг зала Тайхэ. Если возникнут хоть какие-то странности — немедленно врывайся внутрь и бери всех под стражу!

— Слушаюсь. Исполню волю Вашего Величества.

http://bllate.org/book/32993/4043450