Готовый перевод Severed Arm, Cast Pearl: A Thousand Lights (Completed + Extras) / Тысяча фонарей: Узы падшего демона: Глава 5

Бай Фангу, жуя на ходу приготовленную старшим братом еду, ловко увернулся от скользкой темы и легко улыбнулся:

— Говорят, в Бяньчэне снова увеличили гарнизон. Старший брат случайно не знает почему?

Бай Фаньюань потёр переносицу и вздохнул:

— Слышал, вернулся наследный принц Гугэ. В народе ходят слухи, что он умом превосходит всех на свете, и вот теперь вдруг стягивают войска. Не связано ли это с его возвращением?

Бай Фангу отложил палочки и чашку, и в сердце его шевельнулось смутное предчувствие. Между Тангу и Гугэ лежала давняя вражда, а легенд о наследном принце Гугэ ходило бесчисленно множество. Все твердили, что он наделен невероятным талантом и мудростью — неважно, шло ли дело о его возвращении, странствиях или долгом заточении в глубинах дворца. Историй было не счесть, но в каждой из них неизменно фигурировал недуг, источающий тело. Поразмыслив об этом, Бай Фангу невольно взвесил слова:

— Все говорят, что наследный принц Гугэ хил и болезнен, прикован к постели из года в год. С чего вдруг заговорили о его возвращении?

Бай Фаньюань покачал головой, недоумевая:

— В народе поговаривают, будто он совершенствовался в Горах Тяньцзе и странствовал по дорогам Поднебесной. Говорят еще, что повсюду за ним неотступно следует демон-лекарь по имени Бай Гун. Но, насколько мне известно, во Дворце Гугэ ни наследного принца, ни демона-лекаря отродясь не видели.

Не успел Бай Фаньюань договорить, как Бай Фангу наотмашь перебил его:

— Старший брат, неужто ты опять задумал пробраться во дворец и разузнать про этого демона-лекаря? Перестань тратить на это силы и терзать душу. Окрестности Бяньчэна уже прогремели на всю округу, привлекая внимание разных государств. Город Фэй называют краем процветания, и в последние годы Дунхуан уделяет ему пристальное внимание. Все наши запасы находятся в этих двух городах. Время возвращаться еще не пришло, так не будем же терять капитал и пускать на ветер труды всех этих лет.

Бай Фаньюань подлил Бай Фангу чистой воды, протянул пиалу и вспылил:

— Да если б твоя болезнь исцелилась, плевать мне было бы на всякие сроки возвращения! К тому же в последнее время народ Тангу слишком часто шныряет в районе Соляного Озера и вечно сталкивается с нами. Из-за одного этого у кого-нибудь могут возникнуть подозрения.

Бай Фангу опустил чашку:

— Соляное Озеро — это чаша с сокровищами, соль там отменная, так что нет ничего удивительного, что ее норовят отнять. Но внезапное увеличение гарнизона Гугэ непременно означает подготовку к каким-то действиям. К тому же Соляное Озеро — ничейная земля. Старшему брату следует поскорее разобраться с делами там и готовиться к отступлению в любой момент. Нельзя растрачивать силы в этом месте попусту.

Бай Фаньюань кивнул, но тут же сменил гнев на обеспокоенный упрек:

— Ты ведь не зря так упорно настоял на том, чтобы идти по краю Пустыни? Услышал какие-то вести?

И правда, никто не знал Бай Фангу лучше, чем старший брат. Тот лишь легко кивнул:

— В свое время Армия Сюань-вана сгинула в Пустыне. Все твердят, будто Пустыня — это обитель духов, куда войдешь — и не выберешься обратно. Сгинула ли Армия Сюань-вана там или упорно держится внутри — кто знает? Пустыня лежит посредине, связывая разные страны, а Небесный Путь Пустыни — легендарный, ослепительный торговый путь, хотя им никогда и не пользовались. Но если кто-то и впрямь засел там, кроме армии Князя Сюаня, кому еще быть?

Не успел Бай Фангу договорить, как Бай Фаньюань оборвал его:

— Ты сошел с ума! Обитель духов в Пустыне — вовсе не сказки. Всякий, кто вошел туда, назад не возвращался. И уж тем более нечего рыпаться на этот Небесный Путь Пустыни! Я категорически запрещаю.

Бай Фангу бросил на брата успокаивающий взгляд:

— Да не пойду я, не пойду!

Старший брат с облегчением, но все же с горечью вздохнул:

— Почему ты не взял с собой Хуа Лин? Идти краем Пустыни опаснее, чем через Гору Цинман! Больше не смей возвращаться этим путем.

Бай Фангу усмехнулся:

— Хорошо! Когда в следующий раз поедем в Город Фэй, попутно захватим Хуа Лин. А обратно вернемся через Гору Цинман — хочу посмотреть, что за шушера эта бандитизма. Последние годы они только и делали, что казались ни на что не годными, и чем дальше, тем жальче выглядели, а гляди-ка — эти двое ребят разошлись не на шутку, и наемники сами превратились в ничтожество.

Бай Фаньюань как раз укладывал вещи, переданные слугами, аккуратно складывая их стопкой и попутно давая наставления, но, услышав слова Бай Фангу, замер и приказал на обратном пути обязательно взять с собой дядюшку Цяня.

Бай Фангу наотрез отказался:

— Ни за что. Если дядюшка Цянь поедет со мной, Сяо Хуа останется здесь.

Услышав, что Сяо Хуа остается, Бай Фаньюань подпрыгнул на месте, словно от удара молнии:

— Только не это! Этот ребенок слишком дикий, наглый, управы на него нет, я с ним не справлюсь!

Его слова еще звенели в воздухе, когда появился Сяо Хуа — он уже взвалил на плечо меч и стоял в дверях, ухмыляясь:

— Сестрица Бай, вам не нужно со мной справляться, это я с вами справлюсь. Кто еще посмеет к вам приблизиться или взглянуть лишний раз — ноги переломаю паршивым собакам.

Уголки губ Бай Фаньюаня задрожали, он огладил свое прекрасное, словно луна, лицо:

— Я этим лицом на жизнь зарабатываю! Заставь тебя тащиться с мечом по полям, так мои братья-землепашцы со страху помрут! А ну катись обратно в свои Горы Тяньцзе!

Сяо Хуа лишь хихикнул и пожал плечами:

— Видите? Не то чтобы я не хотел остаться, просто сестрица Бай меня не берет, так что мне остается только следовать за вашим Святым Баем!

Бай Фангу и Сяо Хуа переглянулись и рассмеялись — их сговор и подельничество всегда отличались завидной слаженностью.

Бай Фаньюаня все звали не иначе как Госпожа Бай, и этот Сяо Хуа вечно величал его сестрицей. Один голосил вовсю, другой отзывался с радостью, из-за чего Бай Фангу вечно не знал, кого из них воспитывать.

Настал час прощания. Глаза Бай Фаньюаня покраснели; сжав в руке конские поводья, он посмотрел на Бай Фангу:

— Устал — садись в повозку. Если будешь так трястись всю дорогу, боюсь, до Города Фэй от тебя ничего не останется.

Бай Фангу знал, как сильно переживает старший брат. За эти годы брат положил немало сил на его здоровье, вечно разыскивая целителей и лекарства. Из-за того что он то и дело отправлял лекарства в Долину Священных Врачей в Горах Тяньцзе, порог там износили до основания. Чтобы не тревожить брата, Бай Фангу был готов отказаться от повозки и ехать верхом, доказывая, что с ним все в порядке. Но на этот раз брат настоял на повозке, и в конце концов Бай Фангу последовал совету дядюшки Цяня — сзади к конскому хвосту привязали про запас старую повозку.

Бай Фаньюань остался недоволен, а вот Сяо Хуа горячо поддержал стойкость Бай Фангу:

— Мой Святой Бай полон сил, он вам еще сто очков вперед даст! Слушайте его!

Бай Фангу замахнулся и пнул Сяо Хуа:

— Где это ты натренировал такой подвешенный язык?!

Сяо Хуа отпрыгнул в сторону и расплылся в улыбке:

— Это личное секретное учение, переданное мне моим братцем Баем!

Дядюшка Цянь хлопнул Сяо Хуа по голове и улыбнулся, а затем поднял взгляд на эту пару близнецов. Лица точно вырезаны из одного куска дерева: ростом одинаковые, но телосложение разное. Стоит взглянуть на лица — одно пышет персиковым цветом, румяное и полное сил, а другое хилое, иссохшее, тонкое, как бумага. Каждый раз, глядя на Бай Фангу, он невольно опускал голову в тишине. Тогда Бай Фангу обнимал его за плечи и громко кричал:

— Дядюшка Цянь, со мной все хорошо!

Глаза дядюшки Цяня краснели, и он молчал.

На прощание Бай Фаньюань строго-настрого наказал:

— Забудь про легенды о Пустыне, больше о них ни слова!

Глаза Бай Фангу блеснули, как катящиеся жемчужины, и он тихонько подался к самому уху Бай Фаньюаня:

— Старший брат, разве ты сам за столько лет отказался от этого? То, что ты не можешь войти туда, еще не значит, что не смогу я. Но на этот раз я послушаюсь старшего брата и не стану действовать опрометчиво. Только и брат больше не затевай столкновений с народом Тангу, ссориться с ними ни к чему.

http://bllate.org/book/32991/4042986