Готовый перевод Miss Pingting — Marrying into the Eastern Palace / Се Пинтин — Брак с наследным принцем: Глава 16

Она развернула письмо тонкими пальцами. Цветистая бумага слегка пожелтела — явно не в духе Его Высочества.

Его Высочество всегда был строг и сдержан. Разве стал бы он использовать такую нарядную бумагу, которую выбирают разве что девушки в уборных?

Она присмотрелась к корявым каракулям и слегка нахмурила брови. Долго вглядывалась в строки, пока вдруг не ощутила тревожное предчувствие: почерк показался ей до боли знакомым.

Наконец она поняла — это её собственный детский почерк! С детства она терпеть не могла музыку, шахматы, вышивку и каллиграфию, и писала так ужасно, что подобные каракули могли принадлежать только ей в те времена.

На бумаге было написано: «Сегодня старший брат-наследник был очень злой — отобрал у меня хурму в карамели, которую подарил брат. Больше не хочу с ним разговаривать! Новое желание Юйюй на Новый год — нанять в дом повара, который умеет делать хурму в карамели!»

В конце, видимо, всё ещё злясь, автор нарисовал огромную свиную голову и криво вывел под ней: «Чжоу Хуай». Иероглиф «Чжэнь» написать не сумел и просто замазал чёрным пятном.

У Се Пинтин в голове словно оборвалась струна. Лицо её вспыхнуло, будто в огне. Она смяла бумагу и бросила обратно в шкатулку, сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Её охватило смущение и досада.

Давно ли это было? И каким образом эта записка оказалась у Его Высочества?

Когда ей было семь лет, сразу после праздников Нового года, мать взяла её и брата во дворец, чтобы выразить почтение императрице. В тот день у неё была простуда, и после лекарства во рту стояла горечь. Брат пожалел её и где-то раздобыл для неё хурму в карамели.

Она крепко сжимала её в руке всю дорогу до Зала Куньнин.

Там как раз появился наследный принц, тоже пришедший выразить почтение императрице. Увидев у неё в руках хурму, он неожиданно спросил:

— Нравится?

Она кивнула и по-детски ответила:

— Брат подарил.

Но, услышав это, лицо наследного принца вдруг потемнело. Он взял у неё хурму и строго сказал:

— Слишком много сладкого — испортишь зубы. Ешь поменьше.

С этими словами он ушёл, унеся с собой её лакомство.

Она надула губы и чуть не расплакалась. С тех пор она возненавидела этого старшего брата-наследника.

Позже все в палатах императрицы писали свои новогодние желания на цветистой бумаге. Вспомнив о своей хурме, она так расстроилась, что написала именно это.

Она точно помнила, что положила записку в лотосовый фонарик и пустила его далеко по воде. Как же она оказалась в руках Его Высочества?

Се Пинтин прикоснулась к пылающим щекам. Краем глаза она заметила жёлтый масляный свёрток — теперь ей и смотреть не нужно было, чтобы понять, что внутри.

Юйцзинь, увидев, что княжна закончила читать письмо, сказала:

— Княжна, императрица прислала двух служанок, обе умеют обращаться с оружием… и ещё… ещё одного повара! Говорят, он лучший в приготовлении хурмы в карамели!

Прислать служанок — ещё можно понять, но повара?.. Неужели боятся, что княжна в доме князя голодать будет?

Лицо Юйцзинь было полным недоумения. Она не осмеливалась гадать, что на уме у императрицы.

Се Пинтин почувствовала лёгкое смущение.

Какая ещё императрица? Его Высочество явно поддразнивает её! От самого вкусного блюда можно устать, если есть его каждый день. То посылает подарки, то повара — не подумают ли другие, что она такая прожорливая?

Тем временем служанка в розовом платье подала ещё одно письмо:

— Княжна, «госпожа» сказала, что Вам не хватает служанок, умеющих драться. Меня зовут Сяо Сы, а это Сяо У. Мы будем старательно служить Вам.

Для посторонних слово «госпожа» звучало вполне официально, но Се Пинтин, зная, что за этой «госпожой» скрывается тот самый обидчивый Его Высочество, невольно улыбнулась.

Она подавила непослушные мысли и сказала:

— Раз вы присланы… «госпожой», я, конечно, вам доверяю. Юйцзинь, отведи их и устрой в павильоне.

Девушки поблагодарили за милость и ушли вслед за Юйцзинь.

Когда в комнате стало тихо, Се Пинтин наконец смогла прочесть второе письмо.

Буквы были чёткими, мощными, будто готовы были прорваться сквозь бумагу. Даже сквозь лист можно было представить, как Его Высочество писал это письмо.

Сам почерк выглядел безупречно честным, но содержание заставляло сердце биться быстрее:

«Забрать хурму у Юйюй было неправильно. Сегодня я отправляю тебе человека — теперь каждый день будешь есть хурму в карамели. Прости меня, хорошо?»

Се Пинтин: …

Неужели Его Высочество считает её маленькой девочкой, которую нужно утешать?

Она ещё не успела прийти в себя от радостного волнения, как за окном внезапно грянул гром. Молния пронзила комнату сквозь оконные решётки, и зрелище было пугающим.

С детства Се Пинтин боялась грозы. Сердце её на миг остановилось. Она поспешно накинула одежду, чтобы закрыть окно, но увидела, как фонари на галерее качаются под порывами ветра и дождя, будто вот-вот упадут. В душе вдруг вспыхнула тревога.

Ливень хлынул с новой силой. Из-за дождя выбежала фигура — мокрая до нитки. Это была Юйтуань.

Юйтуань ходила в дом Се передать ответ княгине, но не успела закончить, как во дворец ворвался запыхавшийся императорский посыльный с приказом немедленно вызвать князя ко двору. В доме Се началась суета, и Юйтуань, вспомнив, что княжна боится грозы, поспешила обратно.

Она вошла в комнату и услышала вопрос хозяйки:

— Что происходит снаружи? Почему так шумно?

Юйтуань тоже чувствовала беспокойство и ответила:

— Княжна, из дворца срочно прислали человека — вызывают князя. Пока неизвестно, в чём дело.

Но если государь так торопится, что вызывает ночью, значит, случилось нечто серьёзное.

Лицо Се Пинтин побледнело. Она вдруг вспомнила, как в прошлой жизни отца тоже вызвали ко двору перед арестом. Руки её сжали край одежды, и она еле выдавила:

— Будем ждать. Подождём вестей из дворца.

Дождь лил стеной на дворцовые дорожки. Вдоль длинного коридора горели каменные фонари, но их свет был тусклым и неуверенным.

У входа в Зал Цяньцин стоял евнух Юаньси с группой придворных слуг.

Издалека появилась фигура князя Се Шу, которого сопровождал маленький евнух с зонтом. Они шли по лужам прямо к Залу Цяньцин.

Юаньси поспешил навстречу и поклонился:

— Раб приветствует Ваше Сиятельство.

Се Шу ступил на каменные ступени, стряхнул дождь с плаща и, кивнув в ответ на приветствие, последовал за Юаньси во внутренние покои.

Внутри горели свечи и ночные жемчужины, поэтому было светлее, чем снаружи. Император Чунъюань был одет не в парадные одежды, а лишь в свободную домашнюю рубашку и сидел за письменным столом.

Се Шу поклонился:

— Слуга приветствует Ваше Величество. Да здравствует Император!

Император взглянул на своего могучего вассала и загадочно улыбнулся:

— Сегодня ночью я вызвал тебя не просто так. Во дворце случилось несчастье. Среди всех моих генералов больше всего я полагаюсь на тебя. Готов ли ты разделить мою заботу?

Се Шу бросил взгляд на красный конверт на столе и почувствовал тяжесть в груди.

Красный конверт означал экстренное донесение — такие приходят только из самых быстрых станций и обычно сообщают о бедствиях на границе или стихийных катастрофах.

Новость явно была плохой.

Се Шу склонил голову:

— Слуга готов отдать жизнь за Императора.

Император остался доволен ответом:

— Прочти это донесение.

Юаньси почтительно подал красный конверт Се Шу.

Прочитав донесение, Се Шу почувствовал боль в сердце.

Чунчжоу — богатый и спокойный регион, сокровище государства со времён основания династии. Здесь никогда не было землетрясений. Теперь же из-за бедствия множество людей потеряли дома, и неизвестно, сколько ещё погибнет.

Он склонился ещё ниже:

— Слуга понял. Я немедленно отправлюсь в Чунчжоу, чтобы помочь наследному принцу и князю Цзинъаню утешить пострадавших.

Император Чунъюань внимательно наблюдал за выражением лица Се Шу и задумчиво сказал:

— Одного тебя будет недостаточно. Наследный принц — будущий правитель. В Чунчжоу царит паника, и присутствие наследника укрепит дух народа. Завтра я издам указ: ты поедешь вместе с ним и позаботишься, чтобы он ничего не испортил.

Се Шу вздрогнул. Он формально поблагодарил, но в мыслях уже всё понял.

Государь давно охладел к императрице и открыто благоволит наложнице Чжао, а вместе с ней и её сыну — первому принцу. Это известно всему двору. И наследный принц тоже в немилости.

Землетрясение с древних времён считается небесным наказанием. Если помощь окажется несвоевременной, народ обвинит правителя в утрате добродетели. Император правит уже давно и прекрасно знает, к чему может привести эта миссия для наследного принца.

Если всё пройдёт удачно, народ вспомнит заслуги князя Цзинъаня, который давно управляет Чунчжоу, а не наследного принца. Если же помощь окажется неэффективной и начнётся бунт, народ возложит вину на наследника — ведь он будущий правитель.

Это поручение не сулит ничего хорошего, независимо от исхода.

Говорят, что у императорских отцов и сыновей нет настоящей привязанности, но доводить дела до такого — даже для постороннего это тяжело смотреть.

Заметив мрачное лицо Се Шу, император улыбнулся:

— Ты, как всегда, заботишься о стране и народе. Но у тебя есть жена и дети. Если я заставлю тебя уехать немедленно, это будет жестоко. Отправляйся завтра утром. Я лично провожу тебя.

Се Шу ответил:

— Это мой долг. Ваше Величество не должно утруждать себя проводами.

После вежливых формальностей Се Шу покинул дворец.

Он смотрел на рассветные лучи и вспомнил о помолвке своей дочери с наследным принцем. В душе он вдруг пожелал, чтобы этот брак расторгли.

Наследный принц — человек выдающийся, и при правильной тактике он станет великим правителем. Но сейчас положение опасно: государь явно предпочитает первого принца и его мать, наложницу Чжао. Если Юйюй выйдет замуж за наследника, ей придётся не только справляться со сложными отношениями в семье, но и оказаться в эпицентре борьбы за трон.

*

В доме Се госпожа Юй не могла уснуть. Несколько раз прозвучал сигнал ночного дозора, но она всё ещё ворочалась в постели.

Вспомнив, как её муж спешил уйти, она поняла: дело серьёзное. Но время шло, а он всё не возвращался. В груди будто заложили свинцовый груз. Она встала и села на вышитый табурет.

Она уже собиралась зажечь свечу, как вдруг чьи-то руки обвили её сзади.

Госпожа Юй испугалась и схватила подсвечник, чтобы ударить незваного гостя, но услышала знакомый хриплый голос:

— Это я, Цинцин.

Узнав голос мужа, она тут же расплакалась и обняла его за талию:

— Се Шу, ты меня до смерти напугал!

Се Шу молча обнял хрупкую талию жены. В темноте его лицо смягчилось:

— Не бойся. Я здесь.

Поплакав немного, госпожа Юй спросила:

— Муж, зачем государь вызвал тебя во дворец?

Се Шу на миг замолчал и ответил:

— В Чунчжоу землетрясение. Много домов рухнуло, погибло множество людей. Запасы продовольствия на исходе. Государь приказал мне отправиться туда вместе с наследным принцем, чтобы помочь пострадавшим.

Госпожа Юй оцепенела:

— Землетрясение может повториться в любой момент… Это так опасно…

Она не смела думать, что будет с ней и Юйюй, если с Се Шу и наследным принцем что-то случится.

Се Шу успокоил жену и, чтобы подбодрить, легко сказал:

— Цинцин, я вернусь через несколько дней. Не волнуйся, занимайся домом и жди меня.

Хотя сердце госпожи Юй разрывалось от тревоги, она вытерла слёзы и принялась собирать мужу вещи.

В павильоне Таоюань Се Пинтин, несмотря на сонливость, не ложилась спать. Чай в чашке уже несколько раз меняли. Она прижала ладонь ко лбу, пытаясь немного отдохнуть, но у двери послышался шорох. Она тут же открыла глаза и встревоженно спросила:

— Юйцзинь, вернулся ли отец?

Юйцзинь кивнула, но на лице её читалась тревога:

— Княжна, из дома Се пришла весть: в Чунчжоу землетрясение. Государь… государь отправил князя и наследного принца туда для помощи пострадавшим.

Эта новость ударила, как гром. Лицо Се Пинтин побелело:

— Когда они отправляются?

Юйцзинь с трудом выговорила:

— Примерно… прямо сейчас.

http://bllate.org/book/3299/364590