Готовый перевод Miss Pingting — Marrying into the Eastern Palace / Се Пинтин — Брак с наследным принцем: Глава 7

Евнух остолбенел, уставившись прямо перед собой, и на мгновение лишился дара речи.

Чжоу Хуайчжэнь, заметив его странный вид, почувствовал тревогу и нахмурился:

— Ну как?

Евнух наконец пришёл в себя и, улыбаясь так, что вокруг глаз собрались морщинки, произнёс:

— Давно уже не видел, чтобы наследный принц облачался в такой цвет. Вы — само олицетворение благородства: истинный джентльмен, полный изящества и учёности!

Он служил при дворе столько лет, что видел, как наследный принц вырос из маленького озорника в высокого мужчину, как из живого и весёлого ребёнка превратился в строгого и сдержанного правителя. Все вокруг завидовали его власти и положению, но мало кто понимал, сколько драгоценного пришлось пожертвовать на этом пути. Каждая деталь — от одежды до слов — продумывалась до мелочей. Когда же ему удавалось поступать по собственной воле, как сейчас?

*

За предместьем Цзинчэн гора Чжуншань служит границей: к северу — холмы и уступы, к югу — бескрайние равнины. Именно здесь, на этой ровной местности, по повелению императора Герцог Чжэньцзюнь построил поле для чжоцзюя. С высоты оно казалось гладким, как зеркало, и ровным, как плотина.

Сейчас на поле развевались алые знамёна, гремели барабаны. У ворот стояли внушительные вратари, а семицветный мяч, подхваченный игроками, летал, словно падающая звезда. Крики всадников и ржание коней сливались в единый шум, и в самые захватывающие моменты взгляды зрителей будто приковывались к яркому мячу. Кто-то первый выкрикнул «Браво!», и тут же толпа ответила громом аплодисментов.

У дороги, ведущей к полю, выстроились экипажи знати — все в зелёных занавесках. Дамы и девушки в весенних нарядах создавали отдельную картину: шёлковые одежды, благоухающие причёски — всё дышало роскошью и цветущей жизнью.

При отъезде две подруги заспорили, чтобы ехать в одном экипаже, и поскольку госпожа Юй и госпожа Ци тоже хотели поболтать по дороге, они согласились.

Добравшись до поля, госпожа Ци, опасаясь, что дочь наруши правила, приподняла занавеску и крикнула:

— Мяоцзинь, не бегай без толку! Садись на гостевом помосте, слышишь?!

Сюй Мяоцзинь, скромно приподняв занавеску, тихо ответила:

— Слышу, матушка.

Увидев довольный кивок матери, она тут же обернулась в экипаж и, скорчив рожицу, радостно воскликнула:

— Юйюй, сегодня удача на нашей стороне!

Се Пинтин, улыбаясь до того, что глаза превратились в полумесяцы, сказала:

— Я буду громко болеть за тебя внизу!

Сюй Мяоцзинь вдруг замерла, приблизилась к подруге и жалобно прошептала:

— Юйюй, я всю ночь размышляла: ведь в детстве наследный принц сказал, что ты ужасно выглядишь в чжоцзюе… Наверное, он просто ревновал! Ему не хотелось, чтобы другие видели твою красоту. Он вовсе не считал тебя некрасивой! Так что смело выходи на поле!

Се Пинтин на миг опешила. Она вдруг вспомнила, что вчера напилась и совершенно не помнит, что наговорила в пьяном угаре. Её лицо стало тревожным:

— Я… я ещё что-нибудь сказала?

Сюй Мяоцзинь лукаво улыбнулась, оперевшись подбородком на ладонь:

— Юйюй вчера звала… Синчжи!

Се Пинтин зажала ей рот ладонью:

— Ладно-ладно, хватит болтать вздор!

Но тут же нахмурилась и, покусывая губу, робко спросила:

— Правда?

Сюй Мяоцзинь хлопнула себя по груди и широко улыбнулась:

— Разве я тебя когда-нибудь обманывала?

На лице Се Пинтин появилось выражение досады.

Действительно, пьянство до добра не доводит. Это ведь столько лет назад было! В трезвом уме она сама не вспомнила бы, а в пьяном — всё вылилось наружу.

Юйтуань, стоя у экипажа, поставила скамеечку на землю и весело сказала:

— Княжна, выходите скорее! Там уже всё в сборе!

Се Пинтин сошла с экипажа и направилась к гостевому помосту. В этот момент на поле выехал всадник в белом одеянии. Конь его мчался, как ветер, а чжоцзюйская палка в его руках будто ожила. Он наклонился в седле и одним точным ударом отправил разноцветный мяч прямо в ворота противника. Толпа взорвалась ликованием.

Сюй Мяоцзинь тоже радостно вскрикнула:

— Это старший брат Ли Хуэй — Ли Яньгуан! Он всего несколько дней как пришёл в академию, а наставник Тань уже не раз хвалил его: «Многогранен, как Хуэй Ши, владеет пятью повозками книг и обладает даром диалектики!»

Се Пинтин опустила глаза и едва заметно улыбнулась:

— Правда?

В этот миг тот, будто почувствовав чей-то взгляд, поднял глаза и увидел двух девушек, направляющихся к помосту. Он слегка нахмурился, но не стал задерживаться и поскакал обратно на поле.

Перед гостевыми местами натянули пёстрые шатры, оставив только фасад открытым для обзора.

Тем временем несколько девушек из академии собрались вместе. Одна из них, смеясь, сказала:

— Княжна Жуян отменила помолвку и два дня не появлялась в академии. После такого позора я бы на её месте не смела выходить из дома! Какой стыд! Наследный принц — образец совершенства, как он мог жениться на такой капризной и своенравной особе? Даже если бы женился, всё равно бы развелся!

Слова были столь прямолинейны, что дамы невольно переглянулись и усмехнулись.

Девушка в розовом костюме для верховой езды, с лёгкой надменностью в глазах, хоть и не была особенно красива среди цветущего сада знатных девиц, гордо заявила:

— Посмотрим сегодня, осмелится ли наша княжна Жуян явиться сюда!

Се Пинтин как раз поднималась по ступеням, когда услышала эти слова. Её лицо слегка побледнело, но она не стала отвечать.

Сюй Мяоцзинь, услышав это, чуть не лопнула от злости и уже собралась подойти к обидчицам, но Се Пинтин мягко удержала её за руку и покачала головой.

Сюй Мяоцзинь нахмурилась:

— Юйюй, их языки просто невыносимы! Позволь мне проучить их!

Се Пинтин лишь улыбнулась и, взяв подругу под руку, подошла ближе:

— Словесные перепалки — путь слабых. Во времена Великого Предка, если между солдатами возникала вражда, они разрешали её на поле чжоцзюя. Проигравший признавал поражение и больше не искал поводов для ссоры — так поддерживался порядок в армии и единый дух перед лицом врага. А вы осмелитесь последовать этому примеру?

Ли Хуэй, в розовом наряде, изумлённо уставилась на неё и на миг растерялась.

Она думала, что Се Пинтин после разрыва помолвки будет измучена, опустошена и стыдливо избегать людских глаз. Но перед ней стояла девушка в чайно-белом костюме для верховой езды, с лицом, подобным цветку лотоса, с глазами, полными весенней нежности. Её красота стала ещё ярче.

Отказаться от вызова — значит потерять лицо. Ли Хуэй поправила одежду и с вызовом сказала:

— Почему бы и нет? Давно слышала о твоём мастерстве в чжоцзюе. Сегодня получу удовольствие проверить его на деле! Если проиграю — больше не стану болтать. А если проиграешь ты — будешь терпеть наши слова!

С этими словами она спустилась с помоста и уверенно добавила:

— Пойдём выбирать коней. Пусть победа решит всё, княжна! Только не вздумай отступать!

Се Пинтин встала и позволила ей идти первой.

Когда все сошли с помоста, Сюй Мяоцзинь с сомнением спросила:

— Юйюй, мне кажется, она слишком уверена в себе. Будто всё заранее спланировала?

Се Пинтин спокойно улыбнулась. Она прекрасно помнила, какие методы использовала её будущая свекровь в прошлой жизни. Но этот вызов рано или поздно должен был прозвучать. Лучше раз и навсегда покончить с этим здесь и сейчас — на поле, где решают всё честные правила игры.

Вскоре обе команды собрались. Из-за нехватки игроков даже Юйцзинь и Юйтуань пришлось выйти на поле.

Юйцзинь сохраняла спокойствие, но Юйтуань дрожащими руками держала палку и с плачущим голосом сказала:

— Княжна, я только немного умею ездить верхом… Я совсем не умею играть в чжоцзюй!

Сюй Мяоцзинь весело рассмеялась, погладив округлое личико служанки:

— Не бойся, Юйтуань! С нами ты не опозоришься!

Юйтуань, всё ещё дрожа, крепко сжала палку. Её госпожа уже сидела в седле: обтягивающий костюм подчёркивал изящные изгибы фигуры. Как только прозвучал сигнал, конь Се Пинтин рванул вперёд. Юйтуань стиснула зубы, решимость появилась на её круглом личике, и она, встав на стремена, вскочила в седло, поклявшись не опозорить свою госпожу.

Чжоу Хуайчжэнь как раз усадил Чжоу Фу Нин на помосте, когда вдруг услышал восторженные крики. Он посмотрел на поле и увидел девушку в чайно-белом костюме: тонкая талия, соблазнительные изгибы груди — его лицо потемнело. Он решительно шагнул вниз с помоста и направился прямо к полю.

Автор примечает:

Наследный принц сегодня очень озабочен.

Озабоченность первая: во что одеться, чтобы понравиться невесте?

Озабоченность вторая: его прекрасная невеста снова стала объектом всеобщего внимания.

Озабоченность третья… Скрежет зубов! Надо срочно построить собственное поле для чжоцзюя во дворце!

Простите за задержку с обновлением! Завтра будет сладкая глава! Целую!

Ветер свистел, алые знамёна трепетали, а поле простиралось безгранично. Девушки с палками в руках вели упорную борьбу, и исход матча оставался неясен.

Конь Ли Хуэй — гнедой и резвый — рвался вперёд. Она одной рукой держала поводья и заметила, что одна из девушек в противоположной команде постоянно избегает передачи мяча. Лицо её озарила радостная улыбка. Резко натянув поводья, она крикнула подругам:

— Смотрите все! Бейте мяч в ту девушку в зелёном! Она не умеет передавать!

Другие девушки дружно откликнулись и, подстегнув коней, устремились к Юйтуань.

Счёт был равный. Всё зависело от последнего мяча.

Сюй Мяоцзинь сразу поняла их замысел и громко засмеялась:

— Юйюй, они сами лезут в ловушку!

Се Пинтин глубоко вдохнула. На её лице появился лёгкий румянец, глаза блеснули, и она, взмахнув кнутом, обернулась к подруге:

— По плану!

Они разделились и помчались в разные стороны. На бескрайнем поле остались лишь две фигуры — одна в белом, другая в синем — мчащиеся навстречу ветру.

Чжоу Хуайчжэнь как раз сошёл по лестнице и увидел эту картину. Его взгляд упал на девушку, которая, не страшась опасности, наклонилась почти до земли, её длинные волосы почти касались травы. Ловким движением она подцепила семицветный мяч палкой, и тот, озарённый солнцем, полетел прямо в ворота противника.

Хотя лицо его оставалось мрачным, в душе он не мог не восхититься её мастерством.

Толпа взорвалась аплодисментами. Прозвучал гонг, и судья чжоцзюя объявил:

— Команда княжны Жуян одержала победу! Тринадцать флагов в её пользу!

Едва крики ликования начали затихать, как с другого конца поля раздался пронзительный визг.

Чей-то конь сошёл с ума и, словно буря, понёсся прямо в толпу игроков. Он мчался с такой скоростью, что вот-вот должен был врезаться в Се Пинтин.

Зрачки Чжоу Хуайчжэня сузились, сердце подскочило к горлу.

Он даже не успел подумать — схватил первого попавшегося коня и, не обращая внимания на крики вокруг, вскочил в седло. Его глаза потемнели от ярости, он резко дёрнул поводья, и конь, взвизгнув от боли, рванул вперёд.

Дамы на помосте в ужасе вскочили на ноги, не отрывая глаз от происходящего.

Се Пинтин почувствовала, что бешеный конь мчится прямо на неё, но было уже поздно.

Её собственный конь тоже заволновался, нервно перебирая копытами и громко ржая, будто готов был сбросить её.

Холодный пот выступил у неё на лбу. Бешеный конь приближался с каждой секундой. Дрожащей рукой она выдернула шпильку из волос и, зажмурившись, вонзила её в шею своего коня. Животное, всхрапнув от боли, рвануло вперёд. Она крепко обхватила его шею и не смела открыть глаза.

Она никогда ещё так не боялась смерти.

Бабушка жива, дом в порядке, она ещё не вступила на путь гибели из прошлой жизни — всё цветёт и зеленеет. Она не хочет умирать.

В ушах свистел ветер, и она пыталась заглушить все звуки, но не могла. Вдруг сквозь шум донёсся голос:

— Юйюй, не бойся! Подай мне руку!

Голос был резкий и холодный, но в нём чувствовалась странная нежность — точно такой же, какой она слышала в момент смерти в прошлой жизни.

Она вздрогнула и открыла глаза. Сквозь слёзы увидела, как к ней мчится всадник.

Чжоу Хуайчжэнь был уже в нескольких шагах. Золотистый свет озарял его белую одежду и чёткие черты лица. Его лицо, обычно ледяное и непроницаемое, теперь не могло скрыть тревоги — в глазах читалась искренняя забота. Он волновался за неё.

Се Пинтин слегка пошевелилась и дрожащей рукой протянула её ему. Он мгновенно схватил её ладонь и, резко притянув к себе, обхватил за талию. Её спина прижалась к его жёсткой груди, и она почувствовала, будто обожглась.

Мягкое тело девушки оказалось в его объятиях, и Чжоу Хуайчжэнь наконец перевёл дух. Его лицо потемнело ещё больше, и он сердито бросил:

— Се Пинтин, у тебя и вправду хватает наглости!

Се Пинтин прикусила губу и, всё ещё дрожа, сжала его руку с поводьями. Её лицо повернулось к нему, и слёзы хлынули рекой. Голос дрожал от пережитого страха:

— В следующий раз… в следующий раз я не буду.

Чжоу Хуайчжэнь нахмурился ещё сильнее и, скрипнув зубами, мрачно спросил:

— Какое «в следующий раз»? А?.

http://bllate.org/book/3299/364581