Готовый перевод Pampered and Delicate / Избалованная милостью: Глава 26

У входа в Восточный переулок на красных нитях висело бесчисленное множество бумажных зайчиков, вырезанных из тонкой бумаги. Нити протянулись от одного края переулка до другого, а между ними, словно продолжая путь, покачивались зайцы-фонарики, уводя взгляд к самому концу улочки.

Ветер доносил звонкий перезвон ветряных колокольчиков — тинь-тинь-тань-тань, чрезвычайно приятный на слух.

Мин Шухань стояла в платье цвета полыни со множеством складок, и её юбка слегка колыхалась на ветру. Вдруг перед ней возникла девочка в розовом платьице и протянула ей маску в виде лисёнка.

На лице девочки тоже была лисья маска.

— Сестричка, это твоя маска, держи её крепче, — пропела она мягким, нежным голоском.

Мин Шухань сразу узнала этот голос.

Ци Хуань.

Она сошла с кареты, взяла маску и, слегка присев, взяла девочку за руки:

— Кто велел тебе передать мне эту маску?

Ци Хуань энергично замотала головой и звонко засмеялась:

— Сестричка, я не могу сказать! Беги скорее туда, а мне пора уходить!

С этими словами девочка вырвалась и исчезла в толпе.

— Эй… — тихо окликнула её Мин Шухань и посмотрела на маску в своей руке.

Лисёнок на маске широко улыбался. Мин Шухань обернулась — рядом уже никого не было. Карета, Сяо Лянь, даже Мин Шуцзюнь — все исчезли, будто растворились в воздухе.

Мин Шухань ещё раз взглянула на маску, тихо усмехнулась и надела её.

Раз они не хотят говорить, она сама всё выяснит.

В переулке было полно народу. Дети бегали повсюду, размахивая зайцами-фонариками. Огоньки в их руках описывали радостные дуги.

Мин Шухань прошла совсем немного, как к ней подошёл очень добродушный на вид старик с фонарём высотой около фута.

На фонаре была изображена картина в стиле «моху». Когда фонарь поворачивался, на нём разворачивалась целая история: крошечный зайчонок, прижавшийся к родителям, потом подросший и скачущий один по лугу, а затем уже сам играющий со своим детёнышем, в то время как другой заяц спокойно наблюдал за ними издалека, словно охраняя.

— Девушка, это для вас, — сказал старик и протянул ей фонарь.

Мин Шухань удивлённо взяла его. Она уже собиралась поблагодарить, но старик уже исчез в толпе.

Она поднесла фонарь в стиле «моху» ближе к лицу и несколько раз повернула его. Жизнь зайчонка вновь прошла перед её глазами.

Мин Шухань улыбнулась — уголки глаз и брови мягко изогнулись, а в её миндалевидных очах, казалось, отражался тёплый свет свечи.

Все вокруг веселились, никто не обращал особого внимания на девушку в лисьей маске, идущую по Восточному переулку.

Переулок был невелик, торговцы то и дело выкрикивали свои товары. Над головой небо было усыпано красными бумажными зайцами, а сквозь них изредка проглядывали мерцающие звёзды.

Когда Мин Шухань дошла до конца переулка, в её руках уже оказался ещё и речной фонарик в форме зайца. На нём уже было аккуратно написано желание.

На тонкой рисовой бумаге чёткими иероглифами было выведено всего четыре слова: «Не подведу эту жизнь».

Почерк показался ей знакомым.

Догадка в голове Мин Шухань постепенно оформилась в чёткое предположение. Она взяла зайца-фонарик и подошла к реке.

Река уже была усыпана множеством речных фонариков — все в форме зайцев, но в самых разных позах: одни — забавные и кругленькие, другие — надувшие щёчки, будто обиженные.

Один за другим фонарики медленно уплывали вдаль, неся с собой чьи-то заветные желания, словно звёзды, упавшие с небес, чтобы хоть немного засиять в этом мире.

Мин Шухань осторожно опустила свой фонарик на воду и слегка коснулась ладонью холодной реки. Фонарик послушно поплыл по течению.

Вокруг звучал смех и радостные голоса. Мин Шухань взяла оставленный рядом фонарь и уже собиралась уйти, как вдруг чьи-то тёплые ладони накрыли ей глаза.

Тёплое дыхание коснулось уха, и знакомый до глубины души голос прошептал:

— Сяосяо, подожди.

В ушах звенел ветер, дыхание, крики радости.

Всё казалось одновременно очень далёким и невероятно близким. Мин Шухань моргнула. Тьма за веками вызвала лёгкое головокружение.

Будто всё вернулось в прошлую жизнь.

Человек позади неё был её единственной опорой — тем, кому она отдавала всё сердце, даже не зная, что он с самого начала держал её в своём.

— Ой, смотри, небесные фонари! — раздался детский восторженный возглас неподалёку.

Руки, закрывавшие глаза, внезапно убрались. Лунный свет, смешанный с мягким светом свечей, осветил всё вокруг.

На другом берегу сотни небесных фонарей одновременно взмыли в небо. Их огоньки, сливаясь, превратились в море мерцающих звёзд.

На том берегу стояли Мин Шуянь, Мин Шуцзюнь и Сяо Лянь — все в разных масках. Увидев, что Мин Шухань смотрит на них, Мин Шуцзюнь принялась энергично махать руками и сложила ладони в рупор.

Голоса с того берега и шёпот у самого уха слились в один:

— С днём рождения!

— С днём рождения, Сяосяо.

Рядом с Мин Шухань неожиданно появился небесный фонарь. Ци Мо обхватил её руками и медленно расправил фонарь, чтобы на нём открылась картина.

На ней белый юноша держал пушистого зайчонка, который уже крепко спал, свернувшись клубочком. Рядом была надпись: «Не убегай от меня, хорошо?»

— Сяосяо, пора запускать небесный фонарь, — сказал Ци Мо.

Он одной рукой держал фонарь, а другой взял запястье Мин Шухань и поднёс её ладонь к фонарю.

— Сяосяо, закрой глаза и загадай желание, — прошептал он ей на ухо.

Мин Шухань посмотрела на фонарь, моргнула — и по щеке скатилась слеза.

«Пусть все, кого я люблю, будут счастливы и здоровы».

Фонарь медленно поднялся в небо, унося с собой её желание. А внизу, на лёгкой красной бумажке, осталась всего одна китайская цифра: «Один».

На том берегу Мин Шуянь всё ещё смотрел в её сторону. Даже сквозь маску Мин Шухань знала: её третий брат улыбался.

Три года назад, уезжая на войну, он пообещал, что если не успеет вернуться к её дню рождения, то подарит ей сто небесных фонарей.

Оказывается, он запомнил даже такие шутливые обещания.

Люди на том берегу незаметно исчезли, но тот, кто стоял позади неё, так и не ушёл.

— Сто небесных фонарей — это от твоего третьего брата. А всё это море света — от меня, — сказал Ци Мо. — Я уже загадал своё желание. Как думаешь, оно сбудется?

Весь Восточный переулок, казалось, праздновал её день рождения: повсюду — зайцы из бумаги, фонарики, речные огни.

Мин Шухань понимала: такое не мог устроить один только Мин Шуянь.

В её руках всё ещё ощущалось тепло фонаря, а фонарь в стиле «моху» по-прежнему мягко светился в другой руке.

Мин Шухань тихо улыбнулась, и в её глазах отразилось всё мерцающее море огней.

— Сбудется.

Больше не буду прятаться.

Пусть даже всего один раз — она хотела попробовать. Может быть, между ней и Ци Мо всё-таки есть иной путь.

Сто небесных фонарей взлетели в небо, и под этим звёздным дождём Ци Мо развернул Мин Шухань к себе, приподнял её маску и нежно поцеловал в лоб.

— Сяосяо, однажды ты всё равно отдашь мне своё сердце. Не так ли? — хрипловато спросил он.

Мин Шухань подняла на него глаза. Их взгляды встретились — и в глубине тёмных зрачков друг друга они увидели лишь себя, больше никого.

Люди в Восточном переулке постепенно расходились, торговцы убирали свои прилавки. Мин Шухань и Мин Шуянь шли по дороге, а впереди прыгала Мин Шуцзюнь.

Мин Шуянь взял фонарь в стиле «моху» у сестры:

— Он что-нибудь тебе сказал?

Под «ним» подразумевался, конечно же, Ци Мо.

Мин Шухань мягко улыбнулась и покачала головой, но в глазах у неё теплилась нежность:

— Ничего особенного. Просто… почему ты ему помогаешь?

Она и правда не ожидала, что Мин Шуянь тоже будет участвовать в этом.

Ведь в первые дни после возвращения он явно относился к Ци Мо с какой-то странной враждебностью.

Мин Шуянь взглянул на сестру, погладил её по голове и тёплым голосом сказал:

— В пограничье, когда он получил тяжёлое ранение, он звал тебя по имени. Из-за его высокого положения я всегда боялся, что тебе будет трудно с ним. Поэтому, зная его чувства, я молчал и даже проявлял враждебность. Но на этот раз… сто фонарей, все речные огни, зайцы-фонарики — всё это он сделал собственными руками. Я лишь одолжил ему место для праздника.

Мин Шухань была поражена.

— Он ведь ничего тебе не сказал?

— …Сяосяо, мне нужен человек, который будет хорошо к тебе относиться. И я всегда буду на твоей стороне. Независимо от того, решишь ли ты быть с ним или нет, я поддержу тебя.

Ведь он помогал не Ци Мо. Он помогал своей глупенькой сестрёнке.

Его глупенькой сестрёнке, которой нужно быть смелее.

Когда луна уже висела высоко в небе, Мин Шухань и Мин Шуянь вернулись во Восточное крыло.

Мин Шуянь проводил сестру до ворот её двора, и тут увидел, что во дворе стоит Е Цзинь. Увидев их, она сразу подошла ближе.

— Мама… — тихо позвала Мин Шухань, на лице её играла лёгкая улыбка.

Но лицо Е Цзинь было мрачным.

— Шуянь, зайди и ты. Мне нужно кое-что вам сказать.

Мин Шухань и Мин Шуянь переглянулись — в глазах друг друга они прочли растерянность.

Внутри Е Цзинь велела служанкам удалиться и подала каждому из них по приглашению.

Оба приглашения выглядели одинаково — роскошные и богато украшенные. Мин Шухань развернула своё и тут же похолодела.

Это было приглашение на день рождения благородной наложницы Ань.

Но раньше такие приглашения получала только первая госпожа, их семья никогда не участвовала в этих мероприятиях.

— Я оставила вас обоих, чтобы спросить: не имели ли вы в последнее время дел с благородной наложницей Ань или… со вторым принцем?

Приглашения пришли неожиданно — и для Мин Шухань, и для Мин Шуяня. Вызывать обоих детей из младшей ветви семьи во дворец — даже госпожа Цинь была в шоке. Е Цзинь же так разволновалась, что всё это время ждала дочь во дворе.

Мин Шухань смотрела на роскошное приглашение и вдруг вспомнила холодный, хищный взгляд Ци Хао днём в таверне. От этого взгляда у неё до сих пор мурашки по коже.

— В Академии Чунцзин я однажды видела второго принца. А сегодня днём случайно встретила его в таверне. Ни в тот, ни в другой раз я не общалась с ним. Так зачем же благородной наложнице Ань эти приглашения? — тихо сказала Мин Шухань, в голове мелькали разные мысли, но ни одна не казалась правдоподобной…

Нет, есть ещё одна!

Она резко подняла глаза на Е Цзинь и сжала пальцами край юбки на коленях. Е Цзинь с тревогой смотрела на дочь. Увидев её испуг, она положила руку на колени Мин Шухань и крепко сжала её холодные пальцы, затем повернулась к Мин Шуяню:

— А ты, Шуянь?

Приглашение в его руках уже было измято до глубоких складок. Он опустил глаза и покачал головой:

— Я не имел никаких контактов со вторым принцем. Но если он действительно преследует такие цели, я обязательно…

— Хватит! — резко перебила его Е Цзинь, выведя сына из задумчивости. — Я просто хотела спросить. Не думайте об этом лишнего. Шуянь, иди, мне нужно поговорить с сестрой.

Мин Шуянь крепко сжал приглашение в руке, взглянул на растерянную сестру, нахмурился, но ничего не сказал и вышел.

Мин Шухань постепенно пришла в себя. Она посмотрела на обеспокоенные глаза матери и, сжав её руку, успокоила:

— Мама, может, мы слишком много думаем. Возможно, благородная наложница Ань просто решила пригласить нас по прихоти…

Сама же она в эти слова не верила.

Ань Шу прислала два приглашения — смысл был предельно ясен.

— Неважно, что задумала благородная наложница Ань. В день приёма ты будешь держаться рядом со мной. Что бы она ни сказала, не давай поспешных ответов. Мы справимся. В конце концов, она не станет прямо там читать указ о помолвке.

Е Цзинь похлопала дочь по руке, потом тяжело вздохнула:

— Но если благородная наложница Ань действительно преследует эту цель… тогда, Сяосяо, твой брак, возможно, придётся ускорить.

http://bllate.org/book/3298/364544