Готовый перевод The Young Master is Very Charming / Молодой господин очень очарователен: Глава 42

Сердце её вдруг сжалось, будто невидимая лапа вцепилась в него. Затаив дыхание, она провела пальцами по собственному лицу.

* * *

Зал Шэнхуа.

Праздничный салют «Девять драконов, взлетающих к небесам», по уставу завершавшийся девятью залпами, уже закончился. На ночном небе ещё мерцал рассеянный, дрожащий отсвет фейерверков. В тени императорских садов, притаившихся среди дворцовых покоев, уже зрела угроза убийства.

Все присутствующие чиновники и члены императорского рода были пьяны до беспамятства, а император Далиана восседал на троне в Зале Шэнхуа и весело беседовал с послами иностранных государств.

Тан Шао не находил себе места. Как его отец умудрялся сохранять такое спокойствие, зная, что сегодня кто-то поднимет мятеж во имя «очищения трона»? Сам Тан Шао уже извивался на стуле от нетерпения.

Во все времена и при любом правлении попытка свергнуть императора считалась величайшим преступлением: успех — и ты вписываешь своё имя в летописи как государь; провал — и тебя ждёт немыслимая кара. Разве нынешний правитель не растерзает мятежника живьём?

Тан Шао так разволновался, что даже захотелось в туалет. Неужели ему суждено стать свидетелем исторического переворота?

Краем глаза он бросил взгляд направо — на главного заговорщика, своего шестого брата, принца Ци, который невозмутимо потягивал вино, словно совершенно отстранённый от происходящего.

Просто буддийская невозмутимость! Восхищён! Восхищён!

Если бы можно было, он бы немедленно подошёл и спросил: «Каково это — быть профессиональным мятежником? Поделитесь впечатлениями!»

Вэй Цюнь почувствовал взгляд с левой стороны и, слегка удивившись, с глубокой улыбкой спросил:

— Брат, почему ты так на меня смотришь?

Тан Шао сглотнул и, дрожащими от возбуждения руками, выпалил:

— Можно у тебя взять интервью?

Вэй Цюнь не понял, о чём речь, и нахмурился:

— Что?

— Ничего, ничего! Просто я пьян, — поспешно отвёл глаза Тан Шао. Как же так? В самый ответственный момент — и язык не держишь! Ещё чуть-чуть — и пришлось бы расплачиваться жизнью!

Княгиня Нин мягко положила свою изящную руку на его ладонь и нежно прошептала:

— Ваше высочество, что с вами? Вы дрожите всем телом… Устали?

Тан Шао уставился на эту прекрасную женщину, проглотил комок в горле и незаметно отстранил её руку:

— Со мной всё в порядке, княгиня. Не беспокойтесь.

С тех пор как он переродился в князя Нина, в его доме оказалось столько красавиц, что глаза разбегались. Каждая старалась заслужить его расположение, но он, будучи нормальным мужчиной, всё же держал себя в руках и не позволял вольностей.

К тому же именно близкие люди быстрее всего замечают перемены. Он боялся княгиню как огня.

Его спасла Вань Юйвэй, подошедшая и любезно обратившаяся к княгине Нин:

— Сестрица, пойдём прогуляемся?

Княгиня Нин удивилась: ведь её муж и князь Чэнь всегда были врагами, их семьи почти не общались. Почему вдруг жена князя Чэня проявляет дружелюбие?

Тан Шао с облегчением подхватил:

— Да, да! Иди, погуляй с княгиней Чэнь, поболтайте.

Княгиню Нин увела Вань Юйвэй, которая на прощание сказала:

— Его высочество пьян. Четвёртый брат, позаботься о нём немного.

Тан Шао кивнул.

Князь Чэнь сидел за столом, лицо его было пунцовым, взгляд — тусклым. Он долго смотрел на белый нефритовый кувшин, а потом вдруг схватил его и стал жадно глотать вино прямо из горлышка.

Тан Шао в ужасе вырвал у него кувшин:

— Э-э… брат, тебе ещё пить?

Он ведь своими глазами видел, во что превратился его брат после предыдущего приступа рвоты. С таким характером пить больше — безумие!

Он аккуратно отставил кувшин подальше, но, обернувшись, увидел, что князь Чэнь смотрит на него пристально и холодно. От этого взгляда по спине Тан Шао пробежал мурашек.

— Ты всё меньше похож на моего четвёртого брата, — тихо произнёс князь Чэнь. Голос его был спокоен и трезв, без малейшего намёка на опьянение.

Тан Шао задрожал всем телом. «Ох, чёрт! Он проницателен! Слишком проницателен!»

Князь Чэнь выпрямился и с видом человека, наслаждающегося зрелищем, улыбнулся:

— Мой четвёртый брат был далеко не ангел. Жестокий, решительный, безжалостный. До сих пор не знаю, сколько раз он посылал убийц, чтобы свести меня в могилу.

Тан Шао дрожал — ноги, лицо, всё тело. В душе он молился: «Не бойся, не паникуй! Он пьян! Пьяные слова — ветер! Наверняка бредит. Не надо самому себя пугать!»

Князь Чэнь лёгкой усмешкой коснулся своего лба:

— Я не пьян. Голова у меня ясная.

Тан Шао прижал ладонь к груди: «Всё пропало! Эти древние слишком хитры! У него, что ли, телепатия?»

Холодный ветерок заставил князя Чэня спрятать руки в рукава. Он продолжил беседу с неизменной дружелюбной улыбкой:

— Я заподозрил неладное ещё полгода назад. Тогда вдруг прекратилась его регулярная, каждые три месяца, попытка убить меня. Мой брат всегда был упрям и последователен. Не добившись цели, он не отступал. А тут вдруг бросил? Это ненормально.

Тан Шао не знал, что ответить. У этого человека, что, мозги набекрень? Как можно так заботиться о брате, который постоянно пытается тебя убить?

Неужели он стал буддийским святым, готовым отдать плоть орлу и пожертвовать собой ради спасения мира?

Князь Чэнь вздохнул с сожалением:

— Это меня сильно напугало. В детстве у брата были приступы болезни. Вдруг он где-то внезапно скончался, и никто об этом не узнал? Как же это жалко.

Тан Шао задыхался от страха. Хотя рассуждения князя Чэня и были странными, он угодил в самую точку — Вэй Хэн действительно умер внезапно.

— Потом я начал расследование и выяснил, что князь Нин, Вэй Хэн, не только жив, но даже отправился в Цзиньчэн развлекаться с куртизанками! Это уж совсем не похоже на него.

Князь Чэнь покачал головой и с отеческой заботой продолжил:

— У него и так много женщин, но он почти никогда не ходил в дома терпимости. Разве может один и тот же человек так резко измениться — даже характер поменять? Будто бы это уже совсем другой человек.

— Значит, ты вовсе не мой четвёртый брат, — заключил он.

Тан Шао похолодел. Князь Чэнь смотрел на него ледяным взглядом, вся его прежняя мягкость и доброжелательность исчезли без следа, сменившись скрытой жестокостью.

Тан Шао сдержался, чтобы не броситься бежать. Нельзя паниковать! Если убежать — сразу подтвердишь подозрения!

— Так вот в чём дело… на самом деле… это потому что…

Он лихорадочно искал оправдание, но князь Чэнь вдруг заговорил сам, словно размышляя вслух:

— Хотя, может, и к лучшему, что ты не он. Мне и самому не хотелось убивать брата. Убить сумасшедшую наложницу из дворца наложниц — одно дело, а убить моего четвёртого брата — совсем другое… Ах, если бы я тогда не проболтался о небесных тайнах! Из-за этого столько бед обрушилось на потомков… Это небесное наказание, наказание!

Он немного побормотал себе под нос, а потом вдруг поднял глаза и одарил Тан Шао той самой тёплой, располагающей улыбкой.

Тан Шао выступил холодный пот. Он робко спросил:

— Брат Чэнь… ты… кто ты такой на самом деле?

Князь Чэнь блестящими глазами уставился на него. Тан Шао ждал ответа, но вдруг тело Вэй Цзяня, до этого сидевшее прямо, покачнулось и рухнуло назад. Тан Шао инстинктивно подхватил его, и тут же князь Чэнь склонился вперёд и начал судорожно рвать:

— Бле… бле…

Изо рта хлынул гнилостный запах застоявшегося вина.

Тан Шао остолбенел. «Как так? Ведь он же не пьян? Или… всё-таки пьян?»

Покончив с рвотой, князь Чэнь выпрямился. Лицо его побледнело, а когда он взглянул на Тан Шао, в глазах мелькнуло искреннее смущение:

— А, это ты, четвёртый брат… Прости, я слишком много выпил, неловко вышло.

— Брат… ты… ты что, правда был пьян?

Князь Чэнь на мгновение замер, лицо стало ещё бледнее:

— Я, кажется, наговорил тебе всякой чепухи? Не принимай близко к сердцу, брат. Это всё — пьяный бред, не стоит и внимания.

Тан Шао чуть не упал на колени: «(╯‵□′)╯︵┻━┻ Да как же так пугать можно!»

* * *

— Шшш! — раздался тихий свист, и на небе вспыхнул яркий белый огонь, оставив за собой тонкую струйку дыма.

Все подняли головы. Салют «Девять драконов, взлетающих к небесам» уже завершился, но этот последний залп был странным: ни великолепных вспышек, ни разноцветных искр — лишь ослепительный белый свет.

Император Далиана, величественный и спокойный, громко произнёс в Зале Шэнхуа:

— Ван Чжэнь, налей мне вина. Я хочу поднять тост за всех моих верных чиновников.

Ван Чжэнь наполнил императорскую чашу и подал её государю.

Император встал, двумя руками поднял чашу и обратился ко всем:

— Мои верные слуги! Этот тост — за вас. Отныне судьба империи Далиан и её народ лежит на ваших плечах.

Чиновники в страхе воскликнули:

— Ваше величество…

Император улыбнулся и уже собрался отпить, но в тот же миг заметил, как сквозь ночную тьму к нему стремительно летит стрела. Острый наконечник, сверкая холодным блеском, был направлен прямо в его горло.

В последнюю долю секунды один из стражей в шёлковых одеждах, словно молния, бросился вперёд и заслонил императора.

Пэй Чэ выхватил свой меч «Циншuang». Лезвие, сияющее, как осенняя вода, одним взмахом срезало половину стрелы. Оставшийся обломок едва пробил золотую чашу в руках императора. Звон металла разнёсся по залу, и чаша вместе с обломком стрелы упала на пол, расколовшись надвое.

Тут же кто-то закричал:

— На императора покушение! Убийцы! Убийцы!

Служанки и евнухи роняли подносы с вином и фруктами. Паника охватила всех, и гости бросились врассыпную.

Но среди послов был Хуянь Чжо, а среди чиновников — Фу Чэнь. Оба, будучи заранее в курсе или просто привыкшие к битвам, сохранили хладнокровие. Они понимали: если свои начнут метаться первыми, враг получит преимущество.

Однако эвакуироваться не успели. Все замерли в ужасе: сотни дворцовых стражей с оружием окружили Зал Шэнхуа, образовав непроницаемое кольцо. Тёмная масса воинов, словно стена, давила на сердца присутствующих.

Фу Чэнь повёл чиновников к северо-восточному выходу, но путь преградили солдаты императорской гвардии.

Фу Чэнь холодно бросил:

— Вы что, решили устроить переворот?

— Генерал Фу, вы преувеличиваете, — раздался голос из темноты. — Я лишь получил сведения, что сегодня ночью в дворце замышляется покушение на государя. Поэтому собрал гвардию для его защиты.

Сто пятьдесят гвардейцев расступились, и из ночи вышел говоривший.

Фу Чэнь удивился:

— Министр Ли?

Ли Жань улыбнулся и махнул рукой. Сто гвардейцев шагнули вперёд.

Среди приглашённых почти все были гражданскими чиновниками; из военных присутствовал лишь Фу Чэнь.

Остальные, никогда не видевшие подобного, прятались за его спиной, дрожа от страха.

Ли Жань обратился ко всем:

— Друзья и коллеги! Какими бы ни были наши разногласия в прошлом, если вы сегодня и впредь будете верны новому государю, он щедро вознаградит вас и откроет путь к великому будущему.

Он тем самым заставлял чиновников выбирать сторону.

Все молчали. На лицах читалась неуверенность: одни колебались, другие стояли твёрдо, третьи с любопытством гадали, кто же этот «новый государь» — князь Чэнь, князь Нин или принц Ци?

Взгляд Ли Жаня упал на Фу Чэня. Генерал пользовался огромным авторитетом в армии. Если он примкнёт к заговорщикам — победа почти обеспечена. Если же упрётся — его придётся устранить на месте!

Первым выскочил Пань Ци и, тыча пальцем в Ли Жаня, заорал:

— Старый подлец Ли! Предатель! Ты с самого начала замышлял переворот! Твоя душа достойна казни!

Он и так не ладил с Ли Жанем, а теперь, вспылив, принялся оскорблять его предков до седьмого колена.

Ли Жань слушал всё громче и громче, лицо его темнело. Наконец он рявкнул:

— Министр работ Пань Ци замышлял покушение на государя! Арестовать и казнить на месте!

http://bllate.org/book/3291/363903