Готовый перевод Marry a Husband / Выйти замуж за мужа: Глава 13

— Садитесь, садитесь все, — махнула рукой старая госпожа и, обернувшись к невесткам и правнучкам, ласково добавила: — Вам не нужно кланяться. Присаживайтесь скорее и ешьте — вот что сейчас важнее всего.

Увидев, как несколько невесток с улыбками согласились, четвёртая госпожа тоже лишь кивнула Ланьцай и передала ей Минсы.

Старая госпожа сидела за одним столом с четырьмя внучками-невестками, а барышни устроились отдельно.

Всего на мгновение — и все уже заняли свои места. Ланьцай огляделась и усадила Минсы справа от седьмой барышни Минхуань.

Едва Минсы опустилась на стул, как пятая барышня Минси заняла свободное место рядом с ней.

Минсы насторожилась, но виду не подала.

К этому времени на столе уже стояли восемь холодных закусок. Как только девушки сели, слуги, давно дожидавшиеся за дверью, заспешили внутрь и начали расставлять восемь горячих блюд.

Среди холодных — маринованные лапки гуся, маринованные перепела, утиные язычки с золотистыми нитями… Об этом можно было и не упоминать. А вот горячие блюда были такие: фрикадельки из рыбного фарша с ласточкиными гнёздами и куриными шкурками, утка с ласточкиными гнёздами и символом «Вань», куриная соломка с ласточкиными гнёздами и иероглифом «Шоу», белая утка с ласточкиными гнёздами и символом «У», суп из утки с ласточкиными гнёздами и грибами, украшенный иероглифом «Цзян», жареная курица с ласточкиными гнёздами…

«Какая щедрость у старой госпожи!» — мысленно восхитилась Минсы.

Но, взглянув вокруг, она заметила: кроме неё, никто не проявлял удивления. Все вели себя так, будто подобное — обычное дело.

Минсы небрежно бросила взгляд на другие столы. За столом старой госпожи было не разглядеть чётко — слишком далеко. А вот за столом старого маркиза блюда, похоже, отличались от их меню.

Какими бы ни были эти яства, они вряд ли уступали роскошному «ласточкиному» столу. Настоящая роскошь!

Лишь когда старая госпожа взяла палочки, все остальные последовали её примеру. Никто не произнёс ни слова. В огромной столовой слышались лишь лёгкие шаги и тихое жевание.

Слуги бесшумно входили и выходили, подавая блюда одно за другим с поразительной слаженностью — даже звона посуды не было слышно.

Сами господа вели себя с безупречной изысканностью. Даже восьмая барышня Налань Минвань, сидевшая напротив Минсы, спокойно сидела, аккуратно кушая утиные язычки, которые ей подкладывала няня.

Действительно — за едой не разговаривают…

Ланьцай стояла за спиной Минсы и аккуратно накладывала ей в тарелку избранные блюда. Увидев столько изысканных яств, о которых раньше лишь слышала, Минсы почувствовала аппетит и начала есть с интересом. Лишь тогда она заметила: ни в гусятине, ни в других мясных блюдах не было ни единой косточки, а вкус был необычайно свежим и насыщенным.

Ланьцай служила внимательно: если Минсы ела какое-то блюдо быстрее, она добавляла ещё; если же девушка к нему не притрагивалась, слуга через мгновение убирала его в сторону.

Кроме Ланьцай и няни восьмой барышни, все остальные служанки стояли в нескольких шагах, молча ожидая приказаний.

В огромном зале собрались десятки людей, но царила тишина и утончённая спокойность.

И вдруг — «динь!» — звонкий звук разнёсся по залу, нарушая безмолвие.

Минсы подняла глаза и увидела, как за столом старого маркиза полный мальчик лет одиннадцати–двенадцати сидел, оцепенев с ложкой в руке.

Заметив, что все смотрят на него, он покраснел от смущения и запинаясь пробормотал:

— Фрикаделька… упала… я хотел… достать её…

На лицах гостей мелькнули разные выражения.

Вторая госпожа тут же смутилась, а средний мужчина, сидевший рядом со старым маркизом, выглядел неловко.

— Не волнуйся, Цзе-эр, ничего страшного, — мягко сказала старая госпожа и повернулась к Хуанъюй, старшей служанке второй госпожи: — Ну же, иди скорее помоги второму молодому господину.

Минси, сидевшая рядом с Минсы, тут же скривила губы в насмешливой усмешке.

Второму молодому господину уже двенадцать лет, а его всё ещё кормят, как трёхлетнюю восьмую барышню или «глупую» шестую барышню…

И тут полный мальчик добавил с заиканием:

— Спасибо… благодарю вас, бабушка…

Теперь даже на лице Минжоу мелькнуло выражение, будто она с трудом сдерживает смех.

Супруги из второго крыла ещё больше смутились.

Минсы бросила взгляд по сторонам. Седьмая барышня Минхуань, вероятно, ещё слишком молода, недоумённо смотрела то на Минси, то на Минжоу. А вот вторая барышня Минсюэ и четвёртая барышня Минъи сохраняли полное спокойствие. Ни насмешка Минси, ни сдержанная улыбка Минжоу, казалось, не достигали их глаз.

Небольшой инцидент быстро улегся, и в зале снова воцарилась тишина.

Минсы выпила чашку супа и почувствовала, что больше не может есть.

Ланьцай, заметив, что в тарелке ничего не тронуто, отошла в сторону.

В этот момент старая госпожа произнесла:

— Уберите всё. Подавайте винный стол.

Слуги проворно убрали блюда и вскоре заменили их новым угощением.

На этот раз подавали в основном закуски к вину и сухофрукты.

Вино было сладкое рисовое, и перед каждой барышней поставили маленькую чашечку.

— Не стесняйтесь, — весело сказала старая госпожа, сначала глядя на стол старого маркиза: — Вы, господа, говорите о своих делах. Мне и так хорошо с внучками. Не беспокойтесь обо мне.

Затем она повернулась к столу Минсы:

— А вы, девочки, пообщайтесь между собой.

Выходит, за едой молчали, а за вином можно разговаривать.

Как только старая госпожа дала разрешение, в зале сразу стало оживлённее.

Сначала старый маркиз обсудил с господами некоторые официальные дела, а затем перешёл к проверке занятий молодых господ.

— Наш род, дом маркиза Налань, на протяжении сотен лет славится литературной изысканностью и благородством. Мы изучаем классику и сочиняем стихи не ради чинов и должностей, как те вульгарные люди, а ради самосовершенствования и укрепления славы рода. Понимаете ли вы это? — строго спросил старый маркиз, глядя на пятерых молодых господ. — Сегодня я проверял ваши стихи. Есть некоторый прогресс, но он весьма скромен. Особенно вы, первый и второй. Вы — старшие братья, должны быть примером для младших. Впредь старайтесь усерднее. Поняли?

Пятеро молодых господ встали одновременно:

— Внуки запомнят.

«Не стремимся к чинам? А тогда зачем столько говорили об официальных делах?» — подумала Минсы.

Она задумалась и вдруг почувствовала нечто странное.

В доме четыре господина: кроме четвёртого, который временно без должности и ждёт назначения, остальные трое занимают посты. Первый господин — советник Министерства ритуалов, третий — заместитель министра Министерства общественных работ. Оба — чиновники четвёртого ранга, что в Дацзине считается посредственным положением, да ещё и в непрестижных ведомствах.

Второй господин занимает ещё более скромную должность — шестого ранга. А у самого старого маркиза, как говорят, кроме титула нет никакой реальной должности.

Для дома второго маркиза с многовековой историей отсутствие хотя бы одного чиновника третьего ранга или выше в двух поколениях выглядит крайне подозрительно.

«Неужели… — размышляла Минсы. — Надо найти возможность узнать побольше».

Раз уж она здесь, в этом доме Налань и в государстве Да Хань, ей придётся приспосабливаться, чтобы выжить.

А чтобы приспособиться, нужно сначала понять, как всё устроено.

Тайны вокруг неё придётся раскрывать постепенно, но прочая информация, скорее всего, не секрет. Узнать её не должно быть сложно.

«Подожду подходящего случая», — решила она.

Пока она размышляла, взяла чашечку вина. Но не успела поднести её ко рту, как вдруг резкий толчок в локоть — прямо в то место, где он онемел — заставил её руку дрогнуть. Чашка выскользнула и упала.

«Бах!» — белая нефритовая чашка разлетелась на осколки, словно брызги воды.

Минсы на мгновение замерла. Но, взглянув направо, увидела, что Минси не только не испугалась, но даже слегка приподняла уголки губ. Минсы тут же поняла всё и, будто испугавшись, дёрнулась, запутавшись в движениях, и случайно смахнула чашку Минси прямо на грудь той!

Она не боялась показаться глупой, но не желала, чтобы на неё свалили вину, а четвёртый господин и четвёртая госпожа стали предметом насмешек, как супруги из второго крыла.

«Пятая барышня и впрямь считает меня дурой!»

Липкое вино с несколькими рисинками тут же расплескалось по переду Минси.

Тёмное пятно на ярко-красном шёлке, усыпанное белыми зёрнышками, выглядело особенно броско.

Гости ещё не оправились от первого инцидента, как тут же произошёл второй. Все изумлённо переглянулись.

— Что здесь происходит? — холодно спросила третья госпожа.

Минси, застигнутая врасплох, сжалась, но тут же поспешила пожаловаться:

— Шестая сестра опрокинула моё вино!

Холодный взгляд третьей госпожи тут же устремился на Минсы.

Минсы, разумеется, не стала оправдываться. Она лишь встала, изображая сильное потрясение, и схватилась за рукав Ланьцай.

— Пятая сестра случайно толкнула руку шестой сестры, — тихо сказала вдруг вторая барышня Минжоу, — от этого чашка шестой сестры упала. А потом шестая сестра так испугалась, что нечаянно задела чашку пятой сестры и пролила вино на её одежду.

«Пятая сестра случайно толкнула… шестая сестра нечаянно задела…»

«Прекрасное слово „случайно“!» — мысленно восхитилась Минсы.

Действительно, маленькая поэтесса! Слово «толкнула» использовано мастерски: шестая сестра «не умышленно задела» чашку, а пятая сестра «не умышленно толкнула» руку шестой…

Как только Минжоу закончила, выражения лиц в зале стали особенно многозначительными.

Минсы внешне выглядела испуганной, но внутри усмехнулась. Подняв глаза, она вдруг заметила, что за столом старого маркиза самый младший мальчик пристально смотрит на неё. Его взгляд отличался от других — в ясных чертах лица читалось нечто неуловимое.

Заметив, что Минсы смотрит на него, он тут же отвёл глаза.

«Пятый молодой господин?»

Минсы слегка удивилась, но не успела разобраться, как в зале снова раздался голос первой госпожи:

Первая госпожа тихо рассмеялась, но в её голосе явно слышалась ирония:

— Раз уж всё произошло случайно, давайте оставим это. Минсы только что пережила испуг — не стоит пугать её ещё больше.

Слово «всё» она произнесла с лёгким, но отчётливым нажимом.

В зале на мгновение повисла тишина.

Четвёртая госпожа уже собралась встать, но взгляд четвёртого господина успокоил её.

Старая госпожа чуть прищурилась, потом подняла глаза и сказала служанкам второго крыла, Пурпурному Сандальному Дереву и Цзыжу:

— Чего стоите? Идите скорее, помогите своей барышне переодеться. Если барышни испугались, неужели и вы тоже?

Цзыжу и Пурпурное Сандальное Дерево очнулись и, в один голос ответив, повели Минси прочь.

Лицо третьей госпожи сначала побледнело, но тут же потемнело от злости. Она бросила взгляд на первую госпожу и обратилась к старой госпоже:

— Позвольте мне сходить к Сы. Прошу разрешения откланяться на время.

— Хм, иди, — всё так же улыбаясь, ответила старая госпожа. — Посмотри на пятую девочку, успокой её. Это же просто несчастный случай — не надо пугать ребёнка.

Когда третья госпожа ушла, старая госпожа посмотрела на нервничающую четвёртую госпожу и мысленно вздохнула. Её настроение окончательно испортилось.

— Ладно, уже поздно, — сказала она, глядя на стол старого маркиза. — Завтра дети идут на учёбу. Пора отдохнуть.

Старый маркиз встал и почтительно ответил:

— Мать права.

Шуанфу и Шуанлу подняли старую госпожу, и все дети с внуками встали, провожая её.

Дойдя до двери, старая госпожа вдруг остановилась и обернулась к старику:

— Загляни к своей жене. Если ей нездоровится, позаботься о ней как следует — ни в чём не отказывай.

— Сын понял, — слегка нахмурившись, ответил старый маркиз, но всё же согласился.

Старая госпожа вскоре скрылась из виду. Старый маркиз хмуро махнул рукой:

— Все расходятся.

Когда четверо сыновей с семьями разошлись, старый маркиз бросил взгляд на Чжэчжи, стоявшую рядом. Увидев родимое пятнышко, похожее на каплю румян, он вдруг вспомнил бесчисленные события прошлого.

http://bllate.org/book/3288/362930