Готовый перевод The Crown Prince’s Mistress / Наложница наследного принца: Глава 14

Она знала, что ждёт её за той дверью. В самый миг, когда отчаяние вновь сжимало сердце, он появился. Неужели всё это — простая случайность?

Даже прожив две жизни, она так и не смогла изменить финал.

Жуань Лин взглянула в окно, гордо подняла подбородок и сдержала слёзы, готовые хлынуть из глаз. На мгновение ей показалось: быть женщиной — ужасное проклятие.

Нельзя сдавать экзамены, нельзя занять ни единой должности. Вся честь и власть зависят исключительно от рода, отца и братьев. Без них она — ничто, не в силах даже выжить, не говоря уже о том, чтобы защитить кого-то.

Она никого не могла защитить. Даже саму себя.

Слёзы скользнули по щекам и, не задерживаясь, стекли по шее.

Жуань Лин не знала, плачет ли она о себе или о чём-то ином.

Повернувшись, она заглянула вглубь собственных глаз и увидела там новую решимость. Если в этой жизни ей не суждено обрести мужа, с которым можно прожить в любви и согласии до самой старости, тогда пусть её тело станет платой за жизнь матери. Разве это не достойная жертва?

Она медленно подошла к двери. Та оказалась незапертой — достаточно было лишь слегка толкнуть.

Жуань Лин подняла брови. Перед ней стоял наследный принц Хэн.

Она слегка поклонилась:

— Да хранит вас небо, ваше высочество.

Красавица со слезами на глазах — зрелище особенно трогательное. Особенно если речь идёт о такой, как Жуань Лин: фарфоровая кожа, покрасневшие веки, ресницы, тонкие, как крылья цикады, дрожащие от подавленного рыдания. Пэй Хэну стало невыносимо жаль её.

Его брат явно перегнул палку.

Голос Пэй Хэна прозвучал несколько напряжённо. Он почесал затылок и неловко произнёс:

— Госпожа Жуань, внизу вас ждёт карета. Садиться или нет — решать вам. Я лишь передаю слова.

Жуань Лин слегка склонила голову:

— Благодарю вас, ваше высочество.

Её голос, нежный и дрожащий от насморка, звучал особенно томно — сама того не ведая, она будто соблазняла его.

Пэй Хэн моргнул, хлопнул себя по груди и быстро ушёл.

Он с детства вращался среди красавиц, но все эти кокетливые прелестницы меркли перед Жуань Лин. Ей достаточно было одного чистого взгляда.

Чем чище — тем желаннее. Теперь он наконец понял, почему его брат приложил столько усилий, чтобы заполучить именно её.

Первая красавица Токё — слава ей, в самом деле, не лживая.

— Цинъинь, возвращайся в дом Шэней. Скажи, что я задержалась: господин Чэн и я так увлечённо беседовали.

Жуань Лин взглянула на служанку и добавила:

— Только не проговорись.

Цинъинь не совсем поняла, но, заметив в глазах госпожи нечто новое и непонятное, не посмела расспрашивать и машинально кивнула:

— Служанка поняла.

Жуань Лин глубоко вдохнула и вышла из комнаты.

Вокруг по-прежнему звучали музыка и весёлые голоса. Золотистая карета под тяжёлым балдахином медленно тронулась с места, и стук колёс по мостовой унёс её прочь из квартала Яньъюй.

В переулке Чэньшуй Хунъюй натянул поводья. Карета плавно остановилась. Он спрыгнул на землю, вытащил складную скамеечку и окликнул:

— Госпожа, мы прибыли.

Жуань Лин откинула занавеску и взглянула на вывеску. Лёгкая усмешка скользнула по её губам.

Ха, Ли Юань.

Воспоминания двух жизней слились воедино. Жуань Лин глубоко вдохнула и решительно направилась внутрь.

Служанка Цзюйгань слегка поклонилась:

— Прошу следовать за мной, госпожа.

Пройдя через передний двор и извилистые галереи, они добрались до павильона Юэйнь — того самого, где Жуань Лин прожила много лет в прошлой жизни.

— Купальня находится сбоку от главного зала. Позвольте прислужить вам, госпожа. Его высочество велел передать, что прибудет позже.

— Не нужно, ступай занимайся своими делами, — спокойно отказалась Жуань Лин.

Мраморный бассейн, рядом — мыло, полотенце и сменная одежда. Жуань Лин подняла руку, и тонкая ткань платья мягко соскользнула с её плеч. Она ступила в воду, и её стройное тело скрылось под поверхностью, оставив над водой лишь голову.

Горячий пар окутал лицо, размывая в сознании все тревоги и заботы. Вода нежно обволакивала тело, и постепенно Жуань Лин расслабилась, даже забыв, зачем она здесь.

Прошло немало времени, прежде чем она, прислонившись к краю бассейна, уснула.

Во дворце наследного принца Хунъюй, только что перехвативший тайное послание, отправленное в Цзинлин, поспешил в кабинет.

В комнате горело множество ламп, свечи на столе пылали ярко, как огонь. За окном давно наступила полночь, но внутри всё ещё царил свет.

— Ваше высочество, взгляните.

Пэй Лань взял записку, бегло пробежал глазами и на губах его появилась насмешливая улыбка.

На пропитанном кровью клочке бумаги коряво было выведено: «Скоро прибуду в столицу для расследования. Уничтожьте улики немедленно».

— Тот человек умер? — поднял глаза Пэй Лань.

Хунъюй кивнул:

— Да. Как только мы его схватили, он принял яд. Лишь после тщательного обыска в подкладке сапога мы нашли это.

— Ты хорошо потрудился, — сказал Пэй Лань, поднёс записку к свече, поджёг и бросил в чашку. Бумага мгновенно превратилась в пепел.

Письмо было ужасно неразборчивым — наверняка писали левой рукой. Но ведь только вчера император тайно вызвал его и велел заняться делом Цзинлина. А уже сегодня из дворца уходит послание… У кого же такие зоркие глаза?

Имена один за другим всплывали в мыслях: мачеха императрица Чжоу, второй наследный принц Нин, префект Цзинжаофу Линь, генерал, командующий северной армией… Все они сплелись в плотную сеть, и Пэй Лань никак не мог разобраться. Голова закружилась от напряжения.

Хунъюй вовремя напомнил:

— Ваше высочество, госпожа Жуань уже в Ли Юане.

Наследный принц замер, палец, массировавший висок, застыл на месте. Спустя мгновение он резко поднялся:

— Готовь карету.

Лунный свет был очарователен, тени деревьев изящно переплетались. В Ли Юане царила тишина, особенно ночью — лишь изредка доносились стрекот сверчков и жужжание цикад.

Когда наследный принц вошёл в купальню, Жуань Лин уже почти полностью погрузилась в воду.

Нахмурившись, он быстро подошёл и, протянув руку, вытащил её. Взгляд его мгновенно застыл, и он невольно втянул воздух.

Всплеск воды разбудил Жуань Лин. Она резко подняла голову, глаза, затуманенные сном, смотрели растерянно. Сначала она взглянула на Пэй Ланя, потом опустила глаза на своё обнажённое тело —

и вскрикнула, отчаянно пытаясь оттолкнуть его. Наследный принц, увлечённый зрелищем пышных форм, не сразу заметил её порыв и легко оказался на полу, опрокинувшись на спину.

А Жуань Лин с громким «плеском» вновь упала в бассейн.

Пэй Лань, не ожидавший такого сопротивления, почувствовал вспышку гнева.

«Жуань Лин, разве ты не понимаешь, в чьём ты доме? Как ты смеешь так себя вести?»

Тем не менее, он нырнул в воду и вытащил её. Её тело было мягким, как вода, и она невольно прижалась к нему.

Жуань Лин наглоталась воды и, ухватившись за него, будто за спасательный круг, крепко обвила руками, забыв обо всём на свете.

Гнев в глазах наследного принца постепенно угас, уступив место жару желания.

Он сглотнул и хрипло произнёс:

— Если ты ещё раз пошевелишься, я задохнусь.

Он не преувеличивал: Жуань Лин была ещё молода, но её тело уже расцвело. Особенно соблазнительна была глубокая ложбинка между грудей, плотно прижатая к его груди.

Он и вправду задыхался.

Очнувшись, Жуань Лин поспешила отстраниться. Капли воды с мокрых прядей стекали по их плотно прижатым друг к другу телам, и она, взглянув на расстояние между ними, поспешно отступила назад.

Но под водой её подвёл ступенчатый край бассейна — она снова поскользнулась и начала падать.

Наследный принц крепче сжал её талию, другой рукой поддержал затылок и, наклонившись, поцеловал.

Голос наследного принца прозвучал с лёгкой насмешкой:

— Плачешь? Боишься меня?

Глаза Жуань Лин расширились от изумления, и её руки невольно сжали его предплечья.

Его губы были тонкими, но горячими, холодными и властными, как и в прошлой жизни, и от них веяло знакомым ароматом можжевельника. Жуань Лин крепко зажмурилась, не в силах не вспомнить прошлое.

Заметив её напряжение, наследный принц замер и взглянул на неё. Увидев, как всё её тело дрожит, он потемнел взглядом.

— Боишься меня? — тихо спросил он.

— Н-нет, — прошептала Жуань Лин, не поднимая глаз.

Её кивок, похожий на клевок цыплёнка, вызвал у наследного принца лёгкую усмешку:

— Тогда чего дрожишь?

Девушка тут же подняла лицо и сердито уставилась на него, но промолчала.

Осенью ветерок распахнул два створки окна, и в комнату хлынул холодный воздух.

Кожа, покрытая каплями воды, мгновенно озябла. Жуань Лин задрожала и пошатнулась назад.

Наследный принц тут же поддержал её за локти.

Она опустила голову, и её робкий, почти молящий голос прозвучал:

— Ваше высочество…

Взгляд наследного принца смягчился. Он ласково ущипнул её за кончик носа и небрежно протянул:

— Ну?

— Ваше высочество, давайте вернёмся, — попросила Жуань Лин. Пусть в прошлой жизни подобное случалось не раз, сейчас она чувствовала сопротивление. — Я так долго сижу в воде… Мне неприятно.

Она протянула ладонь: тонкие пальцы побелели и покрылись мелкими морщинками от долгого пребывания в воде.

Наследный принц рассмеялся, вспомнив, как застал её спящей в купальне:

— Так ты сама понимаешь, что засиделась?

Жуань Лин моргнула, не успев осознать, как мир вокруг закружился — он поднял её на руки. Она испуганно зажмурилась и крепко вцепилась в его плечи.

Ночью роса была особенно обильной. Покидая купальню, Пэй Лань набросил на неё одеяло и направился в спальню.

В палатах на треножной золотой вазе тлел благовонный фимиам с нежным ароматом груш — сладким, но не приторным. Наследный принц взял полотенце и начал вытирать распущенные чёрные волосы.

Жуань Лин, прикусив губу, бледная, съёжилась на диване для гостей.

Тот поцелуй был внезапным, но не удивительным.

В прошлой жизни всё было точно так же: в первую же ночь в Ли Юане он явился к ней. Ощущение поспешности заставляло думать, будто он ждал её целую вечность.

Но если она согласится… а мать? Позаботится ли он о ней? В прошлой жизни мать освободили без вины к Новому году. Но теперь, после перерождения, столько всего изменилось… Она уже не могла быть уверена.

Наследный принц почувствовал на себе пристальный взгляд и, замерев на мгновение, обернулся:

— Спрашивай, что хочешь. Я не чудовище, чтобы быть таким бездушным.

Поняв, что её мысли прозрачны, Жуань Лин больше не стала прятаться:

— Ваше высочество, вы позаботитесь о том, чтобы мою мать выпустили из тюрьмы, верно?

— Императрица ещё не пришла в себя. Пока твоя мать не может покинуть тюрьму Далисы, — спокойно ответил наследный принц. — Но знай: люди в Далисе верны Восточному дворцу. Можешь быть спокойна.

Эти два слова — «можешь быть спокойна» — мгновенно сняли с неё груз. Значит, если ничего не изменится, мать сможет встретить Новый год вместе с ней.

При этой мысли она невольно засмотрелась в окно, мечтая, чтобы в столице скорее пошёл снег, чтобы быстрее наступила зима и приблизился праздник.

Наследный принц фыркнул: её напряжённое тельце вдруг расслабилось, и все чувства отразились на лице. Такая наивная, всё пишет у себя на лбу. Действительно, «глупышка».

Он подошёл к кровати и спокойно произнёс:

— Раздень меня.

Жуань Лин послушно кивнула, плотнее укутала себя одеялом и, опустившись на колени рядом с ним, потянулась к поясу.

Её пальцы, нежные, как молодые побеги лука, мгновенно нашли завязки. В прошлой жизни она проделывала это тысячи раз — движения были отточены до автоматизма. Но вдруг она осознала: наложница наследного принца, конечно, умеет прислуживать, но четвёртая барышня дома Жуаней — нет.

Она ещё в девичьем покое, почти не общалась с мужчинами. Откуда ей знать, как раздевать их?

Белые пальцы вдруг стали неуклюжими, и она никак не могла расстегнуть пояс. Наследный принц начал раздражаться:

— Не умеешь прислуживать?

На лице Жуань Лин появилось обиженное выражение, глаза потускнели:

— Ваше высочество… Я с детства живу в доме герцога, никогда не… никогда не…

— Понял, — перебил он и сам начал расстёгивать пояс.

Она говорила правду: четвёртая барышня дома Жуаней с детства росла в роскоши и заботе. Такие, как она, привыкли, чтобы им прислуживали, а не наоборот.

— Завтра пришлю к тебе няню Лю, пусть научит.

Наследный принц снял нижнее бельё, обнажив мускулистую спину. На ней тянулся длинный шрам — розовый, выпуклый рубец от плеча до поясницы.

Жуань Лин невольно взглянула на этот след. Она знала: это рана, полученная на границе, когда он прикрыл собой наследного принца Хэна. Если бы не чудо, он погиб бы там.

Этот поступок навсегда привязал Пэй Хэна к нему. Жуань Лин не могла не признать: в подобных делах этот мужчина обладал особой харизмой.

Но эта харизма… — Жуань Лин фыркнула, опустив ресницы с лёгкой насмешкой.

— О чём смеёшься? — спросил наследный принц, бросив одежду в сторону и усаживаясь на кровать.

Его приближение заставило её инстинктивно отпрянуть. Этот мужчина, благородный и величественный, своим естественным достоинством давил на неё, не давая дышать.

— Ни о чём… Просто радуюсь, что мать спасена.

http://bllate.org/book/3287/362830