Готовый перевод The Crown Prince’s Mistress / Наложница наследного принца: Глава 13

Седьмого ноября семья Шэнь прислала в дом Чэней приглашение. Поскольку у Чэнь Юя как раз был день отдыха, встреча была назначена в квартале Яньъюй.

Токё делилось на четыре рынка — восточный, западный, южный и северный, — и насчитывало двести шестьдесят кварталов. Если речь шла о сочинении стихов и рисовании, о любовании пейзажами и созерцании луны, то первым среди всех по праву считался квартал Яньъюй. Он располагался посреди озера, и попасть туда можно было лишь на лодке. Здесь пили чай и вино, сочиняли стихи и рисовали. А когда шёл дождь, завесы капель, падающие на гладь озера, создавали зрелище неописуемой красоты.

Шэнь Шуань пригласила попить чай Ван Вэй — дочь заместителя главы Министерства ритуалов — и свою закадычную подругу Лю Цян. После того как мать лишилась права управлять домом, её настроение стало крайне нестабильным: то она запиралась в комнате на целый день, то выговаривала дочери за всё подряд. Шэнь Шуань пришлось ежедневно убегать из дома.

Ван Вэй тоже была избалована в семье и не могла по-настоящему понять бед подруги. Устав слушать эти «мелочи», она начала оглядываться по сторонам, чтобы скоротать время. Взгляд её случайно упал на то место, куда смотрели все в квартале.

Она тоже повернула голову и увидела, как к ним неторопливо приближается девушка в персиково-розовом жакете и коротком жилете того же оттенка. Её кожа была белоснежной и гладкой, как нефрит, а изящные черты лица — нежными и утончёнными. Стоя под деревом, она словно сошла с небес — божественная дева, упавшая на землю.

Губы Ван Вэй приоткрылись, и в её глазах мелькнуло едва уловимое восхищение.

Шэнь Шуань последовала за её взглядом, и в её глазах на миг вспыхнула зависть, но тут же она сдержала себя и отвела глаза, взяв со стола арахисину:

— Моя четвёртая сестрёнка действительно не проста. Мать говорила, что бабушка уже обещала за неё одного из сыновей маркиза Чэнъэня. Наверное, сегодня она вышла именно для встречи с господином Чэном.

Лю Цян, глядя на удаляющуюся фигуру Жуань Лин, улыбнулась:

— Шуань, тебе ведь тоже пора подыскивать жениха. Почему бабушка занимается сватовством за твою сестру, а не за тебя?

Пальцы Шэнь Шуань замерли.

— Фу! — фыркнула она. — Просто я пока не хочу выходить замуж. Бабушка берётся за неё лишь из жалости. Род Жуаней обеднел, а мой будущий муж будет куда знатнее, чем семья Чэней.

Лю Цян прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась:

— Не факт. Господин Чэнь — старший сын маркиза, прошёл через императорские экзамены и уже в юном возрасте занял пятый чиновничий ранг. Его перспективы безграничны. Да и выглядит он как настоящий джентльмен. Такая партия подошла бы даже Ван Вэй.

Ван Вэй всё ещё размышляла о причёске и макияже Жуань Лин, решив, что дома велит служанке воспроизвести такой же образ. Неожиданно услышав, что подшучивают над ней, она тут же надула губы:

— Я вообще не собираюсь замуж!

Разговор о свадьбе заставил всех трёх девушек покраснеть. Они застеснялись и тихонько засмеялись.

Насмеявшись вдоволь, Шэнь Шуань лениво откинулась на спинку стула. Её лицо оставалось бесстрастным: за её будущего мужа позаботится мать, так что ей нет нужды торопиться с замужеством. А вот Лю Цян ещё и насмехается! У её отца годами не было повышения, и она ещё смеет издеваться? Цок-цок.

В этот момент ветер сдул с её стола павлинье веерообразное опахало. Кто-то прошёл мимо в спешке и чёрным сапогом наступил прямо на него. На белоснежном оперении веера остался чёрный след — очень броский и неприятный.

Опахало было дорогим: она заплатила за него десять лянов серебра и очень им дорожила.

Лицо Шэнь Шуань сразу помрачнело. Она гневно подняла глаза, готовая высказать обидчику всё, что думает, но тут же встретилась взглядом с парой пронзительных глаз.

У того были длинные брови, глаза — ясные, как утренние звёзды, прямой нос и чёткие, будто вырезанные ножом, черты лица — резкие и мужественные.

Её ресницы дрогнули, и гнев, что только что клокотал в груди, будто испарился. Губы вдруг стали сухими, и она не могла вымолвить ни слова.

Молодой генерал Гу шёл быстро и не смотрел под ноги. Заметив, что наступил на вещь девушки, он искренне извинился:

— Простите, госпожа. Я виноват.

Его голос звучал чисто и звонко, словно нефритовые бусины, и каждое слово отдавалось эхом в сердце Шэнь Шуань.

Она смотрела на него, не в силах отвести глаз, и лишь спустя долгое время осознала, что ведёт себя странно. Поспешно отвела взгляд и тихо, почти шёпотом, ответила:

— Н-ничего, господин.

Рядом нетерпеливо подгонял Хунъюй:

— Поторопись, его высочество уже наверху.

— Уже иду.

Молодой генерал вынул из кармана несколько слитков серебра и бросил их ей на колени:

— Прощайте.

С этими словами два высоких и статных силуэта быстро скрылись в толпе.

Даже когда они давно ушли, Шэнь Шуань всё ещё сидела неподвижно, сжимая в руке серебряные слитки. Её губы невольно изогнулись в улыбке, а на белоснежных щеках заиграл румянец.

Ван Вэй похлопала её по плечу:

— Эй, Шуань! О чём задумалась? Неужели влюбилась в того господина в синем?

Шэнь Шуань очнулась, прикрыла ладонью пылающее лицо и, делая вид, что ничего не произошло, принялась пить чай:

— Глупости! Просто неуклюжий прохожий.

Однако рука под рукавом всё же спрятала слитки в кошель.

—

На втором этаже квартала Чэнь Юй уже давно сидел на стуле из грушевого дерева. Перед ним на низеньком столике дымился свежезаваренный чай с ароматом османтуса.

Жуань Лин вошла в комнату. Цинъинь осталась за ширмой.

Подойдя к Чэнь Юю, девушка почтительно присела в реверансе и тихо сказала:

— Господин Чэнь.

Лицо Чэнь Юя было мрачным. Он даже не услышал, как она вошла, и лишь теперь, когда она оказалась рядом, поднял глаза.

Розовое платье, нежные черты лица, кроткий и застенчивый вид — она словно распускающийся бутон лотоса, прекрасный до неописуемости в каждом движении и взгляде.

Без сомнения, тщательно наряженная четвёртая барышня Жуань сразу же пленила взгляд господина Чэня.

В его груди вспыхнула жаркая волна. Он резко вскочил на ноги, запинаясь:

— Четвёртая сестрица, садитесь, садитесь.

Ни один из них не заметил, что за перегородкой вдруг образовалась щель, прикрытая свитком с изображением гор и воды. Глаза журавля на картине ожили и начали двигаться.

Наследный принц Хэн, услышав за стеной робкий, полный желания голос, не смог сдержать усмешки:

— Братец, твоя будущая невеста слишком соблазнительна. Ты совсем не следишь за ней?

Пэй Лань пил чай. Услышав слово «невеста», он побелел от злости, сжав чашку так, что костяшки пальцев посветлели.

Не шевельнув и бровью, он поставил чашку на стол и холодно произнёс:

— Я пригласил тебя по делу. Хватит болтать чепуху.

— Цок-цок, — Пэй Хэн скривился. Он, конечно, не верил ни единому слову. Какое там «дело»! Зачем специально приезжать в этот плавучий павильон, если не для того, чтобы подслушивать разговор между четвёртой барышней Жуань и несчастным Чэнь Юем?

Он лениво спросил:

— Ну ладно, в чём дело?

— В Цзиньлинге серьёзные проблемы с уплатой соляного налога. Местные чиновники и торговцы сговорились, и контрабанда соли процветает. Полный хаос. Император в ярости и приказал провести тщательное расследование. Через пять дней я отправляюсь в Цзиньлин.

Пэй Лань не успел договорить, как брови Пэй Хэна подскочили вверх:

— Зачем? Я не поеду.

Пэй Лань усмехнулся и бросил на него насмешливый взгляд:

— Цзиньлин — твоё княжество. Ты не поедешь?

Пэй Хэн ворчливо пробурчал. До официального вступления в управление ещё целый год, а Цзиньлин — богатый и роскошный город. Он боится, что там совсем разленится.

— Я прекрасно знаю, что у тебя на уме, — продолжил Пэй Лань. — Через три месяца старшая барышня из рода Цзи выходит замуж. Ты просто боишься пропустить её свадьбу.

— Братец… — Пэй Хэн опустил голову, будто огромная обиженная собака, потерявший весь свой задор.

Пэй Лань едва заметно усмехнулся и снова перевёл взгляд на глаза журавля на картине.

— Господин Чэнь, — начала Жуань Лин, — раз уж мы встретились, я буду говорить прямо.

Чэнь Юй потемнел лицом. Он сжал кулаки и тихо ответил:

— Говори.

Жуань Лин опустила ресницы, не замечая перемен в его настроении. Она долго готовилась к этой встрече — спасение матери зависело от сегодняшнего разговора.

Она прочистила горло и, слегка смущённо, произнесла:

— За время наших встреч вы, кажется, не питаете ко мне неприязни. Полагаю, наше помолвочное обещание остаётся в силе. Вы знаете моё нынешнее положение: мать оклеветали, и её жизнь в опасности. Если вы хоть немного дорожите нашими отношениями, не могли бы вы попросить вашего отца помочь расследовать дело моей матери?

Она подняла глаза. Её чистый, прозрачный взор был полон мольбы и невинности, словно жемчужина с небес, трогающая самые струны души.

В её взгляде читалась искренность, наивность и девичья просьба. Она приложила сегодня немало усилий и была уверена, что он не откажет.

Чэнь Юй мрачно опустил глаза. Его губы то сжимались, то разжимались, выдавая глубокую внутреннюю борьбу.

Жуань Лин удивлённо спросила:

— У вас есть трудности?

В этот момент ветер распахнул окно, и в комнату ворвались несколько золотистых листьев гинкго. В воздухе повеяло осенней прохладой.

Чэнь Юй хрипло произнёс:

— Четвёртая сестрица… простите. Я… не смогу этого сделать.

Она стала мягкой, словно вода

— Почему не сможете? — Жуань Лин не могла поверить своим ушам.

Чэнь Юй опустил голову и тяжело вздохнул. В груди будто сжали железные клещи — так больно стало дышать.

Вчера вечером, получив приглашение от семьи Шэнь, отец вызвал его в кабинет. При свете ламп маркиз Чэнъэнь казался постаревшим на несколько лет:

— Дочь рода Жуань — не та, за кого тебе можно жениться. Сегодня, когда пойдёшь на встречу, порви с ней все отношения.

Чэнь Юй не мог этого принять:

— Почему? Отец, у нас же есть помолвка! Даже если мать арестована, это не мешает ей стать моей женой!

Маркиз Чэнъэнь тяжело закашлялся, будто упрекая сына за непонимание:

— Наследный принц Хэн дал чёткий приказ: если ты посмеешь жениться на ней, вся наша семья погибнет. Мы — маркизы, но большинство родичей бездарны и живут за счёт милости императора. Только я дослужился до заместителя главы Далисы, и всё это — благодаря покровительству наследного принца Хэна. Неужели ты хочешь погубить весь род ради одной девушки?

— Почему наследный принц запрещает мне жениться на девушке из рода Жуань?

— Как ты думаешь?

— Наследный принц… — Чэнь Юй будто что-то понял. Его лицо побледнело, и он прошептал: — Конечно… конечно! Он тоже влюблён в госпожу Жуань! Поэтому… поэтому!

Маркиз Чэнъэнь положил руку ему на плечо:

— Не расстраивайся слишком. Скоро в столицу приедет твоя двоюродная сестра. В этом году отец обязательно женит тебя.

Отецские слова всё ещё звучали в ушах. Когда Чэнь Юй снова поднял глаза, они были красными от боли, а брови сведены в мучительной гримасе.

Да, перед лицом семейной чести и положения словесное обещание о помолвке ничего не значит.

Он сглотнул ком в горле и произнёс с холодной отчуждённостью:

— Потому что моя двоюродная сестра вернулась. Отец давно решил, что именно она станет моей законной женой. Четвёртая барышня прекрасна, но я… недостоин вас. Наше помолвочное обещание… пусть будет расторгнуто.

Жуань Лин прожила уже две жизни и больше не была наивной девочкой. По взгляду Чэнь Юя она сразу поняла: он уклоняется. Это совсем не тот страстный и горячий взгляд, что был у него раньше.

Между ними явно произошло что-то важное, но раз он не говорит — спрашивать бесполезно. Однако она всё ещё надеялась услышать правду.

— Это ваше собственное решение? — спросила она.

Лёгкий ветерок, несущий прохладу озера, пронёсся между ними.

Чэнь Юй ответил:

— Да.

Пальцы Жуань Лин, сжимавшие подлокотник стула, побелели. Лишь с огромным усилием ей удалось сохранить спокойное выражение лица.

В комнате повисла тягостная тишина.

За стеной Пэй Хэн не выдержал:

— Братец, ты слишком жесток. Посмотри, как они страдают! Мне даже смотреть больно.

Наследный принц Пэй Лань медленно отвёл взгляд от окна и приподнял бровь:

— Неужели? А ведь именно ты велел маркизу Чэнъэню запретить сыну жениться на ней.

— Я… — Пэй Хэн поперхнулся.

Фраза «Это же ты велел!» застряла у него в горле.

Перед лицом такого наглеца, как его старший брат, который всегда с невозмутимым видом делает подлости (точнее, подлости по отношению к младшему брату), слова были бессильны.

Тем временем Чэнь Юй глубоко взглянул на Жуань Лин, будто пытаясь навсегда запечатлеть её прекрасный облик в памяти. Затем он встал, сложил руки в поклоне и сказал:

— Госпожа Жуань, прощайте.

«Госпожа Жуань», а не «четвёртая сестрица». Жуань Лин тихо улыбнулась. Одно лишь это обращение показало ей: решение Чэнь Юя окончательно.

Она не стала его удерживать, встала и сделала реверанс:

— Прощайте, господин Чэнь.

Как только он ушёл, она без сил опустилась на стул.

Если даже Чэнь Юй не может ей помочь, то никто не поможет.

Надежда в её глазах постепенно угасала. Сердце остыло наполовину. Она сидела, оцепенев, не зная, что делать дальше.

В этот момент за дверью раздался размеренный стук.

Три чётких удара — ни больше, ни меньше. Затем всё стихло, будто кто-то спокойно ждал снаружи.

Цинъинь испугалась. Ведь в этом квартале каждый номер был отдельным. Кто мог постучать в их дверь?

Жуань Лин немного помедлила, потом её пальцы дрогнули. Её влажные глаза, полные тоски, устремились к двери.

Цинъинь тихо сказала:

— Госпожа, позвольте мне открыть. Здесь, наверное, просто ошибка.

— Нет, я сама, — неожиданно прошептала Жуань Лин.

http://bllate.org/book/3287/362829