Готовый перевод The Coffin Bearers GL A to Z / Тайна за спиной: Несущая гроб: Глава 1

Снаружи хижины звук дождя становился всё громче.

Поначалу это были лишь редкие капли, стучащие по черепичной крыше, но постепенно дождь зачастил, превратившись в сплошную густую завесу. На синеватых каменных плитах двора распускались и тут же исчезали мелкие брызги.

Дождь мерно капал, бесчисленное количество раз разбиваясь о карниз и рассыпаясь мириадами мельчайших брызг.

Грохочет...

Уже клонилось к вечеру, погода стояла мрачная, и в такую пору никому не хотелось портить себе настроение визитом в крошечную лавку Инь Мянь, так что дела шли крайне уныло.

Повисший у входа фонарь раскачивало порывами ветра и каплями дождя.

Инь Мянь не слишком заботило, зайдет ли кто-нибудь, она уже собиралась закрывать лавку.

Однако, не успев дойти до двери, она заметила у порога какую-то темную фигуру. Безмолвно застывшая в непогоду, она действительно напугала девушку.

Приглядевшись, Инь Мянь увидела один пронзительный фениксов глаз женщины. В его глубине застыл такой холод, будто в нем раскинулось древнее поле брати, где без конца ревут и истребляют друг друга мириады воинов, и этой бойне не будет конца.

Обладательница столь глубокого и леденящего взора — будь то человек или призрак — внушала такой страх, что связываться с ней никто бы не осмелился.

Инь Мянь мысленно взвесила ситуацию: она вовсе не была беспомощной перед лицом подобных неприятностей, просто с малых лет не любила затевать пустые распри.

Поэтому сейчас в ее голове крутилась лишь одна мысль — пойти навстречу этой великой гостье, как можно скорее уладить дело и выпроводить ее вон.

Женщина была стройной, словно клинок, только что извлеченный из ножен, и стояла прямо посреди дождевой пелены.

Кожа ее казалась неестественно бледной, почти прозрачной, будто она вечно скрывалась от солнечного света или была выточена из пропитанного дождем холодного нефрита.

Черные одежды плотно облегали ее стан, тяжелые полы платья свисали вниз, а с подола непрерывно капала вода, образуя у ног едва заметную темную лужицу.

Тонкую и упругую талию стягивал узкий черный пояс. Судя по вырисовывающимся очертаниям, под плотно обмотанной тканью угадывались контуры кинжала — скрытого от света дня, но таящего смертоносную остроту.

За правым плечом наперекосяк висел маленький промасленный зонт с тонкими спицами, казавшийся лишенным бумажного полотна; на ручке, предназначенной для захвата, красовался темный узор.

Гостья, должно быть, изрядно вымокла под дождем: ее темные пряди слегка отсырели, а несколько мокрых локонов прилипли к шее, создавая легкий беспорядок.

Дождь все еще шел, а она застыла словно высеченная из камня и омытая ливнями черная статуя, безмолвная, как свиток тушью, и окутанная ореолом тайны.

Ее глаза были черными, как нефрит, глубокими и загадочными, казалось, они способны поглотить все вокруг, но правый глаз скрывала такая же черная повязка, добавлявшая ее облику еще больше таинственности и суровости.

Однако больше всего поражало не ее облачение, а то, что она несла за спиной.

Черно-золотой гроб.

Гроб был узким, но довольно длинным, сплошь темным, как ночь, и при этом странно отливающим золотом.

Будто золото, закаленное в туши, или тушь, тронутая золотом; оба цвета вовсе не казались чужеродными друг другу и даже несли в себе некую эстетику.

Гроб был закреплен за ее спиной наискось с помощью нескольких темных веревок.

Потоки дождевой воды омывали его поверхность, но не могли пропитать дерево — капли лишь скатывались вниз. Крышка прилегала абсолютно плотно, скрывая свое содержимое, но почему-то не оставляя сомнений: внутри вовсе не пусто.

Там определенно что-то лежало.

В подобной атмосфере это выглядело пугающе, но при ближайшем рассмотрении — по-своему завораживающе.

Пусть Инь Мянь повидала немало на своем веку, человека в столь странном наряде она встречала впервые.

Хотя сама незнакомка промокла насквозь, этот гроб, сделанный из неизвестной породы дерева, оставался совершенно сухим — на нем не было заметно ни единого следа от дождя, а в воздухе едва уловимо витал приятный терпкий аромат.

Не скрытый повязкой фениксов глаз женщины, прежде казавшийся острым, слегка смягчился, выдав едва уловимое тепло.

Не дожидаясь ее приглашения, гостья шагнула в лавку одной мокрой стопой, затем второй, и наконец целиком переступила порог, принеся с собой уличную сырость и пронзительный холод.

Инь Мянь торопливо шагнула вперед:

— Уважаемая гостья, что вам требуется?

Та не удостоила ее ответом с первой же секунды — молча опустила гроб на пол и аккуратно пристроила его.

Черно-золотой гроб выглядел на редкость красиво, но, в отличие от обычных гробов, на нем не было и следа тления, не говоря уже о пятнах грязи.

От него исходило ощущение древности, благородства и тайны, совершенно не вяжущееся с убранством этой ветхой лавчонки.

— Горячий отвар, полотенце. Чистое, — донесся донельзя холодный голос, прозвучавший скорее как приказ, когда Инь Мянь уже решила, что гостья вовсе немая.

Впрочем, Инь Мянь не склонна была придираться к подобным мелочам и сразу же отозвалась:

— Сию минуту, гостья, подождите немного.

Движения ее были быстрыми и ловкими: вскоре она принесла таз с поднимающейся от воды паром и зажала в руке кипенно-белое новое полотенце.

Новое. Только что распакованное.

Она и сама не могла бы объяснить, зачем ей понадобилось доставать именно нетронутую вещь, хотя на полке висело еще несколько выстиранных старых полотенцек.

Но пальцы помимо ее воли протянулись в сторону, словно ведомые неведомой силой, и выбрали именно это свежее полотенце.

Быть может, ей не хотелось пачкать свои старые вещи о незнакомку, а может... не хотелось, чтобы та пользовалась тем, до чего дотрагивался кто-то другой?

Эта мысль промелькнула так быстро, что Инь Мянь сама замерла от удивления.

Двум незнакомкам суждено было впервые встретиться, к чему эти церемонии?

Сегодня и правда выдался на редкость странный день.

А та самая незнакомка, из-за которой Инь Мянь испытывала столь странные чувства, тихо сидела на табурете, опустив взгляд.

От воды поднимался густой пар, размывая черты ее лица. Инь Мянь опустила полотенце в горячую воду, отжала и протянула собеседнице...

Ее пальцы так и застыли на весу, поскольку она вдруг сообразила, что даже не поинтересовалась, нужны ли гостье подобные услуги.

А Ло Цзюнь уже поднялась на ноги — казалось, холод был ей совершенно неведом, как и любые другие стеснения.

Она аккуратно затворила дверь лавки, вернулась на прежнее место и, опустив голову, принялась ловко распускать завязки на одежде в тот самый момент, когда Инь Мянь отжимала полотенце.

Пусть ее взор был потуплен, чувства оставались острыми: не успела рука Инь Мянь приблизиться до конца, как женщина вскинула голову. Ни слова не говоря, без тени лишних эмоций на лице.

Она просто смотрела на нее — совершенно спокойным взглядом.

Но хозяйка лавки словно обожглась этим взглядом и не смела поднять на гостью глаза даже на секунду.

Ее пальцы слегка дрожали, и стоило им коснуться холодной ладони незнакомки, как Инь Мянь отдернула руку, будто обжегшись, оставив полотенце прямо в руках Ло Цзюнь.

Она не смела поднять глаза и посмотреть хоть еще разок.

Взгляд этой женщины был слишком тяжелым, слишком безмолвным, похожим на тлеющий в ночной тишине огонь — без тени тепла, но оттого лишь сильнее обжигающий сердце.

В панике сунув вещь куда следует, Инь Мянь бросилась к жаровне ворошить угли. Искры с треском разлетелись в стороны, окрасив ее уши в алый цвет.

— ...Уг-угли погорячее будут, теплее станет, не замерзните...

Стоило словам сорваться с губ, как она тут же пожалела о них. Станет ли человек, таскающий за спиной гроб, бояться холода?

За окном по-прежнему бушевала непогода, под карнизом что-то звеня раскачивалось от ветра, но сейчас в собственных ушах Инь Мянь слышала лишь стук собственного сердца — удар за ударом, болезненно отдававшийся в груди.

Прожив на свете полжизни, она никогда прежде не испытывала ничего подобного: словно ей перекрыли дыхание или она оступилась на невидимой ступени — ни описать толком, ни понять.

Инь Мянь судорожно сжала край одежды, но почему-то это странное чувство вовсе не казалось ей неприятным.

Более того, ей хотелось подойти еще ближе.

Пока одна предавалась сумятице в мыслях, другая сохраняла полную невозмутимость.

Ло Цзюнь распахнула верхнюю одежду, и на ее плечах и боках обнажились шрамы. Некоторые из них были старыми, основательно поблекшими и едва различимыми.

Но другие явно оставались свежими — они еще толком не затянулись, а багровые корочки выглядели пугающе.

Длинные, гибкие пальцы дважды легко качнулись в воде, после чего Ло Цзюнь подняла полотенце, забросила его обратно в таз, вытащила и неторопливо отжала, а ее белые пальцы слегка покраснели от кипятка.

О небеса! Она же забыла разбавить воду холодной!

Однако Ло Цзюнь вовсе не собиралась выказывать недовольство — она даже не замедлила движения ни на секунду.

Теперь у Инь Мянь не оставалось времени на самобичевание.

Словно не чувствуя боли, женщина аккуратно протирала смоченным полотенцем переплетение старых и новых шрамов на теле, пока вода в тазу не окрасилась в розоватый оттенок.

То ли ей мерещилось, то ли нет, но Инь Мянь отчетливо казалось, что эти раны затягиваются прямо на глазах.

Стоя у прилавка, она молча наблюдала за движениями женщины, за тем, как та зажала зубами крышку пузырька, щедро посыпала свежие раны буроватым порошком, а затем умело и тщательно затянула их круг за кругом бинтом, после чего накинула слегка влажную верхнюю одежду обратно и придвинулась к жаровне погреться.

Оголенная полоска подтянутой талии оказалась открыта воздуху, покраснев от холода, а чуть выше была сплошь обмотана бинтами — и не только эта часть живота, повязки виднелись и на других местах.

Долгое время обе хранили молчание: Инь Мянь стояла за стойкой, а Ло Цзюнь время от времени подбрасывала в жаровню угли.

http://bllate.org/book/32861/4022011