Готовый перевод Did I Win the Succession Today / Мой смартфон — ключ к императорскому трону: Глава 12

— Наставник, что вы там читаете? Давайте нам тоже посмотрим! — Второй принц, больше не в силах сдерживать любопытство, слегка пнул ногой соседа по парте, и его сопровождающий, сообразив что к чему, тут же первым подал голос.

На самом деле всем было безумно интересно. Принцы еще держали лицо и не выдавали себя, а вот их сопровождающие ни о каком благопристойности не думали и повытягивали шеи.

Но наставник Цэнь, очевидно, не собирался им ничего рассказывать и лишь небрежно отмахнулся:

— Ничего особенного, так, одно старое задание.

С этими словами он перевернул лист желтой бумаги лицом вниз, спрятав его под другими бумагами, поднялся с места и уже собрался начать урок:

— Сегодня я заменяю вашего наставника, так что сначала позвольте мне взглянуть, на какой главе Книги ритуалов вы остановились с наставником Цзяном...

Наставник Цэнь говорил чистую правду: то и в самом деле было учебное задание несколько дней назад. Неизвестно когда и каким образом оно вновь оказалось на его столе — даже эта желтая бумага была местной, позаимствованной из его собственных запасов для талисманов. К счастью, этот кто-то явился со своей тушью и кистью и не стал расходовать его киноварь, которая и так стоила дорого, а в последнее время еще и подорожала.

Как раз тогда наступал праздник Сяюань, и в Столице Цзинчэн то и дело открывали алтари монахи с даосами, проповедуя священные писания и распространяя учения. Наставник Цэнь, будучи даосским жрецом в первую очередь, конечно же, не мог пропустить такое событие. Он пробыл в столице несколько дней и лишь прошлой ночью, прямо перед комендантским часом, выехал из города, поднялся в горы и вернулся в свою обитель.

Поэтому сегодня утром, встав пораньше для выполнения упражнений и создания талисманов, он и обнаружил эту работу.

Наставник Цэнь заподозрил, что кто-то заходил в его комнату, но ученик ответил ему прямо и без утайки:

— Наша обитель здесь, в горах, не пользуется особой известностью, а вы, учитель, не хотите просить денег у чиновников — мы уже полгода не видели ни одного паломника.

— По-моему, это предупреждение от самого Патриарха-Основателя. Он хочет, чтобы вы, учитель, зарабатывали побольше серебра да соорудили золотую статую, как в том храме Ванфу по соседству.

Наставник Цэнь тут же вытолкал ученика за дверь и принялся изучать это сочинение без единой подписи.

Больше всего его привлекли на редкость аккуратные, правильные до уродливости иероглифы.

Говорят, почерк отражает характер человека. Сам наставник Цэнь был даосом свободного нрава, и его почерк напоминал его собственный характер — бурный и необузданный. Особенно когда он писал скорописью, начало и конец строк переплетались, словно на картине, неся в себе отрешенное от суетного мира настроение.

По идее, человек с таким складом ума должен был ненавидеть подобную шаблонную каллиграфию. Однако этот почерк доходил в своей правильности до абсолютного предела, превращаясь в нечто самобытное — воплощение упорядоченной красоты.

Даже если наставник Цэнь не питал к нему любви, ему пришлось признать, что выглядит это весьма приятно для глаз. Но еще более восхитительным было содержание статьи: четкая и ладная структура, вполне заурядный зачин, однако сами первоисточники разобраны просто безупречно. И пусть фразы порой казались несколько обрывочными и на первый взгляд выглядели совершенной бессмыслицей, высказанные мысли поражали новизной и исполнением.

Вся статья в целом выглядела донельзя противоречивой. Казалось, будто ее написал великий конфуцианский ученый, лишь недавно прикоснувшийся к грамоте. Но разве хоть один конфуцианский муж не обладал глубочайшими познаниями? С чего бы ему вдруг оказаться новичком в чернильном деле?

Если бы Сюэ Цзиньань узнал о его мыслях, то непременно пожал бы плечами: ничего не попишешь, у их программного кода попросту нет собственного литературного стиля, так что приходится заполнять пробелы тем, что нашлось в базе данных. Если на первый взгляд все гладко — уже сойдет.

Наставник Цэнь так погрузился в чтение этой статьи, что вспомнил о необходимости вести сегодняшний урок лишь тогда, когда его окликнул ученик. Прихватив незаконченное чтение, он в спешке отправился во дворец.

А прятал он ее от чужих глаз исключительно потому, что суждения в тексте были слишком смелыми — некоторые мысли явно не годились для всеобщего обозрения.

Наставник Цэнь говорил чистую правду, да только окружающие ему не поверили. Снаружи они вроде бы открыли учебники и всем видом показывали, будто усердно слушают лекцию, но на самом деле каждый норовил украдкой бросить взгляд на стол, где лежало задание. Прямо под носом у наставника они перемигивались бровями и глазами, решая, кто же станет тем простофилей, который тайком подтащит желтый лист поближе.

Без всяких неожиданностей роль этого несчастного досталась Восьмому принцу, хотя его место за столом меньше всего подходило для подобных махинаций.

Глава 11

Восьмой принц Сюэ Люгуан опустил голову и уставился в книгу на столе, впившись ногтями в ладони. Ему хотелось завязать глаза и заткнуть уши, притворившись, что он ничего не видит и не слышит, но тут его плечо ощутимо толкнули. Тело качнуло в сторону, и продолжать играть в глухого и слепого уже не получалось — пришлось поднять голову.

Второй и Третий принцы смотрели прямо на него, и в их взглядах отчетливо читалась угроза, а их сопровождающий сидел с абсолютно чинным видом, всецело погруженный в книжную премудрость, словно ничего и не произошло.

Восьмой принц до боли закусил губу, с трудом подавляя бушевавшую внутри бурю. Он утешал себя тем, что принцы бывают разными: его матушка была простой дворцовой служанкой, которая даже перед смертью не добилась никакого титула; за его спиной не стояло влиятельного клана по материнской линии, а Августейший Отец в упор его не замечал. Ни один человек на свете не поддерживал его, и пока его крылья не окрепли, пока он не обрел способность бороться, ему приходилось терпеть. У него не было иного выбора, кроме как терпеть.

Иначе он превратится в Сюэ Цзиньаня.

По крайней мере, он пока еще не стал таким, как Сюэ Цзиньань.

При мысли об этом Седьмом принце, который был старше его всего на три месяца, о том, как тот в одно мгновение скатился с вершины изнеженного любимца судьбы до положения человека, которого может пнуть любой желающий, смятенное сердце Восьмого принца чуточку успокоилось.

Восьмой принц и сам не понимал, почему ему стало легче. Быть может, дело было в том, что он оказался не самым никчемным, а может, в том, что хуже него обстояли дела у Сюэ Цзиньаня — человека, родившегося с ним почти в одно время, такого же принца, но отделенного от него пропастью, как земля от небес.

Он подал старшим братьям знак рукой и, нервно следя за движениями наставника Цэня, дождался, пока тот отвернулся. Согнувшись в три погибели, он тихонько соскользнул со своего места, перебрался к учительскому столу и протянул руку, чтобы перевернуть лежавшую внизу желтую бумагу. Он уже ущипнул уголок листа и собирался вытянуть его, как наставник, словно что-то почуяв, собрался обернуться.

Сердце Восьмого принца пропустило удар, пальцы задрожали сами собой, холодный пот выступил на спине и мгновенно пропитал одежду. Он машинально посмотрел на давивших на него августейших братьев, но те уже успели опустить головы и сосредоточенно уставились в книги, погруженные в созерцание собственного носа.

Нет, нельзя. Нельзя, чтобы наказание досталось только ему одному. Его взгляд, полный мольбы, без всяких раздумий упал на Шестого принца — самого доброго и сговорчивого.

Дети во дворец взрослеют рано, и все они так или иначе были в курсе происходящего. Выход Старшего принца к государственным делам послужил сигналом, прозвучавшим как выстрел стартового пистолета — он положил начало соперничеству среди наследников. Не прошло и месяца, как среди принцев отчетливо обозначились два лагеря: во главе одного стоял Второй принц, а во главе другого — Третий.

Среди прочих сыновей Пятый принц страдал сердечным недугом, а Шестой с рождения заикался. При условии, что остальные принцы были абсолютно здоровы, они изначально не имели шансов на престол. На беду, влияние материнских родов у обоих было таково, что пренебречь им было нельзя, а сами они являлись самыми лакомыми кусочками для привлечения на свою сторону.

Однако за молчаливостью Пятого принца скрывалось лишь холодное отчуждение — он всегда сторонился людей и сближаться с собой никому не позволял. В результате добросердечный, простодушный и уступчивый Шестой принц превратился в желанную цель для всех, и Восьмой принц тоже успел завязать с ним приятельские отношения.

Нрав и характер Шестого принца и впрямь были на редкость мягкими, к тому же он славился щедростью. Восьмой принц не раз ел из его рук изысканные лакомства, получал от него в подарок золотые слитки, жемчуг и кораллы, предназначенные для награждения слуг.

В этот момент Восьмой принц возложил все свои надежды на мягкосердечие Шестого принца. Побледнев, он беззвучно зашевелил губами: Шестой брат, спаси меня!

Сопровождающий Шестого принца мгновенно прижал руку своего господина к столу. Сам Шестой принц поначалу заколебался, но, видя, что Восьмой принц вот-вот попадется, его тело среагировало быстрее, чем разум, и он подскочил со стула, словно петрушка на пружинке.

— Наставник! — от волнения он не рассчитал громкости, и его окрик прогремел подобно разорвавшейся петарде. Даже невозмутимый наставник Цэнь вздрогнул.

Наставник Цэнь отпустил бороду, потер задетый от неожиданности подбородок и недовольно бросил:

— О чем бы ни шла речь, можно говорить и потихое, твой наставник еще не настолько стар, чтобы оглохнуть.

— Какие у тебя вопросы? — спросил наставник Цэнь.

Лицо Шестого принца залилось краской. Он чувствовал себя ужасно виноватым, и стоило ему открыть рот, как легкое заикание превратилось в тяжелое, а слова давались ему с огромным трудом:

— До… доклад настав… наставнику! То, что… то, что вы только что… объясняли о ритуале… ритуале жертвоприношения… ученик… ученик не… не расслышал…

К счастью, наставник Цэнь не заметил ничего странного, списав все на сильное волнение. Выслушав его со всей терпеливостью, он слегка приподнял брови и с улыбкой подшутил:

— Дед Янь Шуньчжи из рук вон плохо справляется со своими обязанностями.

Матушка Шестого принца, наложница Шу, носила фамилию Ян и доводилась родной дочерью министру обрядов Ян Cюну. Шуньчжи было вторым именем Ян Cюна.

Шестой принц смутился еще сильнее и опустил голову, не смея встретиться с наставником взглядом.

К счастью, наставник Цэнь, казалось, ничего не заподозрил и с прежним терпением принялся заново объяснять ритуал жертвоприношения.

Кризис миновал. Восьмой принц облегченно выдохнул, тут же молниеносно выдернул желтый лист бумаги и вернулся на свое место. Сердце колотилось о ребра тяжело, как набат, а мозг затопило сладкое чувство опасного триумфа от удавшейся шалости. Он тут же захотел изучить свои трофеи, но его снова толкнули в плечо.

Сопровождающий слегка подался в сторону, открывая взору Второго и Третьего принцев, которые сзади подавали ему знаки глазами.

Словно ушат ледяной воды вылили на голову, Восьмой принц сжал губы и слегка подобрался, лицо его на миг помрачнело. Впрочем, он тут же взял себя в руки, с естественным видом вложив добычу в руки предавшего его компаньона, чтобы тот передал ее дальше.

Стоило Третьему принцу нетерпеливо развернуть бумагу, как Восьмой принц сделал вид, будто случайно уронил кисть, а когда наклонился за ней, слегка зацепил ногой соседнюю табуретку.

— Ай! — потерявший равновесие сопровождающий невольно вскрикнул при падении.

Наставник Цэнь обернулся. Третий принц, не успевший спрятать желтый лист, был пойман с поличным.

Наставник нахмурился, и его голос прозвучал холодно:

— Третий принц, что это у вас в руках?

А Восьмой принц стоял с таким растерянным и беспомощным выражением лица, будто сам не понимал, почему обычное падение кисти привело к столь непредсказуемому повороту событий.

На этом импровизированные шалости на уроке и завершились. Наставник Цэнь, рассердившись не на шутку, велел принести учительскую линейку. Попавшийся с поличным Третий принц и прикрывавший его Шестой принц получили по десять ударов по ладоням, которые мгновенно покрылись багровыми отекми.

Шестой принц, прижимая к груди распухшую руку, заплакал, а его помощник утешающе похлопал его по спине, исподлобья бросив холодный взгляд на истинного виновника.

Третий принц действовал куда прямее. Он любил боевые искусства и обладал отменным здоровьем, а нравом отличался самым свирепым среди всех принцев — в полном противоречии с Четвертым принцем, который был лишь бумажным тигром, способным лишь молоть языком. Он принадлежал к числу тех, кто не бросает пустых угроз, а сразу переходит к делу.

Яростно уставившись в спину зачинщику, он сжал зубы до скрипа и прошипел сидевшему рядом помощнику:

— После уроков тащи его на тренировочную площадку.

Восьмой принц сделал вид, будто не заметил бледного лица и дрожи сопровождающего. Сохраняя невозмутимый вид, он взял кисть, занес руку над бумавой — с самого начала учебы в Маньчжуро-китайской учебной палате он копировал почерк наставника Цэня и уже перенял кое-какие внешние черты. Поначалу он хотел было лихо и размашисто вывести что-нибудь витиеватое, но в самый момент касания бумаги почему-то замедлил движение, вывод черту за чертой с поразительной аккуратностью.

http://bllate.org/book/32860/4021707