Готовый перевод Empress of a Prosperous Era / Императрица процветающей эпохи: Глава 52

К тому же в зале собрались исключительно женщины — как это император вдруг привёл сюда какого-то непонятного книжника? Великая Императрица-вдова нахмурилась, не зная, как реагировать.

Императрица-мать Цыхэ, хоть и была обычно молчаливой, на сей раз не выдержала: сердце матери болело за сына. Она прекрасно понимала, что свекровь недовольна поступком внука, но ради его лица решилась заговорить. Однако прежде чем произнести слово, она проделала целый ритуал: вдруг прикрыла рот платком и слегка закашлялась. Когда взгляд Великой Императрицы-вдовы обратился к ней, Цыхэ тихо сказала:

— Великая Императрица-вдова, будьте благосклонны. Раз уж человек прибыл, почему бы не принять его? Ведь это знак уважения со стороны членов кабинета министров. Простите мою дерзость, но мне нездоровится, и я вынуждена просить у вас отпущения.

Хэшэли не смогла удержаться и бросила на неё несколько удивлённых взглядов. «Так вот ты какая! — подумала она. — Я думала, ты просто украшение, а оказывается, умеешь и в нужный момент сказать слово». Правда, сказала не совсем уместно. Сейчас здесь собрались все внутренние и внешние наложницы, царевичи и царевны — чтобы всех вывести, потребуется время. Да и Сюанье объявил об этом при всех: если слышат женщины, значит, узнает весь двор.

Великая Императрица-вдова не ответила сразу — стало быть, уже приняла решение. Независимо от обстоятельств, сегодня она этого книжника не примет. Неужели она пожертвует всеми знатными родственницами ради лица внука? Но Цыхэ, сославшись на недомогание, лишила её возможности отказать вежливо. Теперь всем казалось, будто Императрица-мать уступает место книжнику.

Едва она договорила, как кто-то тут же подхватил:

— Раз у Великой Императрицы-вдовы гость издалека, — встала жена Канского князя, — мы, рабыни ваши, немедля удалимся.

Брови Великой Императрицы-вдовы сдвинулись ещё плотнее. Она окинула взглядом зал — все уже начали подниматься, кроме Хэшэли, сидевшей слева, опустив глаза.

Великая Императрица-вдова слегка улыбнулась и подхватила речь Цыхэ:

— Ах, дитя моё, если тебе нездоровится, надо было сказать раньше! — обратилась она к Цыхэ. — Эй, проводите Императрицу-мать в её покои и позовите лекаря!

Затем она обернулась к собравшимся:

— На сегодня хватит. Я устала. Император, устроите этого книжника где-нибудь.

С этими словами она протянула руку Хэшэли:

— Иди сюда, маленькая Хэшэли, останься со мной побеседовать.

Хэшэли не оставалось ничего, кроме как подчиниться. В душе она уже извинялась перед «маленьким булочником»: «Прости, внучок, твоя бабушка снова тебя подвела. Ты слишком наивен — тебя снова используют как пешку, а ты и не замечаешь! Этот „книжник из Цзяннани“ — скорее всего, подделка. Суксаха хочет через него передать Великой Императрице-вдове какое-то послание. Но посмотри на неё сейчас — она явно хочет снять с себя ответственность. Ты так рьяно бегаешь для министров, что она, несомненно, разочарована в тебе!»

Что поделать… Ты пока ребёнок, и она не может тебя отчитывать, особенно при стольких свидетелях. Не может опозорить ни тебя, ни Суксаху с кабинетом, которого ты невольно „продал“. Поэтому ей остаётся лишь сослаться на усталость и отложить всё.

«До каких же пор ты не повзрослеешь!» — вздохнула про себя Хэшэли.

Снаружи тоже вздыхал Сони. «Этот Суксаха — настоящая помеха! — думал он. — Как он вообще додумался до такой глупости? Прямо восхищает своей неспособностью!»

Разумеется, книжник из Цзяннани был фальшивкой. Его истинная цель — убедить Великую Императрицу-вдову взять бразды правления в свои руки. Он рассчитывал, что она сможет обуздать Аобая, а сам тем временем получит выгоду. Однако он ошибся. Цинская династия — не Мин и не Сун. Для ханьцев, возможно, участие высшей женщины двора в политике допустимо, но для маньчжурской и монгольской знати, вышедшей из степей, это немыслимо.

Женщины никогда не занимались делами управления. Если бы такой вопрос был поднят открыто, это вызвало бы яростное сопротивление знати и родовых князей нижних пяти знамён. И едва налаженная стабильность, достигнутая после смерти Шунчжи, вновь рухнула бы в хаос. Последствия были бы катастрофическими.

Сони вздыхал, Хэшэли вздыхала. А Сюанье, увидев, как нахмурилась бабушка, сразу занервничал. Когда мама вступилась за него, а бабушка не только не обрадовалась, но и ушла, мальчик окончательно растерялся. Он уже собирался отправиться в покои матери в надежде на утешение, как вдруг заметил, что бабушка держит за руку Хэшэли — и выглядят они очень близко. Это вызвало у «маленького булочника» странное чувство.

Хэшэли не подозревала о его извилистых мыслях. Она шла за Великой Императрицей-вдовой, даже не оглянувшись. Войдя во внутренние покои, та села на канапе, отпустила её руку и указала на место напротив. Су Малалагу вместе со служанками подала чай и сладости, затем отошла в сторону.

— Доложи, — сказала она, — уже ли император добрался до дворца Цыжэньгун?

— Да, Ваше Величество, — ответила Су Малалагу. — И второй царевич тоже вошёл туда.

— А, хорошо, что вошли! — Великая Императрица-вдова взяла серебряную вилочку, наколола на неё пирожное и протянула Хэшэли. — Девочка, ешь.

Хэшэли поспешно спустилась с канапе и уже собиралась пасть на колени:

— Рабыня благодарит Великую Императрицу-вдову за милость!

— Встань! Раз даю — ешь. Здесь не нужно этих церемоний. Я же обещала угостить тебя пирожными.

Великая Императрица-вдова сама вложила вилочку ей в руку. Хэшэли наконец приняла:

— Благодарю за милость.

Больше не церемонясь, она откусила. Хрустящая корочка, сладкая, но не приторная начинка из бобовой пасты, с лёгким привкусом молока — вкус оказался превосходным.

Су Малалагу продолжила доклад:

— Второй царевич всегда был добродушным.

Великая Императрица-вдова фыркнула:

— Добродушный? Сегодня лицо наложницы Шу было всё в слезах — ты же видела! Такое впечатление, будто её обидели до глубины души. А ведь когда учила сына говорить, не подумала, чем всё кончится? Легко слова сорвались с языка, а теперь раскаивается? В этом мире не бывает такого, чтобы всё доставалось даром! Я хочу, чтобы она поняла: раз выбрала жизнь, пусть несёт за неё тяготы! Пошли в императорскую кухню — пусть приготовят ужин и доставят в дворец Цзинъжэньгун. Передай, что это мой приказ: пусть оба мальчика ужинают там.

________

В этот момент взгляд Великой Императрицы-вдовы скользнул в сторону Хэшэли. Та тут же опустила голову и стала усердно запихивать в рот пирожное, будто не замечая, как взгляд прошёл над её макушкой.

— Неужели так вкусно? — засмеялась Великая Императрица-вдова.

Хэшэли только кивала, изображая прожорливую девочку, но внутри дрожала от страха: «Ты уже контролируешь Сюанье, а теперь ещё и Фуцюаня хочешь подчинить себе, искусственно разлучая его с матерью, чтобы окончательно подавить наложницу Шу!»

«Какая же ты на самом деле мстительная! — думала Хэшэли. — Говорят, Великая Императрица-вдова благородна и великодушна, но это всё ложь. Она способна довести человека до гибели из-за мелочи. „Живущим приходится терпеть муки жизни“, „раз выбрала жизнь, неси за неё ответственность“… Ох, моё бедное сердце! Как я вынесу всё это? Ты уже достигла вершины власти, а всё равно мстишь без промедления! Это же ниже твоего достоинства!»

Правда, такие мысли она никогда бы не осмелилась выразить вслух — даже вздохнуть не посмела бы. Взгляни на её невесток: вдова за вдовой из рода Борджигин, живущие в роскоши и почёте. Бывшая императрица, ныне тихая наложница, сама виновата — не знала меры. А остальные наложницы? Те, что пошли за мужем в могилу, или умершие от болезней — почти ни одна не умерла естественной смертью.

Мать Фуцюаня теперь особенно несчастна: Великая Императрица-вдова постоянно держит её в поле зрения, а теперь ещё и сына забирает. И всё, что остаётся женщине, — беспомощно смотреть. Ясно одно: Великая Императрица-вдова требует от внутренних наложниц полного послушания и покорности.

Цыхэ чуть ранее на аудиенции помогла сыну, но тем самым обнаружила свои намерения и разозлила свекровь. Та немедленно ответила: оставила Фуцюаня у себя, чем нанесла жестокий удар наложнице Шу. «Ах, эта знаменитая в истории Цин женщине, — думала Хэшэли, — на самом деле мстит в тот же день!»

При мысли, что ей самой, возможно, скоро придётся стать её внучкой по браку, Хэшэли покрылась испариной. Её политическое чутьё, её понимание интриг гарема — всё это далеко превосходит её собственные способности. Если Великая Императрица-вдова захочет её наказать или унизить, Хэшэли не сможет избежать этого. И самое страшное — она обладает абсолютной властью: её слово важнее императорского указа. Ей не нужно прибегать к козням — достаточно одного слова, и тебя накроет золотым колпаком.

«Что же мне делать? — отчаянно думала Хэшэли. — У меня уже есть муж-первоклассник, с которым нельзя объясняться разумно. А за его спиной ещё и эта властная „прабабушка“! Это просто катастрофа! Может, ещё не поздно отказаться?»

Очевидно, было уже поздно. Великая Императрица-вдова, глядя на то, как она ест, ласково сказала:

— Ты ещё проказливее, чем Ату в детстве. Слышала, император ходил в церковь? Ты тоже была с ним?

Хэшэли выронила вилочку, спрыгнула с канапе и, не успев вытереть рот, упала на колени:

— Великая Императрица-вдова, простите! Рабыня не смогла удержать императора и пошла с ним. Рабыня виновата!

На сей раз Великая Императрица-вдова даже не шевельнулась:

— В прошлые разы, когда император приходил к вам пить чай и любоваться цветами, ты хорошо за ним ухаживала. Мне приятно, что он тянется к тебе. В дворце столько правил — пусть хоть где-то чувствует себя свободно.

Хэшэли оставалась на коленях, размышляя: «Неужели сегодня со мной будут расправляться за всё сразу?»

Голос сверху вдруг изменился:

— Ах? Мы же разговариваем, а ты вдруг на колени? Вставай, вставай! Кто тебя так учил? Во всём хороша, только это мне не нравится. Сказала сидеть — сиди, сказала есть — ешь. Зачем вдруг кланяться?

Хэшэли едва сдерживала внутреннее раздражение: «Старая лицемерка!» — но на лице изобразила благодарность и слёзы:

— Рабыня совершила большой проступок, как могу я сидеть? Прошу простить меня, Великая Императрица-вдова!

— Ах, я лишь упомянула, а ты уже в ужас пришла? Неужели Мафа тебя наказал? Опять запер? Он всегда преувеличивает. Ладно, вставай. Я и не собиралась тебя винить.

— Мафа не наказывал рабыню! Это я сама поняла, что ошиблась.

Хэшэли выглядела так жалобно, будто вот-вот расплачется. Великая Императрица-вдова наконец наклонилась и подняла её:

— Ох, что с тобой? Откуда слёзы? Что я такого сказала? Ты ещё так молода — у кого научилась сама себя пугать? Ну-ну, садись напротив, я хочу с тобой поговорить.

Хэшэли поднялась и вернулась на своё место. Су Малалагу убрала со стола тарелки и вышла. Великая Императрица-вдова глубоко вздохнула:

— Наш император… Если ты не можешь его переубедить — это нормально. Взгляни: сегодня он устроил скандал прямо при всех — перед старшими, братьями и сёстрами! А его мама ещё и гордится, будто он совершил подвиг, и настаивает, чтобы я приняла этого книжника. Скажи мне, могла ли я его принять?

Хэшэли, до этого смиренно опустившая голову, вдруг подняла глаза — и увидела, что Великая Императрица-вдова улыбается, будто просто ведёт светскую беседу. Тогда Хэшэли снова опустила взгляд:

— Тот, кого император представил вам, сказал, что пришёл с пожеланиями счастья… Значит, хотел вас порадовать. Но… но наша няня часто рассказывала мне о дворцовых правилах: внутренним наложницам нельзя принимать посторонних, особенно мужчин — это против правил приличия.

— Тебе всего на три месяца больше, чем Сюанье. Как он мог забыть об этом? А ещё хуже — наложница И своими словами обидела всех присутствующих женщин! Будто я, старуха, ради собственного удовольствия готова пожертвовать всеми знатными дамами маньчжурского и монгольского происхождения и с нетерпением жду встречи с каким-то незнакомцем! Просто возмутительно!

http://bllate.org/book/3286/362428