Готовый перевод Empress of a Prosperous Era / Императрица процветающей эпохи: Глава 39

Сюанье издал невнятное «ох»:

— Так это ты посадила все эти цветы? И эти, и те — всё это ты хочешь подрезать?

Хэшэли стало досадно. Как тут объяснишь?

— Рабыня не знала, что государь пожаловал. Если бы знала, ни за что не осмелилась бы держать ножницы перед Священным Лицом. Виновата, прошу простить.

Сюанье потрогал кончик носа:

— Это я ворвался и напугал тебя. Вставай скорее, а то бабушка узнает — непременно отругает меня.

Только тогда Хэшэли поднялась. Мэйдочка и остальные служанки, поняв, что перед ними сам император, в страхе отступили подальше и не смели произнести ни слова.

Хэшэли незаметно спрятала окровавленный платок в рукав. Она уже собиралась попросить разрешения удалиться, как вдруг раздался несвоевременный звук: урчание в животе.

Сюанье покраснел до корней волос:

— Хэшэли, я проголодался. У вас дома есть что-нибудь поесть?

Хэшэли пришлось отказаться от мысли улизнуть:

— Конечно есть, но рабыня не смеет гадать, что по вкусу государю.

— Сейчас я у тебя дома, — возразил Сюанье. — Бабушка сказала: на улице нельзя называть себя «вэнь». Значит, и вы не должны звать меня государем.

У Хэшэли пошла тень по лицу. Она лишь сохранила вежливую улыбку и бросила вопросительный взгляд на деда и второго дядю.

Сони слегка прокашлялся:

— Раз господину нужна еда, позвольте проводить вас в передний зал, где подадут угощение.

Но Сюанье даже не взглянул на него, обращаясь только к Хэшэли:

— Мне не нужны угощения. Я хочу поесть по-настоящему. Разве нет? Я ведь ещё ни разу не пробовал еду извне!

Хэшэли с трудом сдерживала смех. Для неё, человека из будущего, эти слова звучали так, будто их произнёс заключённый, годами сидевший за решёткой.

— Если господин желает есть, значит, еда будет. Всё, чего пожелает господин, непременно появится.

— Бабушка тоже так говорит: мол, когда я вырасту, у меня будет всё.

— Дедушка в годах, ему трудно ходить. Пусть лучше второй дядя и дядя по мужу проводят вас в передний зал, а я пойду посмотрю, что сегодня повара приготовили для вас вкусненького.

Хэшэли не выдержала видеть, как старый Сони трясётся на ветру, и постаралась облегчить ему положение.

Сюанье вовсе не обратил внимания:

— Хорошо. Бабушка сказала, что старший Сони — лучший среди гражданских чиновников и уважаемый старец. Его нельзя заставлять прислуживать мне. Старший Сони, идите отдыхать.

Сони растрогался до слёз и уже собрался пасть на колени:

— Раб благодарит господина за столь высокую похвалу!

Маленький император скривился:

— Я ругаю стражников — они падают на колени, потому что боятся наказания. Но почему, когда я хвалю вас, вы тоже кланяетесь? Бабушка сказала: со старыми чиновниками нельзя обращаться так, чтобы они всё время кланялись мне.

Сони ещё больше разволновался. Хотя каждое слово маленького государя начиналось с «бабушка сказала», он действительно следовал этим наставлениям — проявлял заботу о старом чиновнике, оказывал милость. Старый Сони служил четырём поколениям императоров из рода Айсиньгёро. Даже в детстве Фулинь никогда не говорил с ним так учтиво. А теперь Сюанье лично пришёл к нему домой и произнёс такие слова! Пусть даже он всего лишь ребёнок и лишь повторяет чужие фразы — для Сони услышать это было равносильно счастью, за которое можно умереть без сожалений.

Старый Сони опустился на колени. За ним — Суэтху, затем Тун Говэй. Хэшэли вздохнула: мозги у людей древности работают не на той же волне, что у неё. Увидев, что все повалились ниц, она тоже опустилась на колени.

Теперь только Сюанье остался стоять. Мальчик замахал руками:

— Нет-нет, вставайте все! Эй, Хэшэли, почему и ты кланяешься мне? Даже тётушка Конг не осмеливается заставлять тебя кланяться!

Хэшэли поднялась:

— Благодарю господина.

Подойдя, она поддержала деда:

— Дедушка, милость господина — идите отдыхать в свои покои. Дома есть отец, второй дядя и дядя по мужу!

Они ещё говорили, как в зал вбежал Габула, весь в поту:

— Раб кланяется государю! Докладываю: князь Аньцинь, Аобай и младший наставник Э, а также господин О, сейчас у ворот и просят аудиенции.

Сердце Сони похолодело. Хэшэли отчётливо видела, как изменилось его лицо.

Она сохранила спокойную улыбку:

— Господин, пройдите пока в передний зал. Рабыня сейчас прикажет подать обед. Вы пока перекусите.

— Хорошо, — кивнул Сюанье. — Дядя, иди и скажи этим людям, что им делать нечего, кроме как кланяться мне и стучать лбом в землю. Больше им сказать нечего.

Тун Говэй понял намёк и вышел. Хэшэли мысленно посочувствовала князю Аньцинь: «Извини, дядюшка, но сейчас тебе не повезло. Зная, что император тайно прибыл в дом будущей императрицы, надо было держаться подальше и уж точно не соваться сюда в такой момент. Лучше бы подождал пару дней. Какой же ты непонятливый!»

Суэтху и Габула повели Сюанье в передний зал, чтобы подать чай и дождаться обеда. Хэшэли же помогла Сони вернуться во внутренний двор и по дороге спросила:

— Дедушка, отчего вдруг государь в повседневной одежде явился к нам?

— Это моя недальновидность, — вздохнул Сони. — Твоя рана… пусть врач перевяжет её. Не тревожься о кухне.

— Рана пустяковая. Главное — вы не утомляйтесь. Не волнуйтесь, отец, второй дядя и дядя по мужу отлично позаботятся о государе. А я пойду на кухню — повара будут стараться ещё усерднее.

Хэшэли довела Сони до северной библиотеки, передала слугам и тут же направилась на кухню. Но едва она подошла, как её поразила толпа людей. Главный повар, толстяк Лю, размахивал ножом и, казалось, готов был залезть на крышу:

— Эй вы, очнитесь! Сегодня у нас гость — величайший из великих! Старший и второй господин лично приказали, старший даже сам пришёл! Если кто-то из вас проявит небрежность — вы позорите всю семью Сони! А я, толстяк, первым вас накажу!

Хэшэли одобрительно кивнула. Этот толстяк в трудный момент проявил себя как надо. Не зря она постоянно придумывала для него новые рецепты и щедро делилась секретами блюд.

Она незаметно подала знак Синъэр, чтобы та заранее предупредила поваров, и вместе с Мэйдочкой вошла в кухонную зону.

* * *

Хэшэли появилась — и толстяк Лю, словно моряк, увидевший маяк в бурю, немедленно протолкнулся сквозь шумную толпу с ножом в руке:

— Вторая госпожа пришла! Наконец-то!

Хэшэли ловко уклонилась от клинка:

— Что за шум? Похоже на театральное представление! Кто должен мыть овощи — мойте, кто чистить — чистите, кто резать — режьте! Толстяк, ты ведь повар, а не дровосек — зачем размахиваешь ножом?

После её окрика и указаний хаос мгновенно упорядочился.

— Быстрее! Выберите несколько блюд, которые готовятся быстро, и подавайте немедленно — нельзя заставлять ждать в переднем зале. И постарайтесь сделать еду посочнее, чтобы возбудить аппетит. Но лук, чеснок и прочие резкие приправы не кладите — вдруг гость их не терпит?

Кроме того, подавайте блюда на маленьких тарелках, порции — небольшие, но разнообразные. Пусть каждый повар покажет своё лучшее мастерство. Если гостю понравится — дедушка щедро наградит!

Лук, чеснок и другие острые специи, если использовать их умело, придают блюдам насыщенный вкус. Но стоит переборщить — и резкий запах вызовет отвращение. Именно поэтому в древности во время постов еда была не только простой, но и без лука, чеснока и перца. В буддизме лук, чеснок и лук-порей относятся к «пяти острым», считаются «мясной» пищей и строго запрещены.

Чёткие указания дали результат: повара работали слаженно и быстро. Хэшэли же стояла в стороне и наблюдала. Когда из пароварки вынули первую порцию пирожков с начинкой из говядины и бамбука, она велела Мэйдочке нести блюдо в зал.

В переднем зале Сюанье уже начинал нервничать. Габула, Суэтху и Тун Говэй стояли с виноватыми лицами. Неожиданный визит императора застал семью Сони врасплох. Все думали, что он просто прогуляется и сразу вернётся во дворец, а он, вырвавшись из клетки, задержался надолго и потребовал еды, питья и развлечений.

Но это ещё не самое главное. Главное — он прибыл с разрешения Великой Императрицы-вдовы, так что отговорок не было. Кто осмелится оспаривать слово императора? Пришлось братьям Сони сожалеть, что в Великом Цине нет факультета по воспитанию детей: с восьмилетним государем у них не было опыта!

Хэшэли подошла по коридору и перед входом велела служанкам снять крышку с пароварки. Аромат мгновенно распространился по залу. Маленький император, почуяв запах, оживился:

— Хэшэли?

«Неужели я для него — это пирожки?» — подумала Хэшэли, чувствуя, как по лицу расползается чёрная полоса.

Государь звал — не откликнуться нельзя:

— Рабыня здесь. Простите, что заставила вас ждать.

Её взгляд скользнул к Суэтху:

— Второй дядя, где дегустатор для господина?

Суэтху смутился. Чтобы не выдать тайну, государь вышел без евнухов, а в дворце дегустацию всегда проводили именно они. Теперь возникла проблема: кто будет пробовать пищу на яд?

Сюанье, проголодавшись до смерти, жадно смотрел на пирожки в руках служанки. Их было всего три — все для него одного. Но если назначить дегустатора, то каждый пирожок придётся давать кому-то попробовать. По сути, императору достанутся объедки.

В этот момент Сони, опираясь на слуг, снова появился:

— Раб готов продегустировать пищу для господина.

Сюанье замахал руками:

— Нет-нет! Всего три пирожка — если вы все будете пробовать, что останется мне? Эй, дайте старшему Сони стул!

Суэтху поднёс отцу стул. Сюанье потянулся за палочками к пирожкам, но, заметив всеобщие взгляды, смутился и обратился за помощью:

— Хэшэли…

Хэшэли подошла, взяла тарелку и поднесла ему, одновременно приказав:

— Принесите ещё один комплект столовых приборов и вымойте их кипятком.

— Господин, — сказала она, — почему бы не подарить эти пирожки дедушке? Он в годах и так обрадовался вашему приходу, что забыл поесть.

— Ладно, — согласился маленький император.

Хэшэли улыбнулась:

— Рабыня благодарит господина за милость от имени дедушки.

Она передала тарелку Сони:

— Мафа, попробуйте. Это пирожки с говядиной и бамбуком, я велела добавить морковную стружку.

Подавая палочки, она поймала взгляд Суэтху, который предостерегающе крикнул:

— Господин, осторожно, горячо!

Сони ясно видел, как в уголках губ внучки мелькнула хитрая улыбка.

Действительно, работа по конвейеру оказалась эффективной. Как только блюда начали поступать одно за другим, у Сони на столе собралась целая половина угощений. Суэтху и Тун Говэя отправили обедать, и каждое блюдо Сюанье велел отдать им немного. А самим императором теперь занималась Хэшэли с Мэйдочкой и Синъэр.

Видя, как маленького повелителя полностью покорили повара, Хэшэли почувствовала лёгкую гордость. Её опыт работы в сфере продаж научил её находить подход к любому клиенту. Пусть этот «клиент» и был всего лишь восьмилетним аристократом — она сумела сделать так, чтобы он чувствовал себя как дома.

Хэшэли не давала команды остановиться, и кухня продолжала подавать блюда. Согласно её указаниям, каждое блюдо содержало всего две-три ложки еды. Один и тот же ингредиент готовили разными способами, а мясо птицы и рыбы подавали в измельчённом виде. На четверых порции были настолько малы, что каждый мог лишь уловить, сладкое это или солёное.

На самом деле Хэшэли делала это умышленно: пусть государь попробует всё, но не наестся досыта. Желудок императора нежен — если он случайно переест и даже чихнёт от переполнения, Великая Императрица-вдова узнает, что семья Сони позволила императору объесться, и это будет непростительным преступлением.

Когда подали седьмое блюдо, аппетит маленького императора явно пошёл на убыль. Хэшэли незаметно подала знак Мэйдочке — кухня замедлила подачу и начала готовить финальное блюдо и суп.

Хэшэли мысленно похвалила Великую Императрицу-вдову за воспитание: Сюанье держал палочки правильно, ел молча, и после каждого укуса на губах не оставалось ни капли жира.

Чтобы выразить уважение, Хэшэли даже приказала одной служанке держать корзинку со влажными салфетками для Сюанье. Но он ни разу не взглянул на неё. Всё, что подавала Хэшэли, он ел без возражений, словно образцовый малыш. Хэшэли даже засмущалась: она ведь совершенно не знала древних правил этикета за столом. Всё, что она делала, основывалось на опыте современных ресторанов. Но, как оказалось, в древности это не работало.

Дома она была любимой наследницей, избалованной и вольной — даже ходила, как ей вздумается. Родители никогда не обращали внимания на её манеры.

http://bllate.org/book/3286/362415