Готовый перевод Empress of a Prosperous Era / Императрица процветающей эпохи: Глава 34

Малыш Сюанье кивнул, но Великая императрица-вдова переглянулась с Су Малалагу. Та вышла и вскоре вернулась с евнухом, несущим лакированный красный ящик. Когда крышка открылась, Хэшэли похолодело внутри: перед ней лежали маленькая серебряная чашка и крошечный мешочек. Она всё поняла — это был дегустатор императорской пищи.

«Чай мы пили один и тот же, — подумала она с горечью. — Молоко и сахар ты сама принесла, я готовила всё у тебя на глазах… И всё равно ты мне не доверяешь? Какую выгоду я получу, если наврежу ему?»

Сдерживая раздражение, она отступила на несколько шагов и сделала вид, будто ничего не замечает. Су Малалагу передала чашку дегустатору. Тот зачерпнул несколько ложек в маленькую золотую чашку, проткнул содержимое серебряной иглой раз за разом и лишь затем осторожно пригубил.

Прошло немало времени, прежде чем он поклонился:

— Докладываю Великой императрице-вдове и Вашему Величеству: напиток проверен и безопасен. Можете пить без опасений.

Великая императрица-вдова кивнула:

— Можешь идти.

Сюанье уже не мог ждать и потянулся за чашкой, но Великая императрица-вдова мягко отвела его руку:

— Погоди, горячо! Нэган, аромат этого чая напомнил мне родину. С тех пор как мы приехали в столицу, я больше не пила чай из Кэрциня. Сегодня этот запах вновь вернул меня в те дни.

Хэшэли подняла глаза:

— Ваше Величество, будучи главой императорского гарема и имея рядом такую верную спутницу, как Су Малалагу, вы в любой момент можете заказать кирпичный чай — и он тотчас окажется у вас на столе.

— Покойный император слишком увлёкся культурой ханьцев… Мне, его матери… Ах, оставим это. Сюанье, вкусно?

Великая императрица-вдова сменила тему. Малыш Сюанье прищурился и радостно кивнул:

— Вкусно!

Лицо Великой императрицы-вдовы покрылось морщинками от улыбки:

— Выпей, а потом иди переодеваться. Скоро возвращайся.

Сюанье спрыгнул с места:

— Внуку дан приказ!

Его увела Су Малалагу. В отличие от недавнего состояния, малыш быстро пришёл в себя — теперь на его лице не было и следа прежней унылости.

Как только император ушёл, Хэшэли снова осталась наедине с Великой императрицею-вдовой.

— Когда вошёл дегустатор, я заметила, что ты расстроена. Чувствуешь себя обиженной?

Хэшэли вздрогнула. Неужели каждое её движение бровями не ускользнуло от внимания этой женщины?

— Рабыня не смеет. Питание Его Величества, разумеется, требует особой осторожности.

— Я специально велела ему продемонстрировать это тебе, — прямо сказала Великая императрица-вдова.

Хэшэли мгновенно опустила голову.

— В этом дворце, кроме самого императора, каждый человек, каждое его слово и действие подчинены строгим правилам. Не потому, что ты здесь впервые и скоро уйдёшь, я должна делать тебе поблажки. Наоборот — это ради твоей же пользы. Сегодня тебе повезло встретить принцессу, и ты позволила себе грубость. А что будет завтра, когда ты столкнёшься с другими? Кто знает, до чего дойдёт твоё своеволие?

Хэшэли немедленно опустилась на колени:

— Рабыня виновата. Благодарю Великую императрицу-вдову за наставление.

Про себя же она мысленно выругалась: «Только что говорила — если обидела, так обидела, ничего страшного! А теперь сразу наказываешь! „Все в этом дворце подчиняются правилам“, — как будто я сама часть этого двора…»

И тут её осенило.

С самого момента, как она переступила порог Зала Цынин, Великая императрица-вдова не раз говорила, что хочет видеть её чаще. Она не скрывала от Хэшэли наказания слуг Сюанье и даже спрашивала её мнение. А теперь вот продемонстрировала строгие процедуры императорского быта… Что она задумала?

Великая императрица-вдова, увидев растерянность девушки, поняла, что её урок достиг цели. Её лицо снова смягчилось:

— Ты мне нравишься с самого первого взгляда. Сегодня я сказала тебе столько слов и показала столько дел именно потому, что хочу, чтобы ты всё это увидела. Когда ты поймёшь их смысл — я уверена, твой ум не заставит меня ждать долго.

— Рабыня благодарит Великую императрицу-вдову за наставление, — Хэшэли припала к полу, коснувшись лбом земли.

«Что бы ты ни задумала — уже неважно. Ты меня припугнула, но я всё равно должна благодарить. Как и в случае с „дарованной смертью“ императора — здесь это „дарованное наставление“.»

Великая императрица-вдова, заняв высокую позицию, произнесла:

— Вставай. Уже поздно. Пора идти переодеваться к вечернему пиру. Эй, кто там!

В ответ на зов вошли две служанки. Хэшэли узнала в них Чжэньэр и Линъэр — тех самых, что встречали её у ворот дворца. Они почтительно поклонились. Великая императрица-вдова лишь коротко сказала:

— Хорошенько позаботьтесь о ней.

И отпустила её.

На этот раз служанки провели Хэшэли в комнату в боковом крыле. Прямо в спальню, где на постели уже лежал новый наряд в стиле цици. Она даже не успела разглядеть узоры, как её снова заставили раздеться. В отличие от прошлого раза, платье было впору. Но цвет… бордовый с малиновым — разве не слишком броский? И зачем так ярко красить лицо, если сегодняшняя героиня — не я?

После всех процедур Хэшэли встала. Теперь на ней не осталось ни единой вещи, привезённой из дома — всё, от кожи до волос, принадлежало Великой императрице-вдове.

Чжэньэр и Линъэр, стоя по обе стороны, осматривали её:

— У вас такое красивое лицо! После румян вы стали ещё привлекательнее.

— А брови — тонкие и изящные. Даже без подводки прекрасны!

Хэшэли улыбнулась про себя. «Лесть в любые времена работает безотказно».

— Неудивительно, что одна из служанок сказала мне не волноваться насчёт макияжа. Видимо, у Великой императрицы-вдовы работают настоящие мастерицы.

Услышав похвалу, Чжэньэр и Линъэр улыбнулись ещё шире.

В этот момент у двери раздался голос евнуха:

— Готова ли госпожа? Его Величество уже прибыл в Зал Цынин!

Чжэньэр тут же ответила:

— Сейчас выйдем!

Затем она подала руку Хэшэли:

— Хотя обувь сидит удобно, всё же опирайтесь на меня — так надёжнее.

Хэшэли кивнула и, приняв позу знатной девицы, двинулась под руку с Чжэньэр к главному залу. «Как много правил у этой Великой императрицы! Это же просто ужин — зачем столько поклонов? Сюанье, тебе, наверное, целыми днями приходится кланяться!»

Только она подумала об императоре, как буквально столкнулась с ним. Сюанье с сопровождением шёл с другой стороны. Как только Чжэньэр и Линъэр увидели его, они тут же остановились:

— Рабыни кланяются Его Величеству! Да здравствует император!

Хэшэли мысленно закатила глаза. «Он ведь даже не заметил вас!» Но теперь, после такого громкого приветствия, он не мог не увидеть их. Пришлось и ей опуститься на колени:

— Рабыня кланяется Его Величеству! Да здравствует император!

Сюанье, вспомнив, видимо, вкусный чай, улыбнулся:

— Я запомнил тебя. Ты Хэшэли, внучка Сони. Бабушка сказала, что я должен помнить имена Аобая, Сони, Суксахи и Эбилуна. Вставай.

— Благодарю Его Величество…

«Спасибо, что запомнил. Спасибо всей вашей семье, что теперь вы все меня помните», — мысленно выругалась она на Великую императрицу-вдову. «Раньше император даже не знал, кто я такая. А теперь ты поставила меня перед ним и заставила его запомнить!»

— Ты тоже идёшь к бабушке кланяться? — спросил Сюанье, глядя на её наряд.

Хэшэли кивнула:

— Да, по указу Великой императрицы-вдовы — после переодевания явиться с поклоном.

— Хм, это платье гораздо красивее прежнего. Кстати, тот чай, что ты варила, был очень вкусный. Свари мне ещё.

Хэшэли похолодело внутри. «Сварить тебе чай? Только что при тебе проверяли каждую каплю, а теперь Великая императрица-вдова только что предостерегла меня… Как я посмею?»

— Отвечая на вопрос Его Величества: сейчас начнётся пиршество. Пить чай ночью вредно для сна. Но рабыня может записать рецепт — тогда Его Величество сможет варить его в любое время.

Она думала, что император обрадуется, но тот нахмурился:

— Тогда… я не хочу пить.

И, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл.

Хэшэли растерялась. «Разве я сказала что-то не так? Нет же! Почему он обиделся?» Она вздохнула, вспомнив капризную Шушу из рода Нюхуро. «Оба восьмилетние… Неужели у Сюанье те же замашки?»

Она вежливо отказалась, хоть и мягко. Малыш почувствовал себя отвергнутым. По сравнению с Шушу, его воспитание было невероятно строгим. Поэтому, получив отказ, он просто молча ушёл.

Хэшэли смотрела вслед крошечной фигурке, окружённой свитой, и качала головой. «Мне тебя искренне жаль… Но гора над тобой слишком высока. Я не вынесу её тяжести».

* * *

Вновь явившись с поклоном Великой императрице-вдове, Хэшэли наконец встретила Шушу из рода Нюхуро. Девочка, исчезнувшая после утренней аудиенции, наконец появилась. На ней было новое платье — вместо розового — водянисто-голубое, а все жемчужные украшения заменили на серебряные, что лучше соответствовало сезону и придворному этикету.

Она пришла последней. До неё уже побывали принцесса Хэшунь, принцесса Жоуцзя, воспитанница императрицы Жэньсянь — принцесса Дуаньминь, а также другие приёмные дочери Шунчжи — принцессы Жоуцзя и Цзяньнинь, и вторая родная дочь императора.

Так Хэшэли наконец познакомилась со всеми принцессами двора. Хэшунь, Жоуцзя и Конг Сичжэнь сразу освободили её от поклона, но перед Дуаньминь и Цзяньнинь ей пришлось дважды преклонить колени.

Когда Шушу закончила приветствие, Великая императрица-вдова встала:

— Гэгэ, отведи их в Зал Цзяотай.

Су Малалагу поклонилась. Цзяньнинь первой вышла с поклоном. Хэшэли и Шушу остались. Лишь после ухода остальных Великая императрица-вдова поднялась, взяла императора за руку и сказала:

— Пойдём в Зал Тайхэ.

Великая императрица-вдова шла впереди, держа Сюанье за руку. Хэшэли и Шушу следовали за ними. Сердце Хэшэли бешено колотилось. Чжэньэр и Линъэр уже объяснили ей: при покойном императоре банкеты для чиновников первого и второго ранга проводились в Зале Баохэдянь, а Зал Тайхэ открывался лишь для знати с княжескими титулами.

А теперь Великая императрица-вдова ведёт маленького императора и двух девочек прямо в Зал Тайхэ! Что подумают остальные? Её дедушка, наверное, захочет врезаться головой в стену от стыда!

И в самом деле, когда евнух громко объявил: «Прибыли Великая императрица-вдова и Его Величество!», все князья, министры и четыре регента встали и упали на колени посреди зала. Хэшэли лихорадочно искала глазами деда.

Император величественно велел всем подняться и усадил Великую императрицу-вдову справа от себя. Слуги провели Хэшэли вниз, к месту Сони. Евнухи быстро поставили стул, и она села слева от деда. С тех пор она не смела поднять глаз — боялась случайно встретиться взглядом с каким-нибудь «историческим деятелем».

Когда император завершил церемонию, Великая императрица-вдова произнесла речь о всеобщем лике и единстве государя с подданными, после чего велела начинать пир.

Император первым взял палочки. Все встали, поблагодарили и только потом сели есть.

Пир начался в полной тишине. Пока император молчал, никто не осмеливался издавать ни звука. Даже жевание и глотание происходили бесшумно — любой звон посуды вызывал ужас.

Хэшэли осторожно съела несколько кусочков и отложила палочки, решив просто смотреть на еду.

Это был ранний Цин, казна была не богата, а император Шунчжи не отличался роскошью. Поэтому, несмотря на статус государственного банкета, блюда оказались довольно скромными. Для Хэшэли, привыкшей в прошлой жизни к изысканной кухне Востока и Запада, угощение не представляло интереса.

Но она упустила одно: сейчас она не дома, а на императорском пиру. За каждым её движением следили десятки глаз. С того момента, как она и Шушу сошли с места Великой императрицы-вдовы, в зале начались перешёптывания. А теперь, увидев, что она почти не ест, гости вновь зашептались.

За столом с императором всё подчинялось строгому этикету: только после того, как император берёт палочки, могут начать другие; и только когда он кладёт их, все остальные могут последовать его примеру. А сейчас Сюанье всё ещё ел, а она уже отложила палочки — это считалось грубым нарушением.

Сони не мог заговорить с внучкой, но потянул за рукав и указал на палочки. Хэшэли не поняла, покачала головой — мол, нет аппетита, не могу есть под таким давлением. Сони только закатил глаза и строго показал, что она обязана держать палочки.

http://bllate.org/book/3286/362410