Готовый перевод Empress of a Prosperous Era / Императрица процветающей эпохи: Глава 33

Императрица-мать не подхватила разговор, а лишь взяла её за руку и повела в боковой павильон. По обстановке он напоминал чайную: повсюду стояли вазоны с венериной мочалкой, кактусами, агавами и вечнозелёными растениями. Многоярусные стеллажи для цветов были плотно заставлены горшками, и зимнее солнце, падая на них, делало зелень ещё глубже и насыщеннее, будто в воздухе повисла лёгкая пыльца.

Императрица-мать усадила её на лежанку у окна. Су Малалагу распорядилась, чтобы служанки принесли низкий столик и разожгли угли под чайником. Императрица-мать молчала, умело расставляя поданные чайные принадлежности и не отрывая взгляда от чайника на угольной печке.

Хэшэли сидела прямо, ожидая допроса. Прошло немало времени — вода уже почти закипела, — и лишь тогда Императрица-мать произнесла первые слова:

— Говорят, ты умеешь вырезать узоры на нарциссах?

Хэшэли, следуя правилу никогда не смотреть в лицо Императрице-матери, опустила голову:

— Немного умею. Училась у садовника в доме.

— У меня тут всего хватает, только цветка не хватает, — вздохнула Императрица-мать. Хэшэли не поняла, что она имеет в виду, и, не решаясь отвечать, промолчала. Императрица-мать снова вздохнула:

— Девочка, прошло ведь совсем немного времени с нашей последней встречи, а ты словно другим человеком стала. Неужели тебя напугали те служанки?

— Отвечаю Императрице-матери, — тихо сказала Хэшэли, всё ещё глядя в пол, — рабыня сейчас оскорбила жену Канского князя. Мафа всегда учил меня уважать и почитать старших — так и должно быть. Но я нарушила его наставления…

— А? Ты всё ещё думаешь об этом? А когда говорила, почему не подумала, что потом пожалеешь? — взгляд Императрицы-матери скользнул по ней. — Дети и есть дети: говорят и поступают, глядя только на сегодняшний день, думая, что за вами всегда кто-то приберёт. Поэтому вы и позволяете себе капризничать и устраивать беспорядки, не думая, сколько тревоги причиняете своим родным!

Императрица-мать, казалось, говорила с чувством, и тон её стал строже.

Хэшэли поспешно опустилась на колени:

— Рабыня виновата! Прошу Императрицу-мать наказать!

— Вставай. Слова уже сказаны, люди уже ушли — какой смысл наказывать тебя? Канский князь не настолько глуп, чтобы позволить женщине управлять собой. То, что ты сказала ей, — в чём-то даже справедливо. Не ожидала, что ты в таком юном возрасте умеешь ловить противоречия в чужой речи и сразу же на них наступать.

— Рабыня в ужасе! Просто тогда я так разозлилась, что не подумала… — Хэшэли снова собралась опуститься на колени, но Императрица-мать опередила её:

— Садись. Вода вот-вот закипит. Нэган, тебе, наверное, показалось жестоким, как я распорядилась с теми служанками?

— Отвечаю Императрице-матери: рабыня не знает придворных правил и не смеет судить, — ответила Хэшэли, опустив голову. В это время вода в чайнике уже начала бурлить.

— Ты, когда жена Канского князя уже не могла возразить, всё равно настояла на том, чтобы её удалили. Знаешь ли ты, что этим поступком ты в глазах таких, как она, уже заработала репутацию капризной и несдержанной девицы?

Императрица-мать, говоря это, насыпала чай в заварник.

Хэшэли не отрывала взгляда от её черепаховых накладных ногтей:

— Отвечаю Императрице-матери: жена Канского князя постоянно подчёркивала, что я дочь внешнего чиновника. Раз так, то у меня не будет никаких связей с князьями и их супругами. Сегодня я здесь лишь по вашей милости. Думала, что больше не увижу их, и поэтому позволила себе вольность. Теперь понимаю, как сильно ошиблась — напрасно причинила хлопоты Мафе, старшей и младшей тётям.

— Сейчас ты это осознала — и не поздно. Даже если они узнают, не станут тебя винить.

Императрица-мать протянула руку к чайнику, собираясь налить воду в чашки. Хэшэли, заметив это, поспешно пересела на колени на лежанке:

— Благодарю Императрицу-мать за наставление. Рабыня запомнит.

Императрица-мать, увидев её рвение, не удержалась и улыбнулась:

— Какая ты проворная! А дома ты тоже пьёшь чай?

— Отвечаю Императрице-матери: Мафа любит чай, поэтому рабыня немного знакома с этикетом.

— Ты знаешь немало. Раз так, налей мне чай — посмотрим, насколько хорошее воспитание у рода Хэшэли.

— Слушаюсь, — тихо ответила Хэшэли и потянулась к чайнику, но тут же замерла: рукава её сегодняшнего наряда оказались слишком длинными, и она не могла при Императрице-матери совершить неприличного жеста — закатать рукава. Она растерялась.

Императрица-мать молча наблюдала за ней.

Хэшэли стиснула зубы:

— Простите за дерзость!

Она решительно закатала рукава, схватила полотенце, обернула им ручку чайника и облила горячей водой чашки. Императрица-мать всё ещё молчала. Хэшэли приподняла крышку заварника, понюхала чай, который та положила, и лишь затем налила кипяток в заварник. Наполнив его до шести долей, она вернула чайник на огонь, чтобы вода продолжала кипеть, а сам заварник слегка встряхнула и вылила первую заварку.

Су Малалагу всё это время нервно следила за ней, боясь, что девочка не удержит чайник и обожжёт госпожу. Но когда увидела, как та вылила первую заварку, в её глазах мелькнуло одобрение. Императрица-мать перехватила её взгляд и лишь тогда отвела глаза.

Когда Хэшэли налила второй настой в чашку Императрице-матери, та наконец заговорила:

— Откуда ты знаешь, что я положила пуэр?

— Отвечаю Вашему Величеству: потому что пуэр пахнет иначе, чем другие чаи.

Хэшэли, наливая себе, не поднимала головы:

— Ценность пуэра — в возрасте. Рабыня читала в книгах, что на родине пуэра, в Юньнани, есть поговорка: «Дед заваривает чай, внук продаёт». Чем старше чайный кирпич, тем насыщеннее аромат его листьев. Чай, который пьёте вы, конечно, высочайшего качества — достаточно понюхать, чтобы узнать.

— Правда? Оказывается, у пуэра столько тонкостей! Видимо, Цзяньнин постаралась не зря, — сказала Императрица-мать, обращаясь к Су Малалагу.

Та улыбнулась:

— Да, Ваше Величество. Раньше я умела только заваривать этот чай, но не знала, что в нём столько нюансов.

— Ну-ка, девочка, расскажи ещё — какие ещё есть особенности у пуэра?

Императрица-мать явно наслаждалась беседой и, попивая чай, с интересом слушала.

Хэшэли перебирала в уме всё, что знала о пуэре, и рассказывала Императрице-матери о его свойствах, легендах и способах заваривания. Та слушала с удовольствием:

— Выходит, для меня, которая всё время пьёт укрепляющие отвары, этот чай — самый подходящий для здоровья? Ты, оказывается, умеешь и ротоком говорить!

Прошло немало времени, чай пили долго, и изначальное напряжение постепенно ушло. Хэшэли расслабилась, подняла голову и даже улыбнулась:

— Ваше Величество слишком хвалите. Рабыня просто повезло — Мафа любит чай, и я немного научилась. Не думала, что сегодня удостоюсь чести подавать вам чай.

— Ах, девочка, эти слова прямо в сердце! Видимо, я не зря подарила тебе этот наряд — с первого взгляда почувствовала, что ты мне по душе!

Императрица-мать огляделась вокруг. Хэшэли не поняла, что она ищет.

— Ах, да! Где Сюанье? Гэгэ, сходи посмотри — не всё ли ещё дуется? Пусть не хмурится на праздничном пиру!

— Слушаюсь, сейчас схожу! — отозвалась Су Малалагу.

— Приведи его сюда. И передай в дом Юэлэ, что их дочь пьёт у меня чай — верну её к обеду.

Императрица-мать улыбалась по-доброму.

Хэшэли вспомнила о Шушу из рода Нюхуро, которая устроила ей неприятности на церемонии представления и была уведена служанками. Куда её дели? Но сейчас не время для сплетен — главное, чтобы Императрица-мать была довольна. Лишь тогда и её собственная жизнь пойдёт гладко.

Вскоре Сюанье пришёл с Су Малалагу, чтобы просить прощения. Глаза у него всё ещё были красными. Увидев Хэшэли, он поспешно сошёл с лежанки и поклонился:

— Рабыня кланяется Его Величеству.

Маленький император лениво махнул рукой:

— Вставай.

Подойдя к Императрице-матери, он опустился на колени:

— Внук кланяется бабушке.

— Вставай, садись рядом. Всё ещё сердишься на бабушку?

Императрица-мать снова стала доброй бабушкой: она притянула внука к себе и погладила его лоб:

— Ты должен расти. Нельзя делать всё, что вздумается. Бабушка наказала тех служанок, потому что они плохо исполняли свои обязанности и допустили, чтобы император потерял достоинство перед людьми — это величайшее преступление.

— Здесь, во дворце Цынин, перед бабушкой, ты можешь плакать и капризничать сколько угодно — бабушка всё простит, ведь ты мой самый любимый внук. Но за пределами этих стен ты всегда должен помнить: как бы ни было грустно — нельзя плакать, как бы ни злился — нельзя устраивать сцены, как бы ни радовался — нельзя прыгать от восторга. Ты — император, и должен всегда сохранять царственное достоинство и величие Поднебесной.

Хэшэли готова была поспорить, что маленький император мало что понял из этих слов — он просто знал, что приказы бабушки надо исполнять беспрекословно. Она недоумевала: почему их оставили одних, не дав ей отойти, пока бабушка и внук общаются? Но тут же заметила, что Сюанье уставился на неё.

— Бабушка, а кто она? Почему ты отдала ей одежду тётушки Ату?

Лицо Императрицы-матери сразу стало строгим:

— Когда она пришла кланяться мне, она уже назвала своё имя. Разве император забыл?

Маленький император нахмурился ещё сильнее. Хэшэли поспешила на помощь:

— Виновата рабыня — не напомнила своё имя. Рабыня из рода Хэшэли, Сони — мой Мафа.

Маленький император кивнул:

— Запомнил. Вставай.

Хэшэли мысленно вздохнула: «Благодарю Его Величество. Рабыня удаляется» — и уже собралась уходить, но Императрица-мать остановила её:

— Погоди. Ты пойдёшь на пир вместе с императором. Твой отец и дядя сейчас не в столице, сядешь рядом с Мафой.

Хэшэли чуть не хватил удар:

— Рабыня не смеет! Даже если бы у меня была дерзость в тысячу раз больше, я бы не осмелилась сидеть за одним столом с Мафой — это против правил!

— Ах, если бы все молодые люди были такими благовоспитанными и знали этикет, мне было бы гораздо спокойнее. Не бойся, сиди здесь. Потом спокойно пойдёшь на пир. За столом будет не только ты одна.

Императрица-мать пощипала щёку внука:

— Будет ещё и этот большой ребёнок!

Хэшэли опустила глаза. «Я ничего не видела. Ваше Величество, вы что, умеете менять лица? Неужели та суровая женщина — ваша близнец-сестра?»

Пока она думала об этом, Императрица-мать спросила:

— Девочка, можно ли императору пить этот чай?

Хэшэли на миг растерялась. Что за вопрос? Почему «можно ли»? Если мне можно, то ему, конечно, тоже можно. Неужели чай, который пью я, для него станет ядом?

В душе она посмеивалась над неуклюжестью Императрицы-матери, но на лице не дрогнул ни один мускул:

— Отвечаю Императрице-матери: если Его Величество обычно не пьёт чай, то вкус пуэра может показаться ему слишком насыщенным. Если добавить немного молока и сахара, возможно, ему понравится.

Императрица-мать оживилась:

— Молоко и сахар? Так ты знаешь степной способ заваривания! Я и забыла. Гэгэ, сходи на кухню.

Хэшэли вспомнила: у монголов кирпичный чай пьют с молоком и сахаром. Раньше, чтобы понять, насколько богата семья, достаточно было посмотреть, насколько сладким был их молочный чай — ведь сахар в степи был редкостью, почти роскошью.

Не прошло и минуты, как Су Малалагу вернулась с подносом. Хэшэли сама подошла и приняла его, поставив на стол. Императрица-мать улыбнулась:

— Пусть она готовит. Посмотрим, сумеет ли она воссоздать вкус нашей родины.

Хэшэли налила чай в пустую чашку и про себя восхитилась: действительно, это лучший императорский пуэр — даже на четвёртой заварке он остаётся ароматным и насыщенным. Она начала добавлять козье молоко и аккуратно размешивать. Сердце её тревожно билось: она никогда не пробовала смешивать молоко с пуэром — дома пили только зелёный чай или молочный чай из кирпичного. А вдруг получится невкусно? Тогда это будет конец.

Лучше бы она сказала, что детям нельзя пить пуэр. Но ведь она всего на три месяца старше императора — такое заявление было бы нелепо.

Аромат чая и молока смешался и разлился по комнате. Хэшэли заметила, что маленький Сюанье не отрывал взгляда от серебряной ложки. Она улыбнулась и добавила в чашку щепотку сахара:

— Я положила совсем немного сахара. Если Его Величеству покажется недостаточно сладко, можно добавить ещё.

http://bllate.org/book/3286/362409