Готовый перевод Empress of a Prosperous Era / Императрица процветающей эпохи: Глава 17

В этот момент снаружи подали две миски имбирного чая. Сони одним глотком осушил свою, а затем взглянул на внучку — и увидел, что та, даже бровью не поведя, выпила свой чай до дна. В душе он вновь одобрительно кивнул: напиток был жгуче-горьким, без малейшей примеси мёда или иного смягчающего вкуса. Он-то думал, что внучка откажется, но она справилась с этим так чисто и решительно.

Перед глазами мелькнул тот день, когда всего парой фраз и нетерпеливым топотом ног она заставила целую толпу болтливых слуг выстроиться в стройную цепочку для встречи Императрицы-матери… Сони переводил взгляд с внучки на пустую чашу и на мгновение застыл в задумчивости.

Хэшэли же теряла терпение. Что это за молчаливое сидение напротив друг друга? Неужели дедушка вызвал её в кабинет лишь потому, что чувствует вину за долгое заточение и хочет извиниться? Невозможно! Наверняка тут дело в чём-то другом!

— Дедушка, вы же сказали, что есть дело, которое мне предстоит выполнить? В чём оно? — не выдержав, спросила Хэшэли, как только слуги убрали пустые чаши и покинули кабинет.

Сони очнулся от задумчивости. Да, дело действительно есть. Но почему, стоит ему увидеть, как внучка превосходит ожидания, как он тут же попадает в этот странный круг мыслей? Собравшись с духом, он произнёс:

— Да, я вызвал тебя по делу… Несколько месяцев назад ты упомянула, что Императрица-мать выразила желание пригласить тебя ко двору. Я внимательно всё обдумал и даже посоветовался с твоим отцом и вторым дядей.

Хэшэли удивилась. Это же древняя история! Почему вдруг ворошить прошлое? Разве наказание, которое дедушка ей устроил, не было уже исчерпано? Она не знала, что думать, и предпочла промолчать.

— Императрица-мать, будучи матерью государства, не говорит попусту. Поэтому вполне возможно, что однажды тебя действительно пригласят во дворец. Придворные правила сложны и многообразны. Чтобы ты не повторила прежних ошибок, я хочу нанять для тебя наставницу по этикету, которая обучит тебя всем необходимым правилам поведения, — наконец озвучил Сони главное.

Лицо Хэшэли на миг окаменело: наставница по этикету? Неужели вроде той самой из «Возвращения жемчужины»? Когда первый сезон сериала взорвал всю страну, ту самую наставницу боялись все — даже на базаре её встречали брошенными яйцами! Если дедушка приведёт такую особу, ей останется только броситься головой об стену.

Но подожди… Разве дедушка не собирался держать её подальше от двора? Почему вдруг решил готовить к поступлению во дворец? Что заставило его передумать? И разве в эпоху позднего Шунчжи уже существовала такая чёткая система придворного этикета? Разве она не оформилась лишь к середине или концу династии Цин?

— Дедушка, почему вы вдруг вспомнили об этом? С тех пор как Императрица-мать побывала у нас, прошло немало времени. Во дворце столько забот — возможно, она уже и позабыла обо мне. Или… вы считаете, что я своим поведением опозорила род Хэшэли перед посторонними, и поэтому хотите, чтобы наставница меня «воспитала»? Могу я отказаться? Если Императрица-мать всё же пришлёт за мной, я просто прикинусь больной и отделаюсь.

— Глупости! Это будет обманом государя! — глаза Сони вспыхнули гневом. — Неважно, сбудется ли обещание Императрицы-матери или нет — правила ты всё равно должна выучить. Сейчас ты ещё мала, и твои слова сочтут за детскую непосредственность. Но через несколько лет это уже не сойдёт тебе с рук. Без правил не бывает порядка!

Он подумал, что внучке всего восемь лет, а отбор невест состоится не раньше чем через пять лет. Начинать обучение сейчас — явное преувеличение. Но Сони больше не строил планов на пять лет вперёд.

Аобай, хоть и воин, вовсе не глуп. Дайте ему немного времени — и он поймёт, зачем Сони упомянул визит Императрицы-матери. Не пройдёт и десяти шагов, как Аобай сообразит: Сони использовал авторитет Императрицы, чтобы привязать всех троих членов кабинета министров к третьему а-гэ. Даже если у Аобая и были иные планы, теперь он будет дважды думать, прежде чем действовать.

Сони всю жизнь плавал в бурных водах политики. Однажды он уже ошибся с выбором стороны — теперь же он должен просчитать всё до мелочей и заложить прочный фундамент.

Поэтому важно не то, будет ли внучка действительно обучаться, а то, чтобы все знали: семья Сони готовит свою вторую дочь ко двору. Ведь в любой момент Императрица-мать может пригласить её во дворец.

Но его внучка была чересчур сообразительной — то спокойной и рассудительной, то обаятельной и капризной, и с ней было не так-то просто справиться.

— Внучка, — нарочито сурово произнёс Сони, — за всё время, проведённое в зале Хуайсытан, ты так и не поняла истинного положения нашего рода! Запомни мои слова — каждое из них!

Хэшэли почувствовала напряжение и тоже подобрала лицо:

— Прошу наставления, дедушка.

— Род Хэшэли принадлежит к верхним трём знаменам, а среди них — к самым знатным. Понимаешь ли ты это?

— Верхние три знамени? Как это связано с тем, что мне нужна наставница?

— Девушки из знатных семей верхних трёх знамён от рождения стоят выше других. Они обязаны знать правила, этикет, уметь держать себя в обществе. Обучение начинается с детства. Хотя ты с малых лет проявляла необычайную сообразительность и в учёбе не нуждалась в подсказках взрослых, именно в вопросах этикета за тобой никто не следил.

Визит Императрицы-матери, хоть и был неожиданным, заставил меня обратить внимание на твоё поведение. Все эти дни в зале Хуайсытан я размышлял: обучение этикету нельзя откладывать — иначе потом будет поздно!

Сони говорил долго, но так и не сказал прямо: он теперь надеется, что дворец действительно пришлёт за внучкой.

Хэшэли слушала, но так и не уловила сути. Да, она понимала, что девушки из верхних трёх знамён должны знать правила. Но разве в восемь лет уже начинают такое обучение?

— Дедушка, правда ли нужно начинать прямо сейчас? А если я выучу все правила, а Императрица-мать так и не вспомнит обо мне? Неужели вы точно знаете, что она обязательно пришлёт за мной?

Она посмотрела на деда с нарочитым сожалением.

Сони мысленно вздохнул: внучка не церемонится! Как он может открыто заявить, что не верит в скорый вызов во дворец, а просто хочет, чтобы слухи распространились? Но если раскрыть карты слишком подробно, эта хитрая лисица тут же увидит изъян в его замысле. Он вдруг осознал, что раньше, восхищаясь её спокойствием и рассудительностью, совершенно забыл, насколько искусно она умеет капризничать и притворяться робкой.

Внезапно ему показалось, что уговорить эту девочку труднее, чем уговорить Аобая.

— Внучка, постарайся понять моё положение. Всё, что я делаю, — ради твоего же блага!

Подозрения Хэшэли только усилились, но она понимала: если сейчас упрямиться, дедушка рассердится по-настоящему и просто отдаст приказ. Прикусив губу и понизив голос, она сказала:

— Дедушка, не сердитесь. Я знаю, что вы меня любите. Я обязательно буду учиться у наставницы и не разочарую вас.

Лицо Сони прояснилось:

— Вот это моя внучка, настоящая дочь рода Хэшэли! Обещаю, найду для тебя лучшую наставницу.

— Дедушка, у меня есть одна маленькая просьба, — перебила его Хэшэли.

Глаза Сони заблестели, морщинки у глаз собрались в добрые складки:

— Говори! Что бы ты ни попросила — дедушка исполнит!

Хэшэли мысленно закатила глаза: «Ну и разошёлся! А если я попрошу золотую гору, серебряную гору и разрешение сбежать из дома?» Но вслух она робко произнесла:

— Я только прошу… чтобы наставница не была слишком строгой…

Сони сначала удивился, а потом громко рассмеялся:

— Вот о чём ты переживаешь? Не бойся! Как я могу допустить, чтобы мою любимую внучку обижали? Наставница будет подчиняться тебе. Тебе нужно лишь понаблюдать за её повседневными привычками — как она ходит, кланяется, общается с людьми, — и запомнить то, что она расскажет тебе о правилах. Всё не так страшно, как ты думаешь.

Хэшэли облегчённо выдохнула:

— Спасибо, дедушка. Я обязательно буду стараться.

Сони кивнул:

— Хорошо. Иди отдыхать. После Нового года наставница приедет в дом.

Выйдя из кабинета, Хэшэли всё больше недоумевала: почему дедушка вдруг переменил решение? Ведь ещё пару дней назад он решительно отказывался от мысли отправлять её ко двору. Что могло заставить его так резко изменить позицию?

Погружённая в размышления, она шла к главным покоям восточного крыла и не заметила, как наткнулась на двух братьев, выходивших оттуда.

— Молодой господин, второй молодой господин! — поспешно поклонились Мэйдочка и Синъэр.

Только тогда Хэшэли осознала, что перед ней стоят два живых человека.

— Старший брат, второй брат! Вы уже навестили маму?

Из-за задумчивости её голос звучал вяло и безжизненно. Братья переглянулись. Второй, Луньбу, первым нарушил молчание, нарочито удивлённо воскликнув:

— Ого! Сестрёнка, с тобой всё в порядке? Не простудилась? Не заболела? Надо срочно позвать лекаря!

— Да! Ты же наша маленькая хозяйка! Если у тебя пропадёт солнечный свет на лице, нам всем придётся туго! — подхватил Чантай, ухмыляясь.

Но Хэшэли было не до смеха. Братья после праздников уедут в армию и будут спокойны. Даже если император Шунчжи скончается, им останется лишь надеть белые одежды и соблюдать траур. Им не нужно тревожиться так, как ей.

При мысли об этом она снова захотела вздохнуть. Братья в ужасе подпрыгнули:

— Эй, сестрёнка! Что случилось? Неужели небо рухнуло? Не бойся — у тебя есть старшие братья, которые всё поправят!

— Дедушка сказал, что нанимает наставницу, чтобы учить меня правилам. Может, вы пойдёте вместо меня? — раздражённо бросила Хэшэли.

Братья сразу сникли:

— Ну… раз дедушка решил, значит, так надо. Мы же после праздника Лантерн уезжаем в лагерь. Ты же знаешь характер деда…

Луньбу, хоть и был на пять лет старше Хэшэли и служил в армии, отчего выглядел грубовато и не так ухоженно, как современные юноши, при упоминании деда тут же превратился в послушного крольчонка.

Хэшэли, конечно, не собиралась с ними ссориться, но и улыбаться не хотелось.

Чантай похлопал её по плечу:

— Да ладно тебе! Всего лишь одна наставница. В доме и так все слуги перед тобой трясутся, словно перед грозой. Неужели эта новая наставница будет с рогами?

— Именно! Чего её бояться? Если посмеет обидеть тебя — напиши нам, и мы тут же вернёмся, чтобы проучить её! — горячо поддержал Луньбу.

Хэшэли улыбнулась:

— Спасибо, братья. В армии не так, как дома — будьте осторожны.

Чантай кивнул, а Луньбу зажал уши:

— Опять наша маленькая хозяйка начинает поучать!

Хэшэли покачала головой. Сейчас любые слова были бессмысленны. Ведь совсем скоро разразится буря. Братья в армии будут в безопасности. А эта наставница… Ей не стоило об этом беспокоиться. Дедушка сказал, что та приедет только после Нового года. А к тому времени всё уже произойдёт. В такой напряжённой политической борьбе какое уж тут внимание к её персоне?

Она всё ещё гадала, почему дедушка так резко изменил позицию. Неужели он наконец принял решение? Перестал прятаться? Главное — что история идёт по правильному пути: дедушка встал на сторону Императрицы-матери. Время не так важно — главное выбрать верную сторону.

Тем временем Хэшэли мучительно размышляла, что же заставило дедушку так легко изменить стратегию. А во дворце Императрица-мать чуть с ума не сошла от тревоги. Жар у Фулиня не спадал, а служанки и евнухи, оставшиеся ухаживать за ним в зале Цяньцин, один за другим заболевали и их приходилось заменять новыми.

Вскоре во дворце воцарился страх, особенно среди низших слуг. Зал Цяньцин стали считать проклятым местом, и все боялись, что их заставят туда идти. Императрица-мать прекрасно понимала, насколько серьёзна ситуация, но, будучи женщиной и не зная медицины, могла лишь беспомощно тревожиться.

Когда состояние Фулиня ухудшилось, лекари умоляли её не посещать зал Цяньцин, чтобы не заразиться самой. Но там лежал её единственный сын, её жизнь, её свет в глазах. Как она могла не волноваться? Каждый день она ходила вокруг зала Цяньцин, и за несколько дней сильно похудела.

Су Малалагу и Конг Сичжэнь были рядом с ней, а после уроков к ней присоединялся Сюанье. Но сердце Императрицы-матери было всёцело занято сыном. В этот момент она забыла обо всех его прежних проступках и лишь молилась предкам, чтобы сын пережил эту болезнь.

Но время не останавливалось из-за её молитв. Сегодня был последний день семнадцатого года правления Шунчжи. Из-за тяжёлой болезни императора традиционный пир для восьми знамён отменили. Родовые князья лишь скромно пообедали в боковом зале Баохэдянь, а Императрица-мать объявила, что будет соблюдать пост ради здоровья императора. Естественно, все наложницы и жёны во дворце последовали её примеру.

http://bllate.org/book/3286/362393