Готовый перевод Rebirth of Counterattack [Good Match] / Перерождение и ответный удар [Удачный брак]: Глава 64

Ху Юйхань, не договорив, уже вложила в ладонь Сян посаженки изящный вышитый мешочек. Небо уже смеркалось, и аллею заливал свет алых фонарей. Сян посаженка опустила глаза и увидела: на мешочке золотыми нитками вышит иероглиф «Цзи», а под ним — герб Дома Маркиза Цинъюаня. Сердце её дрогнуло. Прикинув на вес, она поняла — внутри, похоже, не меньше десяти лянов серебра, — и тут же закивала:

— Наша барышня редко покидает дом и почти не общается с подругами. Если госпожа Ху желает с ней подружиться, госпожа будет только рада. Как можно винить вас за это?

Пока они шли и разговаривали, дошли до вторых ворот. Сяоцуй сказала, что Ци Баочуань устала и уснула, и велела подать мягкие носилки, чтобы отвезти её во двор. Сян посаженка, увидев это, поспешила остановить их:

— Госпожа весь день тревожилась. Лучше отправиться в двор Нань, да заодно представить госпожу Ху самой госпоже.

— Слушаюсь, — отозвалась Сяоцуй.

Когда носилки подали, Ху Юйхань сама помогла Сяоцуй усадить Ци Баочуань.

Во дворе Нань Ци Юнь метался взад-вперёд, а госпожа Ци Лю сидела на кане и безутешно плакала, что ещё больше раздражало мужа:

— Плачешь, плачешь! Да перестань ты наконец!

Госпожа Ци Лю вытерла слёзы:

— Баочай всегда была такой послушной девочкой, а в эти дни всё время бегает по сторонам! Если бы ничего не случилось — ещё ладно, а вдруг что-то стряслось? Как мне тогда жить дальше?

Всё это было, по сути, упрёком Ци Юню за то, что он запретил ей выходить из дома. Хотя это и было лишь уловкой, всё же ограничило её свободу и публично унизило.

— Да всё из-за твоей доброты! — в ярости крикнул Ци Юнь, но тут же осознал, что сам себе навредил, и добавил: — Если бы ты не избаловала третью дочь до такой степени, чтобы она не знала ни страха, ни уважения, разве она сама ушла бы?

— Господин! Потише! — взмолилась госпожа Ци Лю.

То, что Ци Баочуань тайком вышла из дома, знали лишь немногие. Сейчас всех слуг выслали из комнаты, и они стояли на страже снаружи. Если Ци Юнь будет так громко кричать, все поймут: дочь задержалась не потому, что по приказу госпожи Ци Лю отправилась на молебен и задержалась, а сбежала самовольно.

Госпожа Ци Лю с печалью посмотрела на мужа. Несмотря на возраст, она прекрасно сохранилась: на лице не было ни единой морщинки, щёчки пухлые, фигура пышная — совсем не похожа на женщин, родивших нескольких детей и растолстевших до неузнаваемости, или, наоборот, исхудавших до костей. Сейчас же эта обычно властная женщина приняла такой жалобный вид, что сердце Ци Юня смягчилось наполовину. А вспомнив, что она родила трёх дочерей, но тело её осталось таким же упругим — без дряблости, без лишнего жира, без тех уродливых растяжек после родов, — он вдруг почувствовал прилив желания.

Он обнял её за плечи и уже собирался сказать что-нибудь утешительное, как вдруг со вторых ворот доложили, что прибыли наследный сын Е и молодой господин Ван.

— Наследный сын Е здесь! — глаза госпожи Ци Лю загорелись. — Господин, ваш план просто великолепен!

На самом деле этот план придумала Ци Баочай. Ци Юнь лишь доработал его: с одной стороны, он объединился с Домом Маркиза Цинъюаня для поимки преступников, с другой — пустил слухи о происшествии на цветочном пиру. Чуткие литераторы и учёные сразу уловили политический подтекст, а подогретые намеренными провокациями и тайными агентами Ци Баочай, слухи быстро разнеслись по всему городу. Теперь в каждом переулке Пекина обсуждали отравление на цветочном пиру.

Раньше некоторые смельчаки позволяли себе пошлые разговоры о стройных ногах госпожи Ци Лю, но теперь, когда всплыла эта история, они осмеливались лишь мечтать. Если же кто-то осмеливался бросить ей в лицо обвинение в утрате чести, то первыми его спрашивали мать или жена: «А как бы ты поступил на её месте?»

Вскоре общественное мнение полностью переметнулось на сторону госпожи Ци Лю: все говорили, что она невиновна и пострадала без причины. Бродячие сказители даже сочинили народную повесть по мотивам тех событий. В ней героиней стала пятая барышня Ци, спасшая мать; третья барышня — милая и наивная; молодой господин Ван — решительный и беспощадный; наследный сын Е — хладнокровный и собранный; молодой господин Хэ — проницательный и умный; а молодой господин Сюэ — галантный и благородный.

Особенно ярко в центре внимания оказались третья и пятая барышни Ци. Если бы госпожа Ци Лю не находилась сейчас под домашним арестом, свахи, вероятно, уже протоптали бы порог дома Ци.

Ци Юнь, поглаживая бороду, самодовольно улыбнулся:

— Госпожа, отдохни немного. Я скоро вернусь.

Госпожа Ци Лю кивнула и помогла мужу переодеться в парадное. Едва он вышел, как прибежала служанка с вестью, что третья барышня вернулась. Госпожа Ци Лю, связав это с визитом наследного сына Е, тут же заволновалась.

Немного погодя Ци Юнь, проводив Е Цзи и Ван Аньпина, поспешил обратно в двор Нань. Он только вошёл и не успел сказать жене ни слова, как носилки с Ци Баочуань въехали во двор.

Увидев дочь с пылающими щеками, пьяную до беспамятства и бормочущую что-то невнятное, госпожа Ци Лю почувствовала, как гнев подступает к горлу. К счастью, Сян посаженка быстро сообразила: отослала всех слуг и сама отнесла Ци Баочуань в спальню. Сяоцуй тем временем поддерживала госпожу Ци Лю и повторила ей всё, что уже говорила Сян посаженке, а также представила Ху Юйхань.

Ху Юйхань сделала реверанс:

— Ху Юйхань кланяется господину Ци и госпоже Ци. Сегодня из-за меня ваша третья дочь задержалась, и это моя вина. Прошу простить меня.

Госпожа Ци Лю взглянула на неё: в волосах не было ни одной шпильки, лишь цветочные заколки и подвески-бусины; черты лица свидетельствовали, что перед ней незамужняя девушка. Но речь её была странной: как можно так легко называть своё имя при посторонних, да ещё и в присутствии мужчины?

Однако госпожа Ци Лю была слишком обеспокоена дочерью и лишь рассеянно кивнула:

— Благодарю вас, госпожа Ху, за заботу о нашей третей дочери.

Сян посаженка уложила Ци Баочуань в спальню госпожи Ци Лю и велела Бинъэр присмотреть за ней. Выйдя, она подошла к госпоже Ци Лю, взяла её за руку и что-то прошептала ей на ухо. Лицо госпожи Ци Лю, ещё недавно недовольное, мгновенно изменилось. Она шагнула вперёд и схватила Ху Юйхань за руку:

— Благодарю вас, госпожа Ху, что привезли нашу дочь. Вы, верно, ещё не ужинали? Останьтесь, пожалуйста, поужинайте с нами. Это будет малой толикой нашей благодарности.

Ху Юйхань никогда не отказывалась от еды. Она же владелица ресторана, где сама готовит, и даже если бы пришлось ждать, пока блюда дойдут до кухни, она бы уже поела. Но сейчас, услышав приглашение госпожи Ци Лю, она поняла: супруги ещё не ужинали. Поэтому кивнула с улыбкой:

— Если бы вы не сказали, я бы и не заметила, что проголодалась. В таком случае позвольте побеспокоить вас.

— Помилуйте, помилуйте! — госпожа Ци Лю подмигнула мужу, и Ци Юнь, сославшись на разницу полов, удалился в передний двор. Госпожа Ци Лю взяла Ху Юйхань за руку и спросила: — Давно слышала, что владелица «Таоте Цзюй» — настоящая героиня. Теперь убедилась сама: не каждая женщина сумеет добиться успеха в таком городе, как Пекин. Вы приехали вместе с наследным сыном Е? Не подскажете, каковы ваши отношения с ним…

Ху Юйхань опустила глаза, поправила прядь у виска и смущённо улыбнулась:

— Когда я оказалась в беде, наследный сын Е помог мне открыть «Таоте Цзюй». Для него это, верно, пустяк, но я обязана отплатить за доброту. Так что наши отношения — должника и кредитора.

Такое сравнение было необычным, и госпожа Ци Лю не удержалась от смеха, но в то же время почувствовала: связь между этой девушкой и наследным сыном Е не так проста. И теперь она не знала, принесёт ли сегодняшнее знакомство её дочери удачу или беду.

— Вы тоже были на цветочном пиру? Почему я вас не видела?

Госпожа Ци Лю пригласила Ху Юйхань в дом и села на главное место в центральном зале. Ху Юйхань поблагодарила и уселась на первое место слева.

Тем временем Сяоцуй уже вошла в спальню прислуживать, а Бинъэр вынесла чай.

Ху Юйхань подняла чашку, понюхала и улыбнулась:

— Отличный чай. На самом деле в тот день я была на кухне. Вы ведь знаете, «Таоте Цзюй» — лишь название, на самом деле особой прибыли не приносит, поэтому я сама занимаюсь почти всем. В тот день наследный сын Е пригласил меня готовить. Когда я закончила, в саду встретила вашу третью дочь. Мы сразу нашли общий язык и долго беседовали. Договорились выйти на следующий день, но наутро в вашем доме…

Ху Юйхань извиняюще улыбнулась госпоже Ци Лю и продолжила:

— Поэтому я и предложила сегодняшнюю прогулку. Это целиком моя вина — я посоветовала госпоже Ци Баочуань тайком сбежать. Прошу, не вините её.

Ху Юйхань встала и глубоко поклонилась, искренне прося прощения.

Госпожа Ци Лю, как бы ни злилась, не могла вымещать гнев на посторонней, да ещё когда наследный сын Е лично привёз дочь домой. Было непонятно, интересуется ли он Ци Баочуань или просто защищает Ху Юйхань, но в любом случае нельзя было грубить гостье.

Она с трудом сдержалась и лишь подала чай, давая понять, что пора уходить. Приглашение остаться на ужин было чистой вежливостью. Ху Юйхань, конечно, это поняла, и встала, чтобы проститься:

— Чтобы загладить вину, я привезла несколько фирменных блюд. Они в карете. Пусть мамка Сян проводит меня. Госпожа, уже поздно, я удаляюсь.

Ху Юйхань ещё раз поклонилась. Госпожа Ци Лю махнула рукой, отпуская её. Вскоре Сян посаженка вернулась с большим ланч-боксом и осторожно спросила у всё ещё злой госпожи Ци Лю:

— Госпожа, а что делать с едой…

— Хм! — госпожа Ци Лю стукнула по столу. — Какая-то выскочка! Совсем не знает приличий! Разве можно так просто дарить еду?! Эта девушка с сомнительным происхождением и неясными связями с наследным сыном Е — даже если она чиста в делах, её репутация уже подмочена. Разве мы можем принимать от неё что-либо? Выбросьте всё!

В больших домах, где каждый имеет свои предпочтения и где столько интриг, еда, сладости и лекарства — самое лёгкое средство для подлога. Поэтому обычно дарили лишь рецепты или сухие травы, но не готовую еду или лекарства, чтобы не стать орудием в чужих руках и не навлечь на себя беду.

Поэтому близкие друзья и родственники никогда не дарили готовую еду. Поступок Ху Юйхань был крайне неуместен.

— Слушаюсь, — Сян посаженка поклонилась и вышла.

На кухне она открыла ланч-бокс, увидела изысканные блюда и не смогла выбросить их. Под пристальными взглядами поварих она попробовала кусочек и обнаружила, что еда невероятно вкусна. Тогда она сказала поварихам:

— Госпожа дарит вам это. Попробуйте, сумеете ли повторить.

Сегодня настроение госпожи Ци Лю было плохим, и, вероятно, останется таким ещё несколько дней. Новые блюда и вкусы помогут ей лучше есть.

* * *

Ци Баочай проспала два дня подряд. К счастью, госпожа Ци Лю находилась под домашним арестом и не ходила на утренние приветствия. Даже если Ци Баочай вернулась в бессознательном состоянии, без врача и два дня не выходила из комнаты, Луэ и Юйлянь сумели всё скрыть. Кроме того, как дочь наложницы, она не пользовалась особым вниманием, и Сунь мама не заподозрила ничего.

— Так голодно… — пробормотала Ци Баочай, не открывая глаз.

Луэ, дежурившая два дня, мгновенно вскочила и бросилась к кровати:

— Госпожа, вы наконец очнулись!

Ци Баочай моргнула. В комнате было слишком светло, и она снова закрыла глаза, но дискомфорт в теле заставил её подняться. Она оперлась на кровать, но после долгого сна чувствовала себя бессильной и поспешно сказала Луэ:

— Быстрее, помоги добраться до уборной!

Проспав два дня и две ночи, Ци Баочай мучилась от естественных потребностей и чувствовала себя липкой от пота. Луэ помогла ей дойти до уборной, и Ци Баочай, заметив вошедшую Юйлянь, приказала:

— Нагрей воды для ванны и свари кашу.

Разобравшись с неотложными делами, она искупалась, привела себя в порядок и наконец села за стол с чашкой каши перед собой.

Юйлянь сообразила, что госпожа, проспав два дня, наверняка захочет расспросить Луэ обо всём, и вывела из комнаты двух служанок.

— Как обстоят дела снаружи? — спросила Ци Баочай.

Хотя ей не терпелось узнать новости, она всё же придерживалась правила «за едой не говорят», и лишь допив полторы чаши каши, задала вопрос.

http://bllate.org/book/3285/362292