Готовый перевод Rebirth of Counterattack [Good Match] / Перерождение и ответный удар [Удачный брак]: Глава 62

Слова женщины были всего лишь вежливой лестью — да и звучали они неубедительно. Ци Баочуань редко покидала дом, так откуда же эта незнакомка могла её знать? Ван Аньпин снова взглянул на неё и вдруг заметил, как та обменялась многозначительным взглядом с Е Цзи. В душе у него шевельнулось недоумение, и он, пригубив чай, незаметно оглядел комнату.

Обстановка здесь была простой, но изысканной. Прислуживали две миловидные служанки в чёрных штанах и белых рубашках необычного покроя: маленький стоячий воротник, прямой застёгивающийся спереди жакет, нижний край которого закруглялся на уровне живота, а по талии шли красивые складки, подчёркивающие стройность фигуры. Ткань штанов была неизвестного происхождения — лёгкая и тонкая, но не такая воздушная, как обычный шифон; она хорошо драпировалась и придавала ногам особую стройность и выразительность.

Е Цзи повернулся к женщине и улыбнулся:

— Каждый раз, когда я прихожу, вы лично выходите меня встречать. Мне неловко становится.

Хозяйка заведения Ху Юйхань звонко рассмеялась и совершенно естественно положила руку на плечо наследного сына Е:

— Я смогла открыть эту частную кухню только благодаря вашей помощи, господин наследный сын. Без вас я бы никогда не получила столь удачное место, да и хулиганы с коррумпированными чиновниками давно бы уже всё разрушили. Я даже хотела передать вам несколько процентов прибыли, но вы отказались. Посмотрите теперь, какое заведение раскрутилось! Неужели не жалеете?

Е Цзи бросил мимолётный взгляд на Ци Баочуань. Ху Юйхань его не упустила — она тут же убрала руку, ничуть не смутившись. Е Цзи остался доволен её сообразительностью:

— Вы каждый раз одно и то же твердите. Продолжайте в том же духе — и я действительно возьму половину прибыли.

— Ой, да разве благородный муж может нарушать слово?!

Ху Юйхань игриво прищурилась и уже занесла руку, чтобы шутливо ударить Е Цзи по плечу, но, заметив рядом Ци Баочуань, опустила её.

Ван Аньпин всё это время внимательно наблюдал за Ху Юйхань. Её поведение казалось легкомысленным, однако в глазах читалась искренность и порядочность, будто всё происходящее было для неё совершенно естественным и правильным. Это показалось ему странным.

Ци Баочуань, сидевшая рядом, улыбнулась:

— У господина наследного сына огромные владения и богатства. Разве он станет гнаться за такой мелочью? Он просто шутит с вами.

Ху Юйхань тут же обняла Ци Баочуань за плечи. Та удивилась, подняла глаза и, увидев совершенно спокойное и открытое выражение лица Ху Юйхань, успокоилась.

— Господин наследный сын однажды выделил мне крупную сумму, — сказала Ху Юйхань, — так что, конечно, ему не нужны какие-то проценты.

Е Цзи достал из кармана необычный круглый предмет — маленький серебристо-белый цилиндрик на тонкой серебряной цепочке, украшенный изящным узором. Лёгкое нажатие на кнопку — и раздался тихий щелчок: крышечка открылась. Самое удивительное — изнутри полилась чарующая мелодия. Он поставил цилиндрик на стол и жестом пригласил Ци Баочуань взглянуть:

— Эту вещицу передала мне госпожа Ху. Говорит, это новинка с Запада, называется карманные часы. Служит для измерения времени, как и большие часы, что привозят из-за моря. Однако я перерыл все императорские дарственные списки — ничего подобного там нет. Даже послал людей выяснять за границей, но пока безрезультатно.

Ци Баочуань взяла часы и, не отрывая глаз, восхищённо разглядывала узор.

Ху Юйхань, улыбаясь, разлила всем по чашке чая:

— Путь туда и обратно занимает два-три года. Прошёл всего год — вы слишком торопитесь, господин наследный сын.

Е Цзи посмотрел на Ци Баочуань и усмехнулся:

— Я заплатил за эти часы пять тысяч лянов серебра. Если удастся наладить их импорт и продавать хотя бы по тысяче лянов за штуку, я разбогатею в мгновение ока.

Ху Юйхань хлопнула в ладоши:

— Мы так долго сидим, а ведь даже не заказали еду! Господин наследный сын, как обычно?

— Ваши фирменные блюда и несколько свежих овощных закусок, — ответил Е Цзи, а затем поманил Ху Юйхань к себе. Она наклонилась, и он что-то прошептал ей на ухо. — Спасибо вам заранее, — добавил он, а затем повернулся к Ци Баочуань: — Попробуйте фирменные блюда госпожи Ху. В этом заведении нет повара — всё готовит она сама, и готовит превосходно.

— Господин наследный сын слишком хвалит меня. Позвольте отлучиться ненадолго.

Ху Юйхань грациозно присела в реверансе и вышла.

Ван Аньпин многозначительно взглянул на Е Цзи. Хотя тот и Ху Юйхань старались говорить тихо, Ван Аньпин, будучи воином, отлично расслышал каждое слово.

Е Цзи, почувствовав его взгляд, поднял глаза, подмигнул и спросил:

— Старший брат Ван, у вас есть ко мне дело?

Ван Аньпин на мгновение задумался:

— Сегодня в обед госпожа Ци плотно поела, боюсь, сейчас ей уже ничего не поместится. Не обидим ли мы ваше гостеприимство?

Ци Баочуань энергично закивала, сияя от удовольствия:

— Я сегодня так наелась! Всё это приготовил для меня сам господин Ван.

Она с нежностью смотрела на Ван Аньпина, будто не могла насмотреться.

В глазах Е Цзи мелькнула тень раздражения. Он сжал кулак на столе, но тут же улыбнулся:

— В таком случае закажем что-нибудь лёгкое и легкоусвояемое. Кстати, госпожа Ху сама готовит цветочный напиток — ароматный, кисло-сладкий, с лёгкой градусинкой. Госпожа Ци, не желаете попробовать?

— Отлично!

Дома госпожа Ци Лю не позволяла дочери пить вино, поэтому сейчас Ци Баочуань решила наверстать упущенное и радостно кивнула.

Е Цзи велел служанке принести напиток.

Но Ван Аньпин возразил:

— После этого вам ещё нужно явиться к госпоже Ци Лю. Как вы объясните запах вина?

— Ах!

Ци Баочуань об этом не подумала. Она огорчилась. В этот момент служанка уже вошла с бутылочкой из цветного стекла высотой в четыре-пять дюймов: внутри переливались красный, жёлтый и зелёный оттенки. При лёгком покачивании цвета смешивались, создавая причудливую игру света. Служанка налила в изящный бокал, напоминающий воронку на тонкой ножке, полчашки напитка. Ци Баочуань невольно облизнула губы, посмотрела то на Е Цзи, то на Ван Аньпина и с сожалением сказала:

— Пожалуй, я не буду.

Ван Аньпин бросил на Е Цзи довольный взгляд.

Тот не стал настаивать и велел слуге налить себе. Лёгкое покачивание бокала, и он с наслаждением пригубил напиток.

Ци Баочуань невольно сглотнула и с мольбой посмотрела на Ван Аньпина. Тот не выдержал, попросил у служанки ещё один бокал и перелил в него большую часть вина, оставив лишь каплю для Ци Баочуань.

Та бережно взяла бокал и осторожно коснулась языком поверхности напитка.

Розовый язычок, алые губы, прозрачный хрустальный бокал и яркий, переливающийся напиток — всё это слилось в изумительную картину.

И Ван Аньпин, и Е Цзи на мгновение замерли.

— Очень вкусно! — Ци Баочуань облизнулась и повернулась к Ван Аньпину: — Попробуйте!

Он кивнул, но сначала протёр уголок её рта платком:

— Немного пролилось.

Ци Баочуань скромно опустила голову, и на щеках заиграл румянец — то ли от вина, то ли от смущения.

Ван Аньпин поднял бокал и обратился к Е Цзи:

— Благодарю вас за угощение, господин наследный сын. Позвольте выпить за ваше здоровье.

— Всегда пожалуйста.

Е Цзи поднял бокал, но Ван Аньпин вдруг встал и чокнулся с ним, после чего осушил бокал до дна. Е Цзи усмехнулся, глядя на пустую посуду, и лишь слегка коснулся губами своего напитка:

— Извините, в последнее время много дел, не могу позволить себе пить много.

Ван Аньпин в этот момент не мог ответить: он редко пил, и хотя напиток был прекрасен на вид и сладок на вкус, уже через мгновение в животе вспыхнул огонь, и жар поднялся к лицу. Всего за чашку чая его щёки покраснели.

Вскоре служанки вошли с четырьмя маленькими тарелками — холодные салаты: огурцы под чесноком, говядина в соусе, варёные яйца и яркий салат из свежих овощей.

Блюда выглядели чересчур просто и не возбуждали аппетита.

Е Цзи взял общие палочки и положил немного каждой закуски на тарелку Ци Баочуань:

— Попробуйте, госпожа Ци, не кажется ли вам, что это отличается от того, что вы обычно едите?

Ци Баочуань сначала попробовала говядину — вкусно, но не более того. А вот салат из овощей, кисло-сладкий с лёгкой остротой, ей очень понравился:

— Этот салат восхитителен! Как его готовят? Господин наследный сын, не могли бы вы раздобыть рецепт?

Е Цзи рассмеялся:

— Это же фирменный секрет! Как можно просто так раскрывать? Если вам нравится, я попрошу госпожу Ху приготовить немного на дом.

— Но я хочу угостить мать и пятую сестру! Такой маленькой порции на всех не хватит.

Ци Баочуань даже отложила палочки Сяоцуй и сама взяла ещё одну порцию. Уже поднося ко рту, она заметила, что Ван Аньпин ещё не ел, и положила свою порцию на его тарелку:

— Попробуйте, это очень вкусно!

Она использовала свои личные палочки, а не общие. Е Цзи посмотрел на свои поднятые палочки и в глазах его мелькнула тень.

Ван Аньпин, напротив, был явно доволен. Он съел угощение и сам положил Ци Баочуань ещё немного, тоже не взяв общие палочки:

— Раз нравится — ешьте побольше.

Е Цзи, наблюдая за их перепалкой, закипал от злости. Он бросил палочки и махнул рукой служанкам. Те вместе с Сяоцуй начали разносить закуски всем троим, а слуги Е Цзи прижались к стене, словно став частью обоев.

Е Цзи бросил взгляд на пухлое личико Ци Баочуань и усмехнулся:

— Госпожа Ху сказала, что это закуски перед едой, поэтому порции маленькие. Хотя… если… если вы хотите похудеть — это её слова, она любит такие новомодные выражения — то, мол, можно есть такие салаты три раза в день и за месяц сильно постройнеть, не голодая.

— Я разве толстая?

Ци Баочуань явно обиделась на его взгляд.

Е Цзи тут же вскочил и, склонившись в поклоне, стал извиняться:

— Простите, госпожа Ци! Я вовсе не имел в виду ничего подобного. Это я передал слова госпожи Ху. Не понимаю, как она додумалась, что худоба — это красота. Мне лично нравится, что у вас такие пухлые щёчки.

(Хорошо, что она упитанная — здоровее будет и приятнее обнимать.)

Разумеется, последнюю мысль он держал при себе.

Увидев, как наследный сын так низко кланяется, Ци Баочуань не могла сердиться дальше. Она тоже встала и ответила реверансом:

— Господин наследный сын, не стоит так кланяться.

В этот момент дверь открылась, и вошла Ху Юйхань. Увидев, как они кланяются друг другу, она прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Ой, что это вы делаете? Братство скрепляете или свадьбу играете?

Ван Аньпин резко вскочил и рывком спрятал Ци Баочуань за спину. Та, ничего не понимая, весело хихикнула:

— Конечно, братство!

Атмосфера на мгновение стала неловкой. Ху Юйхань разрядила обстановку звонким смехом, бросила многозначительный взгляд на Е Цзи и хлопнула в ладоши, давая сигнал подавать еду.

Все снова сели, но на этот раз Ван Аньпин усадил Ци Баочуань рядом с собой, так что теперь он сидел между ней и Е Цзи.

Блюда в «Таоте Цзюй» всегда отличались изысканной подачей, хотя порции были скромными. Всё внимание уделялось оформлению.

На тонком белом фарфоре лежали яркие цветы, зелень и соус, выложенный в виде изящного узора. Блюда были аккуратно сложены в художественные композиции.

Например, тарелка с кисло-сладкими рёбрышками содержала всего шесть кусочков, сложенных в виде костра. Тёмно-коричневые рёбрышки контрастировали с зелёной цветной капустой, а соус стекал по тарелке изящными линиями, создавая восхитительную картину.

Подали несколько привычных блюд, а также несколько экзотических горячих яств и десертов.

Особенно выделялись два странноватых блюда: один — жареные палочки из картофеля, другой — чипсы из картофеля. Первое подавали с красным соусом неизвестного происхождения — кисло-сладким и очень вкусным, второе — с солью и перцем, хрустящее и ароматное.

Ци Баочуань пришла в восторг от этих блюд и, схватив Ху Юйхань за руку, начала умолять:

http://bllate.org/book/3285/362290