Готовый перевод Rebirth of Counterattack [Good Match] / Перерождение и ответный удар [Удачный брак]: Глава 54

Ци Баочуань, сказав это, поднялась и направилась во внутренние покои. Сяоцуй последовала за ней, но та выдворила служанку обратно. Подняв матрас с кровати и приподняв одну из досок, Ци Баочуань обнаружила под ней аккуратно сложенные стопки книг. Бегло окинув их взглядом, она машинально вытащила один том — это оказалась «Западный флигель». Вздохнув, она вернула книгу на место, но тут вспомнила о чём-то и достала из-за пазухи другую.

Это был «Лян Шаньбо и Чжу Интай» — книга, полученная накануне от Ван Аньпина. На первой странице красовалась его надпись:

«Расцвела форзиция, ветер утих, луна ясна,

Весенний дождь пришёл и ушёл — дороже масла он.

Браслет соскользнул с белоснежного запястья,

Лёгкий, как ива, вздох — цветёт ли завтра сад?»

***

Ци Баочай вернулась в свой двор. Юйлянь тут же подбежала к ней, чтобы помочь умыться и привести себя в порядок. Ци Баочай бросила взгляд на Луэ — та молча отступила, оставив Юйлянь ухаживать за хозяйкой.

Когда всё было готово, Юйлянь подала несколько листков бумаги:

— Госпожа, вот имена, возраст и семейное положение служанок.

Ци Баочай взяла бумаги и внимательно их прочла. Из четырёх служанок двое оказались из клана Чжан: одна звалась Сюйсинь, другая — Сусу. Третья, хоть и не принадлежала клану Чжан, имела мать из этого рода и звалась Пинъэр. Последняя же была внучкой старой служанки госпожи Ци Лю и звалась Чуньэр.

Обе прислужницы-работницы были вдовами — Ли мама и Сунь мама, обе — давние служанки Дома Ци.

Прочитав всё, Ци Баочай убрала листки в ящик стола и кивнула:

— Отлично сделано. Приберись-ка в комнате.

Юйлянь ответила поклоном и спросила:

— Госпожа пойдёт прогуляться во двор?

Она знала, что уборка неизбежно поднимет пыль и создаст беспорядок.

Ци Баочай покачала головой:

— Я займусь каллиграфией. Ты убирайся со служанками.

Это было явным недоверием, но Юйлянь прекрасно понимала причину и ничуть не обижалась. За время, пока Ци Баочай отсутствовала, она уже успела разузнать: три года назад пятую госпожу жестоко избил сам господин Ци, после чего её бросили здесь, предоставив самой себе. Даже месячные деньги ей перестали выдавать. То, что она дожила до сих пор, — настоящее чудо. На её месте Юйлянь тоже вряд ли доверяла бы кому-либо.

Ранее, убирая дом, Юйлянь заметила в пристройке два маленьких угольных горшка и две корзины каменного угля в передних комнатах. Пятая госпожа сумела тайком от госпожи Ци Лю раздобыть всё это в глубине гарема и даже восстановить здоровье. Значит, она далеко не простушка. Служить такой хозяйке — значит обеспечить себе хорошее будущее.

Увидев, что Ци Баочай села за письменный стол, Юйлянь поспешила позвать служанок и сама побежала растирать тушь. Ци Баочай взглянула на неё, усердно занятую у чернильницы, и, когда тушь была готова, перевернула учебник каллиграфии на нужную страницу, расстелила рисовую бумагу и, окунув кисть в чернила, начала писать.

Вошедшая Луэ удивилась, увидев, что Ци Баочай пишет за столом. Раньше, чтобы сэкономить бумагу, она тренировалась, сидя на полу и водя кистью по камню, смоченной водой. Однако, заметив Юйлянь, Луэ сразу всё поняла и подошла, чтобы подать чай.

Ци Баочай дописала иероглиф, приняла чашку и тихо спросила:

— Узнала?

Луэ кивнула.

Ци Баочай задумалась над написанным, поставила чашку и вышла во двор.

Луэ последовала за ней и увидела, как хозяйка села за каменный столик. Оглядевшись и убедившись, что во дворе никого нет, Луэ наклонилась к уху Ци Баочай. Лицо её уже пылало румянцем, когда она запинаясь заговорила:

— За пределами дома говорят всякое… Большинство восхищаются станом госпожи, утверждая, будто он лучше, чем у… чем у девушек из публичных домов. Все твердят, что господину повезло: столько прекрасных наложниц, а сама госпожа так… так соблазнительна, что от одного взгляда… от одного взгляда… сердце замирает… и… и… и пробуждается… страсть…

Луэ с трудом договорила, и её лицо стало красным, как свёкла.

Ци Баочай была готова ко всему, но не ожидала таких откровенных сплетен. Она взглянула на служанку:

— Ты ещё не всё сказала?

Луэ кивнула и прикрыла ладонями пылающие щёки:

— Госпожа, моё лицо, наверное, сейчас яичницу зажарит!

Ци Баочай усмехнулась и лёгким щелчком по лбу поддразнила её:

— Помоги мне переодеться. Я пойду к отцу в передний двор.

— Госпожа! — воскликнула Луэ, подняв глаза. — Сейчас идти к господину — всё равно что броситься прямо под удар!

Ци Баочай кивнула и пригласила Луэ ближе, прошептав ей на ухо несколько слов. Глаза Луэ всё больше загорались, и она энергично закивала.

— Ладно, беги скорее. Одежду мне подаст Юйлянь.

Ци Баочай махнула рукой, отпуская её.

Ци Баочай в простом, скромном одеянии, держа в руках пучок терновника, выбрала самый оживлённый путь среди прислуги и направилась к главному двору — двору Нань.

Двор Нань уже был заперт. Ци Баочай опустилась на колени у ворот и громко воззвала:

— Матушка! Дочь недостойна! Спасая вас, я ввергла вас в уста врагов отца! Сейчас же пойду к отцу и приму на себя весь его гнев! Вы ни в чём не виноваты! Всё наказание приму я!

Её голос разнёсся далеко. Сказав это, она прислушалась к шорохам вокруг и, держа терновник, трижды поклонилась до земли.

— Госпожа, пятая госпожа всегда была послушной, последние годы вела себя тихо. Не могла же она сознательно ввергнуть вас в позор!

— Я знаю, что вина не на ней, но почему она не увела меня в павильон, прежде чем рвать юбку?

Голос госпожи Ци Лю всё ещё звучал раздражённо.

Служанка Бинъэр понимала, что сейчас не время защищать Ци Баочай, но ведь никто не был виноват! Если обвинить пятую госпожу, выходит, госпожа Ци Лю заслужила смерть. Если же оправдать её, тогда госпожа Ци Лю сама виновата в потере репутации. Поэтому Бинъэр лишь констатировала факты:

— Мы все были в ужасе. Рука служанки, несшей суп, почернела на глазах. Не зря же господин Ван отсёк ей всю руку! Я сама осмотрела вашу юбку — подол весь обожжён.

Госпожа Ци Лю вздрогнула, ощутив, как по спине пробежал холодок. Теперь, слушая слова Ци Баочай за дверью, она не знала, что ответить.

Ци Баочай, склонив голову, позволила себе лёгкую усмешку, но, подняв лицо, уже смотрела с искренней скорбью и решимостью. Она встала и направилась к кабинету отца в переднем дворе.

Пусть она и мечтала о смерти госпожи Ци Лю, пусть и желала разорвать её на куски, но сейчас та не должна умирать!

Её собственная свадьба ещё не решена. Если госпожа Ци Лю умрёт, придётся соблюдать траур три года, и только потом можно будет выдавать её замуж. А через три года начнётся война на границе. К тому же, судя по всему, наследник Маркиза Цинъюаня проявляет интерес к Ци Баочуань. Если он вмешается, всё может пойти наперекосяк.

Более того, если госпожа Ци Лю умрёт из-за позора, репутация всех дочерей Дома Ци будет подмочена. Какие уважаемые семьи захотят породниться с ними? Разве что придут свататься за больных или увечных наследников.

В прошлой жизни она уже достаточно страдала. В этой же она намерена возвыситься над всеми!

Если бы не возраст императорских сыновей, она бы даже мечтала стать наложницей принца, а впоследствии — императрицей!

Ци Баочай твёрдо шагала к кабинету. Она знала: сейчас Ци Юнь совещается там со своими советниками по поводу случившегося. Именно этого момента она и ждала!

Служанки у вторых ворот сначала не хотели её пропускать, но, услышав, что пятая госпожа идёт ходатайствовать за госпожу Ци Лю, колебались и всё же пропустили. Ведь в доме хозяйкой была именно госпожа Ци Лю. Если с ней что-то случится, придётся служить новой хозяйке, а прочие наложницы были не из лёгких. Поэтому прислуга не желала беды госпоже Ци Лю.

У дверей кабинета Ци Баочай остановил личный слуга Ци Юня:

— Пятая госпожа, прошу вас остановиться. Господин сейчас совещается с советником Ли по важному делу.

Ци Баочай пристально посмотрела на слугу:

— Я знаю, что отец занят важным делом. Но именно об этом деле я и хочу с ним поговорить. Прошу доложить.

Слуга, глядя на терновник в её руках и вспоминая городские слухи, колебался, но всё же пошёл доложить.

Ци Баочай стояла у двери, держа терновник, и привлекала внимание всех слуг переднего двора. Она не шевелилась. Через некоторое время слуга вернулся:

— Пятая госпожа, входите.

Ци Баочай сделала шаг, но на мгновение замерла и передала терновник слуге:

— Подержи, пожалуйста.

Тот удивился, но принял.

Ци Баочай вынула из пояса платок, повязала его на лицо, затем взяла терновник обратно и вошла в кабинет.

В кабинете Ци Юня царили запахи книг и чернил. Атмосфера была напряжённой.

Ци Юнь сидел за письменным столом, рядом стоял советник Ли. Ци Баочай бросила быстрый взгляд по сторонам и, держа терновник, опустилась на колени перед столом.

— Что ты делаешь? — спросил Ци Юнь.

Его чувства к дочери были противоречивы. Раньше он очень её любил, но потом из-за пропажи двух учебников каллиграфии ударил её ногой, из-за чего та три года пролежала прикованной к постели. Вчера он обрадовался, узнав, что Ци Баочай рисковала собой ради спасения госпожи Ци Лю. Но сегодня, услышав слухи, он возненавидел её: лучше бы та вчера умерла!

Ци Баочай выпрямилась на коленях и посмотрела отцу в глаза:

— Отец, у меня два дела: первое — о матушке, второе — о вчерашнем банкете в Доме Маркиза Цинъюаня.

— Не говори об этом! Я уже решил. С твоей матушкой…

Ци Юнь устало махнул рукой. Он ещё не знал, как поступить с дочерью.

Ци Баочай поспешила перебить:

— Отец! Ситуация не так уж безнадёжна! Если вы накажете матушку, это доставит радость нашим врагам!

Ци Юнь прекрасно понимал, кто стоит за этими слухами. Сегодня на императорском совете евнух Цуй ухмылялся, обнажая жёлтые зубы. Если бы Ци Юнь не знал, кто распускает сплетни, он был бы недостоин звания канцлера.

— Дело зашло слишком далеко. Тысячи языков — сильнее меча, клевета разрушает кости!

Ци Баочай взглянула на советника Ли:

— Отец, если вы выслушаете меня, я найду выход из этой беды. Но прошу вас и советника Ли хранить мою тайну.

— Пятая госпожа действительно знает решение? — живо спросил советник Ли. — Мы с господином долго думали, но ничего не придумали. Если не найти выход, не только жизнь госпожи под угрозой, но и ваша должность, господин!

Ци Баочай смотрела только на отца:

— Отец, поверьте мне! Но прошу вас никому не говорить, что это мой план. Женщине не подобает выставлять напоказ свой ум. Я не хочу, чтобы меня сожгли на костре зависти!

Ци Юнь поочерёдно посмотрел на дочь и советника. С самого императорского двора он совещался с Ли, потом собрал всех советников — никто не предложил решения. В гневе он отправился во внутренние покои, наговорил госпоже Ци Лю грубостей и приказал держать её под домашним арестом.

Но если есть выход…

Ци Юнь вгляделся в дочь. Та всегда была послушной и сообразительной. Может, у неё и правда есть план?

— Хорошо, обещаю.

Ци Юнь наконец кивнул.

Ци Баочай сказала:

— Отец, чтобы решить проблему матушки, нужно проанализировать вчерашнее событие. Я слышала, что император собирается устроить отбор наложниц. Хотя это лишь слух, в столице все взволнованы. Именно поэтому госпожа Маркиза Цинъюаня устроила банкет, чтобы выбрать невесту для наследника. Отец, даже не выходя из дома, я знаю: Маркиз Цинъюань и евнух Цуй — заклятые враги. Этот отбор, скорее всего, затеял Цуй. Если банкет увенчается успехом и многие знатные девушки выйдут замуж, план Цуя провалится. Поэтому я уверена: вчерашнее отравление связано с евнухом Цуем.

http://bllate.org/book/3285/362282