Готовый перевод Rebirth of Counterattack [Good Match] / Перерождение и ответный удар [Удачный брак]: Глава 52

Юйлянь встала и вместе с Луэ помогла Ци Баочай одеться и привести себя в порядок. Луэ вышла распорядиться подачей завтрака, а Ци Баочай уселась в центральном зале и окинула взглядом четверых новых служанок и двух нянь, присланных матерью.

— Сегодня вы переведены ко мне по указу матушки, — сказала она. — Отныне вы — люди этого двора. Я уже ясно дала понять: мне не нужно, чтобы вы были особенно усердны. Но я требую вашей верности. Больше не стану тратить слова. В будущем всё прояснится само: кто близок, кто далёк. Те, кто умён, пусть следует за мной — я не обижу. А кто глуп и осмелится предать — пусть не пеняет на меня.

— Слушаем, госпожа! — в один голос ответили служанки и няни, включая Юйлянь, и поклонились.

Ци Баочай взглянула на Юйлянь:

— Ты умеешь читать и писать?

— Умею, госпожа, — с лёгкой гордостью выпрямилась Юйлянь.

«Вот оно что», — усмехнулась про себя Ци Баочай.

— Подготовь чернила и бумагу. Запиши имена всех новых, их происхождение, возраст и умения. Это поможет мне правильно распределить обязанности и назначить тебе помощниц.

Юйлянь удивилась:

— Госпожа доверяет мне управлять ими?

Ци Баочай бросила на неё короткий взгляд:

— Ты — старшая служанка моего двора. Кто же ещё будет ими управлять?

— Да, госпожа! Обязательно постараюсь! — радостно откликнулась Юйлянь и поспешила в соседнюю комнату за чернильницей, кистью и бумагой, чтобы собрать нужные сведения.

Луэ принесла завтрак. На этот раз подали восемь блюд и суп: простой утренний стол — питательный бульон, два вида солений, два холодных салата, два овощных и два мясных блюда, а также тарелка пирожков.

Ци Баочай отметила, что еда сегодня гораздо лучше, чем в последние дни. Она обменялась понимающим взглядом с Луэ и, под присмотром служанки, спокойно позавтракала. Увидев, что Юйлянь всё ещё занята записями, сказала:

— Я отправлюсь к матушке на утреннее приветствие. Когда закончишь — распорядись, чтобы привели в порядок боковые флигели и передние комнаты. Там много помещений — сами решите, как распределить жильё. Главное крыло пока не трогайте; позже дам вам особые указания.

— Слушаем, госпожа! — хором ответили Юйлянь и остальные, кланяясь.

Выйдя из двора и убедившись, что за ними никто не следует, Луэ шепнула Ци Баочай всё, что успела разузнать.

Юйлянь — четырнадцати лет, три года во дворце. Три года назад, после того как Ци Баочай получила травму, госпожа Ци Лю провела чистку во внутреннем дворе и выгнала множество слуг. Юйлянь тогда купили у торговца людьми. Сначала её определили на кухню, но благодаря сообразительности она попала в покои госпожи Ци Лю и, начав с самых низких должностей, за два с половиной года быстро поднялась до второй по рангу служанки.

На самом деле, Юйлянь — дочь обедневшей семьи мелких землевладельцев, поэтому и умеет читать. У неё высокие амбиции, и, увидев, как в сорок с лишним лет Ци Юнь всё ещё остаётся статным и привлекательным мужчиной, она задумала недозволенное. Именно поэтому госпожа Ци Лю и отправила её сюда. Сначала Юйлянь была недовольна, но, увидев Ци Баочай, уже обдумывала новые планы — об этом, конечно, никто не знал.

Придя в покои госпожи Ци Лю, Ци Баочай, как обычно, оказалась первой. Однако кто-то опередил её — наложница Му уже пришла и помогала госпоже одеваться. Ци Баочай вежливо ожидала в коридоре.

Вскоре появились госпожа Су с Ци Баодянь и госпожа Тянь с Ци Баоти. За ними неторопливо шла наложница Цуй.

Ци Баочай шагнула навстречу и сделала полупоклон:

— Госпожа Су, госпожа Тянь, наложница Цуй. Доброе утро, Четвёртая сестра.

Ци Баоти тоже поклонилась:

— Пятая сестра, доброе утро.

После обмена приветствиями Ци Баочай последовала за Ци Баодянь и стала ждать в коридоре. Та бросила на неё косой взгляд и язвительно произнесла:

— Вчера ты устроила большой переполох?

Ци Баочай мягко улыбнулась:

— Просто так вышло. Если бы на моём месте была ты, Четвёртая сестра, поступила бы точно так же.

Вчера Ци Баодянь рано увезли домой, а Ци Баоти вообще не было рядом, когда случилось происшествие. Позже все о ней забыли, и она сама забралась в повозку для слуг, чтобы вернуться.

Но даже если бы Ци Баодянь осталась, её характер не позволил бы стоять рядом с матушкой и подавать блюда — она бы непременно бегала знакомиться с знатными барышнями.

Ци Баодянь презрительно скривила губы, понимая, что Ци Баочай издевается над ней, но ответить было нечего.

Ци Баоти тихо добавила:

— Говорят, матушка выбрала тебе старшую служанку. Как же мне завидно!

Ци Баочай взглянула на младшую сестру, потом на госпожу Тянь. «С такой матерью дочь не может быть простушкой, — подумала она. — Видимо, вся эта кротость — лишь маска. Вот и коготки показала. Интересно, долго ли ещё будет притворяться милой кошечкой?»

Ци Баодянь весело подхватила:

— Пятая сестра, почему не привела новую служанку поблагодарить матушку? Неужели не нравится? Ах да, ведь мы уже на выданье, и служанки пойдут с нами в приданое, будут помогать мужу… Помню, у Сяохэ такие соблазнительные глаза. Неудивительно, что тебе не по душе.

Она говорила громко, стоя прямо под окном главных покоев — внутри наверняка всё слышали.

Ци Баочай бросила взгляд на окно и, прикрыв рот платком, скромно опустила глаза:

— Четвёртая сестра, какие стыдные слова! Как можно так говорить незамужней девушке?

Действительно, упоминать мужчин, брак или «служить мужу» вслух — грубое нарушение приличий. Такие слова могли серьёзно повредить репутации Ци Баодянь.

Ци Баочай уклонилась от ответа, и та, словно ударив по пуховой подушке, осталась в ярости.

В этот момент по коридору раздались лёгкие, радостные шаги — это прибежала Ци Баочуань. Увидев Ци Баочай, она радостно закричала:

— Пятая сестра, ты так рано!

Ци Баочай улыбнулась и поправила на её причёске ослабевшую заколку с рубином в виде стрекозы:

— Мне каждое утро нужно пить лекарство, поэтому и встаю пораньше.

Госпожа Ци Лю стояла у окна. Наложница Му вставляла в её причёску золотую заколку с дяньцуй, кораллами и нефритом.

— Госпожа, позвать барышень? — тихо спросила Му.

Она не упомянула наложниц — знала, что госпожа Ци Лю их не жалует. Поэтому и Му, и Бинъэр всегда спрашивали: «Позвать барышень?», а не «Позвать наложниц?»

Госпожа Ци Лю кивнула. Му подала ей руку, и та направилась в центральный зал. Бинъэр поняла намёк, вышла и откинула занавеску:

— Прошу, Третья, Четвёртая, Пятая и Шестая барышни, госпожи и наложницы!

Ци Баочуань вошла первой, за ней — Ци Баодянь, Ци Баочай и Ци Баоти, а замыкали шествие госпожа Су и остальные.

Девушки поклонились. Госпожа Ци Лю разрешила им выпрямиться и спросила Ци Баочай:

— Как спалось вчера?

— Благодарю за заботу, матушка. Отдыхала прекрасно, — ответила та с лёгким поклоном.

Госпожа Ци Лю одобрительно кивнула и обратилась к Ци Баочуань:

— Баочуань, испугалась вчера?

Та подбежала и обняла мать за руку:

— Нисколько! Просто я проголодалась...

Раз дочь проголодалась, госпожа Ци Лю не стала заставлять наложниц стоять на церемонии. Махнув рукой, она велела подавать завтрак.

Служанки принесли блюда на позолоченных подносах. Госпожа Су, госпожа Тянь, наложница Му и наложница Цуй расставили еду на столе.

Сегодня подали большую чашу свежего соевого молока. Наложница Цуй поставила его на стол, но от запаха её начало тошнить. Она нахмурилась, с трудом справилась с собой и поставила чашу.

Госпожа Тянь заметила это и съязвила:

— Ой, кто-то не рад служить госпоже!

Наложница Цуй бросила на неё сердитый взгляд, хотела что-то сказать, но вдруг прижала ладонь ко рту и выбежала наружу.

Госпожа Ци Лю, женщина опытная, взглянула на соевое молоко, потом на наложницу Му.

Му кивнула и вышла вслед за Цуй. Из-за двери доносилось сдавленное рвотное чавканье. Ци Баочуань любопытно выглянула в коридор и потянула Ци Баочай за рукав:

— Пятая сестра, что с наложницей Цуй?

— Кто знает, — равнодушно ответила Ци Баочай, но в душе удивилась: с каких пор наложница Му так близка к матушке? Она вроде всегда была рядом, но госпожа Ци Лю редко ею пользовалась.

Когда же Му появилась во дворце?

Ци Баочай прикрыла глаза. Кажется, ещё до её рождения… Му уже почти тридцать. Сколько же она знает о делах госпожи Ци Лю?

Пока она размышляла, Му вернулась, поддерживая наложницу Цуй. Та вошла и поклонилась:

— Простите, госпожа, мне нездоровится. Позвольте уйти.

Госпожа Ци Лю холодно взглянула на неё:

— Раз нездорово, несколько дней не подходи к господину. Отдыхай. Бинъэр, позови врача, пусть осмотрит наложницу Цуй.

— Слушаюсь, — ответила Бинъэр и вышла.

Лицо наложницы Цуй исказилось — она хотела возразить, но Му слегка потянула её за рукав, и та, поклонившись, ушла.

Ци Баочай осторожно взглянула на матушку, потом потянула Ци Баочуань:

— Третья сестра ведь голодна? Пора завтракать.

— Баочуань, садись скорее, — сказала госпожа Ци Лю. — Не голодай. Пятая дочь, и ты садись. Остальные могут идти.

— Как я могу сидеть за одним столом с матушкой? — скромно возразила Ци Баочай. — Позвольте мне прислуживать вам.

Госпожа Ци Лю кивнула, но добавила:

— Соевое молоко очень полезно. Выпей чашку.

— Благодарю, матушка, — Ци Баочай поклонилась, приняла чашку от служанки и выпила всё до капли. Затем она вымыла руки и начала помогать матушке завтракать.

Едва убрали посуду, как Ци Баочай собралась уходить, но вдруг у входа раздался голос:

— Господин вернулся!

Ци Баочай насторожилась — Ци Юнь явно зол. Она удивилась, но тут же занавеска взметнулась, и сам Ци Юнь ворвался в зал. Увидев госпожу Ци Лю, он нахмурился ещё сильнее.

Госпожа Ци Лю поспешила навстречу:

— Господин, почему так рано? Что случилось? Бинъэр, воды господину умыться!

Но её забота не смягчила Ци Юня. Он гневно бросил:

— Ты хороша!

— Господин, что вы имеете в виду? — растерянно спросила она.

Ци Юнь заметил растерянных дочерей и, хоть и был в ярости, сохранил самообладание — не стал унижать жену перед детьми.

— Уйдите, — велел он.

— Слушаем, — девушки поклонились и вышли.

На улице Ци Баочай увидела, как Бинъэр выводит всех слуг из двора. Лишь она сама осталась у двери. Остальные уходили. Ци Баочай потянула Ци Баочуань, чтобы уйти, но та вдруг остановила её, подошла к служанкам и незаметно подала знак Сяоцуй. Та тут же схватила Луэ за руку. Ци Баочай бросила взгляд на Бинъэр, и в тот момент, когда та отвернулась, Ци Баочуань резко потянула сестру в восточный флигель. Их служанки исчезли.

Ци Баочай не поняла, что задумала сестра, но Ци Баочуань уже прильнула к двери и, выждав, когда Бинъэр отойдёт к воротам, потащила её бегом к задней стене главного зала. Там они припали к земле, прячась под окном.

Ци Баочай наконец поняла: сестра собирается подслушивать!

http://bllate.org/book/3285/362280