Готовый перевод Rebirth of Counterattack [Good Match] / Перерождение и ответный удар [Удачный брак]: Глава 44

— Да, — сказала госпожа Ци Лю, глядя на кроткий и покладистый вид Ци Баочай, и почувствовала глубокое удовольствие, охотно добавив в её пользу несколько добрых слов. Умная дочь наложницы, если умело ею воспользоваться, в будущем может стать немалой опорой.

— В прежние годы девочка часто болела, поэтому я не приводила её знакомиться с вами.

Ци Баочай уже взяла Ци Баочуань за руку и увела прочь. Несмотря на хрупкое сложение, она шла рядом с порывистой и живой Ци Баочуань с такой достоинственной осанкой, будто обладала прирождённой благородной грацией.

Госпожа Ци смотрела им вслед и задумчиво спросила:

— Ваша пятая дочь уже обручена?

Госпожа Ци Лю прикрыла рот ладонью и рассмеялась:

— Если бы она была обручена, зачем бы я её сюда приводила?

— А какие у вас планы насчёт неё?

Госпожа Ци Лю долго смотрела на собеседницу и наконец спросила:

— Неужели у госпожи Ци есть подходящая партия для моей пятой дочери?

Муж госпожи Ци занимал второй чиновничий ранг — не слишком высокий, но всё же позволявший говорить в придворных кругах. Однако её старший сын уже женился, младший ещё мал, а несколько сыновей от наложниц… Госпожа Ци Лю колебалась.

Ци Баочай казалась умной девочкой. Если уж выдавать её замуж, то лучше за кого-то более перспективного — пусть даже за сына, которого ценят в другом доме, чем за нелюбимого сына наложницы из семьи второго ранга.

В этом вопросе госпожа Ци Лю была дальновиднее многих. Другие госпожи лишь подавляли дочерей наложниц, не понимая, что таких дочерей можно использовать для укрепления связей. Слишком жёсткое подавление лишь оттолкнёт их в будущем и лишит возможности служить своим интересам.

Поэтому госпожа Ци Лю всегда позволяла наложницам соперничать между собой, но дочерей наложниц не обижала — хотя и не проявляла к ним особой привязанности.

☆ Шестьдесят девятая глава. Многословие ведёт к ошибкам

Колебания госпожи Ци Лю не ускользнули от внимания госпожи Ци. У неё самой были дети от наложниц, и она прекрасно понимала, о чём думает собеседница. Улыбнувшись, госпожа Ци обратилась к служанке Бинъэр:

— Отведи-ка своих барышень прогуляться по саду. Мне нужно поговорить с твоей госпожой наедине.

Бинъэр взглянула на госпожу Ци Лю. Та на мгновение задумалась и кивнула:

— Иди.

— Слушаюсь.

Служанка поклонилась и увела Ци Баоти.

Госпожа Ци повернулась к госпоже Лу:

— Не желаете ли присоединиться?

Госпожа Лу, понимавшая такт, улыбнулась в ответ:

— У меня ещё дела. Идите без меня.

В центре усадьбы возвышался изящный трёхэтажный павильон. Несмотря на компактные размеры, его внутреннее убранство было продумано до мелочей. Первый этаж освободили для отдыха гостей. На втором подавали угощения и сладости, а третий был предназначен для уединённых бесед. Несколько служанок Дома Маркиза Цинъюаня охраняли вход. Увидев двух дам, одна из них спросила:

— Желаете отдохнуть?

Госпожа Ци Лю сдержанно кивнула. Госпожа Ци добавила:

— Нам нужна тихая комната, чай и немного угощений.

— Прошу вас.

Зеленовато одетая служанка провела их в самую дальнюю комнату. Там стоял цитрный инструмент, из окна открывался вид на горы позади усадьбы, а внизу просматривался персиковый сад, где собрались мужчины.

Госпожа Ци Лю осмотрела помещение, и в тот же миг подали чай с угощениями. Две служанки расставили всё на круглом столе и вышли.

Госпожа Ци лично налила чай госпоже Ци Лю:

— Прошу вас, госпожа Ци.

Та ещё раз взглянула вниз, затем села за стол.

Госпожа Ци сделала несколько комплиментов дочерям госпожи Ци Лю и перешла к делу:

— Вы, верно, знаете, зачем госпожа Маркиза Цинъюаня устроила этот праздник цветения. Она ищет невесту не только для наследника, но и для нескольких сыновей от наложниц.

— О? — Госпожа Ци Лю не проявила особого интереса. Если речь шла о невесте для наследника, то её третья дочь подошла бы лучше. Но если госпожа Ци предлагает пятую дочь в жёны одному из младших сыновей… Она слышала, что эти сыновья — либо повесы, либо бездельники, и толку от них мало.

Госпожа Ци Лю не стремилась выдать Ци Баочай за какого-то выдающегося жениха, но раз уж она рассчитывала на брак третьей дочери с наследником, то сёстрам вряд ли удастся выйти замуж за братьев из одного дома.

Заметив её безразличие, госпожа Ци поспешила добавить:

— Я бы не стала упоминать об этом, если бы речь шла о ком-то другом. Речь идёт о третьем сыне маркиза Цинъюаня. Он долго жил вдали от дома и опоздал с женитьбой. Теперь маркиз хочет подыскать ему надёжную жену, чтобы удержать сына рядом.

— Третий сын? Никогда о нём не слышала.

Госпожа Ци Лю искренне удивилась. Сын наложницы, которого уважает сам маркиз?

Госпожа Ци принялась лущить семечки и сказала:

— Не волнуйтесь. Третий сын ничем особенным не выделяется — больше любит путешествовать и наслаждаться жизнью.

— Расскажите подробнее.

Госпожа Ци Лю заинтересовалась. В конце концов, неважно — наследник это или сын наложницы: главное, чтобы семья породнилась с Домом Маркиза Цинъюаня. Ведь именно маркиз сейчас — единственный из знати, кто может открыто говорить с императором. Иначе он не осмелился бы устраивать праздник цветения в такое тревожное время, не опасаясь помех со стороны евнуха Цуй.

Госпожа Ци придвинулась ближе и подвинула к госпоже Ци Лю тарелочку с очищенными семечками:

— У маркиза семь сыновей. Третий сын — по сути, старший. Два старших сына от законной жены умерли до десяти лет. Наследник — четвёртый, всего на два года младше третьего. Остальные три сына от наложниц: одному шестнадцать, двум — по пятнадцать. Третий сын — ребёнок любимой наложницы маркиза. В те времена у него ещё не было стольких жён и наложниц, и супруга относилась к сыну наложницы как к родному. Он рос вместе с двумя старшими братьями и получал такое же воспитание. Но после смерти обоих наследников госпожа впала в уныние и охладела к мужу. Маркиз воспользовался этим и взял ещё несколько наложниц. Госпожа, скорбя о потерянных сыновьях, не могла видеть перед глазами сына наложницы. А мать третьего сына, глупая женщина, вместо того чтобы оставить сына при госпоже, потребовала вернуть его себе. Разгневанная госпожа жестоко наказала наложницу, и та не выдержала — умерла. Третий сын, гордый от природы, в гневе покинул дом. Но он не был бездарен: в семь-восемь лет уже писал прекрасные стихи и сочинял изящные эссе. Теперь, когда наследник повзрослел, ему нужны надёжные братья. Поэтому маркиз решил вернуть третьего сына и больше не отпускать его.

— Так он такой замечательный?

Госпожа Ци Лю снова засомневалась.

— Ну что вы! — воскликнула госпожа Ци. — Всё равно он сын наложницы. Наследство ему не достанется. А сколько личного имущества у маркиза?

Законный сын унаследует титул и всё имение, а сыновья наложниц могут рассчитывать лишь на часть личного состояния отца — причём сначала половина достанется наследнику, а оставшуюся половину разделят между всеми сыновьями наложниц. А маркиз ещё в расцвете сил — кто знает, сколько ещё детей у него появится? Даже в преклонном возрасте мужчины становятся отцами.

Госпожа Ци Лю колебалась. Она всё же надеялась выдать третью дочь за наследника. После долгих размышлений она сказала:

— Мне нужно подумать.

Госпожа Ци, хоть и торопилась, понимала, что нельзя давить. Но предупредила:

— Решайтесь скорее. Вы же знаете, сколько семей уже присматриваются к третьему сыну.

***

Ци Баочай повела Ци Баочуань в сторону, где собрались девушки, но та почти сразу потянула её в другую сторону. Ци Баочай заметила, что туда направился Ван Аньпин, и не удержалась:

— Сестра, куда ты идёшь?

— Там Вань-господин!

Ци Баочуань полгода не видела Ван Аньпина и теперь хотела насмотреться вдоволь. В волнении она громко выкрикнула это, и многие услышали. Вокруг сразу зашептались и начали тыкать пальцами.

Ци Баочай в панике схватила её за руку:

— Сестра! На нас все смотрят! Да и матушка там же! Не устраивай скандала, пожалуйста!

— Тогда я пойду одна.

Ци Баочуань не собиралась слушать. Она резко вырвала руку и побежала.

Ци Баочай в ярости топнула ногой, но всё же неохотно побежала следом.

— Эй, чьи это дочери? Какая… эх!

— Похоже, третья барышня из рода Ци.

— Та самая Ци? Где три года назад подменили дочь наложницы законной?

— Именно! Тогда Вань-господин спас третью барышню, но госпожа Ци заявила, что он спас пятую. Сама третья барышня вдруг выскочила и сказала, что Вань-господин спас именно её. Ци хотели выдать за него одну из дочерей, но… Ах, да этот Вань-господин упрям как осёл! Как простолюдин может претендовать на дочь главного советника? Даже дочь наложницы — уже большая честь для него!

— А вдруг он действительно спас пятую барышню, а третья просто в него влюбилась?

— Я всё видела своими глазами! Одежда, прически, количество служанок — разница между дочерью наложницы и законной дочерью была очевидна. Да я и сама слышала, как…

Ци Баочай, казалось, быстро убежала, но на самом деле лишь завернула за угол и спряталась. Услышав эти разговоры, она едва заметно улыбнулась. Больше слушать не было смысла. Поправив одежду, она вышла из-под персикового дерева — и почти сразу столкнулась с Хэ Анем.

Хэ Ань пристально посмотрел на неё:

— Какая тебе выгода от всего этого? Если репутация третьей барышни пострадает, твоя тоже не уцелеет.

Ци Баочай стряхнула с плеча упавший лепесток и спокойно ответила:

— Тебе не нужно знать все подробности. Просто сотрудничай со мной — и я гарантирую тебе блестящее будущее.

Хэ Ань сорвал веточку персика:

— Связываться с пятым императорским сыном? Ему всего девять лет.

Императорские сыновья до совершеннолетия не покидают дворца. Пятый сын — ребёнок, рождённый от низкородной наложницы. Даже младший седьмой сын перспективнее.

Ци Баочай опустила глаза:

— Если у тебя есть воинские таланты, ты можешь прославиться на поле боя.

— Что? — Хэ Ань резко взглянул на неё. — Разве сейчас не мирное время?

Ци Баочай презрительно фыркнула. Император глуп и слаб — мир продлится недолго.

— Ты же понимаешь, в какое время мы живём. Вместо того чтобы надеяться на коррумпированные экзамены, лучше пойти на службу в армию. Там тебя ждёт удача.

Она знала: через два года император умрёт, а через пять начнётся пограничный бунт и внутренние распри в Шато. Если Хэ Ань попадёт на границу, его хитрость и ум позволят ему не только выжить, но и, возможно, стать мужем принцессы Шато. Но приманку нужно подавать постепенно — иначе рыба сорвётся с крючка и перестанет выполнять её поручения.

Хэ Ань долго молчал, затем пристально посмотрел на Ци Баочай:

— А как же Аньпин?

Ци Баочай приподняла бровь:

— Что тебе до него? Кстати, предупреждаю: Ван Аньпин… Ладно, позже расскажу.

Она решила не раскрывать слишком много. «Многословие ведёт к ошибкам» — это она знала хорошо.

— Цветок красив. Отдай мне.

Не дожидаясь ответа, Ци Баочай взяла у Хэ Аня ветку персика. Ей захотелось воткнуть цветок в причёску, но, вспомнив свою матушку-наложницу, она передумала и лишь приблизила ветку к носу, вдыхая аромат.

Хэ Ань смотрел ей вслед, и в его взгляде читалась глубокая задумчивость.

☆ Семидесятая глава. Наследник Маркиза Цинъюаня

— Госпожа Ци Баочай.

Едва Ци Баочай сделала несколько шагов, как её окликнули. Она обернулась и увидела исключительно красивого юношу, стоявшего под персиковым деревом. Вокруг него медленно кружились лепестки — словно живая картина!

Ци Баочай на миг замерла, затем опустила глаза и сделала реверанс:

— Здравствуйте, наследник.

http://bllate.org/book/3285/362272