Готовый перевод Rebirth of Counterattack [Good Match] / Перерождение и ответный удар [Удачный брак]: Глава 43

— Ты права, — вздохнула госпожа Ци Лю. — Просто я сама себя ненавижу за бессилие. Болезнь четвёртой дочери в обычные дни почти незаметна, но стоит ей обостриться — она становится опасной для окружающих. Все эти годы мы приглашали врачей, один за другим… Приходят — а четвёртая девочка сидит тихо, как ангел, и никто не может понять, в чём дело. А когда у неё приступ — всё равно никто не может сказать, отчего это. Где же мне найти хорошего лекаря, который сумеет вылечить мою дочь?

Ци Баочуань, вернувшись к реальности, услышала что-то про «болезнь четвёртой девочки» и невольно произнесла:

— Четвёртая сестра больна…

Ци Баочай резко повернулась к ней, быстро моргнула и громко перебила:

— Третья сестра! Болезнь четвёртой сестры хоть и проявляется раз в год или даже реже, но всё же в приступе она может причинить вред. Матушка добра. Тебе, как старшей, следует взять на себя заботу о ней.

Ци Баочуань наконец поняла, в чём дело, и поспешила подхватить:

— Да-да-да, четвёртой сестре нужен покой!

На самом деле Ци Баочуань толком не понимала, о чём речь. Просто иногда, когда госпожа Цуй устраивала слишком шумные истерики, госпожа Ци Лю велела запирать её «на покой». Вот она и повторила привычную фразу.

Госпожа Ци Лю вдруг оживилась, будто вспомнив что-то важное, и бросила взгляд на Ци Баочай. Та стояла, изящно склонив стан, словно тонкая ива — зрелище трогательное и жалостливое. Взглянув затем на свою родную дочь, госпожа Ци Лю вспомнила кое-что, что недавно услышала от посторонних, и её лицо ещё больше озарила тёплая улыбка:

— Третья девочка права. Четвёртой девочке нужен покой. Завтра же отправим её в загородную усадьбу.

Ци Баочай прикусила губу и мягко улыбнулась:

— Матушка добра.

В прошлой жизни, если бы не было Ци Баодянь, её собственная судьба не оказалась бы столь трагичной. Хотя ненависти к ней она не питала, всё же Ци Баодянь всегда была ей поперёк горла. Раньше не было случая, а теперь представился шанс — и она не упустит его, чтобы навсегда затоптать ту в грязь.

К тому же, если Ци Баодянь, желая угодить госпоже Ци Лю, вдруг начнёт искать себе выгодную партию и при этом сотворит что-нибудь, что повредит ей, Ци Баочай, — лучше уж заранее отправить её подальше.

Загородная усадьба Маркиза Цинъюаня отличалась от других: её называли «усадьбой», но на деле она больше напоминала огромный цветущий сад.

Для каждого времени года — весны, лета, осени и зимы — здесь был отдельный двор. Кроме того, имелись специальные сады: сливовый, пионовый, персиковый, сад орхидей, бамбуковый и сад хризантем.

Эти восемь садов делили усадьбу на ровные квадраты, будто нарезали тофу.

Сегодня они направлялись в персиковый сад. Пройдя по вымощенной плитами дорожке, нужно было свернуть в третью лунную арку слева.

Ещё не войдя внутрь, они ощутили сладковатый аромат цветущих персиков. Госпожа Ци Лю глубоко вдохнула и, повернувшись к Ци Баочуань, с улыбкой сказала:

— Я бывала в этом саду только сразу после свадьбы. Тогда была зима, только что выпал снег, и сливы в сливовом саду цвели необычайно ярко. В огромном сливовом дворе красные, белые, зеленоватые и розовые сливы чётко разделялись — зрелище поистине великолепное.

— Сливы — символ благородства, — подхватила Ци Баочуань с улыбкой. — Матушка поистине счастлива.

От такой похвалы дочери госпожа Ци Лю расцвела ещё больше.

Ци Баочай слегка опустила голову, но уши её ловили каждый звук из сада. Там было слишком шумно, голоса сливались в гул, и разобрать что-либо было невозможно. Она тихонько потерла уши — и шум стал отдаляться.

Ци Юнь, отец семейства, занимал пост канцлера — второго человека после императора. Но ныне власть перешла в руки евнухов, и полномочия Ци Юня были сильно урезаны. Даже титул канцлера утратил прежний блеск. К тому же сегодня в саду собрались одни лишь знатные и богатые семьи, чиновники в большинстве своём превосходили Ци Юня рангом. Поэтому, когда госпожа Ци Лю вошла в сад с дочерьми, никто даже не обратил на них внимания.

Госпожа Ци Лю на миг замерла, но, взглянув на Ци Баочуань, снова озарила лицо приветливой улыбкой и шагнула вперёд.

Госпожа Ци Лю много лет жила в столице и имела несколько близких подруг среди знати. Некоторые из них как раз оживлённо беседовали с другими дамами, но, увидев госпожу Ци Лю, не могли не подойти:

— Наконец-то пришла! А где же твоя третья девочка?

— Да вот же она, — ответила госпожа Ци Лю, подводя Ци Баочуань. — Быстро поздоровайся с тётушкой Лу.

Ци Баочуань последние два года часто сопровождала мать на званых обедах и балах, встречала немало знатных особ. Госпожа Лу была давней подругой госпожи Ци Лю, и Ци Баочуань её хорошо знала, потому не робела:

— Здравствуйте, тётушка Лу! Я часто вам рассказывала про свою пятую сестрёнку — сегодня она тоже здесь. Взгляните, разве она не прекрасна?

С этими словами Ци Баочуань потянула за руку Ци Баочай.

Ци Баочай грациозно присела в реверансе и с улыбкой сказала:

— Баочай кланяется госпоже Лу.

Госпожа Лу, будучи подругой госпожи Ци Лю, для Ци Баочуань была «тётушкой», но Ци Баочай, как дочь наложницы, не смела называть её так — иначе бы осрамилась.

Госпожа Лу окинула Ци Баочай взглядом и сказала:

— С ней я впервые встречаюсь. Держи подарок на память.

За её спиной служанка подала вышитый мешочек.

Ци Баочай снова присела в реверансе, двумя руками почтительно приняла подарок и передала его своей служанке Люйэ.

Ци Баоти, хоть и застенчивая, тоже знала госпожу Лу — ведь та часто бывала в доме. Увидев, что Ци Баочай уже поздоровалась, она вышла вперёд:

— Баоти кланяется госпоже Лу.

— Молодец, — улыбнулась госпожа Лу, обращаясь к госпоже Ци Лю. — Почему же она всё ещё такая робкая? Если бы я не знала, что ты добрая хозяйка, то, глядя на эту шестую девочку, подумала бы, что ты жестока с дочерьми наложниц.

Госпожа Ци Лю игриво прикрикнула на неё:

— Да перестань меня дразнить! Ты же знаешь… Ладно, забудем. Спроси сама у Баочай — разве я хоть раз обидела её?

Ци Баочай обняла мать за руку и с улыбкой ответила:

— Матушка относится ко мне как к родной дочери. Это я сама виновата — последние два года здоровье моё слабое, приходится часто лечиться. Болезнь почти прошла, но я всё никак не могу поправиться. Стыдно перед матушкой.

— Послушай, какая у тебя сладкоежка-дочка! — с завистью сказала госпожа Лу. — Жаль, у меня нет такой заботливой дочурки.

Она снова взглянула на Ци Баочуань — та выглядела пышущей здоровьем, тогда как Ци Баочай казалась слишком худой.

— Да брось ты! — фыркнула госпожа Ци Лю, давая подруге лёгкий шлепок. — У тебя пять сыновей, а ты тут жалуешься? Лучше отдай мне одного сына, а я тебе дам на выбор любую из своих дочерей!

Муж госпожи Лу был вспомогательным герцогом, титул переходил по наследству, но власти у него не было — лишь почётная должность при дворе. У госпожи Лу было трое сыновей от законного брака и двое — от наложниц. Старшему наследнику едва исполнилось одиннадцать, а младшему — всего несколько дней от роду. Сейчас она не искала невест для сыновей, а лишь хотела познакомить старшего с влиятельными семьями и наладить связи.

Госпожа Ци Лю ещё немного пообщалась с другими дамами, как вдруг кто-то воскликнул:

— Прибыла госпожа Маркиза Уму!

Ци Баочай незаметно повернула голову и увидела, как в сад вошла дама с благородными чертами лица и мягким выражением глаз. Рядом с ней шла худая, но доброжелательная женщина. Позади их следовал Сюэ Чэнсы в халате из кэсы — сегодня он выглядел особенно статным и благородным. Ци Баочай лишь мельком взглянула на него и поспешно опустила глаза.

Сюэ Чэнсы тоже заметил Ци Баочай и слегка кивнул ей. Но та уже отвела взгляд, так и не увидев приветствия. Сюэ Чэнсы не придал этому значения и последовал за матерью, вежливо кланяясь дамам.

Мать Хэ Аня, госпожа Хэ, была женщиной прямолинейной. Узнав, что одежда её сына куплена на деньги Сюэ Чэнсы, она настаивала, чтобы Хэ Ань вернул долг. Тот, однако, сослался на Ван Аньпина:

— У Аньпина не хватило бы денег на такой наряд, поэтому я просто воспользовался щедростью Цзинъи. Если я верну деньги, что тогда делать Аньпину?

Оба наряда стоили тридцать лянов серебра — столько хватило бы, чтобы выплатить месячное жалованье десятку слуг или прокормить всю семью три-четыре месяца. Госпожа Хэ, хоть и жалела денег, понимала: такой подарок не принимают. Но раз уж в дело вмешался Ван Аньпин, ей пришлось смириться. Втайне она уже подготовила щедрый ответный дар, чтобы в будущем компенсировать долг Сюэ.

Говорят: «Одежда красит человека». Обычный на вид Ван Аньпин в чёрном глубоком халате вдруг стал выглядеть статным и благородным. Благодаря многолетним занятиям боевыми искусствами, в его чертах появилась воинственная решимость. Стоя рядом с Сюэ Чэнсы, он ничуть не уступал тому ни внешностью, ни осанкой — и трудно было понять, кто из них сын знатного дома, а кто — бедняк.

Хэ Ань, напротив, выглядел менее впечатляюще: черты лица мягкие, недостаточно мужественные, стан хрупкий, ростом ниже обоих друзей. На их фоне он почти терялся.

По всему саду девушки то прятали лица за веерами, то прикрывали платками, тайком поглядывая на троих юношей и шепчась между собой.

Госпожа Лу, видя, как Сюэ Чэнсы и его мать окружили знатные дамы, почувствовала укол зависти:

— Ну и что ж такого? Всего лишь Маркиз Уму получил право командовать войсками! Да и то не такими уж большими. А император так его боится, что осмеливается тронуть канцлера, но не смеет и пальцем тронуть маркиза!

Госпожа Ци Лю, напротив, с восхищением смотрела на Сюэ Чэнсы:

— Молодой господин Сюэ — истинный образец благородства.

— И верен в чувствах, — добавила госпожа Ци. — Его невеста умерла ещё до свадьбы, а он последние два года отказывается от всех сватовств.

Госпожа Лу ехидно подхватила:

— Может, он просто приносит несчастье невестам? А вот тот юноша в чёрном халате — хорош собой. Кто он такой?

Она умышленно перевела разговор. Госпожа Ци Лю знала Ван Аньпина и, хоть прошло несколько лет, его лицо почти не изменилось. Она презрительно фыркнула:

— Да кто он такой? Простой бедняк. Скорее всего, чужую одежду носит.

«Ты-то уж точно это знаешь», — мельком взглянула на неё Ци Баочай.

Ци Баочуань с тех пор, как Ван Аньпин вошёл в сад, будто душу потеряла. Ещё немного — и все заметят её рассеянность. Ци Баочай незаметно дёрнула сестру за рукав и сказала госпоже Ци Лю:

— Матушка, позвольте мне проводить третью сестру прогуляться. Шестой сестрёнке ещё мал, пусть остаётся с вами.

Она явно хотела увести Ци Баочуань наедине. Госпожа Ци Лю, хоть и предпочла бы держать дочь рядом, понимала: сегодня прекрасный шанс завязать новые знакомства. К тому же этот цветочный праздник имел особую цель. В прежние времена на таких праздниках мужчины и женщины сидели в разных дворах и не встречались. Дамы лишь осматривали потенциальных невест для своих сыновей. Но сейчас, в нынешние тревожные времена, всех собрали в одном саду — хотя и разделили, но не так строго. А раз здесь собрались одни лишь знатные семьи, прогулка и новые знакомства пойдут только на пользу.

Поняв это, госпожа Ци Лю кивнула, но не забыла наставить служанок:

— Следите за барышнями! И за всеми их вещами тоже!

Ведь в народных песнях поют: «Барышня роняет платок, студент поднимает — и рождается прекрасная любовь». Но в реальности всё иначе! Если дочь осмелится на такое, её обвинят в тайной связи и, чего доброго, изобьют до смерти. Поэтому госпожа Ци Лю велела присматривать за вещами, чтобы случайно или умышленно не уронили что-нибудь, что погубило бы репутацию Ци Баочуань.

Три года назад всё сошло с рук: девочке было всего десять, она была молода и несмышлёна, да и поступок её тогда объясняли как спасение человека. Многие благоразумные семьи закрыли на это глаза. Но если бы подобное повторилось сейчас, это уже говорило бы не о возрасте, а о дурном характере.

— Слушаемся, госпожа, — ответили Люйэ и Сяоцуй, кланяясь.

Ци Баочай, всё ещё тревожась, подробно наставляла Ци Баоти:

— Ни в коем случае не отходи от матушки. Если что-то понадобится — скажи ей. Если матушка занята — обратись к Бинъэр. Поняла? Если захочешь нас найти — тоже попроси Бинъэр проводить тебя или позвать нас. Мы сразу вернёмся.

Её заботливые наставления придавали ей подлинный облик старшей сестры. На фоне такой заботы Ци Баочуань, нетерпеливо рвавшаяся уйти, выглядела куда менее достойно.

Госпожа Ци с интересом взглянула на Ци Баочай и спросила:

— Это твоя пятая девочка?

http://bllate.org/book/3285/362271