Готовый перевод Rebirth of Counterattack [Good Match] / Перерождение и ответный удар [Удачный брак]: Глава 19

Хотя Ван Аньпин тоже подрабатывал, чтобы поддержать семью, заработка едва хватало на пропитание двоих — откуда взять деньги на книги?

Ци Баочай пришлось искать работу на стороне: штопала, латала, что могла. Так они продержались ещё полгода, но к нынешней зиме стало окончательно невмоготу.

Ци Баочай жарко перевернулась на другой бок. Ненавидит ли она Третью сестру?

Конечно, ненавидит.

Как жарко!

Сонную Ци Баочай разбудил ожог — она распахнула глаза. Что за огонь?!

Неизвестно, откуда начался пожар, но из трёх маленьких комнат лишь в противоположной, служившей кабинетом, пламя было слабее всего. Зал уже пылал целиком, а в спальне занавески на кровати тоже вспыхнули.

Туалетный столик, сделанный когда-то госпожой Ци Лю из прочных, тяжёлых и трудногорючих материалов, пока ещё не горел, как и стоявший рядом сундук из камфорного дерева и краснодеревный шкаф для одежды.

Некогда раздумывать — она разбудила Ван Аньпина, спавшего внутри, и велела поскорее собирать ценности. Но едва он открыл глаза, как бросился к книжной полке и начал вытаскивать оттуда тома.

Три года брака — разве Ци Баочай не знала характера Ван Аньпина? Увидев его занятие, она не стала торопить, а сама повернулась к туалетному столику, чтобы собрать свои вещи. Распахнув сундук, она вытащила мешок и начала набивать в него тёплые хлопковые одежды. На самом дне лежали ещё два отреза хорошей ткани — их можно продать за серебро, — и она тоже взяла их с собой.

Пока она собиралась, Ван Аньпин обернулся и рявкнул:

— Чего стоишь?! Помогай книги выносить!

Ци Баочай не ответила. Быстро завернув вещи, она выбежала наружу. Ван Аньпин как раз выносил очередную охапку книг и, увидев, что Ци Баочай вышла с узелком, резко дёрнул её за руку. Та споткнулась, упала, и узелок раскрылся — одежда рассыпалась по полу. Ци Баочай поползла собирать вещи, как вдруг с потолка прямо на неё рухнула горящая балка.

Ци Баочай мгновенно перекатилась в сторону, но в тесноте особо не уйдёшь — лицо она уберегла, а вот волосы опалило огнём. Не обращая внимания на волосы и понимая, что одежду уже не спасти, она схватила туалетный ларец и, прихрамывая, выбежала на улицу.

Она рухнула в снег и смотрела, как огонь пожирает их трёхкомнатный домишко. Ван Аньпин сновал туда-сюда, вынося только книги, книги, книги…

Та зима была особенно, особенно холодной.

— Так холодно, так холодно…

Ци Баочай и во сне не находила покоя. Гоцзы сидела рядом, накрыв хозяйку слоем за слоем ватных одеял, хоть на дворе стояла жара, но Ци Баочай всё равно стонала от холода. Девушка на мгновение задумалась, потом поспешила позвать мамку.

Мамка прикоснулась ко лбу Ци Баочай — он был ледяным, но рука её покрылась испариной.

* * *

— Барышню одолел кошмар! Быстрее разбудите её! Я сейчас принесу заговорённую воду!

Мамка проворно выбежала. Гоцзы так разволновалась, что растерялась, не зная, что делать без неё. Снаружи Ли почувствовала, что так дело не пойдёт, и сама откинула занавеску. Увидев, как Гоцзы стоит у кровати в оцепенении, она больно ущипнула её:

— Ты совсем охренела?! Разбуди немедленно барышню!

— А-а! — Гоцзы, не чувствуя боли, бросилась к Ци Баочай: — Госпожа, проснитесь! Госпожа, проснитесь!

Голос её дрожал, будто комариный писк. Ли не выдержала, резко отстранила Гоцзы и засучила рукава:

— Прочь с дороги, я сама!

— Бах!

По комнате разнёсся звонкий шлёпок. Гоцзы в изумлении переводила взгляд с Ли на Ци Баочай, чьи глаза мгновенно распахнулись, а на щеке проступил красный след.

— Ли… Ли… мамка…

Холод, подступивший со дна сердца, заставил Ци Баочай дрожать. Перед глазами плясали языки пламени, с неба падали огромные снежинки. Услышав голос Гоцзы, Ци Баочай поняла, что её мучает кошмар: она пыталась очнуться, но веки будто зашили, а руки и ноги сковала невидимая сила.

Резкая боль по щеке заставила глаза распахнуться. Ци Баочай уставилась в голубой балдахин и на мгновение оцепенела. Лишь услышав голос Гоцзы, она наконец перевела дух.

Ли, убедившись, что барышня в сознании, поправила рукава и с довольной усмешкой бросила взгляд на Гоцзы:

— Ну вот, госпожа Ци, разве не проснулась?

Не обращая внимания на убийственный взгляд Гоцзы, Ли окинула комнату взглядом, заметила на столе тарелку с пирожными и взяла её с собой.

Гоцзы бросилась наперерез:

— Это прислал молодой господин Сюэ! Госпожа ещё не ела!

Ли закатила глаза и язвительно протянула:

— Ой, да что ты такое говоришь! Раз ты не смогла разбудить барышню, я добренько помогла — неужели нельзя угостить меня пирожными?

Она особенно подчеркнула слово «угостить», как и раньше, называя Гоцзы «барышней», — в её взгляде читалось лишь презрение. Ли взяла одно пирожное, откусила крупный кусок и швырнула обратно на тарелку. Затем, держа тарелку прямо под носом Гоцзы, сказала:

— Ладно, ладно. В этой глуши и так нечего есть. Вот, забирай себе.

Гоцзы смотрела на пирожное с отпечатком чужих зубов и не могла вымолвить ни слова. Всего пять штук — Ли взяла верхнее, откусила почти половину, и теперь слюна попала на все остальные. Кто их теперь станет есть?

Шум поднялся такой, что у Ци Баочай заболела голова. Она попыталась сесть, но сил не было. С трудом опершись на руки, она всё же поднялась и, собрав последние силы, сказала Ли:

— Спасибо, мамка, что разбудили меня. Если пирожные вам понравились — забирайте.

Ли мгновенно припрятала тарелку и, улыбаясь, поклонилась Ци Баочай:

— Старая рабыня благодарит вас, госпожа. Вы одержимы кошмарами — хорошенько отдохните. Пойду заниматься делами.

Ли вышла, раскачивая тяжёлыми бёдрами и откидывая полог. Гоцзы плюнула вслед колыхающейся синей занавеске и, обернувшись, увидела, что Ци Баочай полусидит, прислонившись к изголовью. Она поспешила поддержать хозяйку:

— Госпожа, ложитесь скорее! Эта Ли — ведь она же ваша служанка, а всё время бегает за Третьей сестрой, лебезит перед ней!

Ци Баочай взглянула на неё:

— Поменьше говори. Теперь, когда тётушка Лю ушла, мы в проигрыше. Всё, что можно — терпи.

Раньше, пока была тётушка Лю, они никогда не терпели такого унижения.

Гоцзы открыла рот, но лишь вздохнула и поправила одеяло, тихо спросив:

— Госпожа, не хотите ли воды?

— Хорошо.

Ци Баочай кивнула.

Гоцзы принесла чашу тёплой воды и помогла хозяйке выпить. В это время вернулась мамка с чашей в руках. Увидев, что Ци Баочай уже сидит, она поспешила сказать:

— Госпожа, это заговорённая вода. Выпейте, чтобы отогнать страх.

На дне чистой чаши плавал слой пепла. Ци Баочай нахмурилась. Мамка, заметив её нежелание пить, добавила:

— Выпейте скорее, госпожа. Кошмары — дело серьёзное. Не дай бог навлечь беду на Третью сестру.

Гоцзы сердито посмотрела на мамку, но Ци Баочай тут же сжала её руку:

— Гоцзы.

— Слушаюсь, госпожа.

Гоцзы опустила голову и взяла чашу, чтобы напоить хозяйку. Горький привкус пепла заставил Ци Баочай сморщиться. Шершавые частички царапали горло, и она закашлялась. Гоцзы не успела отстраниться — половина воды выплеснулась на постель.

Мамка нахмурилась. Дождавшись, пока кашель утихнет, она взяла платок, которым Ци Баочай обычно вытирала лицо, и вытерла пролитую воду, после чего вышла.

Гоцзы гладила спину хозяйки, видя, как та задыхается от кашля, отставила чашу с заговорённой водой и дала ей чай:

— Госпожа, не пейте больше. Кто знает, помогает ли эта гадость.

— Кхе-кхе… кхе…

Ци Баочай кашляла так, будто сердце и лёгкие вот-вот выскочат из груди.

Гоцзы лихорадочно хлопала её по спине и заставляла пить чай одну чашу за другой, пока Ци Баочай наконец не почувствовала облегчение.

— Ладно, я посплю.

Голос Ци Баочай стал хриплым от кашля.

Гоцзы с сочувствием уложила её:

— Госпожа, сначала поешьте хоть немного. Вы же весь день ничего не ели.

— Не могу.

Ци Баочай поморщилась и покачала головой, но даже это простое движение вызвало головокружение.

Гоцзы не успокоилась:

— Вы уснёте — и неизвестно, когда проснётесь. На кухне держат кашу в тепле. Принесу вам миску.

Не дожидаясь ответа, она позвала младшую служанку присмотреть за хозяйкой и сама побежала на кухню. Вернулась с дымящейся миской.

Ци Баочай под принуждением съела миску каши, прополоскала рот — и тут вбежала Шилюй. Не успев поклониться, она запыхавшись спросила:

— Пятая госпожа, не видели ли вы нашу барышню?

Ци Баочай взглянула на песочные часы на туалетном столике — уже конец часа Обезьяны. Она удивилась:

— С каких пор Третья сестра ушла?

Шилюй в отчаянии воскликнула:

— После завтрака! До сих пор не вернулась! Пятая госпожа, если знаете — скажите, ради всего святого!

— Что?! До сих пор не вернулась?!

Ци Баочай резко села, но голова закружилась, и она снова упала на подушку.

Гоцзы прижала её плечи:

— Госпожа, вам нездоровится — не двигайтесь. — И повернулась к Шилюй: — Видишь сама, нашей госпоже плохо. Сегодня на поминках она подвернула ногу и сразу легла. С утра не выходила — откуда знать, где Третья сестра?

Шилюй была в панике:

— Всех обошли! Никто не видел! Скоро стемнеет — как же так? Пятая госпожа, пожалуйста, скажите, если знаете!

Ци Баочай закашлялась и горько усмехнулась:

— Если бы знала — разве не сказала бы? Ты же неотлучно рядом с Третьей сестрой, а я с утра ушла, даже завтрака не успела съесть — откуда мне знать?

Шилюй подхватила юбку и упала на колени, умоляя:

— Я весь день искала с людьми! Мамка Лю уже слегла от горя! Пятая госпожа, скажите, где наша барышня!

Она явно решила, что Ци Баочай знает, где Ци Баочуань, но утаивает. Ци Баочай так разозлилась, что перехватило дыхание, а в горле защекотало. Она сгорбилась и закашлялась так, что дышала всё чаще и чаще, а лицо покраснело до багровости.

— Госпожа!

Гоцзы в ужасе принялась гладить её по спине и груди.

— Пятая госпожа, скажите! — Шилюй, стоя на коленях, всё ниже и ниже кланялась, не давая передышки.

— Кхе… ху… ху… кхе… я… я… правда…

Ци Баочай пыталась отдышаться. Наконец ей удалось выдавить несколько слов, но последние она так и не договорила, лишь судорожно вдыхала воздух, пытаясь остановить кашель.

— Шилюй! — Гоцзы резко вскочила и потянула её за руку. Та не поднялась, но хоть перестала кланяться. На лбу у неё уже проступила кровь. Гоцзы боялась, что Шилюй ещё больше разозлит Ци Баочай, и изо всех сил тащила её к двери. Но Шилюй была на два года старше и намного выше — сил не хватало. Гоцзы крикнула: — Эй, там! Все мертвы, что ли?!

http://bllate.org/book/3285/362247