Готовый перевод No Longer a Concubine [Rebirth] / Больше не наложница [перерождение]: Глава 47

Госпожа Цзи и госпожа Бай были родными сёстрами, и от природы их лица поразительно походили друг на друга. Единственное заметное различие — госпожа Цзи была чуть выше своей сестры. В большинстве семей дочери обычно унаследовали черты отца, но в домах Бай и Цзи девочки все как одна пошли в мать. Видимо, ещё в утробе они научились различать красоту и уродство и сообразили: если расти похожей на мать, выйдешь куда красивее.

Девушка из рода Цянь провела ладонью по щеке, а затем показала руку подруге из рода Сунь:

— Видишь? Ни следа! У меня на лице — особый порошок, который дядя привёз из заморских земель. Выглядит совершенно естественно и даже если провести рукой, не стирается. А у тебя — и трогать не надо: пройдёшь пару шагов, и он сам осыплется.

— Врёшь! Мой порошок куплен в лавке «Юэцзи фан», и я заплатила за него не мелочью, а серебряным билетом. Один билет — и получаешь вот такую крошечную коробочку. Очень дорого!

«Юэцзи фан» была одной из самых известных лавок косметики в городе, и всё там стоило недёшево — простым людям такие вещи были не по карману. Услышав это, девушки переглянулись. Но девушка из рода Цянь не собиралась сдаваться:

— Слово — не воробей: вылетит — не поймаешь. Не стоит болтать без толку. Ты ведь купила порошок в какой-то уличной лавчонке, но решила прихвастнуть, будто он из «Юэцзи фан». Если кто-то поверит тебе, это навредит репутации лавки.

— Я не вру! Не веришь — пойдём ко мне домой, покажу коробочку!

— Коробочку? У «Юэцзи фан» такие красивые коробочки, что даже когда косметика заканчивается, я их не выкидываю. У меня их несколько, и сейчас в них лежит другой порошок — не из «Юэцзи фан».

— Ладно вам, хватит спорить! Лучше помогите мне разглядеть: вон та девушка — из рода Цзи? Как же она за это время выросла! Наверное, целыми днями только и делает, что ест?

— Ой, откуда тут такой кислый запах? Чжоу Ин, ты в последнее время часто пьёшь уксус?

Чжоу Ин всегда гордилась своей красотой и считала, что никто из окружающих не может с ней сравниться. Но по мере того как три сестры из рода Цзи постепенно становились светлее кожей, стройнее и выше, она начала ощущать в них угрозу. Её собственная внешность уже достигла предела и не могла улучшиться, тогда как у сестёр Цзи каждый день будто бы появлялось что-то новое — и с каждым днём они становились всё красивее.

— Не хочу с вами больше разговаривать. Пойду сама уточню.

Сегодня, возможно, впервые за всю жизнь госпожа Бай улыбалась чаще всего и радовалась искренне. За весь день ей чаще всего говорили две фразы: «Поздравляю вас с воссоединением матери и дочери» и «Ваша дочь прекрасна, словно небесная фея, и выглядит точно так же, как вы в юности».

Госпожа Бай была завсегдатаем цветочных банкетов: во-первых, по совету сестры она старалась чаще выходить из дома, чтобы отвлечься; во-вторых, некоторые чиновные жёны были не слишком осторожны на язык и могли случайно обронить важную информацию. Сама госпожа Бай не умела отличить, какие сведения значимы, а какие нет, поэтому всё, что она слышала о делах императорского двора — даже самое незначительное, — она обязательно передавала мужу. Благодаря этому, куда бы ни приходила госпожа Бай с Ян Лю, она легко заводила разговор. А Ян Лю, напротив, чувствовала сухость во рту от бесконечных приветствий и улыбалась до одеревенения лица. Ведь когда тебя хвалят, нельзя же оставаться хмурой.

— Только что те девушки — все известные болтушки. Поговоришь с ними пару минут — и будто бы побеседовала со всеми здесь присутствующими.

Ян Лю и представить не могла, что едва они нашли тихое место, чтобы немного отдохнуть, как мать тут же скажет ей это. Выходит, они так охотно общались с ними лишь для того, чтобы передать слухи другим?

— Мама...

— Ты устала от долгой ходьбы? Быстро садись, отдохни немного.

— Цзи Жуянь?!

Ян Лю только что села и поправляла складки на одежде, когда услышала этот оклик. Однако она не обратила внимания: у неё действительно было два имени, но ни одно из них не было «Цзи Жуянь».

Госпожа Бай, напротив, обернулась: Жуянь — имя её племянницы. Она даже огляделась, подумав, неужели сестра сегодня нарушила обычай и пришла не с опозданием, как всегда, а заранее. Но, вероятно, дело не в ней самой, а в Ваньцин. Однако, куда ни посмотри, ни сестры, ни племянницы нигде не было.

Чжоу Ин уже подошла ближе и с силой хлопнула Ян Лю по плечу:

— Я с тобой разговариваю! Почему ты меня игнорируешь?

От этого удара Ян Лю не только больно заныло плечо, но и сильно испугалась: ведь на этом банкете, кроме матери, у неё пока не было никого, кто осмелился бы так с ней обращаться.

Чжоу Ин хлопнула громко, да и голос у неё был звонкий. Госпожа Бай тоже вздрогнула и разозлилась:

— Что с тобой такое? Разве можно так безрассудно бить человека? Ваньцин, тебе больно? Ничего не повредила?

Ян Лю потёрла плечо. Боль была настоящей — если бы удар пришёлся на спину, она бы, пожалуй, и крови не выдержала. Но, взглянув на обидчицу, увидела совсем юное, почти детское личико.

— Мама, ничего страшного. Она, наверное, ошиблась.

— Ты... точно не Цзи Жуянь? Я ведь думала: неужели за несколько дней она так изменилась?

— Ты... вторая девушка из рода Чжоу? — Госпожа Бай редко видела Чжоу Ин хмурой, но её улыбку знала хорошо.

— Да, а вы...?

— Та самая Цзи Жуянь, которую ты ищешь, — моя племянница. А это её двоюродная сестра.

— А, госпожа Бай! Простите, тётушка, мне нужно кое-что срочно сделать. Не буду вас больше задерживать.

Осознав, что натворила, Чжоу Ин мгновенно исчезла, будто её и не было. Госпожа Бай покачала головой:

— Какие нынче несерьёзные девчонки!

— Возможно, она ещё слишком молода.

— Молода? Через год-два уже можно выходить замуж! Ты точно в порядке? Ничего в животе не болит?

Ян Лю отрицательно покачала головой, давая понять, что всё хорошо.

Тем временем Чжоу Ин бежала быстрее зайца. Вернувшись к подругам, она тяжело дышала.

— Говорили же тебе не ходить туда! Зачем упрямиться? Опять получила по заслугам? Ну, и что на этот раз сказала тебе Цзи Жуянь, что ты так расстроилась?

— Нет, нет... — Чжоу Ин не могла выговорить и слова, только махала руками.

— Что случилось? Неужели нельзя рассказать? Мы же подруги! Может, поможем советом?

— Двоюродная сестра Цзи Жуянь... из дома Бай? Так это же та самая, о которой ты только что говорила?

Пока Чжоу Ин отлучилась, подруги разбрелись: кто-то вернулся к матери, кто-то пошёл узнавать, какие угощения подадут на обед, а кто-то просто гулял, любуясь пейзажами и подслушивая сплетни. Что до состязаний — в последнее время стало холодно, и всем лень двигаться: руки прятались в рукава, а некоторые даже достали из сундуков меховые рукавицы.

Девушка из рода Чэн узнала новость от матери. По наследству от неё она унаследовала неумение хранить секреты: несмотря на тысячу предостережений матери не рассказывать никому, она уже успела всё выложить подругам. Молчать было невыносимо.

— Если вернулась двоюродная сестра Цзи Жуянь... с такой лисьей внешностью... не повлияет ли это на свадьбы наших старших сестёр?

— Нет-нет, можешь быть спокойна. Слушайте, но только никому не говорите!

— Обещаем! Наши губы запечатаны. Своим ведь можно всё.

Услышав слова Чэн, Чжоу Ин снова рассмеялась — на этот раз даже глаза засияли:

— «Принесла несчастье мужу»? А вы как думаете: если старшая сестра «принесла несчастье мужу», не передастся ли это и младшим сёстрам? Зачем нужна красота, если за ней следует смерть жениха? Говорят: «Под цветами погибнуть — и в аду наслаждение», но сколько на свете настоящих безумцев, готовых умереть ради этого?

— Что с вами? Песок в глаза попал? Только что действительно подул сильный ветер. Хорошо, что я стояла спиной.

— Тётушка! — раздался голос. — Сегодня мои младшие сёстры, Жубин и Жуинь, внезапно почувствовали себя плохо. Мама осталась дома присматривать за ними и, вероятно, не придёт. А вы... это, наверное, моя двоюродная сестра? Я — Жуянь. Второй брат не обманул: вы и правда необыкновенно красивы.

— И ты тоже очень красива.

— Ах, наши матери — родные сёстры, а мы обе пошли в них. Красивые — так все красивые!

— А Жубин и Жуинь? Ничего серьёзного?

Госпожа Бай спросила с тревогой. Цзи Жуянь прочистила горло:

— Тётушка, если я скажу вам, вы не выдадите их?

— А?

— Притворяются. Просто не хотели идти, а лучшего предлога не нашли. Хотя, думаю, мама не настолько глупа — рано или поздно всё равно раскроется.

— Как можно так поступать? Разве вы не понимаете, как переживают родители?

— Ой, тётушка, только не говорите мне это с таким же лицом, как у мамы! От этого вы становитесь совсем не милой.

— Ты ужасна! — засмеялась госпожа Бай. — А вон там что происходит? Кажется, шум поднялся. Жуянь, ты ведь шла оттуда — ничего странного не заметила?

— А? Нет, ничего. О чём беспокоиться, тётушка? — Жуянь лишь опустила глаза на Ян Лю. — Сестра, правда ли, что ты беременна? Интересно, каково это — носить ребёнка?

— Откуда ты знаешь, что Ваньцин беременна? Сказала твоя мама?

Странно... Разве сестра не просила пока никому не рассказывать?

— Нет. Только что слышала, как они там болтали... про твоего мужа... Сестра, не плачь! Всех, кто говорил о тебе плохо, я уже проучила.

— Уже разнеслось? — Госпожа Бай покачала головой. — Думала, хотя бы до завтра продержится.

Когда Чжоу Ин вернулась домой, она выглядела жалко: прическа растрёпана, лицо в чёрных и красных разводах, будто со сцены, а на одежде — грязные пятна и рваные места.

Госпожа Чжоу пришла в ужас:

— Дочь, что с тобой? Разве ты не на цветочном банкете? Как ты так измазалась?

— Мама, Цзи Жуянь издевается надо мной! Она схватила меня за волосы и избила! Все это видели! Мама, вы должны за меня заступиться!

— Опять Цзи Жуянь? — Гнев госпожи Чжоу сразу поутих. Не то чтобы она не хотела защищать дочь, просто её муж, отец Чжоу Ин, был бездарным чиновником и до сих пор оставался подчинённым отца Цзи Жуянь. — Что ты ей сделала на этот раз?

— Мама?

— Разве я не говорила тебе? Её отец — начальник твоего отца. Это... нельзя его злить.

— Так я что, должна молча терпеть побои?

— Дай-ка посмотрю, где у тебя болит? Ничего страшного, раны не глубокие. Но скажи честно: за что она тебя ударила? Неужели просто так?

Чжоу Ин тут же замолчала.

— Опять наговорила ей гадостей? В следующий раз, прежде чем говорить, оглянись — убедись, что её рядом нет!

Госпожа Чжоу знала: заставить дочь молчать — невозможно. Оставалось лишь научить её говорить за спиной, чтобы и душа была спокойна, и сама не попадала под горячую руку.

— Я... я на этот раз совсем чуть-чуть сказала.

Госпожа Чжоу не ожидала, что дочь способна на такое: приписать семье Цзи такой роковой ярлык, как «принесла несчастье мужу»! Это же... безрассудство! Если бы Чжоу Ин не была её родной дочерью, она бы подумала, что Цзи Жуянь слишком мягко обошлась с ней, ограничившись лишь побоями.

— Кроме того, что избила, она ещё что-нибудь сказала?

— Да! Она была ужасно несправедлива! Это ведь не я одна распространяю эти слухи, а она заявила... что если хоть где-то прозвучит, будто они с сёстрами «приносят несчастье мужу», то при каждой встрече будет меня избивать! Мама, может... мне лучше уехать куда-нибудь на время?

Госпожа Чжоу похолодела внутри. Людской язык, как и сердце, не подвластен контролю. Даже если у них и были бы огромные возможности, они всё равно не смогли бы запретить людям сплетничать за спиной. А у них-то как раз возможностей-то и нет.

— Вот мы и пришли. Прошло столько лет... Интересно, узнает ли тётушка меня?

— Как можно не узнать? Вы так похожи на тётю.

http://bllate.org/book/3283/362064