Готовый перевод This Love Lingers [Cultivation] / Свет лотоса: Исцеление бессмертного: Глава 3

Пир завершился, и, не задерживаясь ни на мгновение, культиватор, всё так же крепко сжимая руку Вэнь Чжэ, направился на выход.

Он взмахнул рукавом, призывая легкую повозку, устланную ниспадающими шелками. Похоже, экипаж был магическим артефактом: даже без впряженных в него диковинных зверей он мягко и плавно скользил по небу.

Внутри повозка оказалась неожиданно просторной. Столы, стулья, ложе — здесь было всё необходимое, однако убранство поражало своей чрезмерной скромностью. Глядя на эту обстановку, ни за что не скажешь, что хозяин обладает столь высоким статусом, позволяющим ему занимать почетное место во главе стола на Пире Слушания Слив.

Культиватор ввел Вэнь Чжэ внутрь и, разжав пальцы, отпустил его руку. Небрежно указав на стул в углу, он бросил лишь одно слово: «Сядь». Сам же он прошел к книжному шкафу, выбрал древний свиток и, погрузившись в чтение, принялся коротать время.

Сначала Вэнь Чжэ подумал, что в этом жесте скрыт какой-то глубокий смысл, но культиватор выглядел совершенно равнодушным. Он был всецело поглощен чтением и даже не взглянул в его сторону. Вэнь Чжэ украдкой прикинул расстояние между ними и внезапно всё понял: культиватор велел ему сесть там лишь для того, чтобы они оказались как можно дальше друг от друга.

Этому господину он был противен.

Поняв это, Вэнь Чжэ беззвучно еще сильнее сжался в своем углу.

Для такого, как он, само выживание в этом мире уже было великой удачей. А встретить хозяина, который, пусть и испытывает отвращение, не подвергает его истязаниям — и вовсе чудо из чудес. Что ему оставалось делать, кроме как стараться быть как можно незаметнее?

Будучи низшим существом, он никогда не страшился тяжелой работы или невзгод, лишь мечтал тихо прожить свою жизнь.

Раз уж Цветочный Владыка тяготится его присутствием, Вэнь Чжэ, разумеется, не смел вести себя вольно. Он не решался даже поднять глаз и добрых полчаса неотрывно смотрел на глазурованные плиты под ногами. На взгляд Вэнь Чжэ, эта повозка была чудом мастерства: каждый дюйм пола был выложен глазурью, на которой с помощью какой-то неведомой магии распускались и увядали лотосы, а в конце оставались лишь увядшие цветы, покорно принимающие звук дождя.

Лишь одно смущало: во всем убранстве чувствовалась такая стерильная пустота, словно здесь не было ни капли жизни. Опыт Вэнь Чжэ был невелик, но за те несколько месяцев, что он провел рядом со Вторым молодым господином Гуанхуа, ему доводилось бывать в покоях знатных кланов — по крайней мере, там не было так пугающе холодно.

От долгого наклона заныла шея, и Вэнь Чжэ едва заметно пошевелился, поднимая голову и стараясь не привлекать внимания. Когда он только вошел, то лишь мельком осмотрелся, но теперь, когда поле зрения стало шире, он заметил на зеленых и белых занавесях едва различимые голубоватые узоры — кажется, цветы лотоса.

Только сейчас Вэнь Чжэ догадался, что этот человек — один из Двенадцати Цветочных Владык. А увидев повсюду изображения лотосов и вспомнив титул, он почувствовал, как внутри у него всё похолодело.

Это, должно быть, Владыка Ханьдань.

В прошлой жизни, когда он служил Второму молодому господину в Секте Гуанхуа, у него был товарищ по несчастью — такой же наложник. Оба они были людьми горькой судьбы, и говорить было особо не о чем. Лишь однажды, когда Вэнь Чжэ после очередных мучений едва не лишился жизни, тот слуга прошептал ему: «Потерпи, через пару месяцев пыл пройдет, и станет легче. В конце концов, мы служим Второму молодому господину, это всяко лучше, чем попасть в руки к Владыке Ханьданю».

Вэнь Чжэ слышал о Владыке Ханьдане немало слухов: говорили, что он кровожаден и жесток, что он способен три дня и три ночи кромсать человека на куски, но никогда не слышал, чтобы тот питал слабость к юношам. Однако слуга с горькой усмешкой поведал ему: «Когда-то мы с братом были маленькими послушниками, подносившими чай даосу Лююню. Однажды он забрал моего брата, и тогда...»

«В ту же ночь брат в полубреду явился мне во сне. Я умолял даоса целый день, чтобы мне позволили собрать останки...» Вэнь Чжэ до сих пор помнил взгляд того слуги, полный жгучей ненависти: «Игры Второго молодого господина — сущие пустяки, лишь объедки со стола того монстра. Мало того, что он любит измываться над людьми в постели, он еще и заставляет юношей совокупляться с демоническими зверями!»

Вэнь Чжэ охватила дрожь.

Он думал, что вырвался из пасти тигра, а оказалось, что лишь угодил в логово волка.

Он начал припоминать все те жуткие истории, что слышал о методах Владыки, и от каждой новой мысли его лицо становилось всё бледнее.

— Что с тобой? — голос культиватора прозвучал совсем рядом. — Подойди.

Вэнь Чжэ скованно пошевелился, поднялся, чувствуя, как слабеют ноги. Он попытался выдавить из себя покорную улыбку, но от страха она лишь исказилась.

Ему было страшно. Он знал, как больно бывает, когда у таких, как этот культиватор, просыпается сиюминутный интерес.

Культиватор снова взял его за руку — его ладонь была по-прежнему теплой и сухой, но Вэнь Чжэ больше не чувствовал того облегчения, которое испытал, когда тот впервые спас его из грязи.

— Вы... вы Владыка Ханьдань?

Жун Сюэхуай тихо усмехнулся:

— Ты знаешь меня?

Из-за событий прошлого и нынешнего воплощений он всегда вел уединенный образ жизни и за последние сто лет выходил в мир считанные разы. То, что этот полудемон смог его узнать, говорило о его проницательности.

Он с улыбкой опустил взгляд, собираясь расспросить мальчика о его жизни, но увидел в его глазах отчаяние.

Бездонное, бесконечное отчаяние, наступившее после получения утвердительного ответа.

Вэнь Чжэ чувствовал, как сердце превращается в пепел, но понимал: перед такими культиваторами даже умереть по собственной воле — задача не из легких. Он дрожащими губами улыбнулся:

— Я буду послушным. Владыка, прошу вас... я боюсь боли.

Он не дождался ответа — такие величественные небожители, конечно, не станут отвечать полудемону. В тишине он почувствовал, как распахнулся ворот его одежды, а следом услышал, как дыхание собеседника стало тяжелее.

Вэнь Чжэ крепко зажмурился, его ресницы дрожали от ужаса. Он почувствовал, как пальцы культиватора скользнули по шрамам от плетей на его груди — в тот миг он даже на секунду опешил, вспомнив, что как раз накануне того дня, когда его забрал Второй молодой господин Гуанхуа, он действительно получил порцию ударов — а затем услышал холодный, резкий голос:

— Ты уже познал мужчину?

На мгновение Вэнь Чжэ захотелось ответить «да». Может, узнав, что он уже побывал в чужих руках, такой возвышенный культиватор побрезгует им?

Но он не посмел. Он боялся, что Владыка в гневе просто бросит его на растерзание какому-нибудь зверю.

— Нет... нет, что вы.

Одежду бережно запахнули обратно. Владыка произнес властным тоном, не терпящим возражений:

— Я слышу только правду.

— Правда, нет. Владыка, клянусь, никто никогда не касался меня.

Он услышал лишь холодное «м-м» в ответ. Когда одежду застегнули, к груди вновь вернулось тепло. Вэнь Чжэ набрался храбрости открыть глаза и встретился с глубоким, темным взглядом Владыки.

— Сколько тебе лет? Как тебя зовут?

— Отвечаю Владыке: меня зовут Вэнь Чжэ, мне семнадцать.

— Семнадцать... — Владыка Ханьдань издал невнятный звук, приподнял подбородок Вэнь Чжэ, рассматривая его, и его тон смягчился. С взглядом, почти полным нежности, он вздохнул: — Совсем еще ребенок.

С самого рождения Вэнь Чжэ видел такой взгляд лишь в глазах одного человека — Второго молодого господина Гуанхуа.

А момент... конечно, это было в постели, когда Вэнь Чжэ, связанный по рукам и ногам, изнемогая от боли, умолял о смерти и метался в бреду. Второй молодой господин смотрел на него с такой же пугающей нежностью и торжествующе смеялся.

Словно по привычке, Вэнь Чжэ тут же судорожно задрожал, потянулся губами к пальцам Владыки, а на его лице застыла заученная, угодливая улыбка, полная притворной страсти. Он надеялся, что его покорность хоть немного смягчит сердце господина и тот пощадит его.

Но он схватил пустоту.

Как только Владыка понял его намерение, он мгновенно отдернул руку. Вэнь Чжэ не ожидал, что его попытка угодить провалится, но, увидев на лице собеседника мрачное недовольство, сразу осознал — похоже, тому не нравятся подобные игры.

Владыка строго спросил, и голос его стал в несколько раз суровее:

— Ты действительно еще не познал мужчину?

Вэнь Чжэ съежился от его тона и, побледнев, взмолился:

— Я не смею лгать, Владыка. Правда, нет.

Теперь он понял, в чем ошибся: Владыка Ханьдань, по-видимому, не любит навязчивых и умелых соблазнителей. Ему не стоило проявлять инициативу — перед этим человеком он должен был оставаться лишь покорным... и, возможно, просто научиться терпеть боль.

Владыка, судя по всему, осознал, что напугал мальчика, и смягчил голос:

— Тебе не нужно бояться. Я не виню тебя за это, даже если бы ты уже был с кем-то, это не имело бы значения. Просто назови мне возраст, когда это случилось, и имя того человека. Я не стану тебя наказывать или ругать.

Время должно было прийти сегодня вечером, а тем человеком — Второй молодой господин Гуанхуа. Но как Вэнь Чжэ мог произнести это вслух? Он лишь в ужасе покачал головой, с отчаянием глядя на Владыку и моля, чтобы тот поверил ему.

Но он и сам понимал: репутация человека, сидящего перед ним, еще более кровожадна и холодна, чем у Второго молодого господина. Разве станет такой проявлять милосердие к жалкому полудемону?

Перед глазами потемнело — рука Владыки снова закрыла ему обзор.

Температура этой руки сильно отличалась от той, что закрывала ему глаза перед Пиром Слушания Слив, — она была удивительно теплой. Но в нынешней обстановке даже самое приятное тепло лишь леденило душу.

— Ладно, раз не хочешь говорить, я не буду настаивать. Не бойся, что бы с тобой ни было в прошлом — неважно. Я не стану наказывать тебя за это.

Рука, закрывавшая обзор, отстранилась. Вэнь Чжэ едва мог поверить, что его так просто отпустили, и пробормотал:

— Благодарю Владыку за милость... — не успел он договорить, как заметил, что Владыка снова нахмурился.

— Я не люблю упрекать других и не люблю вида крови. Ты еще юн, и легкое своеволие простительно. Однако у меня есть правила, отличные от других. Твои привычки из Павильона Слышащих Мэй придется изменить, если ты намерен остаться со мной.

Жун Сюэхуай опустил взгляд на ребенка, чье лицо выражало лишь страх и робость, и медленно произнес:

— Первое: я не люблю, когда передо мной стоят на коленях. Впредь, когда обращаешься ко мне, стой прямо.

— Второе: мне не нравится, когда себя называют слугой. Рядом со мной говори о себе просто — я. Вспомни, как ты тянул меня за рукав, требуя отстоять тебя у Второго молодого господина, — тогда ты говорил о себе так, и мне это понравилось.

— И третье: я не люблю принуждать. Раз ты боишься, не нужно бросаться мне в объятия.

Вэнь Чжэ, слушая первые два пункта, был в полном замешательстве, но услышав третье, содрогнулся: неужели его нежелание было настолько очевидным, что он вызвал недовольство Владыки?

http://bllate.org/book/32803/4013371