Готовый перевод My Sister's Forbidden Love / Река течет мимо: История одной любви: Глава 9

В последнее время я не была занята, и выдалось редкое затишье — удалось отдохнуть несколько дней перед самым концом года. Мы с Сяо Тао сидели дома, грелись у печки. Цзян И целыми днями не выходила из комнаты, а я была полностью поглощена наведением порядка, так что уже несколько дней её не навещала. Дом у нас простой, балки и столбы на втором этаже слегка поскрипывают, а с наступлением ночи и вовсе не перестают гудеть. Сяо Тао плохо спала, и ей пришлось поменяться со мной кроватями. Я улеглась у окна, затопила теплую печь и укрылась двумя одеялами, чтобы не задувало.

В раме была щель, откуда тянуло сквозняком: днем я затыкала угол деревянным клином, а на ночь приоткрывала щель, чтобы пустить тягу к угольной куче. Цзян И сидела в окне напротив: я видела, что её створки плотно закрыты, в комнате тепло и уютно, а сквозь дремоту мне смутно мерещилось, будто перед светильником застыли две человеческие тени.

Второй молодой господин из семьи господина Ли из Ведомства работ справлял свадьбу в первом месяце года. Его законная супруга — моя землячка, хоть и наполовину. Одним махом она заказала восемьдесят кувшинов праздничного вина, поручив мне передать заказ винокурне в пригороде. Плата предстояла немалая, и это, пожалуй, был последний крупный доход перед приходом следующей весны. Как только свадьба отгремит, я на целый месяц заброшу работу и отдохну вволю.

Цзян И принесла стопку одежды: я просила её снять мерки, и вот спустя полмесяца наряд был готов — судя по всему, сшитый на заказ. Я приняла вещи обеими руками, разгладила атлас. Работа тончайшая, но в носке ненадежная: стоит зазеваться за работой, как тут же зацепишь нитку — сердце кровью обливаться начнет. Она заявила, что раз никому не нужно, придется выбросить, мол, бери, если хочешь.

Разве можно так безалаберно портить добротную атласную вещь? Я поблагодарила её, свернула одежду, связала в узел и убрала в шкаф на втором этаже. Вечером мы вместе ужинали, и я обмолвилась, что через несколько дней должна буду заменить госпожу Лю и съездить на юго-восточную окраину города, из-за чего здесь не смогу приглядывать за делами и лавку придется ненадолго прикрыть. Всего на три-пять дней, дела это не затянет, как раз совпадет с Праздником весны — если Цзян И соберется на родину, то по дороге сможем пойти вместе.

Цзян И опустила палочки:

— Какая еще госпожа?

— Та, что служит при дворе в Министерстве чинов перед павильоном Чжэнян. Она девушка, ростом с меня, ты её видела. Фамилия пишется как «ива» в слове «янлю», а личное имя — просто Ян. Ваши имена прямо как пара.

— Глупости говоришь. — Цзян И толкнула меня локоть.

— Не видела? Точно видела! Когда ты только приехала в Столица, её карета подъезжала к нашему перекрестку. Разве ты не находишь, что мы похожи?

— Не помню. — Цзян И моргнула, похоже, и вправду не могла припомнить.

— Ты её не знаешь? Хочешь, познакомлю, я могу замолвить за тебя словечко.

Палочки в руке Цзян И наклонились, и один их конец легонько постучал по столешнице. Она высказала мне пару вещей — ей вовсе не улыбалось, чтобы я бегала у кого-то на побегушках. Та госпожа — молодая талантливая чиновница, дни напролет пропадает в делах, а моё присутствие там — чистая формальность. Изначально вообще никто посторонний не требовался, сойдет любой, просто так совпало, что я оказалась свободна, а они сами обратились. Она хотела отдохнуть дома, я — подзаработать немного деньжат. Каждый преследовал свои цели, брал то, что ему нужно, мы ведь не убийством занимаемся и не грабежом на большаках. К тому же люди в наши дни путешествуют как с конвоем сопровождения, кто посмеет напасть?

Видя, что отговорить меня не удается, она махнула рукой на эту затею, но уходить не стала: притащила длинную скамью и придвинулась вплотную ко мне. Я склонила голову над расчетами и усердно заскребла кистью, а она, сочтя, что я слишком медлю, наклонилась и принялась помогать мне сверять счета. Полистав страницы туда-сюда, она быстро потеряла терпение, покачала головой и вздохнула:

— И это всего в трех экземплярах, а будь их тридцать — весь день бы только этим и занималась, больше ни на что времени не осталось бы.

Цзян И подсказала выход: зачем писать от руки? Можно составить краткую ведомость, выписать всё аккуратно, отнести в книжную лавку, чтобы там сверстали и отпечатали по образцу, а потом, проверив на ошибки, выпустить еще три копии. И времени сбережет, и сил.

Ученая женщина — это совсем другое дело, даже писать самой не нужно. А вот мне так нельзя: если не поводишь кистью, на душе неспокойно.

— Мне нравится писать самой. Когда вокруг тихо, заносишь кисть, печка потрескивает... А если бы ты еще сидела рядом и смотрела, было бы и вовсе прекрасно.

Стоило мне сказать, что мне это по душе, как Цзян И и вправду просидела со мной целых два часа. Сяо Тао уже спала, а она всё сидела рядом и молча наблюдала, как я веду счета.

Всё было собрано заранее, оставалось лишь дожидаться, пока карета усадьбы Лю проедет мимо и подберет меня. Но на следующий день они прислали лишь служанку с вестью, что госпожа поедет сама, так что беспокоиться не стоит. Я перекинула узелок через плечо, спрыгнула с каменного тумбоватого крыльца и вернулась под сень ворот — конец года выдался вот таким праздным. Спустя три дня госпожа Лю прислала слугу с мешочком серебра. По обыкновению мне следовало бы для вида поупрямиться, прежде чем принять, но Цзян И подошла, преградила мне путь, забрала деньги, швырнула их мне на грудь и спровадила посланца.

Вечером у нас была тушеная рыба в соусе, лепешки, сварили котелок кажи, и я заодно сообщила Цзян И, что не поеду на родину, уговаривая её поскорее найти кого-нибудь из земляков и отправиться домой вместе — вдвоем в дороге всяко надежнее. Неторопливо выковыривая палочками мякоть из рыбьего хребта, она заметила, что Цзяннань ей наскучил, а зиму на Севере она видит впервые, так что остаться со мной встретить Новый год ей вовсе не в тягость.

Я постучала по столу:

— Не ты ли тут тайком палки в колеса вставила?

— То, что она не стала пользоваться твоими услугами — её дело, с какой стати ты на меня все шишки валишь? — Цзян И отправила мне в рот кусочек очищенной от костей рыбы и кончиком палочек указала на большую рыбину, от которой почти ничего не осталось. — Свежая же. Точно такая же, как на уличных рядах продают.

— И только из-за этого ты так радуешься, аж рот до ушей? — Она родом с южного побережья, должно быть, очень любит рыбу. Впредь буду покупать больше рыбы и тушить её.

— Конечно радуюсь. Мне кажется, будто я и не знала радости в прошлой жизни. Да тот, кто возьмет тебя в жены, просто счастливчик! — Цзян И отложила палочки, шаря рукой по боку в поисках пояса. — Сколько тебе заплатила эта девица по фамилии Лю?

— Не скажу.

— Не говори, будто я у тебя что-то отнимаю. — Она откинулась назад и зычным голосом протяжно крикнула за кухонную занавеску: — Ли Юэтао! Иди сюда, иди! Вот это держи крепко, старшая сестра тебе дала, купишь себе сладостей на Праздник весны. И запомни: ни кусочка ей не давай, даже понюхать не смей!

Вздохнув, я отобрала кошелек у Сяо Тао и вернула его обратно. Цзян И приняла деньги, спрятала руку в рукав и притянула Сяо Тао к себе за плечо:

— Видела? Завидуешь? Спрячь хорошенько, чтобы она не видела.

Хотя она и прикрывала руку, изображая шепот, я расслышала каждое слово. Миски, палочки, еда на обеденном столе посреди комнаты еще дымились, тонкие струйки белого пара вились в воздухе, искривляя и размывая её силуэт.

— Вечно ты её балуешь. — Я махнула рукой, велев Сяо Тао вернуть деньги владелице.

— Я же не тебе их даю! — Цзян И заложила руки за спину.

На следующий день, закрыв лавку, я наказала Сяо Тао хорошенько запереть дверь — та деревянная дверь была слишком легкой, стоило подуть ветру, как она распахивалась, а огонь в печи нельзя было оставлять под сильным сквозняком. Она прикрыла створки окна:

— Поздно уже, что за дела?

Я произнесла с расстановкой:

— Дело государственной важности.

Она улыбнулась мне:

— К сестрице Цзян И направляешься, не иначе.

Накануне вечером, в лютый мороз, я слепила порцию замороженных клецок-юаньцзяо, выставила коробочку за окно на ветру, и они промерзали добрую половину ночи, пока не затвердели. На ужин я сварила лапшу, и на дне миски с бульоном притаилось вареное яйцо. В руках у меня была двухъярусная коробка для еды: внизу леденело, наверху — пылало жаром. Я прибежала, постучала в дверь, и лишь спустя долгое время мне отворил незнакомый человек — хозяйка дома обсуждала с управляющим какие-то срочные дела. Я сказала, что я подруга здешней хозяйки и просто посижу в уголке, пока они говорят, но он лишь нахмурился и ни за что не пожелал меня впускать.

http://bllate.org/book/32783/4010663