Готовый перевод My Sister's Forbidden Love / Река течет мимо: История одной любви: Глава 3

— Что знаю — расскажу, что могу — сделаю, в чем смогу помочь — обязательно помогу. — Я кивнул в знак согласия.

Она развернулась, и наши тела на мгновение соприкоснулись. Плечо к плечу, сквозь слои ткани и плоть отозвался глухой стук костей, а вокруг разлился тонкий, едва уловимый аромат.

Только благодаря этой неловкости госпожа Цзян, чья лавка находилась как раз напротив моего трактира, наконец-то выпустила мою руку. После того как мы впервые встретились, прошло уже немало времени, и вот — отпустила.

Она вдруг словно попыталась отстраниться.

— Вам нехорошо? — я склонил голову и указал пальцем на её ухо, едва коснувшись пряди волос у виска. — Почему у вас уши такие красные?

— Не надо. — Она отвела голову, уклоняясь от моей руки.

Я вовсе не хотел проявлять бестактность. Смутившись, я поспешно убрал руку и принялся вытирать ладони о передник.

— Простите, прошу прощения.

Павильон Цзян Вэнь. Хозяйку звали Цзян И, она была дочерью почтенного семейства из Цзяннина в Сучжоу. Вероятно, родители дали ей такое имя, вдохновившись образом ивы на берегу реки в Цзяннани, — само звучание имени рождало в душе нежность, подобную теплому весеннему ветру. Но с самой госпожой Цзян этот образ вязался плохо.

Госпожа Цзян настояла, чтобы я остался побеседовать, и засыпала меня вопросами. В основном — о делах соседей: кто с кем ладит, кто затаил злобу, кто ведет тайное противостояние, а кто открыто ссорится... Она расспрашивала обо всем этом довольно долго, обсуждая мелкие, пустяковые дела.

Я не привык много общаться с людьми и на некоторые вопросы не мог ответить, поэтому сослался на то, что вечером в трактире много гостей, помощников не хватает, и мне пора идти. Только так мне удалось откланяться.

С самой первой нашей встречи Цзян И одаряла меня улыбкой. Я поражался выдержке этой дамы из знатного рода — она улыбалась так долго, что лицо её должно было бы уже оцепенеть, но нет. Впрочем, я понимал: чем крупнее бизнес, тем важнее выгода. Не верилось мне, что она искренне расположена ко мне, поэтому я старался сводить всё к пустякам. Но госпожа Цзян была настойчива и требовала, чтобы я заходил чаще.

С детства меня учили, что, независимо от нрава, нельзя быть слишком высокомерным в общении. Госпожа Цзян была из знатной семьи, и ей, казалось бы, следовало лучше других соблюдать этикет. Однако с момента нашей первой встречи до самого прощания она ни разу не встала мне навстречу, лишь сидела у окна в своем павильоне. Максимум, что она делала — поднималась, чтобы открыть окно или обмахнуться веером.

Нельзя сказать, что она относилась ко мне пренебрежительно, да и не стоило это того, чтобы поднимать шум.

Голос её звучал холодно, словно приказы важного чиновника, инспектирующего рынок — это внушало робость. Но в этом же голосе слышались мягкие, нежные нотки, совсем не подходящие к её образу.

Девушки из Цзяннани — натуры сладкие и избалованные, они умеют быть ласковыми.

Цзян И проявляла ко мне чрезмерную заботу, даже какую-то подобострастную. В следующие два месяца она постоянно присылала мне подарки: пирожные, фрукты из Линнани, пудру и украшения. Мы стали ближе. Несколько раз я пытался вернуть драгоценные подарки, ссылаясь на то, что не принимаю ценных вещей, но она думала, что мне просто не нравится, и на следующий день присылала новые.

Сначала я держался настороженно, но чем больше мы разговаривали, тем ближе становились. Казалось, она знает о моей родине всё. В её кабинете хранились рецепты и приправы, которые я придумал сам — не знаю, угадала она или действительно разбиралась в кулинарии, но попадала она всегда почти в точку.

Госпожа Цзян рассказывала о своих странствиях. Хотя, какие это странствия? Первые двадцать лет её жизни прошли гладко: она много читала, много знала. Единственной бедой была травма правой ноги — она прихрамывала. К счастью, семья была богатой, родные берегли её от невзгод и наняли учителей прямо в дом. Но она была отважной и неугомонной: живи себе спокойно за высокими заборами, нет — потянуло в дальний путь, несмотря на юный возраст.

Я думал, что это болезненная тема, и не хотел бередить рану, но она сама часто заговаривала об этом. В такие моменты её глаза сияли — в них читалось упрямство, решимость и отказ подчиняться чужой воле. Я восхищался этим. В этой жизни просто дожить до старости — уже немалое достижение, у каждого свои трудности. Я утешал её, говорил, что она и так достаточно удачлива и талантлива, зачем же завидовать другим?

Она ответила мне: «Все вокруг твердят, что у меня счастливая судьба, но даже так я не смогла исполнить желаемого, трачу жизнь впустую, гублю будущее — как тут не завидовать другим?»

Я расправил несколько прядей волос у неё за ухом и, играя с ними, сплел маленькую косичку:

— Жизнь переменчива. Таким, как я, бывает, что сегодня живешь, а завтра — нет. Ты и так многого достигла, не будь к себе так строга.

— Мо Шувэнь, хватит болтать ерундой! — она смахнула мою руку, нахмурилась и сердито посмотрела на меня. — Никакого почтения, ты хоть сколько книг прочел?

— Много читать — только лишний раз упрямиться и впадать в крайности. — Я склонился набок, опираясь на стол, и картинно закатил глаза. — Все, чему тебя учил учитель, — зря. Совсем ты стала нерассудительной и упрямой.

Она притворилась разгневанной, хлопнула по столу и встала, делая вид, что выпроваживает меня, заявив, что не держит у себя посторонних. Я закивал, мыча что-то вроде согласия, и развернулся, чтобы уйти. Но не успел я сделать и двух шагов, как она окликнула меня по имени и велела вернуться. Я стоял у порога, а госпожа Цзян сунула мне в руки сверток с пирожными из османтуса — через оберточную бумагу они все еще были горячими.

Раз уж мы соседи, то поддаться чарам госпожи Цзян было не так уж плохо. Она присылала мне столько вещей, включая золото и нефрит, что я был не в силах расплатиться. Возвращать подарки она отказывалась, лишь говорила, что любит мои лепешки и суп с соленьями. Я, конечно, соглашался — долг платежом красен, и при каждой возможности носил ей мясные блюда и супы.

Северная еда сытная, она прибавляет сил, в отличие от изысканных южных блюд, но, глядя, с каким аппетитом ест Цзян И, я порой думал: неужели в её жилах тоже течет северная кровь?

Её дом был в Цзяннани, крае вод и туманов. Я слышал о нем, но никогда не был.

Голос Цзян И действительно был мягким. Сначала он казался мне манерным, но, привыкнув, я стал находить его приятным, нежным женским голосом. Став ближе, она в разговоре со мной все чаще начинала тянуть слова, в её речи проскальзывали игривые нотки, словно она заигрывала.

Я спросил её, все ли девушки с Юга такие же неженки, как она. Она энергично закивала и, обняв меня, ответила: «Да-да, конечно!».

Она всегда так разговаривала, и порой, даже когда она пыталась быть серьезной, я не мог отделаться от ощущения, что ей всего шестнадцать — юная, совсем еще ребенок. И это было даже хорошо, она казалась моложе своих лет.

Цзян И обиделась, решив, что я намекаю на её возраст.

— Сколько тебе лет? Ты ненамного меня старше.

http://bllate.org/book/32783/4010657