Готовый перевод I Am Trembling / Ваше Величество, не бойтесь!: Глава 2

Сын бывшего Наследного принца

Двадцать третий год Небесных Знамений Великого Сянь, зима этого года выдалась на редкость промозглой.

Начиная со времен основания династии императором Тай-цзуном, королевский дом Великого Сянь сделал своей столицей Бэйлин. Простирающийся на триста ли с востока на запада и на восемьсот ли с севера на юг, королевский дворец Бэйлин из поколения в поколения служил домом для членов правящего рода. Все они были кровными сородичами, но если кому-то из них было суждено править Поднебесной и владеть четырьмя морями, то очень многие так и не смогли за всю свою жизнь покинуть эту великолепную золотую клетку.

Цзян Янь смотрел на серое небо, и его длинные ресцы едва заметно дрожали.

— Молодой господин… — евнух Чжоу Нин с опаской заглядывал ему в лицо. — Только что приходил маркиз, Защищающий Государство.

Цзян Янь поджал губы и промолчал.

Помогая ему одеваться, Чжоу Нин вполголоса произнес:

— Маркиз, Защищающий Государство, велел передать, чтобы молодой господин не беспокоился. Он уже всё уладил и лишь ждет, когда князь Чэнь взойдет на престол…

Зрачки Цзян Яня чуть качнулись. Он уже очень давно ни с кем не говорил, и его голос прозвучал с заметной хрипотцой:

— После того как Шестой дядя взойдет на престол, меня отправят служить в провинцию?

Чжоу Нин робко ответил:

— Маркиз сказал, лучше всего в Цзяннань. Мобэйские земли слишком далеко, и князь Чэнь, боюсь, не сможет полностью довериться…

Цзян Янь замолчал. Цзяннань славился своим богатством, и ради него дядя действительно приложил немало усилий.

— Императорскому дедушке станет хуже? — спустя долгое время тихо спросил Цзян Янь. В его словах не было ни тени сомнения, это было простое утверждение, поэтому Чжоу Нин ничего не ответил.

Цзян Янь позволил Чжоу Нину привести себя в порядок, а затем неторопливо вышел из Восточного дворца.

Будучи сыном бывшего Наследного принца, Цзян Янь занимал в этом дворце Бэйлин положение одновременно и возвышенное, и щекотливое. Он даже не мог, подобно законным сыновьям других удельных князей, получить титул наследника удела — ведь тот, кто мог пожаловать ему этот наследный статус, уже ушел из жизни.

Нынешний Сын Неба воспитал семерых сыновей и трех дочерей. После смерти Наследного принца шестеро князей вынашивали собственные замыслы, и вот теперь, после стольких лет борьбы, всё подошло к развязке.

Дни императорского дедушки были сочтены, и хотя его дядюшки отличались холодностью и черствостью, нельзя было отрицать, что каждый из них был истинным драконом или фениксом среди людей. Цзян Яню не на что было жаловаться: даже если бы ему позволили сейчас взойти на драконий трон, он бы не удержал его. Четырнадцать лет — по меркам обычных семей, это возраст, когда еще положено учиться.

Восточный дворец располагался в самом сердце дворцового комплекса Бэйлин, всего в четверти часа езды от Зала Чэнтянь, где обитал государь. В голове Цзян Яня царил полный беспорядок, но вскоре повозка остановилась. Снаружи бушевал пронизывающий зимний ветер, и при выходе Чжоу Нин заботливо сунул ему в руки маленькую оленью грелку.

Цзян Янь боялся холода — эта слабость, судя по всему, передалась ему от матери. Его руки и ноги легко замерзали, и с наступлением зимы ему совсем не хотелось двигаться. И всё же в последнее время ему приходилось двигаться, даже если не хотелось вовсе.

От Переднего зала до внутренних покоев Зала Чэнтянь тянулась длинная галерея, по которой то и дело проходили сановники. Цзян Янь не желал иметь никаких дел с имперским двором, а потому всегда подгадывал время так, чтобы разминуться с чиновниками. Не стала исключением и эта поездка: в длинной галерее, не считая нескольких служанок, сметавших снег, не было ни души.

Цзян Янь опустил взгляд, и его мягкие сапожки шагали по гладкому полу галереи, издавая едва слышный шорох, в то время как следовавшие за ним служанки и евнухи не производили ни единого звука.

Иногда Цзян Яня удивляло: он ведь был всего один, но при этом людей, приставленных прислуживать ему, насчитывалось больше сотни. Каждый день они суетились с озабоченным видом, и ему безумно хотелось спросить, чем именно они заняты. Однако он не мог задать этот вопрос: кроме Чжоу Нина, с кем бы он ни заговорил, в ответ неизменно слышал лишь: "Просим молодого господина помиловать".

В чем же заключалась его вина? Он понимал, что хотя эти люди и повторяли заученные фразы, а падая ниц, испытывали самый настоящий страх, в глубине души они вовсе не считали его виноватым. Толпа людей, которые ни в чем не провинились, но при этом были обязаны заявлять о своей вине, — в детстве это было для Цзян Яня самой непостижимой загадкой.

Цзян Янь шел медленно, а шедшие следом за ним люди послушно шагали позади, опустив головы. Со стороны могло показаться, будто Цзян Янь погружен в печальные думы об уходящем правителе, но только сам Цзян Янь знал, что он просто витает в облаках.

Миновав поворот галереи и всё еще пребывая в собственном мирке, он вдруг почувствовал, как на него упала легкая тень, заслонив обзор.

Эта тень была огромной и почти целиком закрывала его хрупкую фигуру.

Цзян Янь поднял голову и увидел перед собой лицо с лисьими, раскосыми глазами. Он с легким неудовольствием отступил на полшага назад: стоявший перед ним человек был слишком высок и источал мощнейшую ауру давления. Ему не нравилось приближаться к таким людям — точь-в-точь как к его дядюшкам.

Незваный гость был облачен в парадные одежды из белой парчи с вышитыми черной тушью узорами и украшен исключительно изысканным венцом. После того как Цзян Яню исполнилось восемь, он больше не изучал придворный этикет во всех деталях, но всё же знал, что при династии Сянь почитаются черный и белый цвета. Человек, способный носить одеяния подобного покроя, занимал должность по меньшей мере третьего ранг-чиновника.

Трудно было поверить, что этому человеку на вид едва ли исполнилось двадцать шесть или двадцать семь лет — он выглядел непростительно молодо.

Однако Цзян Янь не сдвинулся с места. Во всем мире, за исключением императорского дедушки и своих дядюшек, не было никого, перед кем он обязан был бы совершать какие-либо поклоны. Он просто молча смотрел на стоявшего перед ним мужчину с мягкой улыбкой на губах.

— Приветствую канцлера Гу, — узнав лицо мужчины, Чжоу Нин тут же отвесил глубокий, чинный поклон. Следом за ним поспешно склонились в поклонах и придворные служанки с евнухами. Цзян Янь слегка удивился, но по-прежнему хранил молчание.

Гу Ци окинул взглядом стоявшего перед ним юношу. Несомненно, за юношей следовала императорская свита, однако покрой его одежд было трудно с ходу определить. Во-первых, он повидал всех императорских сыновей, но юноша перед ним явно не подходил по возрасту. Если бы он был сыном удельного князя, эти одежды были бы чересчур роскошны; если же наследником удела — они не только выглядели куда скромнее, но и не соответствовали вышитым на вороте драконам янь. Его лисьи глаза слегка сузились:

— Неужели это второй молодой господин из Восточного дворца?

У Цзян Яня была старшая сестра, которая годом ранее вышла замуж за Поместье маркиза Аньпина, так что, если подумать, он действительно приходился вторым сыном.

Цзян Янь не любил Гу Ци, поэтому лишь едва заметно кивнул.

Гу Ци ласково посмотрел на Цзян Яня и произнес:

— Неужели Ваше Высочество собрались навестить Его Величество?

Цзян Янь глухо произнес "угу" и уже собирался сделать шаг, чтобы уйти. Но тут Гу Ци снова заговорил:

— Его Величество только что сорвал гнев. Я бы посоветовал Вашему Высочеству вернуться назад.

Цзян Янь замер на месте, и его чистые, прозрачные глаза устремились прямо на Гу Ци:

— Из-за чего он гневается?

Гу Ци мягко улыбнулся:

— Вероятно, дело в положении на фронте. Там сейчас сплошная смута, Вашему Высочеству лучше не расспрашивать об этом.

Цзян Янь умолк. Никто никогда не учил его подобным вещам, а двоюродный брат в своих письмах лишь изредка упоминал о нравах и обычаях Мобэя. Все вокруг намеренно или ненамеренно ограждали его от государственных дел.

Цзян Янь знал, что у него нет того веса, чтобы развеять тревоги императорского дедушки, а заявившись туда без предупреждения, он мог лишь навлечь на себя гнев. Поэтому он решил уйти. Повернувшись спиной к канцлеру, он вдруг кое о чем вспомнил и спросил Гу Ци:

— Когда Шестой дядя вернется в Ванду?

Улыбка Гу Ци чуть померкла. В этот момент Цзян Янь смутно припомнил слова дяди о том, что канцлер Гу — человек князя Цинь. Сейчас Шестой дядя одержал крупную победу на фронте, и императорский дедушка пожаловал ему титул князя Чэнь, причем "Чэнь" означало Полярную Звезду, что явно намекало на намерение передать престол. Князю Цинь такое положение дел явно не могло понравиться.

Кому именно достанется императорский трон, Цзян Яня волновало мало. Его отец был единственным законным сыном императорского дедушки, а с остальными дядюшками они находились на расстоянии друг от друга — их кровные узы были столь же блеклыми. Обладая статусом сына бывшего Наследного принца и опираясь на семью Пэй в лице маркиза, Защищающего Государство, какое бы решение ни было принято, к нему везде отнесутся достойно при любом правителе.

Цзян Янь бросил взгляд на Гу Ци, сообразив, что вопрос, пожалуй, прозвучал слишком щекотлито, и, не собираясь дожидаться ответа, медленно зашагал обратно в сопровождении свиты.

В этот момент голос Гу Ци внезапно раздался у него за спиной:

— Вашему Высочеству всё же стоит поменьше пользоваться ароматическими благовониями в зимнюю пору.

Цзян Янь озадаченно обернулся, совершенно не понимая, в своем ли уме этот человек: он ведь мужчина, с какой стати ему пользоваться благовониями?

Гу Ци лишь улыбнулся ему в ответ.

— Как же от него вкусно пахнет…

Это снова был голос Гу Ци — звучавший так отчетливо, словно шепот прямо у самого уха. Лицо Цзян Яня резко изменилось.

Он снова… услышал.

Цзян Янь не помнил, как добрался до Восточного дворца. Он просто заперся в своей комнате.

С самого детства он знал, что отличается от остальных. Он мог слышать мысли людей, пусть даже самую малость, но и этого хватало, чтобы вселить панику.

Цзян Янь обхватил голову руками, отчаянно пытаясь отогнать воспоминания о том дне раннего детства и о залитом кровью Восточном дворце.

— Молодой господин? Молодой господин?

Раздался голос Чжоу Нина. Цзян Янь медленно поднял голову:

— Войди.

Чжоу Нин толкнул дверь, потупив взгляд. По сравнению с другими в нем всё же было чуть больше искренней привязанности:

— Молодой господин, вы поедете на пир в Поместье маркиза Аньпина?

Цзян Янь замер:

— Императорский дедушка при смерти, в Ванду уже запрещена музыка и пение. Разве банкет в Поместье маркиза Аньпина не отменили?

— Говорят, это литературный прием, на это можно не обращать внимания, — ответил Чжоу Нин. Заметив мертвенную бледность и изнурение на лице Цзян Яня, он не удержался от уговоров: — Молодой господин носит в сердце тяжелую тоску, так почему бы не съездить во дворец развеяться? Как вы думаете?

Цзян Янь вспомнил, что уже очень давно не виделся со старшей сестрой, чуть кивнул и спросил:

— Прием у маркиза Аньпина по-прежнему пройдет в загородной резиденции при поместье?

Чжоу Нин, уловив его мысли, тут же отозвался:

— Пусть это далековато, но молодой господин ведь не пьет вино, к тому же можно будет уйти пораньше и навестить великую княгиню.

Цзян Янь кивнул:

— Тогда помоги сменить одежду.

Столичные отпрыски все до единого утопали в роскоши. Предки маркиза Аньпина некогда были верными соратниками императора Тай-цзуна, и хотя с той поры сменилось всего несколько поколений династии, былое великолепие не поблекло — династия находилась в расцвете сил. Даже скромная загородная резиденция была отделана с невероятным изяществом.

Цзян Янь прибыл несколько позже остальных. Причиной тому было не только дальнее расстояние от дворца Бэйлин, но и негласное правило: члены императорской семьи всегда появляются последними, если только они не состоят в исключительно близких отношениях с хозяевами дома. Хотя маркиз Аньпин приходился мужем его сестре, никакой особой близости между ним и Цзян Янем не было и в помине.

Банкет проходил прямо во дворе усадьбы. На открытой площадке было расставлено около двух десятков изысканных столов из красного дерева, ломившихся от фруктов и яств. Несмотря на зиму, сновавшие туда-сюда служанки были одеты в легкие платья, подчеркивавшие их соблазнительные изгибы.

Цзян Янь сразу же заметил сидевшего во главе стола маркиза Аньпина — его черты лица были утонченными, но в них отчетливо проступала распущенность. На коленях маркиза сидела распутная певица с обнаженными нефритовыми руками, которая со смехом подносила ему вино.

Лицо Цзян Яня мгновенно помрачнело.

http://bllate.org/book/32778/4009964