Готовый перевод After My Junior Brother Stabbed Me to Death / После смерти от руки младшего брата: Глава 12

Человеческая способность действовать под влиянием страха невероятно высока: всего за несколько часов весь городок засиял праздничными фонарями и украшениями, став даже более оживленным, чем во время Праздника весны.

Если бы не похожие на погребальные процессии мрачные лица местных жителей, всё это и впрямь выглядело бы вполне правдоподобно.

Промучившись так почти до полуночи, горожане, толкаца и пихая друг друга, доплелись до алтаря у реки.

Пожалуй, из-за того, что сам процесс смерти был сутью Канона Шести Путей Реинкарнации, ночью жители не превратились в разлагающиеся трупы и белые кости, а по-прежнему сохраняли нормальный человеческий облик.

Шэнь Цютин и Бай Гуаньчэнь переоделись в неприметные одежды и затесались в толпа. Горожане были слишком поглощены собственными заботами, и никто даже не заметил, что в их рядах прибавилось двое чужаков.

В небе по-прежнему висела багровая луна, только по сравнению с вчерашним днем она стала чуть полнее, а яркий красный оттенок потемнел, теперь напоминая скорее настоящую кровь.

Старый староста, опираясь на палку, дрожащей походкой поднялся на алтарь, достал платок, утер выступивший на лбу холодный пот и принялся осипшим голосом бормотать жертвенную молитву.

Жители послушно опустились на колени и закрыли глаза.

Дочитав молитву, староста достал изящный кинжал, с решимостью полоснул себя по ладони и, подставив руку ночному ветру, позволил каплям крови упасть в кровавую реку.

Таков был неизменный обычай зимнего солнцестояния в городке — каждый должен был уронить в воды реки девять капель крови.

В прошлые годы этот обряд всегда проходил без сучка и задоринки, но на сей раз, когда староста порезал ладонь, он вдруг ощутил исходящий из глубины души холод.

Словно чей-то голос вопил в отчаянии, изо всех сил умоляя его не делать этого.

Однако небожители разгневались, и при мысли о судьбе того немолодого мужчины он не смел ослушаться.

Одна капля, две, три... девять.

Кровь упала в реку и быстро смешалась с ее кроваво-красными водами.

Уже девять капель, можно остановиться.

В его сердце хлынула радость чудом избежавшей гибели, он уже хотел было отдернуть руку, чтобы перевязать рану, как вдруг осознал, что совершенно не может управлять собственными пальцами.

Из почти затянувшейся раны внезапно хлынул поток крови. Похожий на тонкий ручей, он стремительно покидал его тело и вливался в кровавую реку.

Он уже начал ощущать жуткий холод, приносимый уходящей жизнью.

Инстинкт самосохранения заставил его открыть рот, но горло будто сдавили тисками, и из него вырвался лишь хриплый, зловещий звук...

Мгновение спустя безжизненное старческое тело старосты беззвучно рухнуло на жертвенный алтарь, кровавая река бурно забурлила, и сияющая белым светом душа была насильственно вырвана из оболочки, погружаясь в пучину багровых вод.

Услышав шум, кто-то из горожан не выдержал и открыл глаза. Дико завизжав от ужаса, этот человек вскочил с земли и попытался бежать.

Стоило ему сделать лишь движение, как некая таинственная сила пригвоздила его к месту.

Неизвестно когда на алтаре возник фигура в черном одеянии и сплошной темной накидке. Из-под глубокого капюшона виднелись лишь острый подбородок и мертвенно-бледная кожа.

Он слегка приподнял руку, и все горожане дружно поднялись с колен.

Шэнь Цютин заметил, что в глазах местных жителей не осталось ни единой искорки жизни — они походили на толпу лишенных душ марионеток.

Следом один из горожан с одеревенелыми движениями поднялся на алтарь, подошел к телу старосты, подобрал кинжал и полоснул себя по запястью.

Затем второй, третий...

Это была долгая и кровавая бойня.

Человек в черном стоял неподвижно, наблюдая за происходящим, словно какое-то бездушное изваяние, контролирующее казнь.

Бай Гуаньчэнь уже обнажил духовный меч и, повернув голову к Шэнь Цютину, спросил:

— Сумеешь защитить себя?

Шэнь Цютин пристально смотрел на фигуру в черном и кивнул, машинально бросив в ответ:

— Будь осторожен.

Этот внезапно появившийся черноходец вовсе не был иллюзией из Канона Шести Путей Реинкарнации. К тому же... почему-то от этого человека веяло неприятным, смутно знакомым ощущением.

Услышав предостережение, Бай Гуаньчэнь бросил на него взгляд, ощутив в груди странный, легкий трепет, после чего с мечом наготове шагнул на алтарь.

Услышав рассекающий воздух звук, человек в черном чуть шевельнулся, и из-под капюшона показалось изящное, но совершенно лишенное красок лицо.

Правая щека возле шеи была покрыта плотным узором мелких красных чешуек, зрачки превратились в узкие щели, а взгляд источал змеиный, леденящий холодок.

Увидев его лицо, Шэнь Цютин почувствовал, как сердце ухтило вниз.

Им оказался не кто иной, как Великий Жрец Царства Демонов, Цзи Минчуань.

Истинной формой Цзи Минчуаня была алая змея. Царство Демонов славилось суровым холодом и скудостью возможностей, однако Цзи Минчуань стал единственным за последние тысячи лет культиватором в Царстве Демонов, достигшим Стадии Очищения Пустоты. Ходили слухи, что когда-то он в одиночку вырезал весь императорский дворец демонов, лишь бы занять место Великого Жреца, и с тех пор сеял вокруг себя бесчисленные кровавые бури. Любой демон в Царстве Демонов хоть немного постарше бледнел от одного упоминания его имени.

Когда Шэнь Цютин попал в Царство Демонов, Цзи Минчуань уже отошел от дел. Он проводил долгие годы в затворе у Ледяного Омута Демонической Бездны и почти никогда не показывался на людях. Лишь после того, как Шэнь Цютин сам стал Владыкой Демонов, ему довелось пару раз случайно столкнуться с ним.

С чего бы этому старому чудищу тащиться в Чжунчжоу?

Сердце Шэнь Цютина рухнуло на самое дно. Каким бы выдающимся ни был талант Бай Гуаньчэня, при самом щедром подсчете он культивировал всего несколько сотен лет. Столкнись он с подобным древним чудовищем, добра жди едва ли.

Тем временем Цзи Минчуань смерил взглядом представшего перед ним белоснежного мастера меча, скривил бледные, лишенные крови губы и протянул:

— Я помню тебя, щенок из семьи Бай из Северных Земель.

Его голос звучал зловеще и вязко, напоминая о каких-то хладнокровных тварях, обитающих во тьме.

Глядя на холодного и прекрасного юношу, он вдруг исполнился злой иронии и проговорил тоном человека, ведущего праздную беседу:

— Каково это — собственноручно зарубить собственного старшего сородича по секте?

Бай Гуаньчэнь остался абсолютно невозмутим, ответив ледяным тоном:

— Уничтожать демонов и карать нечисть — извечный долг адептов Линъюнь.

Цзи Минчуань внимательно вглядывался в него еще пару секунд, но, не обнаружив на этом лице ни единой трещинки, выдающей эмоции, с некоторым разочарованием отвел взгляд, а его голос похолодел:

— У меня сегодня важные дела, и проливать лишнюю кровь резону нет. Если уйдешь сейчас — еще успеешь.

К одаренным младшим он всегда благоволил, охотно давая им лишний шанс.

Бай Гуаньчэнь лишь молча и спокойно приподнял треснувший духовный меч.

Стоящий перед ним противник превосходил его на целую великую ступень, к тому же здешняя обстановка ужасающе подавляла духовную силу. Если дать этому демону из Царства Демонов довести задуманное до конца, беды не миновать для всех Девяти Областей.

Лицо Цзи Минчуаня окончательно окаменело. В его правой руке материализовался угольно-черный длинный клинок, и оба противника сошлись в схватке в тот же миг.

Проведя всего несколько выпадов, Бай Гуаньчэнь почувствовал себя тяжело.

Сказывалась разница в целую великую ступень, да и здешняя атмосфера истощала духовную энергию столь стремительно, что он вряд ли сумел бы продержаться долго без серьезных последствий.

Впрочем... судя по прошедшим ударам, Цзи Минчуань, казалось, старательно избегал приближаться к кровавой реке неподалеку.

В сердце Бай Гуаньчэня мелькнула догадка, и он, отражая удары духовным мечом, начал понемногу оттеснять Цзи Минчуаня к самому краю кровавой реки.

Цзи Минчуань действительно выказал осторожность, его атаки стали куда осмотрительнее, и давление на Бай Гуаньчэня заметно уменьшилось.

Кровавая луна неизвестно когда поднялась в зенит, ее свет сделался ярче, и река под этим лунным указанием забурлила, поднимаясь все выше.

Иллюзия, порожденная Каноном Шести Путей Реинкарнации, рассеялась, обнажая истинный облик городка.

Вокруг буйно разрослась высохшая трава, а позади лежали руины некогда оживленного поселка, давно погребенные под слоями дикой поросли.

Последствия столкновения двух бойцов были таковы, что смертному их не вынести. Шэнь Цютин прятался в высокой траве, с тревожным сердцем наблюдая за ходом битвы.

Кровавая река бушевала все яростнее.

Вдруг из волн показался какой-то ослепительно-белый предмет, но тут же вновь скрылся под потоками бурлящей воды.

Шэнь Цютин решил, что ему померещилось, однако присмотрелся — и погрузившийся на дно белый предмет вынырнул вновь.

Это был целый человеческий скелет, стоящий в воде и мерцающий зловещим блеском в свете багровой луны.

Вслед за ним со дна реки поднялось еще множество скелетов, которые густо усеяли всё русло.

Один скелет выбрался на берег и плашмя лег у кромки воды, за ним второй — прямо поверх первого... Скелеты громоздились друг на друга, вытягиваясь в сторону противоположного берега.

Поначалу Шэнь Цютин не понимал, что они делают, но, проследив за линией их нагромождения, сообразил: они возводят форму арочного моста.

Его вдруг осенило: согласно легендам, финальным шагом для сотворения Барьера Реки Подземного Мира был именно Мост из Белых Костей.

Перейдя через Мост из Белых Костей, можно было заполучить силу, оставленную древним Богом Демонов.

Этот Мост из Белых Костей наверняка и был причиной, по которой старый демон примчался в Чжунчжоу за тридевять земель.

Шэнь Цютин смотрел на мост, а его взгляд непрерывно менялся.

Стоило Мосту из Белых Костей появиться, как Цзи Минчуань явно утратил терпение. Ударом ладони отбросив Бай Гуаньчэня, он попытался ринуться к мосту.

Приняв удар, Бай Гуаньчэнь кашлянул кровью, но тут же вновь вскинул меч, заступая ему дорогу.

В глазах Цзи Минчуаня сверкнула ядовитая злоба, не оставляющая сомнений в его намерениях:

— Ты решил до конца идти против меня?

— Сяо Бай! Три дюйма ниже ребер!

Шэнь Цютин неизвестно когда оказался на Мосту из Белых Костей, обернулся и выкрикнул это имя.

Бай Гуаньчэнь без малейших колебаний влил остатки духовной силы в расколотый клинок и нанес удар в указанное место — на три дюйма ниже ребер Цзи Минчуаня.

Духовная энергия Стадии Трансформации Духа, соединенная с мощнейшим намерением меча, застала Цзи Минчуаня врасплох: его защитный барьер лопнул наотмашь, оставив на боку зияющую рану, из которой хлынула кровь.

После этого удара треснувший духовный меч в руке Бай Гуаньчэня окончательно исчерпал предел прочности и разлетелся на мелкие осколки.

Проглотив подступивший к горлу кровавый привкус, он силой мысли сформировал клинок из чистой духовной энергии и без тени сомнений продолжил нападать на Цзи Минчуаня.

Раз уж тот юноша осмелился ступить на мост, он обязан удержать черноходца, чтобы гарантировать тому безопасность.

Лицо Цзи Минчуаня перекосило, мысленно он яростно выругался: все эти мастера меча из Павильона Линъюнь — сущие безумцы!

Пока Бай Гуаньчэнь тянул время, Шэнь Цютин повернулся и что есть мочи припустил к другому концу моста.

Обратившись в демона, змеи обычно тщательно скрывают свое уязвимое место — те самые заветные семь дюймов. По чистой случайности в прошлой жизни ему довелось узнать, где именно они находятся у Цзи Минчуаня.

Стоит лишь завладеть тем, что находится на другом конце Моста из Белых Костей, раньше этой старой змеи, как все его коварные планы рухнут сами собой.

Обстановка была слишком критической, и ни один из них не обратил внимания на то, насколько странно прозвучало имя, брошенное Шэнь Цютином.

Цзи Минчуань изначально ни в грош не ставил этого смертного юнца, но теперь тот ухитрился забраться на мост прямо у него под носом. Разъяренный до предела, он вложил удар ладони в сторону Моста из Белых Костей всю злость, целясь наотмашь.

Даже в состоянии исступленной ярости он не стал бить в полную силу, смертельно боясь повредить Мост из Белых Костей.

Ш3нь Цютина отбросило ударной волной демонической ци уровня Очищения Пустоты. И хотя сам Барьер Реки Подземного Мира поглотил львиную долю разрушительной энергии, ему все равно показалось, что внутренности сместились со своих мест.

Его неконтролируемо вырвало кровью, и его буквально сбросило с моста.

В самый последний миг он изо всех оставшихся сил вцепился пальцами в пустую глазницу одного из черепов на мосту.

Под ним бурлили неистовые воды кровавой реки, от удушающего запаха крови перехватывало дыхание — стоило сорваться вниз, и живым оттуда уже не выбраться.

Шэнь Цютин качался над бездной, а в голове билась лишь одна мысль:

Похоже, только возродившись, он тут же и сломает здесь шею.

http://bllate.org/book/32747/4004972