Готовый перевод The Sorrow of the Demon Lord / Печаль Повелителя Ада: Глава 29

Она наклонилась, вытащила крошечное создание из-под кровати и бережно зажала его в ладонях.

— Ноа?

Кукла оперлась на её ладонь и поднялась.

— Как узнала?

— Ты впервые управляешь куклой, — сказала Лорета, слегка ткнув пальцем в маленькое существо. — Куклы господина Клоя всегда гибкие и ловкие. Они не такие неуклюжие… и уж точно не такие крошечные.

Ноа промолчал.

Кукла возмущённо взметнула нечто вроде руки и указала на божественную деву:

— Изабелла, предупреждаю: если ещё раз так меня оскорбишь, я…

— И что ты сделаешь? — Лорета обхватила его ладонями и большим пальцем подёрнула край капюшона.

Кукла извивался у неё в руках:

— Не щипай меня за щёки!

Ниа, всё это время молча наблюдавшая за происходящим, осторожно напомнила:

— Ваше Величество.

Кукла на мгновение замер, а затем забарахтался ещё яростнее:

— Немедленно отпусти! Где мне теперь лицо показать?

Ниа про себя подумала: «А осталось ли у вас вообще лицо и достоинство?»

*

Почти десять минут спустя, весь измятый и помятый от издевательств, миниатюрный кукольный аватар наконец утвердился на столе и смог заговорить нормально.

— Как у тебя дела? — спросил Ноа.

— Уже полмесяца подряд вызываю дождь для Сандерса. Думаю, пора заканчивать, — сказала Лорета, доставая знамя. — Сначала хотела всего на день дождик устроить — для вида. А получилось так, что магия сработала, и дождь не прекращается уже пятнадцать дней.

Ноа, давно слышавший историю о том, как божественная дева чуть не затопила Высокую Башню, кивнул:

— Лорд Сандерс всё ещё не дал тебе ответа?

Лорета кивнула:

— Он хочет потянуть время, дождаться, пока расстановка сил прояснится, и только потом принимать решение.

Увы, для них лорд Сандерс с самого начала был пешкой, обречённой на жертву.

Клой давно разработал план: используя этого лорда, втянуть в союз Айлавенсию. В его глазах один Айлавенсия стоил десяти таких Сандерсов.

Лорета надеялась заключить договор с землями Сандерса, пока лорд ещё сохраняет власть. Однако она заранее предвидела, что он будет тянуть время и тайком предпринимать всяческие манёвры.

Всего за полмесяца благодаря непрекращающемуся дождю настроения в Сандерсе склонились в её пользу. По тому, как жители относились к Лорете, было ясно: они хотят, чтобы их лорд заключил союз со Священным городом и выбрал божественную деву, принесшую благословение, а не колеблющегося Рейна.

В резиденции лорда царила неразбериха. Все подозревали друг друга и боялись, что лорд заподозрит их самих. Слуги жили в постоянном страхе и, устав от всё более вспыльчивого нрава хозяина, начали задумываться о побеге.

На ночной ярмарке появился странный гадатель. Его предсказания поражали точностью, а слухи, исходившие из его уст, мгновенно распространялись по всему Сандерсу.

*

Ноа сидел за прилавком на ночной ярмарке, держа в руках колоду Монтских карт. Перед ним выстроилась длиннющая очередь, тянувшаяся почти до самого выхода с рынка.

Он изначально не хотел браться за эту публичную работу, но в Сандерсе именно ему и следовало появиться на людях: Клоя и Айлавенсию здесь знали, а его — нет.

Краем глаза он бросил взгляд в сторону.

В нескольких шагах стоял дворецкий в фраке с зонтом и внимательно наблюдал за ним.

Это означало, что действия Ноа уже привлекли внимание лорда Сандерса.

Сам лорд Сандерс переоделся и незаметно затерялся в толпе, тоже тайком следя за этим гадателем.

Два слуги, переодетые под посетителей, долго стояли в очереди и наконец добрались до Ноа.

— У вас дома болеет кто-то из родных. Скорее всего, ваша мать. Болезнь не тяжёлая, но никак не проходит, — ещё до того, как слуга успел заговорить, Ноа перевернул карту. — Не переживайте, скоро ей станет лучше.

Слуга широко распахнул глаза и поклонился:

— Благодарю вас…

— Следующий, — быстро перетасовав карты, Ноа поднял взгляд и пристально посмотрел второму слуге прямо в глаза. — Господин, вы недавно совершили что-то постыдное, верно?

Слуга нахмурился:

— С чего вы так решили?

— Карта указывает на дождливый день. А в Сандерсе в этом году, насколько мне известно, дождь шёл только эти полмесяца, — уголки губ Ноа изогнулись в саркастической усмешке. — И в этом замешана птица…

Слуга резко замер, ошеломлённый.

Но его напарник, только что получивший предсказание, уже всё понял:

— Так это был ты!

Лицо дворецкого потемнело. Значит, дело, которое пять дней не давало покоя лорду, устроил именно этот слуга?

Однако что-то в этой картине казалось ему странным.

*

Час спустя лорд Сандерс, затерявшийся в толпе, и дворецкий, всё это время наблюдавший со стороны, с изумлением смотрели на очередь к прилавку.

Горничная Ниа под зонтом сопровождала девушку в роскошном наряде, неспешно приближающуюся сквозь дождь.

Лорета перед выходом тщательно принарядилась: её фиолетовые волосы были уложены в элегантную причёску и закреплены золотыми украшениями. На ней было светлое платье — не повседневное, как обычно, и не столь торжественное, как в день прибытия в Сандерс.

Она демонстрировала уважение к этому гадателю — но в меру.

Дворецкий промолчал.

Лорд тоже.

— Божественная дева хочет заполучить его, — мгновенно осознал лорд Сандерс.

Её появление означало, что она желает познакомиться с этим гадателем с ночной ярмарки. Раз Священный город противостоит Рейну, им действительно нужен надёжный и сильный предсказатель.

Айлавенсия всегда враждовала с Клоем и не поддавалась уговорам.

Значит, этот гадатель, вызвавший переполох в Сандерсе, естественным образом привлёк внимание божественной девы.

Лорета приподняла край юбки и села на маленький табурет перед прилавком.

— Погадайте мне, — сказала она, принимая от горничной тяжёлый кошель, набитый монетами, и кладя его на стол. — Когда же появится в моей жизни возлюбленный, мой суженый?

Рука Ниа, державшей зонт, дрогнула.

Ноа дернул уголком рта и поднял глаза:

— Да бросьте шутить, Ваше Величество. Никто не осмелится гадать вам. Я ещё хочу пожить подольше.

— Правда? — Лорета протянула руку назад.

Ниа передала ей меч.

Лорета нежно провела пальцами по узору на ножнах и спросила:

— Выбирай: либо гадаешь мне, либо умираешь прямо сейчас.

Перед лицом божественной девы с обнажённым клинком что делать обычному, ничем не примечательному гадателю?

Ноа подумал, что в большинстве случаев он куда сильнее других и вряд ли мог по-настоящему представить себе такую ситуацию. Но перед божественной девой даже Повелитель Ада, у которого из-за неё отломился рог, был бессилен.

Он поднял руки в знак сдачи:

— Ладно, погадаю.

Эльфы и нежить не в силах постичь волю богов, а уж демону и подавно не проникнуть в божественные тайны.

Едва Ноа начал перетасовывать карты, как будто невидимая рука сжала его сердце. Он словно сам поднёс свою душу к лицу божества — или, точнее, добровольно явился на расправу.

Скрежеща зубами, он изо всех сил сдерживал мучительную боль, будто его внутренности разрывало на части.

Из носа потекла тёмно-красная кровь, капая на стол.

Толпа ахнула. Ноа быстро собрал карты в колоду и прекратил гадание. Вытерев кровь, он поднял голову и бросил божественной деве дерзкую ухмылку.

— Ваше Величество, если пожелаете — ваш суженый прямо перед вами, — поддразнил он. — У меня дома денег больше, чем во всём Священном городе. Хотите замок? Куплю вам хоть десяток.

Лорета с силой шлёпнула мечом по столу:

— Ты что, нахальничаешь?

«Гадатель» с ночной ярмарки замахал руками:

— Да я же серьёзно! Я безумно вас люблю. Вы так прекрасны, что любой мужчина в вас влюбится с первого взгляда и захочет… провести с вами ночь. Я — не исключение.

Лорета промолчала.

Божественная дева вскочила с табурета, вложила меч в руки горничной и приказала:

— Ниа, избей его. До смерти.

Ниа, держа меч, растерянно думала:

«Зачем бить Его Величество? Почему именно мне? Должна ли я вообще это делать?.. Ладно, ради успеха плана изобью. Всё равно после свадьбы он явно станет послушным мужем, так что лучше слушаться будущую королеву».

Ноа тоже опешил:

«Мой план идёт отлично, зачем ты всё портишь? Зачем бить меня? И почему именно своей служанкой? Неужели не могла сама ударить?.. Ладно, раз уж играешь роль — сыграю и я. Всё равно после свадьбы, когда ты окажешься рядом со мной, всё вернётся сторицей».

Ноа прикрыл голову руками и попытался убежать, но Ниа быстро настигла его и принялась колотить мечом в ножнах.

— Эй, только не по лицу! — катался он по земле, ловя момент, чтобы подмигнуть Ниа.

Как и положено верной служанке, Ниа действительно не тронула его лицо, зато нещадно тыкала ножнами в тело и даже наступала ногой.

Ноа, весь в пыли, умолял:

— Прошу, хватит! Больше не надо!

Целых десять минут Ниа избивала его, после чего подняла зонт и увела божественную деву прочь.

На месте остался лишь избитый Ноа. Он с трудом поднялся, хромая, добрался до прилавка и начал собирать Монтские карты и свой столик.

Сегодняшняя ночная ярмарка для него явно закончилась.

Он оскорбил божественную деву, а та лишь избила его, не отняв жизни — уже великодушно с её стороны.

Толпа снова заговорила о том, какая же добрая и милосердная божественная дева, совершенно забыв, как она только что пригрозила гадателю мечом.

Но для лорда всё выглядело иначе.

Изначально божественная дева подошла к прилавку, чтобы проверить, сколько времени продержится гадатель, пытаясь проникнуть в божественные тайны, прежде чем у него пойдёт кровь из всех отверстий. Это прямой способ оценить талант предсказателя. Тот, кто при гадании истекает лишь носовой кровью, уже считается достойным — а значит, этот гадатель обладает мощным даром.

Однако он остановился на полпути, хотя мог продолжать, и вместо этого стал нахальничать, разозлив божественную деву.

Зачем он это сделал?

Неужели просто глупо повёл себя? Или он знал, что божественная дева придёт за ним, но не хотел идти с ней, поэтому выбрал такой способ отказа?

Проступок, который для обычного человека — глупость, от могущественного гадателя выглядел как продуманный ход.

Он не желает присоединяться к божественной деве — но это вовсе не значит, что он готов служить лорду Сандерсу.

Тем не менее лорд решил всё равно попробовать и отправить ему приглашение.

Он даже не заметил, что теперь совершенно перестал считать этого гадателя, распространяющего слухи, подозрительным.

*

Вернувшись домой, Ноа едва переступил порог и запер дверь.

Сделав пару шагов, он споткнулся о порог и рухнул на деревянный пол. Изо рта хлынула кровь — тёмно-красная, почти чёрная. Он судорожно пытался вдохнуть, но на середине вдоха резко прикрыл рот ладонью. Закашлявшись, он выплюнул ещё больше крови — струя хлынула сквозь пальцы.

Клой уже ждал в гостиной. Услышав, как Повелитель Ада вошёл и запер дверь, он думал, что Ноа скоро зайдёт обсудить дела. Но тот не только не появился в гостиной, но и в прихожей начался какой-то грохот — падения и кашель.

Клой вышел проверить, что происходит.

Ноа лежал на полу, едва живой. Его лицо и руки были в крови, а на деревянном полу прихожей виднелись брызги.

— Ты разве не на гадание ходил? С кем так отчаянно сражался? — удивился Клой. — Кто вообще способен так тебя изувечить…

Последний раз Клой видел его в таком состоянии триста лет назад, когда они сражались в каменном замке Повелителя Ада, и тогда Ноа получил тяжёлые раны от его собственного клинка. Клой замолчал. Даже если за три столетия сила Повелителя Ада значительно упала, вряд ли кто-то, кроме него самого, мог нанести такие повреждения.

— Эта глупая божественная дева… — слабо пробормотал Ноа. — Сама придумала себе роль и пришла заставлять меня гадать. Заставить демона проникать в божественные тайны — разве это не всё равно что убить меня?

Клой внимательно осмотрел его состояние:

— Все внутренние органы повреждены.

В голосе Ноа прозвучала обида:

— А ещё она велела Ниа избить меня. Правда, от побоев уже всё зажило — раны несерьёзные.

http://bllate.org/book/3274/361329