Готовый перевод Sleepless Jiangshan / Бессонные земли: Глава 20

Он не проронил ни слова, лишь рванул её за руку с такой силой, будто хотел раздавить ей запястье. Она опустила кисть в прохладную воду и терла её мылом снова и снова, пока кожа не побелела, словно воск, — но всё равно ощущала на ней липкий пот его ладони. Вода в тазу отливала маслянистым блеском, и в ней будто всплыла величественная нефритовая гора: стройное, прекрасное тело, покрытое мелкими каплями, а два выступающих лопаточных отростка сияли, как рёбра нефритового цунга — гладкие, чёткие, исполненные силы… Она никогда в жизни не видела обнажённого мужского тела и никогда не испытывала такого смятения — страха, ужаса и несказанного стыда, о котором невозможно даже подумать вслух.

Цинь Тайвэй почти не сомкнула глаз всю ночь и рано утром отправилась к Чжэн Баньшаню. Однако оказалось, что тот уже с самого утра уехал в Западный сад. В растерянности она вдруг столкнулась лицом к лицу с Чжан Чунем, управляющим дворца Циннин, который, ухмыляясь сквозь натянутую улыбку, вёл за собой отряд людей прямо к ней.

У Цинь Тайвэй даже не осталось времени передать записку во дворец Куньнин — её тут же увели к покою императрицы-матери в Циннине.

— Подними голову, дай взглянуть на твоё лицо, — спокойно сказала императрица-мать Сюй.

Она подняла глаза, как того требовал этикет, но взгляд оставался опущенным. Несмотря на усталость, за длинными ресницами мерцали ясные звёзды.

Этот едва уловимый вызов удивил императрицу-мать. Она помолчала немного, затем вдруг обернулась к начальнице гардероба Ли:

— Ты спроси её.

С этими словами она раздражённо ушла.

Начальница гардероба Ли сразу поняла, в чём дело: как бы ни ненавидела императрица эту девушку, в ней всё же проснулась ностальгия, и гнев уже сменился тревожной грустью. Поэтому она заговорила мягче:

— Видимо, наши сады слишком велики — вчера госпожа Цинь заблудилась?

— Госпожа Ли, вы это серьёзно спрашиваете или просто беседуете?

— А?

— Если серьёзно, то здесь только мы вдвоём. Даже если я что-то напутаю, вы потом не сможете меня наказать. Может, лучше вызовете кого-нибудь из Управления дворцовой стражи? Тогда я расскажу всё без утайки.

Начальница гардероба Ли поняла, что девушка прямо намекает: у неё нет полномочий допрашивать служанок. Внутренне раздосадованная, она всё же сказала:

— Да просто болтаем, госпожа Цинь. Чего так нервничать? Неужели я, старая нянька, так страшна, что ты боишься со мной разговаривать?

Цинь Тайвэй, видя её притворную доброту, насторожилась ещё больше. Она тщательно обдумала ответ:

— После стрельбы из лука ко мне подошёл один из дворцовых слуг и передал, что третья госпожа Сюй просит меня прийти в сад поговорить. Я не разобралась в направлениях, заблудилась и так и не нашла третью госпожу Сюй, поэтому вернулась сама. Позже услышала, что Чжан Гунгун даже отправил людей на поиски — мне очень стыдно, и я готова понести наказание.

Начальница гардероба Ли, конечно, не поверила:

— Заблудилась… Как же трудно тебе пришлось! Сады Цинниня хоть и велики, но не так уж запутаны. За все годы при императрице я слышала лишь о двух, кто там заблудился — второй была твоя двоюродная сестра. Говорят, девушки из рода Се такие умные, а в этом деле вы почему-то особенно неловки.

Цинь Тайвэй с подозрением посмотрела на неё. Какое отношение наследница Шу имеет к делу? Неужели они хотят шантажировать её, угрожая связать с судьбой наследницы?

Ли прикрыла рот веером и многозначительно прошептала ей на ухо:

— Твоя сестра с детства росла здесь, но тоже однажды заблудилась. И, представь себе, прямо наткнулась на императора. Разве не странное совпадение?

В её морщинистых глазах плясали волны пошлой, извращённой интриги, свойственные старым женщинам глубокого дворца. Цинь Тайвэй впервые слышала о связи наследницы Шу с императором. Ли явно пыталась выманить признание: мол, если признаешься, тебя, как и наследницу, вознесут на небеса — например, отдадут принцу Чжэну. От этой мысли Цинь Тайвэй почувствовала тошноту и чуть отступила назад:

— Госпожа Ли ошибается. Наследница Шу — девушка из рода Се, а я — Цинь.

Начальнице гардероба Ли стало не по себе:

— Ты действительно не такая. В твои годы наследница Шу никогда бы не стала упорствовать и отпираться после того, что сделала.

Цинь Тайвэй ответила:

— Вы ошибаетесь, госпожа. Я не смею сравнивать себя с наследницей Шу. Я не только не осмелилась бы упорствовать, но и делать то, что осмеливалась делать она, мне и в голову не приходило.

Начальница гардероба Ли вдруг усмехнулась:

— Так скажи, чего же ты не осмеливаешься делать?

Цинь Тайвэй поняла, что попалась: в порыве гнева позволила себя втянуть в ловушку. Она собралась с мыслями:

— Что именно вы хотите, чтобы я признала?

— Зачем ты вчера ходила в Зал Глубоких Ив?

Это признавать нельзя ни в коем случае! В Зале Глубоких Ив она видела только принца Чжэна и одного из его придворных евнухов. Раз принц сам скрыл их встречу, значит, и он не собирается признаваться. Хотя противник и расставил ловушку, у них нет доказательств, что она вообще там была.

Она моргнула, стиснула зубы и сказала:

— Что такое Зал Глубоких Ив?

Хрустальный занавес громко звякнул и ударился о стену. Вошла императрица-мать, села на возвышении и молча уставилась на Цинь Тайвэй. Начальница гардероба Ли бросила на неё взгляд и безнадёжно покачала головой. Но императрица всё понимала: Цинь Тайвэй ведёт себя слишком безупречно! Неужели пятнадцатилетняя девочка способна так хитро всё рассчитать? Сдерживая гнев, она медленно произнесла:

— Подойди, дай посмотреть на твои руки.

Услышав слово «руки», Цинь Тайвэй вдруг сбилась с толку. Взглянув на своё запястье, она вновь увидела то белоснежное тело — соблазнительное сияние кожи, чёткие линии мускулов… Она машинально спрятала руки в рукава.

Это мгновенное замешательство и румянец на щеках не ускользнули от взгляда императрицы Сюй. Семьдесят процентов сомнений превратились в девяносто:

— Чего ты прячешься?

С трудом подавив дрожь, Цинь Тайвэй подошла и опустилась на колени перед императрицей, протянув правую руку. Та взяла её мягкую ладонь, внимательно осмотрела — и вдруг со всей силы ударила Цинь Тайвэй по лицу. Та не ожидала такого и рухнула на пол, голова закружилась.

— Ваше Величество, берегите руку, — быстро сказала начальница гардероба Ли.

— Подменила благовония Хань Сян, — спокойно произнесла императрица, глядя на красный след на лице девушки. — Девушки из семей Цинь и Се, воспитанные в духе поэзии и этикета, даже в подобных делах проявляют изысканность. Раз уж ты всё продумала, почему не сменила одежду и не искупалась?

Цинь Тайвэй остолбенела, будто её поймали на месте преступления.

Начальница гардероба Ли холодно добавила:

— Благовония на тебе необычные — таких больше ни у кого во дворце нет.

— Я не… Я правда не… — Она постепенно поняла, в чём дело, и, сдерживая слёзы, сказала: — Благовония на моей одежде — подарок императрицы. Прошу Ваше Величество разобраться.

Императрице Сюй надоело спорить. Она повернулась к начальнице гардероба Ли:

— Пошли кого-нибудь спросить у императрицы. Только не говори, зачем.

Затем она указала на Цинь Тайвэй:

— Пока держи её взаперти. Никому не разрешать навещать. Если из Куньнина спросят — скажи, что её оставила Аньюань.

Только к полудню из дворца Куньнин пришёл ответ: императрица не помнит, дарила ли она благовония «Драконий мозг у окна сосны» служанкам, но если императрица-мать настаивает, она велит проверить записи. Императрица Сюй лишь усмехнулась и сказала:

— Ладно, не надо.

Весь день она даже не смогла нормально пообедать. Сюй Аньюань вернулась с тиранического поля и, судя по всему, провела утро не лучшим образом, постоянно жалуясь на глупость Ян Чу. Императрица, глядя на её пылающие щёки, словно розы, усмехнулась:

— Разве плохо, что он немного глуповат?

— Конечно, плохо! — возмутилась Сюй Аньюань.

Императрица проводила взглядом уходящую дочь и вновь задумалась о деле в Зале Глубоких Ив — тревога в её сердце усиливалась.

— Может, вызвать Чэн Нина? Вчера он сопровождал принца Чжэна, — предложил Чжан Чунь.

— Толку? Он всегда слушает только Аляня. Даже под пытками из него ни слова не выжмешь, — пробормотала императрица. — Но всё же сходи, узнай, что скажет Алянь.

Ответ был тот же: вчера он не видел ни одной служанки.

— Словно сговорились, — горько усмехнулся Чжан Чунь.

Императрица нахмурилась:

— Ты уверен, что рядом с ним был только Чэн Нин?

Чжан Чунь понял:

— Сейчас же займусь этим.

Блокада императрицы оказалась бесполезной — во дворце Циннин были шпионы из Цяньцина. Уже к обеду император узнал, что Цинь Тайвэй арестована, и почувствовал неладное. Он отложил доклады и направился в Циннин, но по дороге велел развернуть паланкин и отправился во дворец Куньнин.

— Удивительно, что Его Величество вспомнил обо мне, — сказала императрица, подняв глаза от бумаг и бросив на него холодный взгляд.

Император на мгновение замялся и растерянно пробормотал:

— Наследница Шу вот-вот родит… боюсь, в такое время скандал может её потревожить.

Ян Тань сидел рядом с императрицей и выводил иероглифы. Император с любопытством взглянул на его каракули. Наследный принц, не любивший отца, сразу испугался, что тот возьмёт тетрадь, и быстро спрятал её за пазуху, запричитав и заплакав. Император получил в лицо брызги слюны и почувствовал себя крайне неловко, вынужденный вытирать лицо собственным рукавом. Императрица долго утешала сына, пока наконец не вытащила у него тетрадь, но не дала её императору, а просто бросила на стол и сказала Яну Таню:

— Что за сокровище такое, что ты его так бережёшь? Теперь испачкал одежду — кто кроме матери будет её стирать?

Евнух тут же подошёл и увёл Яна Таня переодеваться. Император, собравшись с духом, спросил:

— Ты хоть что-нибудь знаешь об этом деле?

— Откуда мне знать?

— Но ведь она была под твоим надзором…

Императрица посмотрела на него — её взгляд был холоден, как лунный свет зимней ночью.

Император опустил голову:

— Сяньлуань…

— Всё это происходит лишь потому, что Его Величество проявил к ней чрезмерную милость, чем вызвал гнев матери.

Император попытался возразить:

— Я не хотел…

— Хватит, — перебила его императрица. — Пока не вмешивайтесь. Пусть мать ещё больше не злится. Я сама постараюсь разобраться.

Император облегчённо вздохнул и виновато взглянул на неё. Императрица отвела глаза — в душе её охватило ледяное безразличие, и она больше не хотела ничего говорить:

— Пусть Его Величество идёт. Я сначала допрошу других служанок.

Император не верил обещанию императрицы. Его тревога росла, но он не мог ничего сделать — словно кулак, застрявший внутри. Вернувшись в Цяньцин, он совершил три поступка. Первый — запретил кому бы то ни было распространять слухи во дворце Сяньян. Второй — послал человека в Западный сад, чтобы передать весть Чжэн Баньшаню. Третий — смахнул со стола всю гору докладов на пол.

Фарфоровая чашечка разбилась на золотой плитке, рассыпавшись в прах, будто растоптанный снег, и острые осколки сверкнули холодным блеском. Молодой евнух в зелёном получил в лицо осколки и, дрожа от страха, стал кланяться до земли. Лицо императрицы Сюй стало мрачным:

— Повтори всё ещё раз, слово в слово!

— Раб… раб был на страже у Зала Глубоких Ив… виноват до смерти… не должен был… не должен был послушать чужих речей и убежать смотреть представление… думал, раз Чэн Гунгун там… посмотрел пару мгновений и вернулся… а там… там Чэн Гунгун ругал подчинённых у главных ворот… испугался, что достанется и мне, хотел обойти сзади… и увидел… увидел… как Его Высочество выводил оттуда девушку…

Императрица нахмурилась:

— Ты кому-нибудь об этом рассказывал?

— Нет, нет! Никому! Раб не осмелился бы!

— Ха! — холодно рассмеялась императрица. — Такие новости вы, рабы, увидев, сразу разнесёте по всем трём дворцам и шести покоям!

— Ваше Величество… раб и слова не обмолвился!

Императрица Сюй нетерпеливо махнула рукой, и евнуха тут же увели. Раз уж слухи пошли, нужно действовать быстро и решительно. По её характеру, следовало бы сразу прикончить Цинь Тайвэй, пока принц Чжэнь не вернулся и император ничего не узнал. Но перед её глазами вновь возникло знакомое лицо, и она тяжело вздохнула. Даже такой решительной женщине, как императрица Сюй, было трудно отдать этот приказ.

В это время во дворце Куньнин появилась служанка с ответом:

— Её Величество императрица проверила записи: благовония «Драконий мозг у окна сосны» действительно раздавались нескольким служанкам, последняя коробка досталась служанке Цинь, и даже её соседка по комнате, госпожа Шэнь из Управления Шанъицзюй, получила эти благовония. Её Величество просит прощения за неосторожность — не следовало раздавать вещи, предназначенные для принца.

— Как быстро разнеслось, — с усмешкой сказала императрица, оглядывая окружение. — У меня кошка мяукнула — в Куньнине черепица с крыши посыпалась.

Госпожа Цао поклонилась:

— Прошу простить.

— У вашей госпожи больше ничего нет?

— У Её Величества нет других слов. Но рабыня осмеливается добавить кое-что от себя.

— Говори.

— Вчера во время представления госпожа Шэнь из Управления Шанъицзюй всё время была рядом с служанкой Цинь. По словам Шэнь, она слышала, как один из слуг передал служанке Цинь, что третья госпожа Сюй зовёт её в Зал Глубоких Ив. Рабыня сочла это подозрительным и привела госпожу Шэнь сюда.

http://bllate.org/book/3272/361194