Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 236

Императрица-бабка уже поместила красавицу Ван под домашний арест. Дело касалось заговора с целью государственного переворота, и если бы оно всплыло, неизбежно вызвало бы потрясения при дворе и в стране. К тому же прямых улик пока не было, поэтому императрица-бабка строго-настрого запретила обсуждать происшествие. Никто, кроме её собственных людей, ещё ничего не знал. Она особо наказала старому слуге: «Император в последнее время раздражён и обеспокоен. Скажи ему только тогда, когда сам спросит». Ах да, ещё кое-что подобрали — похоже, хотели подбросить это Вэй Цайжэнь.

Император нетерпеливо нахмурился. И при дворе, и во внутренних покоях — везде одно и то же, нигде покоя нет.

— Дай-ка взгляну.

Люй-гунгун поднёс ему найденный предмет — порванный мешочек для благовоний. Несмотря на повреждение, он был сделан изумительно: сшит из парчи с золотыми нитями высочайшего качества, с чрезвычайно мелкими и аккуратными стежками.

Эта парча с золотыми нитями была даром из Цзяннани — всего один отрез ткани. Тогда, когда он спорил с императрицей-бабкой из-за того, что Ханьинь не попала во дворец, он нарочно отдал этот единственный отрез Синьэр.

Синьэр сшила себе из него одежду, а из остатков — пару мешочков для благовоний, на каждом из которых вышила по одной утке-мандаринке: одна — самец, другая — самка.

Какое-то время он носил свой мешочек каждый день. Как же он мог не узнать его? Махнув рукой, император с горькой усмешкой произнёс:

— Так и есть, это дело рук рода Ван. Красавица Ван умело выбрала предмет. Да уж, не могла же она взять что-нибудь другое! Это же личная вещь Синьэр, как она могла…

Он не договорил. Внезапно его взгляд застыл на вышитой утке-мандаринке. На мешочке красовался именно самец — точно такой же, как на том, что носил он сам. Император нащупал наполнение — не мягкое, как у своего, набитого ароматными травами, а твёрдое. Внимательно присмотревшись к месту разрыва, он заметил проблеск белоснежной нити. Резким движением он разорвал мешочек. На пол выпала белая нефритовая пластина с выгравированным иероглифом «Цзинь».

Лицо императора мгновенно побледнело. Он переворачивал нефрит в руках снова и снова, пока пальцы не побелели от напряжения.

Это была нефритовая пластина Лю Цзиня. Такие же носили он и Чэнь Чэн — у Чэнь Чэна был иероглиф «Чэн». Несколько дней назад император видел Чэнь Чэна и заметил, что тот носит свою пластину на поясе. Он даже спросил об этом, и Чэнь Чэн ответил, что покойная принцесса подарила их обоим, и они с тех пор всегда держали их при себе.

— Принесите мне мешочек, который сшила Вэй Цайжэнь! — резко приказал император.

Он сам того не заметил, но использовал местоимение «мне», а не «Его Величеству». Люй-гунгун, однако, понял: император на грани ярости.

Он поспешил отдать приказ. Вскоре дрожащая служанка принесла на подносе мешочек и, едва передав его Люй-гунгуну, поспешно удалилась, словно получив помилование.

Император взял свой мешочек и стал сравнивать оба. Ткань, узор — всё было совершенно одинаково. В ярости он швырнул их на пол.

Он долго сидел на троне, тяжело дыша, затем с горькой усмешкой произнёс:

— Так кто же кого подставил? Кто выдал себя? Да, она всегда любила лично убедиться, что всё прошло по плану…

Это была привычка Синьэр: задумав интригу, она рисковала, чтобы увидеть её завершение собственными глазами. Император это знал.

Люй-гунгун, опасаясь за здоровье государя, поспешно подал ему чашу чая.

— Ваше Величество, дело ещё не расследовано. Не стоит так волноваться за здоровье.

Император сделал несколько глотков и немного успокоился.

— Да, Синьэр не могла предать меня. Не могла! Это заговор! Обязательно заговор!

— Следуйте за мной! Едем к Вэй Цайжэнь! — приказал император.

Глава двести сорок четвёртая. Подозрения

Улыбка Синьэр, как всегда, выражала обожание и восхищение. Обычно это вызывало у императора чувство мужской гордости, но сегодня он почему-то почувствовал фальшь в её взгляде — он казался неестественным.

Он погладил её изящное, но соблазнительное лицо. Всё это время он рассматривал Синьэр лишь как инструмент. Ему было всё равно, что между ней и Лю Цзинем было нечто большее. Когда Синьэр, терзаемая внутренними противоречиями, отказывалась от близости с Лю Цзинем, император даже требовал от неё лечь с ним в постель, чтобы удержать того на своей стороне.

Он никогда не возражал против таких отношений — наоборот, тайные встречи с женщиной, которую он сам отдавал другому, доставляли ему особое возбуждение. Это чувство унижения — отдавать свою женщину чужому мужчине — даже подстегнуло его решимость покончить с покойной принцессой.

После смерти Лю Цзиня Синьэр наконец стала полностью принадлежать ему. Он считал это наградой за её преданность. Он собирался возвысить её в ранге и сделать своей постоянной фавориткой. И действительно, весь последний год Синьэр вела себя как послушная наложница, не вмешивалась в дела внешнего мира и даже избегала встреч с Вэй Боюем.

Ему даже нравилось, что она использует мелкие уловки, чтобы завоевать его расположение. Это вызывало у него удовлетворение: даже такая женщина, как Синьэр, ревнует и борется за его внимание, как обычная наложница.

Но теперь он не мог избавиться от сомнений. Сколько правды и сколько лжи в её обожающем взгляде? Он мог использовать её как инструмент, но когда инструмент перестаёт слушаться и даже пытается укусить своего хозяина, чувство обмана сводит с ума.

— Синьэр, разве ты не шила пару мешочков? Где твой?

На лице императора играла улыбка, но в глазах на мгновение мелькнула угроза.

Синьэр крепко обняла его, спрятав лицо у него на груди, и не заметила опасного блеска в его взгляде.

— Это моё сердце, — сказала она с нежной улыбкой. — Мы с вами навеки вместе, как пара уток-мандаринок. Я всегда ношу его при себе. Вот, посмотрите.

Она сняла мешочек с пояса и, покраснев от смущения, протянула его императору.

Тот взял его и внимательно осмотрел. Мешочек был действительно изящно вышит, а парча с золотыми нитями придавала ему особую роскошь.

— Какие умелые руки у моей Синьэр! — похвалил он. — Эта ткань словно создана для тебя. Ты — настоящая хозяйка для такого сокровища!

— Ваше Величество поддразниваете меня, — засмеялась она.

Император достал свой мешочек. Он был сильно помят — император сжал его слишком крепко.

— И я всегда ношу его с собой. Каждый раз, когда думаю о тебе, беру его в руки и перебираю пальцами. Жаль, уже весь измял.

Лицо Синьэр залилось румянцем.

— Если не возражаете, я сошью вам ещё пару.

Император ласково ущипнул её за щёку.

— Мне нравится именно этот. Хочу ещё один точно такой же.

— У меня ещё осталось немного ткани. Я с удовольствием сошью вам новый.

— Спасибо, любимая. А много таких мешочков можно сшить? — спросил он, будто между прочим. — Боюсь, я снова его порву, а потом такой ткани уже не найти.

Синьэр удивилась: император редко обращал внимание на такие мелочи. Но тут же сердце её наполнилось сладкой радостью.

— Ткани осталось немного, но на четыре-пять мешочков хватит.

— А сколько всего ты их сшила? — спросил император, всё ещё улыбаясь.

Синьэр с недоумением посмотрела на него.

— Только пару. Один вам, другой мне. Почему вы спрашиваете?

— Просто восхищаюсь твоим мастерством.

— Ваше Величество слишком хвалите меня, — ответила она, сияя от счастья.

Внезапно император спросил:

— Раньше ты тоже шила мешочки для Лю Цзиня?

Сердце Синьэр тяжело ухнуло, взгляд на мгновение потемнел, но она тут же вернула себе обычное выражение лица и вымученно улыбнулась:

— Зачем вам вспоминать того человека? Впредь я буду шить только для вас.

Император взял её за руку.

— Ты… злишься на меня за смерть Лю Цзиня?

— Почему вы так говорите? Он сам пошёл против вас — сам выбрал свою судьбу, — ответила она, и в голосе прозвучала боль. Ведь столько лет они были рядом, делили всё. Она посмотрела на императора и с усилием произнесла: — Он хотел последовать за покойной принцессой. Для него это была достойная кончина.

Император поцеловал её — страстно, почти грубо. Она забыла обо всём на свете.

В ту ночь император был особенно неистов. Он трижды звал её к себе, будто пытаясь доказать, что она принадлежит только ему.

Домашний арест красавицы Ван внезапно отменили. Поскольку об этом почти никто не знал, казалось, будто ничего и не происходило. Император снова начал часто навещать её, и она вновь обрела милость. Что же до Вэй Цайжэнь — после того как император в спешке провёл у неё одну ночь, он больше к ней не возвращался.

Вэй Цайжэнь несколько раз пыталась попасть в императорский кабинет, но Люй Шэн всякий раз отсылал её обратно. Императорская милость переменчива, как погода. Придворные лишь злорадствовали, наблюдая за падением новой фаворитки.

Однако небеса, похоже, не оставили Вэй Цайжэнь. Во время церемонии приветствия императрицы-бабки она вдруг потеряла сознание. Прибывший врач обнаружил, что она на втором месяце беременности.

Император не мог остаться равнодушным. Он убеждал себя: он должен верить в их многолетнюю связь и не поддаваться пустым подозрениям. Ведь теперь она — мать его ребёнка. У них будет общий ребёнок — разве этого недостаточно, чтобы простить всё?

— Ваше Величество, генерал Чэнь Чэн прибыл, — доложил Люй-гунгун.

Император вернулся из задумчивости. Перед ним стоял человек, давно покинувший армию, но всё ещё сохранивший воинственную осанку. Даже стоя на коленях, он излучал силу. Чэнь Чэн — на поле боя его называли «непобедимым перед тысячами». Однажды он с тремя тысячами всадников обратил в бегство вражескую армию в восемьдесят тысяч.

Когда-то он был приговорённым к смерти преступником. Покойная принцесса спасла ему жизнь и добилась оправдания его отца. С тех пор он служил только ей.

— Все эти годы… ты, наверное, злишься на меня, — наконец произнёс император, долго глядя на него.

Чэнь Чэн ещё ниже склонил голову.

— Слуга не смеет.

— Встань. Садись. Сейчас нас двое — будем говорить, как прежде.

Император подошёл и помог ему подняться.

Чэнь Чэн не стал отказываться и сел на стул, заранее поставленный рядом с троном.

— Я знаю, ты злишься, — сказал император, возвращаясь на своё место. Он оперся лбом на ладонь, и в голосе прозвучала боль: — Злишься, что я не спас сестру…

Глаза Чэнь Чэна потемнели.

— Слуга винит только себя.

— Мы оба виноваты, — сказал император, хотя знал, что лжёт. Но в этот момент он искренне желал, чтобы всё было именно так. — Я предал тебя… и предал Лю Цзиня.

Чэнь Чэн поднял глаза.

Император встретил его взгляд.

— Я не хотел его убивать, ты ведь знаешь? Просто он слишком многих рассердил.

Чэнь Чэн сжал голову руками, пряча глаза, полные ярости. Даже сейчас он продолжает сваливать вину на других! Этот человек, с которым он вырос, пусть и стал императором и держит власть в своих руках, всё равно остался трусом, не способным признать свои поступки. Он не стоял и в подметки той женщине с её хрупкими плечами. Чэнь Чэн глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.

— Смерть Лю Цзиня — не ваша вина. Я знаю, вы не хотели его казнить. Вас заставили арестовать его. Он сам выбрал смерть.

Император опешил.

— Почему ты так говоришь? Мне до сих пор тяжело от мысли, что я отправил его в тюрьму императорских агентов.

Чэнь Чэн взял себя в руки и поднял глаза.

— Лю Цзинь однажды сказал мне: даже если его запрут в самой глубокой камере императорских агентов, он всё равно сможет бежать.

— Что это значит? — нахмурился император.

— Не знаю. Но Лю Цзинь не был хвастуном. Наверняка там есть какая-то тайна. Ведь императорские агенты создала покойная принцесса, и здания тюрьмы строились по её указу. Что там скрыто — мне неведомо.

Про себя Чэнь Чэн вспомнил слова Цюй Сироу, передавшей ему совет Ханьинь: «Генерал Чэнь Чэн — человек прямой и не умеет лгать. Ему и не нужно лгать. Достаточно направить императора на путь сомнений. Например, сказать, что Лю Цзинь мог сбежать, но предпочёл умереть…»

Император нахмурился ещё сильнее.

— Он так говорил?.. Неужели там есть потайной ход? Но если бы он существовал, почему Лю Цзинь не воспользовался им?

http://bllate.org/book/3269/360691