Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 221

— Ладно, сколько раз ты мне уже должна! Я всё ещё жду, когда ты отдашь долг, — сказал принц Ци и протянул руку, чтобы ущипнуть Ханьинь за подбородок.

Ханьинь ловко уклонилась и засмеялась:

— У кого вшей много — не чешется, у кого долгов — не тревожится.

Принц Ци посмотрел на неё с усмешкой:

— Ты ещё так молода, а в голове уже одни глупые поговорки. Но подумай-ка: мой племянник-император положил на тебя глаз. От первого числа до пятнадцатого уйдёшь — дальше не убежишь. В следующий раз тебе вряд ли так повезёт.

— Придёт войско — поставим генерала, хлынет вода — насыплем землю. После этого случая многие станут осторожнее, и императору будет не так-то просто добиться своего, — ответила Ханьинь. Она только что избежала беды, и теперь тело и душа её наконец расслабились; в глазах заблестел несдерживаемый блеск.

Принц Ци на мгновение залюбовался ею. Эта девушка… нет, теперь уже женщина — каждый раз удивляла его. С тех пор как вышла замуж, она оставила застенчивость юности, и теперь из неё словно изнутри исходила уверенность и зрелость, смешанная с нежностью молодой супруги. Она напоминала неотшлифованный нефрит, который, пройдя обработку, начал излучать завораживающее сияние. Ему немного жаль было, что он не участвовал в этом превращении. Но он всегда гордился своей репутацией ловеласа и предпочитал покорять женщин собственным обаянием, чтобы те сами бросались ему в объятия. Поэтому он с презрением относился к поспешной похотливости своего племянника-императора.

— В общем, на этот раз я вам очень благодарна, ваше высочество, — сказала Ханьинь.

— Сначала скажи мне, как ты оттуда выбралась, — спросил принц Ци.

Ханьинь улыбнулась:

— У меня есть свои хитрости.

Конечно, она не собиралась рассказывать принцу, что в её поясной сумочке лежало успокаивающее благовоние. Переодеваясь, она незаметно подбросила его в курильницу, и прислуживавшие ей придворные уснули. Затем она переоделась в одежду служанки и, подойдя к стоявшему у дверей павильона евнуху, сказала, что внутри не хватает нужных вещей и их срочно надо принести. Все евнухи здесь служили в Дворце Танцюань годами; хотя дворец и невелик, сейчас в нём находилось несколько тысяч придворных. Поэтому появление пары новых лиц не вызвало бы подозрений. К тому же сегодня, входя во дворец, она сделала самую обычную для служанок причёску «пугливая цапля», так что её и вовсе никто не заподозрил.

Ещё больше повезло, что вскоре она повстречала принца Ци. Она знала: только он мог помочь ей попасть к императрице-бабке, а только императрица-бабка могла обеспечить ей полную безопасность. Без принца Ци её, даже добравшись до покоев императрицы-бабки, могли бы не впустить внутрь, а если бы её заметили люди императора, то, чтобы избежать скандала, её, возможно, просто силой увели бы обратно.

Принц Ци долго разглядывал её, затем серьёзно произнёс:

— Неужели ты и вправду оборотень-лиса?

Ханьинь фыркнула:

— Если бы я была лисой, давно бы уже погубила государство и народ, а не бегала, как бездомная собака. Проводите меня к императрице-бабке, ваше высочество.

— Сначала подумай, как расплатишься со мной за услугу, — протянул принц Ци, опираясь подбородком на ладонь и проводя длинными пальцами по её белоснежной щеке. Его глаза прищурились, и в них мелькнула соблазнительная дерзость.

Ханьинь уставилась на него, будто очарованная его обаянием, и медленно приблизилась. Её дыхание стало тёплым и нежным:

— Я уже придумала. Хотите знать?

Принц Ци невольно наклонился к ней и томным голосом прошептал:

— С удовольствием послушаю.

— У вас будет только один шанс, ваше высочество. Лучше не упустите… — подмигнула Ханьинь.

— О? — приподнял бровь принц Ци. — И где же ты хочешь…

Взгляд Ханьинь вдруг стал острым, а голос — ледяным:

— Ваш титул — принц Ци, но ваш удел находится в У-государстве. Это несоответствие так и не исправили. Многие чиновники не раз подавали прошения, чтобы император переименовал вас в принца У, но тот каждый раз отмахивался, ссылаясь на вашу формальную должность губернатора Цзянниня, мол, это необходимо для удобства управления делами на юге. У-государство меньше Ци, а вы — брат покойного императора, и ваш надел не может становиться всё меньше. Поэтому вопрос до сих пор остаётся нерешённым. Вы много лет укрепляете своё влияние на юге, но без официального титула это выглядит нелегитимно.

Брови принца Ци нахмурились, и выражение лица стало суровым:

— Ты думаешь, тебе под силу это уладить?

Ханьинь не кивнула и не покачала головой, а продолжила:

— Скоро князю Нину исполнится пятнадцать. Ваше высочество может инициировать вопрос об учреждении его собственного двора. В прошлый раз император отказал, и сейчас многие чиновники будут возражать. Однако на этот раз, стремясь ослабить влияние князя Сяо, император уже повысил ранг наложницы Ли и, скорее всего, наста́нет на том, чтобы князю Нину дали собственный двор. Но для этого сыну императора нужно предоставить реальный надел. А как можно учреждать двор сыну императора, если даже у вас, брата покойного императора, до сих пор не урегулирован вопрос с наделом? Свяжите эти два дела, и императору придётся сначала решить ваш вопрос.

В глазах принца Ци мелькнула искра, и уголки губ изогнулись в обаятельной улыбке:

— Ты отлично всё рассчитала. Ради того, чтобы отвлечь внимание клана Ван от Тайского князя, ты готова втянуть в это бедного князя Нина.

— Но это и его шанс, — улыбнулась Ханьинь. — Достаточно ли этого, чтобы ваше высочество проводил меня к императрице-бабке?

Императрица-бабка удивилась, увидев, что принц Ци и Ханьинь пришли вместе:

— Как это принц Ци и госпожа удела Чжэн вместе?

Принц Ци улыбнулся:

— Госпожа удела Чжэн заблудилась здесь — не знакома с дворцом. Мне повезло встретить её, и я проводил сюда.

— Доложу вашему величеству, — сказала Ханьинь, — император разрешил мне войти во дворец, чтобы навестить Тайского князя. Но евнух, который меня сопровождал, вдруг куда-то исчез и велел подождать. Как раз в это время проходил его высочество принц Ци и предложил мне сначала явиться к вам, ваше величество. Так я и последовала за ним.

Её слова явно содержали изъяны, и императрица-бабка, взглянув на её служаночью одежду, сразу поняла, что произошло что-то неладное. Это легко было проверить: стоило лишь выяснить, какой евнух сегодня её сопровождал.

Однако она лишь улыбнулась:

— Я как раз соскучилась по тебе. Несколько дней назад услышала, что ты с семьёй приехала сюда, и хотела вызвать тебя ко мне. Не ожидала, что ты сама появишься.

Ханьинь засмеялась:

— И я очень скучаю по вашему величеству. Часто вспоминаю те дни, когда была рядом с вами. Если бы я не вышла замуж, могла бы до сих пор служить при вас.

Императрица-бабка улыбнулась:

— Теперь, когда ты замужем, нельзя быть такой своенравной. Надо хорошо заботиться о свекрови и муже, воспитывать детей.

— Да, — кивнула Ханьинь, опустив голову, чтобы скрыть облегчение. Слова императрицы-бабки означали, что теперь она может спокойно оставаться дома и не бояться встреч с коварным императором.

Императрица-бабка добавила:

— Раз Тайский князь хочет тебя видеть, позовём его сюда. К тому же в Императорскую академию прислали новую мелодию — как раз начнём репетицию. Повеселимся все вместе, как одна семья.

Ханьинь провела у императрицы-бабки полдня. Когда стемнело, та лично распорядилась отвезти её обратно в Поместье Лицюань и щедро одарила подарками. Ханьинь улыбалась, встречая завистливые или подобострастные взгляды невесток, но в душе думала: она готова отказаться от всех этих милостей, лишь бы император перестал преследовать её.

Когда принц Ци и Ханьинь ушли, императрица-бабка сбросила маску доброты и ласки и позвала няню Вэнь:

— Привели?

Няня Вэнь кивнула. По её знаку несколько евнухов втащили в покои человека, связанного по рукам и ногам, с кляпом во рту, и бросили его к ногам императрицы-бабки.

Та махнула рукой, и слуги освободили пленника от пут и вынули кляп.

Это был именно тот евнух Ся, что сегодня встречал Ханьинь. Он уже понял, за что его схватили, и, увидев императрицу-бабку, начал бить лбом в пол, как чеснок:

— Простите, ваше величество! Я лишь исполнял приказ!

— Скажи-ка мне, — холодно спросила императрица-бабка, — кто велел тебе встречать госпожу удела Чжэн?

— Старший евнух Люй Шэн приказал! Больше я ничего не знаю, ваше величество, прошу, рассудите справедливо! — рыдал евнух Ся.

— Хватит, — нетерпеливо оборвала его императрица-бабка. — Что именно сказал тебе Люй Шэн?

— Младший господин Люй сообщил, что император повелел вызвать госпожу удела Чжэн для встречи с Тайским князем, и велел мне отвести её в павильон Фу Жун. Я так и сделал, больше ничего не знаю! — дрожа, ответил евнух Ся, уже предвидя свою участь: когда наверху случается беда, виноватых ищут внизу.

— А после того, как ты привёл госпожу удела Чжэн во дворец, с кем ещё ты встречался? — спросила императрица-бабка.

Евнух Ся задумался:

— Только с наложницей Вэй Цайжэнь. Госпожа удела Чжэн даже сошла с носилок и немного побеседовала с ней.

— Не встречал ли ты принца Ци? — резко спросила императрица-бабка, широко распахнув глаза.

— Нет, ни в коем случае! Не осмелюсь соврать вашему величеству!

— Знала ли госпожа удела Чжэн, куда ты её ведёшь?

Евнух Ся быстро покачал головой, но тут же вспомнил:

— Сначала не знала, но потом спросила, и я сказал…

— И что же она сделала, узнав об этом? — пристально посмотрела на него императрица-бабка, и её лицо стало ещё серьёзнее.

— Ничего! Совсем ничего не сделала… Мне велели, чтобы, даже если госпожа удела Чжэн заплачет, закричит или придумает отговорку, я всё равно доставил её в павильон Фу Жун… Наверное, она пожалела меня и не стала устраивать сцену по дороге.

Императрица-бабка махнула рукой, и евнухи снова увели его.

— А что сегодня делал император? — спросила она няню Вэнь.

— Сначала пожаловал наложнице Вэй Цайжэнь купание в источнике Хайтан, но сам туда не пошёл, а отправился в источник Фу Жун и приказал красавице Ван сопровождать его, — ответила няня Вэнь, стараясь говорить нейтральным тоном, но при этом внимательно следя за выражением лица императрицы-бабки.

Лицо императрицы-бабки стало мрачным, и она с горечью сказала:

— Император совсем перестал себя уважать! Ли Чжань — всего лишь префект Чжунцзина, но всё же носит титул герцога первого ранга. Неужели Ханьинь — та, кого можно так просто трогать? Если это всплывёт, где же тогда честь императорского дома?

Няня Вэнь, видя, что императрица-бабка по-настоящему разгневана, поспешила успокоить её:

— К счастью, с госпожой удела Чжэн ничего не случилось.

Императрица-бабка едва заметно вздохнула:

— Девочка оказалась сообразительной. Не зря я её люблю. Кстати, проверь происхождение этой наложницы Вэй. С тех пор как она вошла во дворец, постоянно возникают какие-то интриги. Всё это выглядит подозрительно. И выясни, кто передал приказ красавице Ван явиться в источник Фу Жун.

— Слушаюсь. А как вы намерены поступить с виновными? — спросила няня Вэнь.

— Всех, кто сегодня сопровождал госпожу удела Чжэн и проявил нерадивость, — казнить палками, — приказала императрица-бабка.

Няня Вэнь осталась невозмутимой, будто речь шла о чём-то незначительном. После стольких лет службы во дворце она привыкла к тому, что человеческие жизни здесь ничего не значат. Она лишь прошептала: «Слушаюсь». В душе она вздохнула с облегчением за Ханьинь: если бы та действительно вступила в связь с императором, императрица-бабка рано или поздно избавилась бы от неё.

— Ещё позови ко мне этого Люй Шэна, — добавила императрица-бабка.

Люй Шэн, дрожа всем телом, вошёл в покои императрицы-бабки. Только что он закончил дежурство, как его окружили евнухи из её свиты. Он уже слышал, что евнуха Ся увезли, и понял, что дело плохо. Он как раз думал, как бы улизнуть и переждать бурю, но люди императрицы-бабки оказались слишком быстры.

Едва переступив порог, Люй Шэн рухнул на колени:

— Виноват, ваше величество! Прошу простить!

Императрица-бабка не ожидала, что он сразу признает вину, и усмехнулась:

— Ты, по крайней мере, понимаешь своё положение. Так скажи, в чём твоя вина?

— Я ослеп от жадности! Я заслуживаю смерти! Больше никогда не посмею! — кричал он, хлопая себя по щекам так сильно, что это было не наиграно. Через несколько ударов его щёки уже распухли.

— Хватит. Раз ты понял, то и ладно. Но если впредь ещё раз посмеешь подстрекать императора к таким низким поступкам, я сдеру с тебя кожу! Ступай! — с отвращением махнула рукой императрица-бабка.

Люй Шэн, получив прощение, поспешно ударил лбом в пол несколько раз:

— Благодарю за милость, ваше величество! Впредь буду служить императору со всей преданностью!

И, пятясь задом, выбежал из покоев.

http://bllate.org/book/3269/360676