Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 171

Род Сяо, хоть и считался одним из великих кланов Цзяннани, после прихода к власти династии Суй часто заключал браки с северными фамилиями — Юйвэнь, Ду-гу, Доу, Чанъсунь и прочими, чьи корни уходили в варварские племена. До императора Цзинцзуна именно эти семьи доминировали в императорском гареме. Однако позже, когда страна обрела стабильность и на границах долгое время не было военных действий, кланы, чьё могущество основывалось на военных заслугах и чужеземной крови, постепенно начали терять влияние. В итоге они сохранили свой статус лишь благодаря брачным союзам с императорским домом и другими знатными родами.

Императрица-бабка вспомнила положение своего родного дома и незаметно вздохнула, но тут же улыбнулась:

— Ты очень внимательна.

Лю Цзинь почувствовал, как ледяной взгляд сошёл с него, и погода словно вновь стала тёплой и ласковой весной. Императрица-бабка вновь выглядела милостивой и величественной, будто бы никогда и не менялась.

Когда Лю Цзинь ушёл, госпожа Чжао сказала:

— Девушка Ханьинь, конечно, хороша, но из-за истории с её старшей сестрой между ними осталась обида. Не подобает ей служить в гареме Его Величества.

Императрица-бабка холодно усмехнулась:

— Мужчины все одинаковы: увидят красавицу — и обо всём забудут. Придётся немного наставить её. Позови няню Вэнь. В прошлый раз её выпечка была не той, что прежде. Может, рецепт записали неверно? Пусть пошлёт кого-нибудь уточнить.

На этот раз Ханьинь сама назначила встречу с Лю Цзинем — в том же месте, в Башне Юйхуа.

— Почему вы, господин командующий, хотите, чтобы я вошла в гарем? — прямо с порога спросила Ханьинь.

Лю Цзинь улыбнулся:

— Вы быстро узнали новости. Но это указ самого императора, я не могу его ослушаться.

— Раз список составляют императорские агенты, вы могли бы просто вычеркнуть моё имя, — улыбнулась Ханьинь, но в глубине глаз лёд не растаял.

Лю Цзинь вдруг почувствовал, что этот взгляд ему знаком — настолько, что он не хотел смотреть прямо в глаза. Ему показалось, что если он продолжит, то почувствует вину за всё, что делает. Он отвёл взгляд и напомнил себе, что это всего лишь способ выжить. Внутренне он удивился: с каких пор он стал таким сентиментальным, что даже используя девчонку, чувствует угрызения совести? Успокоившись, он улыбнулся:

— Знаете ли вы, почему император обратил на вас внимание?

Ханьинь молча смотрела на него, лицо её стало холодным.

Лю Цзинь продолжил, не дожидаясь ответа:

— Раньше я не понимал. Но, встретив вас, понял: вы очень похожи на покойную принцессу. Вы сидите здесь — совершенно разные люди: лица не похожи, манеры не похожи, движения не похожи. И всё же в определённые моменты создаётся впечатление, что вы — она сама.

Ханьинь по-прежнему молчала, опустив голову, но тело её невольно напряглось. Лю Цзинь улыбнулся:

— Вы ведь встречали принцессу, верно? Точнее, полгода жили с ней. После того как вас конфисковали и отправили во дворец, принцесса, помня, что вы дочь Синьчжоуского князя, взяла вас к себе в павильон Жуйхэ. Вы видели её тогда. Позже вы невольно стали подражать ей — в движениях, в письме, в живописи. Не так ли?

— Откуда вы это знаете? — Ханьинь крепко сжала губы.

Лю Цзинь рассмеялся:

— Есть ли что-то, чего не могут узнать императорские агенты? Для нас это пустяк.

Ханьинь резко подняла голову, и её ледяной взгляд пронзил Лю Цзиня:

— Какие низменные мысли у императора! Вы прекрасно это понимаете. И всё же вы готовы отправить меня к нему?

Услышав такой знакомый тон, Лю Цзинь на мгновение оцепенел — ему показалось, будто перед ним снова сидит покойная принцесса и обличает его. Он смотрел на девушку, не в силах вымолвить ни слова.

В этот момент дверь резко распахнулась, и в комнату вошла Синьэр. Звук заставил Лю Цзиня очнуться. Он неловко улыбнулся:

— Синьэр, ты пришла.

— Если бы я не пришла, чья-то душа уже улетела бы вслед за этой красавицей, — с улыбкой сказала Синьэр и села напротив Ханьинь. — Девушка, лучше согласитесь. Я знаю ваши сомнения, но не стоит волноваться. С господином Лю Цзинем вы будете в полной безопасности. Чего вам ещё бояться?

Синьэр, очевидно, всё это время подслушивала их разговор и, испугавшись, что Лю Цзинь передумает, вмешалась.

Ханьинь усмехнулась:

— Теперь я понимаю, Синьэр-цзецзе: ваш бизнес в Павильоне Цзуйцзинь — это ещё не всё.

— Мы поставляем в императорский дворец косметику, мыло и прочие мелочи, — любезно и тепло ответила Синьэр. — Когда вы станете фавориткой гарема, надеемся на вашу поддержку.

Её слова были вежливы, но каждая фраза напоминала Лю Цзиню: не колебляться, для них крайне важно, чтобы Ханьинь вошла в гарем. Взгляд Лю Цзиня, который на миг стал рассеянным, вновь обрёл ясность и хладнокровие.

Ханьинь смотрела на бывшую подчинённую, теперь ставшую противницей, и чувствовала горькую иронию:

— Я вспомнила, Лю Цзинь. Когда я была в павильоне принцессы, я вас видела. Она тогда сказала, что я для неё как дочь, и велела вам не причинять мне вреда. Вы разве забыли?

Лицо Лю Цзиня омрачилось, но он улыбнулся:

— Вы напомнили мне об этом. Я и вправду забыл. Я не смог защитить даже её, не то что вас. Да и в конце концов — это всего лишь вход в гарем. Если там кто-то осмелится обидеть вас, я помогу.

Ханьинь вдруг пристально посмотрела на него:

— А если бы я была дочерью покойной принцессы и оказалась в такой же беде, вы поступили бы так же?

Глаза Лю Цзиня налились злобой. Он схватил её за подбородок и приподнял лицо, холодно усмехаясь:

— Считайте, вам повезло, что вы ею не являетесь. Иначе вы уже были бы мертвы. Многие хотели смерти принцессы. Если бы вы были её дочерью, я всё равно отправил бы вас в гарем — даже если бы вас желал ваш собственный дядя. Даже если бы вы были самой принцессой, воскресшей из мёртвых. Только так у нас есть шанс выжить. Жаль, что вы похожи на Чжэн Луня, а не на принцессу — ни чертой.

— Ясно, — сказала Ханьинь, отбив его руку. Улыбка её стала глубже. Она встала и покинула комнату.

«Даже если бы ты была самой принцессой, воскресшей из мёртвых…» Да, без власти и статуса даже принцесса — всего лишь слабая женщина… Ханьинь сжала кулаки.

В карете Паньцин спросила:

— Госпожа, возвращаемся?

— Нет. Едем за город, на наше поместье, — приказала Ханьинь.

Карета покатила по дороге, миновала городские ворота и направилась прямо к поместью.

Едва войдя в поместье, Ханьинь сразу пошла к Сяо Юню. Отослав всех слуг, она опустилась перед ним на колени, и в голосе её прозвучали слёзы:

— Господин, спасите меня!

Сяо Юнь был поражён и поспешил поднять её:

— Госпожа Чжэн, вставайте! Что случилось? Говорите без стеснения. Если я смогу помочь — сделаю всё возможное.

Ханьинь рассказала ему, что Лю Цзинь хочет включить её в список отбора для императорского гарема.

— Императорские агенты… — Сяо Юнь нахмурился. Он помолчал, потом спросил: — Что вы хотите, чтобы я сделал?

— Вы человек из мира Цзянху. Помогите мне с одним делом.

Вернувшись домой, Ханьинь лежала в постели и вдруг вспомнила слова Лю Цзиня. Да, это тело действительно пересекалось с её прошлой жизнью. Она не могла вспомнить этого раньше не потому, что потеряла воспоминания, а потому что, обладая двумя наборами воспоминаний, не могла определить, чей взгляд на мир является её собственным. Поэтому, если не думать об этом специально, память автоматически отбрасывалась.

«Служанка кланяется перед принцессой».

«Подними голову, дай взглянуть», — величественно сказала принцесса, восседая на роскошном троне в павильоне Жуйхэ.

...

«Запомни, дитя: без силы женщина — лишь игрушка в руках мужчин. Никогда не возлагай надежд на других. Если хочешь чего-то добиться — добивайся сама, только тогда это станет по-настоящему твоим», — с улыбкой сказала принцесса.

Маленькая девочка вспыхнула гневом:

— Это вы убили мою сестру!

Тут же слуги прижали девочку к полу.

«Умная девочка, — сказала принцесса. — Но убила твою сестру не я, а власть. Она утратила силу, но осталась на высоком посту — и её неминуемо свергли. Таков закон этого мира. Хочешь отомстить? Тогда сначала обрети силу. Такие мелочи, как отравление, лишь превратят тебя в пешку в чужой игре».

Принцесса подошла, ласково ущипнула щёчку Ханьинь и встала:

— Отпустите девочку. Разве не говорила императрица-бабка, что семья Цуй заберёт её? Пусть забирают.

Лю Цзинь нахмурился:

— Это опасная девчонка.

Принцесса сурово посмотрела на него:

— Мне повторять дважды?

Лю Цзинь немедленно опустился на одно колено:

— Как прикажет.

«Эта девочка похожа на меня в детстве — каждый день боялась, что не доживёт до завтрашнего солнца. Она словно моя дочь. Лю Цзинь, я запрещаю тебе причинять ей вред. Мне очень интересно, кем она станет…» — сказала принцесса, глядя на девочку, но её взгляд был устремлён куда-то далеко, будто сквозь лицо ребёнка она видела иной мир.

Переключаясь между двумя личностями, Ханьинь ощущала, как два потока эмоций сталкиваются в сознании. Голова раскалывалась от боли, будто вот-вот лопнет, и всё тело покрылось потом. Теперь она поняла, почему настоящая Чжэн Ханьинь, умирая, притянула её душу сюда: та надеялась, что, подобно принцессе, сможет выбраться из безысходности и встать на путь силы…

— Госпожа, с вами всё в порядке? Опять приснилось? — мягкий голос Му Юнь вывел Ханьинь из состояния кризиса.

Ханьинь тяжело дышала, лицо её было бледным. Она с трудом улыбнулась:

— Ничего страшного. Просто сон.

Му Юнь подала ей воды. Ханьинь выпила залпом. Прохлада воды немного остудила перегретый разум.

В эти дни слух о том, что отбор красавиц для императорского гарема ведёт Управление внутренней стражи, мгновенно разнёсся по Чанъаню. Чиновники и знатные семьи, желавшие отправить дочерей ко двору, всеми силами старались наладить отношения с Лю Цзинем. Те же, кто не хотел этого, боялись, что агенты однажды придут за их дочерьми, и спешили выдать их замуж. Лю Цзинь действовал быстро и вскоре составил список кандидаток для представления императору.

Среди всей этой суеты по городу тихо распространилась новость из мира Цзянху, словно камень, брошенный в озеро, вызвавший круги на воде.

В Чанъане заговорили детскую песенку: «Феникс огненный поёт, гром и молния летят. Неблагодарный предатель — кара настигает. Феникс огненный взлетает — небеса и земля скорбят. Злодей-изменник — гнев небесный карает. Феникс огненный танцует — мир в ярости. Герои борются за прекрасные земли».

Из-за этой песенки в городе заговорили о скором появлении тайного указа покойной принцессы.

Это известие затронуло многих, в том числе и Лю Цзиня.

До прихода к власти принцесса создала тайную организацию под названием «Общество Феникса», и Лю Цзинь возглавлял её. Через это общество принцесса осуществляла множество секретных операций. «Огненный феникс» был её личной печатью — увидев её, следовало исполнять приказ, как если бы он исходил от неё самой. Позже, когда была создана Внутренняя стража, большинство её первых членов были набраны из «Общества Феникса». Остальные тайные агенты остались в тени.

Большинство ранних членов погибли, сражаясь бок о бок с принцессой. Лишь немногие выжили и заняли ключевые посты в страже — именно поэтому Вэй Боюй до сих пор не мог устранить Лю Цзиня. Об этом знали лишь немногие. Но теперь, когда слухи о «тайном указе» распространились, среди этих людей зародились подозрения: кто раскрыл секрет принцессы?

И Лю Цзинь тоже гадал об этом. Он послал людей выяснить источник слухов, но песенку уже пели на каждом углу — найти начало было невозможно.

Однажды, как обычно, он пришёл в управление, и на его столе внезапно обнаружился таинственный ларец. В самом сердце Управления внутренней стражи, где полно мастеров, такое было немыслимо. Хотя многие агенты сейчас были заняты расследованием слухов и сократили ночную охрану, подобное происшествие не случалось с момента воссоздания стражи.

«Люди из Цзянху?» — подумал Лю Цзинь. Обычно они не искали с ними ссоры. Подавив раздражение, он не стал ругать подчинённых, а осторожно открыл ларец.

Внутри не было ловушек — он был совершенно обычен. Но то, что лежало внутри, заставило Лю Цзиня побледнеть от шока. Это была нефритовая табличка из хетяньского нефрита, на которой красная прожилка была искусно вырезана в виде огненного феникса. Это был самый настоящий «Огненный феникс».

http://bllate.org/book/3269/360626