Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 170

Императрица-бабка тяжело вздохнула:

— Да, у детей и внуков своя судьба. Я лишь хочу прожить так, чтобы не опозорить предков.

Принц Ци даже не взглянул на новую наложницу, пожалованную ему императором. В мыслях он размышлял о подлинных намерениях государя. В императорской семье никогда не считались с разницей поколений при браках: даже если жених и невеста были из разных родов или поколений, их всё равно могли сочетать браком. Вон наложница Ван и красавица Ван — тётя и племянница — обе вошли во дворец. Следовательно, ссылка на родство как причина, мешающая ему взять Ханьинь в наложницы, выглядела крайне надуманной. Возможно, император, услышав об этом, с ходу придумал такой предлог. Но в любом случае это ясно показывало, насколько государь настороженно относится к нему.

Принц Ци внутренне разозлился: ведь все эти годы он жил на юге, в Цзяннани. По праву его уделом должна была стать земля в Хэбэе — именно там располагалось наследственное владение рода Ци. Однако император, якобы проявляя милость, перенёс его удел в богатый южный регион, но титул оставил прежним — «принц Ци». Так он много лет носил титул, не соответствующий его землям. А теперь даже наложницу не может взять без подозрений!

На самом деле никто не угадал истинных мыслей императора. Государь просто, услышав, что принц Ци хочет взять Ханьинь, в панике с ходу придумал этот предлог, лишь бы отсрочить беду. Он думал только о том, как не дать принцу Ци увести Ханьинь, и не ожидал, что его слова вызовут столько толков и домыслов.

Однако теперь он ясно осознал: Ханьинь уже достигла брачного возраста. Если он не поспешит, её могут уже обручить, и тогда, чтобы ввести её во дворец, потребуется ещё больше усилий.

Няня Вэнь, ухаживающая за цветами рядом, тоже выступила в холодном поту. Она боялась, что судьба Ханьинь будет решена одним лишь словом властителей. Услышав, что император воспротивился браку, она не облегчилась, а, напротив, ещё больше занервничала: государь не позволит Ханьинь выйти замуж. Этот инцидент лишь напомнил ему, что пора действовать.

Она знала, что Ханьинь не желает идти во дворец. Какая из девушек знатных семей захочет этого? Ханьинь сдержала обещание и добилась, чтобы Чжэн Цзюня внесли в родословную как законнорождённого сына. За это няня Вэнь ещё больше расположилась к ней и не собиралась бездействовать, хотя понимала: для Чжэн Цзюня пребывание Ханьинь при дворе принесло бы больше пользы.

Но она не могла придумать, как Ханьинь сможет противостоять императору. Единственное, что ей оставалось, — срочно предупредить девушку, чтобы та могла подготовиться.

Императрица-прабабка, принц Ци и его супруга ушли. Императрица-бабка пожаловалась императору:

— Став императрицей-прабабкой, она всё ещё не знает меры! Пусть семья Ханьинь и обеднела, но она всё равно из рода Чжэн из Инъяна. Если просто издать указ, даже не спросив мнения самой девушки, то все знатные семьи разгневаются.

Затем она взглянула на выражение лица императора и улыбнулась:

— Да и в прошлый раз, когда вы взяли красавицу Ван, многие были недовольны. Сейчас ваш гарем полностью состоит из дочерей семей Шаньдуна. Если теперь и принц Ци поступит так же, разве это не огорчит других? Ваше величество, семьи Дайбэя, хоть и имеют сяньбийские корни и в последнее время утратили былое влияние, всё же дольше всех поддерживают тесные связи с нашей императорской семьёй. Вы не должны проявлять несправедливость.

Император смущённо улыбнулся и проглотил своё намерение ввести Ханьинь во дворец. Поболтав ещё немного, он ушёл.

Госпожа Чжао улыбнулась:

— Все во дворце видят, как вы жалуете девушку Чжэн. Наверное, именно на это и рассчитывала императрица-прабабка.

— Все они такие расчётливые! А я нарочно не дам им добиться своего, — заявила императрица-бабка с детской упрямостью.

— Если вы так любите девушку Чжэн, почему бы не оказать ей больше милостей? Кто посмеет пренебречь даже побочной ветвью рода, если за неё заступится сама императрица-бабка? — вовремя вставила няня Вэнь. Император сегодня проявил чрезмерную настойчивость, и она понимала: императрица-бабка, вероятно, тоже уловила его намерения. Но разве можно допустить, чтобы семьи Шаньдуна получили ещё одну опору при дворе, когда наложница Сяо только недавно укрепила своё положение и с трудом подавила влияние наложницы Ван и наложницы Цуй?

Императрица-бабка кивнула:

— Верно и это. Ханьинь уже не молода. Если бы Чжэн Лунь был жив, она давно бы вышла замуж с пышной церемонией. Я не могу без спроса устраивать ей брак, но поддержать её немного — вполне могу.

— Ваше величество, в саду недавно вырастили новый сорт весенней орхидеи. Девушка Чжэн как раз хотела её увидеть, но не успела до ухода. Почему бы не пожаловать ей этот цветок? — няня Вэнь, видя, что настроение императрицы-бабки хорошее, снова стала выпрашивать подарок для Ханьинь.

Та взглянула на неё и рассмеялась:

— Я знаю, вы с ней поспорили: будет ли цветок этого нового сорта необычным или нет. Теперь, когда тебе удалось его вырастить, ты не терпишь похвастаться и выиграть пари, верно?

Няня Вэнь улыбнулась:

— Ваше величество всё знает. После того как вы осмотрели цветок и дали ему имя «Нинчжи», я действительно хочу, чтобы девушка Чжэн его увидела.

— А на что вы поспорили?

— На её новый рецепт выпечки, которой даже в лавке ещё не продавали, — весело ответила няня Вэнь.

Когда слуга принёс Ханьинь этот горшок с орхидеей, она сразу поняла: няня Вэнь хочет передать ей сообщение. Велев Ци Юэ угостить слугу чаем, она сказала, что пойдёт переписывать рецепт выпечки, и унесла цветок в комнату.

Затем велела Му Юнь принести другой горшок и аккуратно пересадила растение вместе с землёй. Как и ожидалось, на дне старого горшка лежала записка.

Няня Вэнь кратко сообщала: принц Ци просил разрешения взять Ханьинь в наложницы, но император воспротивился. Ханьинь прекрасно понимала чувства императора к себе, и её охватило сильное беспокойство. Она не успела, как планировала, обручиться, и теперь, под влиянием этого события, император, скорее всего, без колебаний прикажет ввести её во дворец, не считаясь с мнением двора и страны.

Всё происходило быстрее, чем она ожидала. Что делать? Ханьинь была в отчаянии. Неужели ей придётся выйти замуж за какого-нибудь незаконнорождённого сына из побочной ветви рода? Но если император решит, что ему нечего опасаться её семьи, то даже после замужества он может заставить её развестись или пойти на ещё более крайние меры. Если её муж окажется бессилен против императорского гнева, тогда зачем ей вообще было возвращаться в эту жизнь? Нужно срочно придумать способ, который поставил бы императора в тупик.

Во дворце, вероятно, никто не захочет, чтобы она вошла в гарем. Только Ван Чжэн — неизвестно, чего она хочет.

Ханьинь переписала рецепт выпечки, но в списке ингредиентов чуть изменила начертание иероглифа «хуцзяо» («чёрный перец»), превратив его в «хуцзяо» («взбалтывать»). Она была уверена: няня Вэнь поймёт намёк — нужно «взбалтывать» гарем, чтобы создать хаос, в котором Ханьинь сможет найти выход.

— Кто ещё знает, что мне приглянулась эта девочка? — спустя два дня император раздражённо спросил Люй-гунгуна, заметив, что во дворце все чаще пытаются выведать его намерения.

Люй-гунгун поспешил пасть на колени:

— Смертью клянусь, я бы не посмел разглашать личные дела государя! Те немногие слуги, что в курсе, будут строго допрошены.

(Про себя он думал: «Вы же сами в Императорском саду вели себя так, что все теперь об этом шепчутся».)

— Ладно, — махнул рукой император. — Сама она, конечно, не скажет — всё-таки жила во дворце. Но женщины, верно, что-то заподозрили.

Люй-гунгун облегчённо выдохнул:

— Ваше величество, кого сегодня изволите призвать?

Император вспомнил о больной императрице, о недавно вернувшей расположение наложнице Сюйфэй и её намёках, а также о ревности Ван Чжэн — и настроение окончательно испортилось:

— Кого-нибудь.

Люй-гунгун, служивший ему много лет, понял, что государь не в духе, и стал ещё осторожнее:

— Ваше величество, может, красавицу Ван…

— Другую, — нетерпеливо перебил император.

— Тогда красавицу Сюй…

Не договорив, он осёкся под раздражённым взглядом императора:

— Пусть будет она.

Император был раздражён, и это не осталось незамеченным. Пока во дворце гадали и строили догадки, кто-то подал мемориал с предложением назначить «цветочных посланников» для весеннего отбора красавиц и пополнения императорского рода. Это предложение как нельзя лучше соответствовало желаниям государя, и он собирался сначала вежливо отказать, а потом согласиться.

Однако тут же нашлись те, кто выступил против: война только закончилась, потери на фронте огромны, и сейчас проводить всенародный отбор — значит вызвать недовольство народа.

Император был человеком гордым и не хотел, чтобы его сочли развратным и безумным правителем. Поэтому, хоть и был недоволен, на лице он выразил одобрение тем, кто возражал.

Тогда он решил попробовать другой путь — через императрицу, как в прошлый раз, через официальное приглашение. Но императрица опередила его: она первой обратилась к императрице-бабке с предложением пригласить во дворец дочерей знатных семей. Та же возразила, что в прошлый раз, когда пригласили красавицу Ван, многие были недовольны, ведь её отец не имел ни чина, ни титула. Поэтому теперь приглашать следует только дочерей чиновников четвёртого ранга и выше.

Император сразу понял: это явно сделано, чтобы исключить Ханьинь. От этого ему стало ещё тяжелее на душе. Он знал: если так поступят, у него больше не будет шанса ввести Ханьинь во дворец.

Пока он ломал голову, как быть, неожиданно появился Лю Цзинь и доложил:

— Ваше величество, почему бы не поручить отбор красавиц нам, императорским агентам?

— Вам? — насторожился император. Он не доверял Лю Цзиню, но сейчас все защищали его, и не было возможности устранить его, так что приходилось терпеть.

Лю Цзинь поклонился:

— Да. Наши агенты повсюду в стране. Найти для вас добродетельных и талантливых девушек из благородных семей — пустяк. Достаточно, чтобы мы представили список, а вы сами выберете.

Император задумался:

— Но отбором всегда ведало Управление евнухов. Не будет ли неправильно, если вы возьмётесь за это?

— Ваше величество, мы — императорские псы, верные только вам одному. Если Управление евнухов не может облегчить ваши заботы, мы сделаем это за них, — склонил голову Лю Цзинь.

Императору стало приятно, и недоверие к Лю Цзиню немного уменьшилось. Он подумал: даже если тот захочет внедрить свою шпионку, это не страшно — ему нужна только одна Ханьинь, остальные — просто украшение. Пусть шпионка станет бесполезной пешкой. На лице императора появилась довольная улыбка:

— Тогда займись этим делом.

Стоявший рядом Люй-гунгун пристально взглянул на Лю Цзиня.

Когда Лю Цзинь выходил из дворца, Люй-гунгун тоже покинул императорский кабинет и, ухмыляясь, сказал ему:

— Раз наше Управление не справляется, приходится трудиться уважаемому начальнику стражи.

Лю Цзинь поклонился:

— Мы все служим государю. Впредь надеюсь на ваше наставничество, господин евнух.

Люй-гунгун холодно хмыкнул:

— Конечно, конечно.

Вернувшись в Управление внутренней стражи, Лю Цзинь застал там Лян Сунчжи:

— Дядя, зачем ради отбора красавиц ссориться с Управлением евнухов? В прежние годы все, кто хотел или не хотел быть отобранными, платили им взятки. Евнухи ждали этого отбора, как манны небесной. Теперь ты отнял у них хлеб — они тебя возненавидят.

— Думаешь, я сам хочу этим заниматься? Просто надо думать о будущем. Император уже замышляет мою гибель. На этот раз меня спасла только императрица-бабка. В следующий раз, возможно, некому будет меня защитить. Нужно оставить себе путь к отступлению.

— Государь явно хочет взять во дворец ту девочку из рода Чжэн. Императрица-бабка боится, что семьи Шаньдуна станут слишком влиятельными в гареме, и не хочет её туда пускать. Что до прочих наложниц — они, конечно, сочтут эту девушку своей общей врагиней. Дядя, ты этим поступком наживёшь себе врагов во всём гареме.

Лю Цзинь усмехнулся:

— С императрицей-бабкой я разберусь. А та девушка Чжэн, которую я видел, не из робких. У неё нет поддержки в роду, весь гарем настроен против неё — ей не останется ничего, кроме как опереться на меня. Кроме того, после этого дела императору будет трудно тронуть меня: он ведь и не подозревает, что дочь покойной принцессы станет моей пешкой. Пока государь не посмеет меня устранить, кто ещё осмелится?

Лян Сунчжи рассмеялся:

— Дядя — гений!

Едва Лю Цзинь покинул дворец, весть о том, что император поручил ему отбор красавиц, разнеслась по всему гарему.

Императрица-бабка немедленно вызвала его и с холодной усмешкой сказала:

— Ты, оказывается, верный слуга императора.

Лю Цзинь тут же упал на колени:

— Я также верен и вам, ваше величество.

— Правда ли? — взгляд императрицы-бабки, обычно такой тёплый, стал острым, как клинок.

Лю Цзинь почувствовал её леденящее величие, на лбу выступил пот, и он ещё ниже прижал голову:

— На самом деле я думаю о вас, ваше величество. Здоровье императрицы с каждым днём ухудшается, а наложница Сяо не имеет сына и не может устоять одна. Государю нужна лишь Чжэн Луань. У неё нет родовой поддержки — как долго продержится она, даже если будет любима? Лучше уж позволить императору добиться своего, а ваш род пусть подготовит несколько кандидатур.

http://bllate.org/book/3269/360625