Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 137

— Кузен, не мучай меня так, вставай скорее. Мы ведь одна семья — какие заслуги, какие долги? Видимо, такова наша судьба, — сказала Ханьинь, ловко уклоняясь от глубокого поклона Ли Ди и протянув руку, чтобы помочь ему подняться.

Ли Ди не вставал. Он достал из-за пазухи лист бумаги и, держа его обеими руками, поднёс Ханьинь:

— Прошу вас, госпожа, возьмите это обратно.

Голос его звучал спокойно, но Ханьинь сразу заметила, как напряглись черты его лица. Она взяла бумагу и, взглянув на неё, увидела документы о свободе Ли Ди. Брови её непроизвольно приподнялись:

— Зачем ты снова отдаёшь их мне?

— Я — Ли Ди. Мои родители были слугами в доме герцога Пэйго. Раз я тогда пообещал поступить к вам на службу, то ни о каком отказе и речи быть не может. Прошу вас обращаться со мной, как и раньше, — в его голосе звучала непреклонная решимость.

Ханьинь вспомнила своих дядю и тётю и внимательно посмотрела на Ли Ди. «Снаружи он смирен, — подумала она, — но внутри невероятно горд. Всегда стремился избавиться от рабского положения. Раньше он боялся, что семья Чжэн причинит ему вред, и вынужден был искать убежища у меня. А теперь, когда Чжэн Жэнь больше не станет его преследовать, он упускает прекрасную возможность. Неужели он ходил к Чжэн Жэню и услышал там что-то неприятное?»

— Ты разговаривал со вторым дядей? — спросила она.

К её удивлению, Ли Ди покачал головой.

Ханьинь уже собралась спросить «почему?», но вовремя остановилась. Ли Ди слишком хорошо знал, за каких людей выдавала себя семья Чжэн Жэня.

Жестокость госпожи Янь, коварство Чжэн Жуя и вседозволенность, которую им позволял Чжэн Жэнь… Раньше Ли Ди зависел от госпожи Янь, но Чжэн Жуй воспользовался отъездом Чжэн Жэня и госпожи Янь в Чанъань и жестоко с ним расправился. При этом Чжэн Жэнь даже не удосужился вмешаться.

Теперь, если бы Ли Ди вернулся и признал себя незаконнорождённым сыном Чжэн Жэня, госпожа Янь никогда бы его не потерпела, а Чжэн Жуй и он стали бы заклятыми врагами. Его бы непременно уничтожили. А Чжэн Жэнь, который даже за своими собственными незаконнорождёнными детьми не следил, тем более не станет заботиться о нём.

Лучше остаться здесь, в услужении, и ждать подходящего момента, чем возвращаться и подвергать себя позору и гибели. На его месте Ханьинь поступила бы точно так же.

— Ты окончательно решил? — спросила она.

Ли Ди сжал кулаки, опустил голову и ответил:

— Да. Прошу вас принять обратно документы о моей свободе.

Ханьинь подошла к костру, где ещё тлели пеплом обгоревшие бумажные деньги, и посмотрела на надгробие:

— Я не стану их принимать. Если не хочешь — сожги сам, — сказала она и бросила документы в угасающий огонь. Пламя вспыхнуло с новой силой.

Ли Ди был ошеломлён:

— Госпожа, вы что…

— Раз я однажды отдала тебе эти документы, значит, не намерена их возвращать. К тому же по крови ты мой двоюродный брат. Как я могу спокойно держать тебя в услужении? — Лицо Ханьинь осветилось отблесками пламени, а в её глазах сверкнула решимость.

— Значит, госпожа больше не желает нас принимать? — нахмурился Ли Ди. Он испугался, не надавил ли на Ханьинь Чжэн Жэнь. Его связи были в Инъяне, но туда возвращаться нельзя. Неужели ему придётся начинать всё с нуля? Без связей и поддержки в Чанъане не выжить, а уезжать в чужой край — невыносимо.

Ханьинь улыбнулась:

— Кто сказал, что управляющий обязательно должен быть моим рабом? Иначе большинство лавок в городе давно бы закрылись.

Ли Ди с изумлением посмотрел на неё:

— Вы имеете в виду…

— Кузен, сейчас я не могу предложить тебе высокую плату, но готова дать тебе одну долю прибыли. Правда, её нельзя продать, и если ты уйдёшь, доля останется у меня — я просто выплачу тебе компенсацию по оговорённой цене. Дальше всё будет зависеть от твоих способностей, — сказала Ханьинь, глядя на догорающие обрывки бумаги. Вдруг она вспомнила день своей смерти в прошлой жизни, когда сгорело свадебное свидетельство. Раньше она думала, что интересы — дело временное, а чувства — основа верности. Только умерев, она поняла: общие интересы укрепляют чувства, а противоречия в интересах разрушают даже самые крепкие узы.

Если бы она раньше знала это, сразу сказала бы Чжао Цзяню, что владеет тем, о чём он мечтал. Тогда на вершине власти стояла бы не её младший брат. Если бы она не верила слепо в нерушимость их братских уз, он бы не нашёл возможности предать её. Но сожаления бесполезны. Она выучила этот урок кровью и навсегда запомнит его.

— Госпожа, пусть впредь зовут меня просто Ли Ди. Не смею называть себя вашим кузеном, — прервал её размышления голос Ли Ди.

Ханьинь обернулась к нему:

— Для меня ты всё равно остаёшься кузеном. Но давай сразу договоримся: мы с братом — всего лишь младшая ветвь рода, и следовать за нами — не гарантия блестящего будущего. Однако раз ты решил остаться с нами в трудную минуту, то, если однажды мы добьёмся успеха, обязательно вознаградим тебя. Если же посчитаешь, что наш дом слишком мал для тебя, можешь уйти в любой момент. Но предательства я не потерплю. В таком случае тебе останется только надеяться, что твой новый хозяин сумеет тебя защитить.

Голос её стал ледяным, будто температура вокруг упала. Угли в костре дрогнули в последний раз и погасли, оставив лишь тонкую струйку дыма, окутавшую Ханьинь.

Ли Ди не мог разглядеть её лица, но спокойные, ровные слова пронзили его, как ледяной ветер, до костей. Он невольно вздрогнул, понимая: эта женщина непременно сдержит своё слово.

Он поднялся, больше не сгибаясь в поклоне, и почтительно склонил голову:

— Прошу вас, уважаемая хозяйка, позаботиться обо мне.

Ханьинь, увидев, что он больше не унижается, одобрительно кивнула.

Ли Ди взглянул на её мужской наряд и, сообразив, спросил:

— Куда ещё желаете отправиться, госпожа? Усадьба совсем недалеко к северу. Не хотите ли осмотреть её?

— Не сейчас. Пусть управляющий составит список арендаторов, укажет численность населения, какие культуры выращиваются, объёмы урожая и размеры отчислений. Когда всё будет готово, я сама приеду, — сказала Ханьинь, подняла с земли палку и пошевелила пепел. Убедившись, что огня нет, она бросила палку и пошла к повозке. Ли Ди и Паньцин поспешили за ней.

— Кстати, я разузнал насчёт лавки, — сказал Ли Ди, шагая следом.

Ханьинь оглянулась на него. Ей нравилась его деловитость: он не позволял личным переживаниям мешать работе.

— Рассказывай.

— Эта лавка имеет к вам некоторое отношение, — улыбнулся Ли Ди, держась на полшага позади. — Я расспросил в чайханах поблизости. Лавку в прошлом году снял некий господин Лян, дядя которого — Лю Цзинь, глава переулка Юнхэ. А его партнёр… угадайте кто? Ваш двоюродный брат, младший сын герцога Цзинго — Цуй Хаохуэй. Очень удобно получается.

Он краем глаза наблюдал за выражением лица Ханьинь.

Место было выгодное, родственники рядом, арендную плату можно было обсудить. При грамотном управлении лавка сулила отличную прибыль. Но, зная дурную славу переулка Юнхэ, Ли Ди не стал настаивать — решение оставалось за ней.

Ханьинь не хотела снова иметь дела с переулком Юнхэ. Кроме того, она знала, что Хаохуэй питает к ней чувства. А она надеялась выйти замуж за Хаосюаня. Хаохуэй, вероятно, это чувствовал, поэтому с тех пор, как она переехала, так и не навестил её — избегал недоразумений. Если она обратится к нему по поводу аренды, он наверняка согласится, но это создаст множество сложностей.

Подумав обо всём этом, она вздохнула:

— Ищи другие варианты. Мы стремимся к выгоде, а не к неприятностям с переулком Юнхэ.

Ли Ди знал, что Ханьинь не бедствует, но это место так манило его — там деньги сами текли бы в карман! Обычно даже за большие деньги не удавалось снять такую лавку. Он хотел уговорить её, но сдержался: Ханьинь — хозяйка, а главное качество управляющего — знать меру. Это он понял за все годы работы.

— Понял вас, госпожа, — кивнул он. — Я осмотрел несколько других мест. Может, по пути домой заглянем на Западный рынок? Посмотрите, что там подойдёт.

Ханьинь взглянула на небо:

— Сегодня, пожалуй, не успеем. У нас ещё одно дело. Придётся потрудиться и для меня лично, уважаемый управляющий.

— Служу вам, госпожа, — улыбнулся Ли Ди.

Когда они почти доехали до городских ворот, Ханьинь велела свернуть на южную дорогу.

К северу от Чанъани находились императорские сады, на востоке — усадьбы чиновников, на западе — поместья знати и богатых купцов. Лучшие места под кладбища давно заняли знатные семьи. Только на юге, где фэн-шуй считался самым неудачным, хоронили бедняков. В десяти ли к западу от южных ворот начиналось кладбище, где царила запустение и безлюдье.

Объехав с запада, Ханьинь велела остановиться. Сойдя с повозки, она огляделась и, заметив вдалеке большое дерево, приказала Ли Ди ждать, а сама с Паньцин направилась туда.

Паньцин подошла ближе, руки её задрожали, глаза наполнились слезами. Она смотрела на Ханьинь, хотела что-то спросить, но губы дрожали, и ни звука не вышло.

Ханьинь поняла, о чём она хочет спросить, и кивнула:

— Я дала тебе обещание.

У подножия дерева возвышался холмик, поросший сорной травой. Перед ним стоял деревянный надгробный столб с выцветшей надписью, но имя ещё можно было разобрать — Чэнь Цзинчжун.

Это имя когда-то внушало ужас Ян Си, заставляло её бояться и не спать по ночам. Убийца, ходивший во тьме, так и не перешёл на её сторону. Его отвага и верность запомнились ей. Хотя он был врагом, она уважала таких людей и приказала похоронить его с почестями, сохранив тело целым. Позже она даже тайно навещала его могилу. Иначе он бы навеки затерялся среди безымянных могил этого погоста.

Паньцин упала на колени и, плача, стала вырывать траву с могилы.

Ханьинь оставила её и вернулась к повозке. «Что стало с теми, кто клялся мне в верности? — думала она. — Если я вернусь к ним и скажу, что переродилась, став дочерью Чжэн Луня, поверят ли они? Останутся ли верны? Ведь я знаю все наши тайны — им будет трудно не поверить».

Но тут же она покачала головой. Рисковать нельзя. Предатель, выдавший её, до сих пор не найден. Стоит ей проявить малейшую неосторожность — он непременно попытается устранить её. Да и времена изменились. Даже если они поверят, что она — Ян Си, что с того? Она больше не покойная принцесса, не занимает высокого положения и не может дать им того, о чём они мечтают. На каком основании она может требовать их верности?

К тому же Лю Цзинь и его люди, лишившись покровительства, теперь думают только о спасении собственной шкуры. Даже если среди них нет предателя, ради собственного спасения они могут выдать её императору как «дар верности». Люди меняются — кто может поручиться за их преданность?

Она позавидовала Чжэн Луню: даже спустя много времени после его смерти у него оставались верные слуги. А у неё, несмотря на годы усилий, не было никого, кому можно было бы доверять.

«Можно полагаться только на себя», — подумала Ханьинь. Её взгляд стал холодным. Она анализировала прошлое и настоящее, изучала себя и других. Надеяться на других, искать в них опору — значит повторить судьбу прошлой жизни.

Ли Ди в отдалении видел, как Паньцин плачет у могилы. Когда Ханьинь подошла к нему, он вопросительно посмотрел на неё.

http://bllate.org/book/3269/360592