Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 61

Ханьинь увидела в её глазах безысходность и обиду и спокойно произнесла:

— Отлично. А как поживает госпожа?

Она подняла чашку с чаем и сделала глоток.

— Прекрасно, разумеется, — ответила Ван Чжэн, глядя в окно и холодно усмехаясь. — Это место я попросила у императора. Раньше он никому не позволял здесь жить, но сразу же отдал его мне.

— Похоже, император очень милостив к госпоже, — улыбнулась Ханьинь.

— Конечно! Ведь каждое твоё слово я запомнила дословно, — в голосе Ван Чжэн звенела злоба, но улыбка её становилась всё ярче.

Ханьинь посмотрела на неё так, будто не заметила яда в её тоне, и спокойно ответила:

— Для меня это большая честь.

— Разве ты не боишься? Ведь стоит мне только прошептать пару слов императору, и твои дела с кузеном Хаосюанем рухнут, — Ван Чжэн произнесла это с явным злорадством.

— Боюсь, конечно, боюсь, госпожа. Но… — Ханьинь подвела Ван Чжэн к окну и, кивнув в сторону главного павильона, улыбнулась: — Только если однажды вы ляжете в постель того павильона, ваш шёпот достигнет ушей императора.

Цуй Хаосянь унаследует титул герцога Цзинго, а его брак — предмет борьбы множества сил. Брак Ханьинь затрагивает интересы одного из принцев, за ним пристально следят слишком многие. Ван Чжэн, всего лишь «красавица» — наложница низшего ранга, — пока не обладает достаточным весом. Право жить в главном павильоне императорского дворца принадлежит лишь наложницам ранга Цзюйбинь и выше.

Ван Чжэн была не глупа. Такое явное пренебрежение со стороны Ханьинь ранило её самолюбие, и она вдруг вспыхнула гневом:

— Наглец! Твоя мать — дочь служанки, сама ты всего лишь рабыня!

Ханьинь обернулась и пристально посмотрела на неё ледяным взглядом. Ван Чжэн почувствовала, как этот холод пронзил её до костей, и невольно вздрогнула. Ханьинь холодно усмехнулась:

— Вы, конечно, не были рабыней изначально… но теперь стали наложницей.

Снаружи услышали шум служанки, но без приказа не осмеливались войти и лишь спросили через дверь:

— Госпожа?

Ван Чжэн застыла на месте, будто не слыша.

Ханьинь же отряхнула одежду, встала и вышла, распахнув дверь:

— Ваша госпожа устала после долгой беседы. Позаботьтесь о ней как следует.

Служанки ответили и вошли внутрь.

Ханьинь вернулась к оцепеневшей Ван Чжэн, указала пальцем на главный павильон и тихо прошептала ей на ухо:

— Но пока госпожа Шуфэй жива, боюсь, вам никогда не добраться до того места.

Ван Чжэн резко подняла голову, уставившись на Ханьинь, сжала кулаки и, казалось, вот-вот ударит её. Однако так и не двинулась с места.

В империи Суй, чтобы предотвратить чрезмерное усиление одного рода, давно сложилось неписаное правило: в гареме не может быть двух высокопоставленных наложниц из одного клана. Когда-то Гаоцзун хотел возвести младшую сестру императрицы Ли в ранг Чжаои, но благородная императрица отказалась: «Возвышение одного рода — не к добру для Поднебесной». Император восхвалил её мудрость, и с тех пор почти сто лет никто не осмеливался нарушать этот обычай. Нынешний император, разумеется, не станет исключением.

Поэтому, пока госпожа Шуфэй остаётся при дворе, Ван Чжэн не имеет шансов получить ранг Цзюйбинь. Даже если император будет любить её больше всех, императрица всегда сможет отказать в возведении в ранг, ссылаясь на этот обычай.

Ханьинь выпрямилась и глубоко поклонилась:

— Прошу вас беречь себя, госпожа. Я удаляюсь.

Лицо Ван Чжэн почернело от ярости, но она не могла вымолвить ни слова.

Старшая служанка, ничего не понимая, увидев, что хозяйка застыла, поспешила проводить гостью и велела младшей служанке отвести Ханьинь обратно.

После ухода Ханьинь Ван Чжэн смахнула всё с чайного столика на пол и прошептала:

— Красавица… Да, Ханьинь, ты права. Этот титул «красавицы» ничего не значит. Но не забывай: за моей спиной стоит род Ван, клан Тайюань Ван!

По пути обратно Ханьинь снова прошла мимо павильона Юнъань. Она велела младшей служанке идти домой. Та сначала колебалась, но Ханьинь заверила, что здесь знает дорогу, и отправила её прочь. Убедившись, что вокруг никого нет, Ханьинь направилась к павильону Юнъань.

Она осторожно толкнула дверь — во дворе никого не было. Всё выглядело так же, как прежде: чисто, ухоженно. Вишнёвое дерево, которое она когда-то посадила собственноручно, стояло голое, без листьев. У стены торчали пожелтевшие сухие травинки — видимо, садовник не слишком старался.

Все знали, что официальной резиденцией покойной принцессы Ян Си во дворце был павильон Жуйхэ, но мало кто помнил, что именно павильон Юнъань, закрытый после смерти наложницы Чжэн, был для неё самым родным местом. Поэтому, когда стало известно, что принцесса умерла именно здесь, в народе пошли слухи.

Каждая травинка, каждый камень здесь будто шептали о тайнах и заговорах. Воздух пропитался духом власти и крови. Она думала, что давно всё забыла, но, ступив сюда, вновь почувствовала, как в глубине души просыпается прежнее желание. Пусть даже облик изменился, пусть статус стал иным — она всё равно оставалась собой.

Пятна крови в щелях между кирпичами и в углах давно вымыли дочиста. Резные перила по-прежнему изящны, расписные балки всё так же сияют золотом — будто всё случившееся тогда было лишь кошмарным сном, а проснувшись, она увидела прежнюю картину.

Она медленно поднялась по ступеням и уже собиралась открыть дверь главного зала, как вдруг остановилась и обернулась.

Позади, неизвестно откуда появившись, холодно смотрел на неё мужчина. Она не только знала его — он был ей чрезвычайно знаком. Это был Лю Цзинь.

Императорские агенты — особая каста, подчиняющаяся лишь самому императору. При жизни покойная принцесса возглавляла их и расширила их полномочия: главе и заместителю управления выдавали специальные жетоны, позволявшие входить во внутренние покои дворца в случае крайней необходимости.

Однако появление Лю Цзиня здесь явно не было связано с какой-то срочной миссией.

Ханьинь прищурилась, глядя на некогда самого доверенного подчинённого. Неужели он предал её, выдав императору? Нет, вряд ли, — мелькнула мысль, и она тут же отвергла её. Если бы он действительно предал её, сейчас он либо пользовался бы особым доверием, либо был бы устранён как знающий слишком много. Но его нынешнее неопределённое положение ясно говорило: император ему не доверяет. Просто не может полностью взять под контроль управление агентов, а устранить старого слугу, с детства бывшего рядом с ней, пока не решается — вот и держит в резерве.

Лю Цзинь разгневался: девушка на верхней ступени смотрела на него сверху вниз, как на ничтожество. При жизни принцессы все перед ним трепетали, а теперь какая-то юная девчонка осмеливается так на него взирать!

— Кто ты такая? Что тебе здесь нужно? — рявкнул он.

Ханьинь быстро опустила глаза:

— Я новая служанка, заблудилась. Увидела открытую дверь и зашла спросить дорогу.

Лю Цзинь окинул её взглядом:

— Из какого ты павильона?

— Из покоев наложницы Цуй, — ответила Ханьинь, нарочно приняв его за евнуха. Ей совсем не хотелось быть убитой здесь и сейчас.

— Это не место для тебя! Убирайся немедленно!

Ханьинь поклонилась:

— Слушаюсь, господин.

И поспешила к юго-западным воротам.

Она уже почти вышла, как вдруг Лю Цзинь окликнул её:

— Постой!

Он мгновенно оказался рядом и внимательно вгляделся в её лицо. Ему показалось, что он где-то видел эти черты, но не мог вспомнить где.

Ханьинь стояла неподвижно, глядя прямо перед собой, не проявляя ни страха, ни замешательства. Она знала: малейшее дрожание взгляда вызовет подозрения.

Лю Цзинь всматривался в неё, но так и не смог ничего определить и махнул рукой, отпуская.

Ханьинь с облегчением вышла и, свернув на тропинку у озера Тайе, вернулась туда, где гуляла раньше.

Там её уже поджидала Лоэр. Увидев, что Ханьинь идёт со стороны павильона Юнъань, она поспешила навстречу:

— Стало уже поздно, мамка Хэ велела проводить вас. Откуда вы идёте?

— Да так, просто прогулялась, — улыбнулась Ханьинь.

Лоэр подала ей меховой воротник и, накидывая его на плечи, испуганно покосилась на стены павильона Юнъань:

— Ни в коем случае не ходите туда! Лучше даже не приближайтесь.

— Почему? — удивилась Ханьинь.

Лоэр огляделась, убедилась, что вокруг никого, и прошептала:

— Мамки запрещают об этом говорить. Только не выдавайте меня, прошу!

Ханьинь кивнула:

— Не волнуйся, рассказывай.

— Говорят, там бродят призраки… — Лоэр сама задрожала от страха. — Давайте уйдём отсюда!

Они пошли обратно к дворцу Юйфу.

Дойдя до маленького павильона у озера Тайе, остановились.

— Теперь можешь говорить, — Ханьинь улыбнулась, видя, как Лоэр нервничает.

Убедившись, что они уже далеко от павильона Юнъань, Лоэр заговорила:

— Я в дворце всего полгода. Слышала от старших служанок: павильон Юнъань раньше занимала наложница Чжэн. После её смерти там начали происходить странные вещи. А потом покойная принцесса вдруг умерла именно там! Теперь ходят слухи: хотя наложницу Чжэн убила наложница Вэй, принцесса не подала ей помощи, и теперь Чжэн мстит ей.

Лоэр вдруг зажала рот и упала на колени:

— Ах! Простите, госпожа… Я забыла, вы ведь сестра наложницы Чжэн! Простите меня, я нечаянно…

И начала кланяться.

— Месть?.. — Ханьинь приподняла бровь. Её собственная судьба в прошлой жизни и вправду походила на воздаяние. Но теперь она и сама призрак… Жаль, даже призраку отомстить непросто.

Она подняла Лоэр:

— Я как раз хотела узнать об этом. Спасибо, что рассказала. Не бойся, я тебя не накажу. Расскажи всё, что знаешь.

Лоэр колебалась, но в конце концов кивнула:

— Только никому не говорите, что это я! Мамка убьёт меня, если узнает.

— Обещаю, твоя доброта не останется без ответа, — Ханьинь улыбнулась ласково.

Услышав это, Лоэр продолжила:

— Многие ночью слышат там женский плач. Кто-то видел блуждающие огоньки. Говорят, это душа покойной принцессы, не находящая покоя.

— Но ведь мстит наложница Чжэн? Откуда тогда душа принцессы? — Ханьинь не удержалась от улыбки.

— Ах, кто разберёт, какие там счёты у призраков! Однажды один неверующий ночью тайком пробрался в павильон Юнъань. Утром его нашли без сознания у ворот. Когда пришёл в себя — сошёл с ума. На вопрос, что он видел, мог лишь бормотать обрывки слов…

Лоэр дрожала — то ли от холода, то ли от страха.

Ханьинь улыбнулась:

— Ты принесла мне воротник, а сама недостаточно оделась. Ладно, хватит об этом. Пойдём обратно.

Лоэр кивнула, но всё же напомнила:

— Только никому не говорите, что я вам рассказала!

Они направились к дворцу Юйфу.

После их ухода из укрытия вышел Лю Цзинь и пробормотал:

— Так вот кто она… Неудивительно.

Он посмотрел на небо и поспешно ушёл.

Ханьинь скептически относилась к слухам о призраках. Не призраки шумят — люди. Павильон Юнъань — место смерти покойной принцессы, и разумеется, многие заинтересованы в том, чтобы держать его подальше от посторонних глаз, чтобы спокойно искать то, что им нужно. Сама она в прошлом не раз прибегала к подобным уловкам. Служанка, сошедшая с ума, вероятно, случайно увидела их и была «успокоена», чтобы укрепить слухи. Раньше все боялись наложницу Чжэн, теперь — покойную принцессу. Но даже самые страшные призраки не остановят человеческую жадность.

Ханьинь холодно усмехнулась про себя: то, что она спрятала, так просто не найти. Даже её доверенные Лю Цзинь и Чэнь Чэн не знали, где это лежит. Разве что весь павильон Юнъань разберут по кирпичику.

В Башне Юйхуа Лю Цзинь появился сразу после выхода из дворца.

Как и ожидалось, Чэнь Чэн, недавно получивший титул маркиза Жунчаня, сидел здесь, попивая вино.

— Я же просил тебя подниматься по западной лестнице! — Цюй Сироу, увидев Лю Цзиня, тоже вошла вслед за ним. — Ты так громко заявляешься, что мои гости разбегутся!

http://bllate.org/book/3269/360516