Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 60

С востока анфиладу и боковые покои разделяли фрамуги из палисандрового дерева с резьбой цветов сливы, а с запада — такие же фрамуги, украшенные орхидеями.

Жёлтые палисандровые ширмы с резьбой в виде переплетённых пионов отделяли боковое помещение от крайнего. В южной части восточного бокового покоя стоял длинный стол, на котором возвышалась пятиножная курильница из белой глазурованной керамики Синской печи, источавшая тонкий аромат лучшего сандала. На севере располагались круглый стол и четыре полумесяцевидных табурета — это место служило хозяевам для повседневного отдыха. На столе стояли белая керамическая чайная колба с изображением феникса и зверей и чаша в форме цветка китайской айвы с рельефом двух рыб.

В северной части крайнего помещения находилась спальная кровать, а на юге — резной диван с небольшим столиком, на поверхности которого был вырезан шахматный узор. Западная половина была обставлена почти так же.

Ханьинь и Хаонин разместились соответственно в восточном и западном крайних покоях. Наложница Сяньфэй выделила из своей свиты прислугу: каждой девушке — по одной мамке и двум служанкам. Императрица изначально собиралась прислать своих людей, но наложница Сяньфэй сказала:

— Эти две девушки пробудут здесь всего несколько дней. Зачем лишний раз беспокоиться? Моих людей вполне хватит.

Императрица согласилась и оставила всё на усмотрение наложницы Сяньфэй.

Ещё при императоре Шицзуне был установлен порядок: служанки, достигшие возраста и не удостоенные милости императора, получали свободу и выходили замуж по своему желанию; те же, кто не желал покидать дворец, могли остаться на службе. Однако прислуга, попавшая во дворец в качестве наказания, пожизненно лишалась права выйти на волю. Среди таких женщин, набиравших опыт и стаж, некоторые получали повышение и становились придворными чиновницами; к ним обращались по фамилии и должности. Те, кто не имел чина, но был моложе, именовались «тётушка Такая-то», а старшие — «мамка Такая-то». Кроме того, при некоторых наложницах служили доверенные люди из их родных домов, которые сопровождали своих госпож до конца их дней во дворце.

Мамкой, приставленной к Ханьинь, была мамка Хэ — старожил императорского двора. Две служанки были третьестепенными горничными из павильона Чжаохуа: одна звалась Лоэр, другая — Хуэйэр.

Мамка Хэ происходила из числа государственных служанок. Она говорила мягко, всегда улыбалась, но выражалась крайне осторожно. Её главной задачей было обучать Ханьинь придворным правилам и этикету. Поскольку до прибытия во дворец Ханьинь и Хаонин уже получили наставления от мамки Цуй, мамке Хэ досталось гораздо меньше хлопот: ей оставалось лишь напомнить о некоторых привычках и предостеречь от запретных тем.

Ханьинь нарочито наивно задавала вопросы, и мамка Хэ терпеливо отвечала, хотя особо деликатные темы искусно обходила.

Обе служанки были совсем юными, пробыли во дворце чуть больше полугода и ещё не успели проникнуться придворной интриганщиной; их глаза оставались ясными. Лоэр была более живой, а Хуэйэр — тихой и немногословной. Вероятно, от частых окриков старших служанок они быстро привыкли к доброму и приветливому обращению Ханьинь и вскоре стали разговаривать с ней более свободно. Однако, будучи новичками, они мало что знали: лишь кое-что слышали от старших, и особой пользы от их рассказов не было.

На этот раз наложница Сяньфэй устроила приезд Ханьинь и Хаонин главным образом ради свадьбы Хаонин; предлог о том, что Тайский князь тоскует по матери и нуждается в утешении, был лишь прикрытием. Когда умерла наложница Чжэн, Тайский князь ещё не помнил её, а уж тем более не знал свою тётю.

Однако у Ханьинь были собственные планы: во дворце хранилось нечто, что ей было необходимо.

Когда она была принцессой Ян Си, она жила в павильоне Жуйхэ. Хотя у неё имелась резиденция за пределами дворца, император оставил за ней павильон Жуйхэ и выдал особый жетон, позволявший ей входить во дворец в любое время.

Считалось, что в павильоне Жуйхэ, как в придворной резиденции принцессы, хранились многочисленные тайны. После её смерти все стороны наверняка перерыли его вдоль и поперёк. Но Ханьинь знала: это был лишь фасад. То, что она действительно хотела скрыть, никто никогда не найдёт. Теперь же, воспользовавшись возможностью, она собиралась тайно извлечь спрятанные деньги и нечто куда более ценное — список.

Шестьдесят первая глава. Наложница Ван

В списке значились чиновники, принадлежавшие к партии принцессы, и связи между ними. Именно с помощью этого списка принцесса управляла своими делами и распределяла средства. Другой документ — учёт расходов — хранился в ещё более тайном месте. Эти две тонкие тетради, если бы вдруг оказались на свету, немедленно вызвали бы бурю при дворе.

Многие искали эти два списка по разным причинам: одни хотели объединить силы, другие — устранить политических противников. В нынешнем положении Ханьинь даже не могла бы воспользоваться ими — это лишь навлекло бы на неё опасность. Но она твёрдо верила, что однажды эти документы окажутся ей полезны. Нынешний приезд во дворец был идеальным шансом. Однако обстановка внутри дворца пока оставалась неясной, и требовалось тщательное разведывание.

На следующий день Ханьинь и Хаонин отправились кланяться императрице-бабке, императрице-прабабке и императрице. Императрица явно благоволила Хаонин и, обращаясь к наложнице Сяньфэй, сказала:

— В детстве она часто приходила ко мне во дворец. Я всегда говорила: какая прелестная и сообразительная девочка! Кому же повезёт взять её в жёны? А теперь выросла такая красавица!

Хаонин покраснела до ушей, опустила голову и нервно сжала платок, не зная, что ответить. Наложница Сяньфэй улыбнулась:

— В последнее время держали её дома, заставляли заниматься вышивкой — своенравный нрав немного утих.

Императрица одобрительно кивнула.

Ханьинь подумала про себя: видимо, Гао Юй уже поговорил с императрицей — начался смотр женихов.

Поболтав ещё немного, они ушли, заметив усталость императрицы.

Вернувшись, Хаонин тайком схватила Ханьинь за руку и спросила:

— Императрица ведь тётушка господина Гао... А вдруг... вдруг ей не понравится такая, как я?

— Глупышка, — ответила Ханьинь, — она явно тебя полюбила. Не тревожься понапрасну.

(Ханьинь мысленно добавила: если всё удастся, императрица будет только рада — откуда ей тебя не любить?)

Хаонин всё ещё не могла успокоиться и металась по комнате:

— Но если бы она согласилась, то просто... просто назначила бы свадьбу. Зачем всё так неопределённо?

— Глупышка, не волнуйся так, — улыбнулась Ханьинь. — Даже императрица не может распоряжаться нашими знатными семьями по своему усмотрению. Это ведь не выбор наложниц для императора, а брак племянника императрицы. Нужно согласие обеих сторон. К тому же дядя Гао — важный сановник; неосторожное указание о браке может вызвать недовольство и даже стать поводом для обвинений со стороны цензоров. Такие прецеденты уже бывали.

Вскоре за Ханьинь прислали от наложницы Сяньфэй, и она поспешила туда. В комнате воцарилась тишина.

Ханьинь позвала мамку Хэ:

— Мамка, можно ли мне посмотреть Императорский сад?

Мамка Хэ улыбнулась:

— Конечно, лишь бы вернуться до наступления комендантского часа. Вам редко выпадает шанс побывать во дворце — Императорский сад обязательно стоит увидеть. Если не возражаете, я с удовольствием провожу вас.

— Благодарю вас, мамка, — ответила Ханьинь.

Мамка Хэ велела Лоэр следовать за ними, а Хуэйэр оставить в покоях — вдруг придут с сообщением. Затем они направились в Императорский сад.

Была ранняя зима. Всюду царила унылая пустота: последний лист сорвал ледяной ветер, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь голые ветви, лишь слегка согревали дорожки. Холод, исходивший от озера Тайе, отпугивал посетителей. В это время года наложницы редко заглядывали в сад, и даже слуги почти не проходили здесь.

Ханьинь неторопливо шла рядом с мамкой Хэ, любуясь знакомыми пейзажами и не обращая внимания на встречный ветер.

У развилки дороги возвышалась высокая дворцовая стена. Ханьинь как бы невзначай спросила:

— Что это за место? Оно так близко к Императорскому саду.

— Это павильон Юнъань, — ответила мамка Хэ. — Самый близкий к саду. Наложница Чжэн особенно любила вид на озеро Тайе, поэтому император поселил её здесь.

— А сейчас?

— После кончины наложницы Чжэн здесь никто не живёт. Лишь несколько сторожей и уборщиков заходят время от времени.

Ханьинь кивнула и спросила:

— Говорят, принцесса жила в павильоне Жуйхэ?

— Да, павильон Жуйхэ находится к северу от павильона Юнъань. Это два ближайших к озеру Тайе дворца. Сейчас в павильоне Жуйхэ живёт самая любимая наложница — наложница Ван. Кстати, она из вашего рода.

В словах мамки Хэ чувствовались и лесть, и осторожное выведывание. Странно было бы не упомянуть, что принцесса умерла именно в павильоне Юнъань, а не в своём собственном, но мамка Хэ промолчала об этом.

Ханьинь поняла, что та пытается выяснить её отношения с наложницей Ван, но лишь улыбнулась и не стала отвечать.

Дальше дорога вела к павильону Юэжаньцзюй — трёхэтажному зданию, угол которого нависал над водой, а снизу к нему примыкал помост. Летом здесь было прохладно, и это место считалось лучшим для отдыха и любования пейзажем. Раньше здесь отдыхала принцесса. Это был самый изысканный и роскошный уголок всего дворца: император особенно почитал сестру и позволял ей первой выбирать все подношения. Принцесса часто оставляла здесь изящные безделушки, не придавая им значения, ведь чиновники постоянно присылали ей ещё более изысканные подарки. Для неё власть всегда была важнее любых сокровищ.

Теперь же былой блеск угас вместе со смертью принцессы. Роскошные вещи давно убрали в императорскую сокровищницу, и даже прислуги здесь не осталось. Помост был чист, но на оконных переплётах и перилах лежал слой пыли — видимо, уборщики не слишком старались. Одинокое здание, стоявшее у берега озера Тайе, казалось ещё более мрачным в зимнем пейзаже.

Ледяной ветер с озера, ударяясь о стены павильона, издавал глухой вой. Высокие карнизы здания загораживали солнце, делая это место особенно зловещим. Никто уже не помнил, была ли здесь зима такой же прежде, но со временем пошли слухи, будто ночами здесь бродят духи принцессы и её слуг.

Лоэр дрожащим голосом прошептала:

— Госпожа, мамка... давайте уйдём отсюда. Говорят, здесь водятся призраки.

Мамка Хэ строго взглянула на неё:

— Не смей болтать вздор!

Затем, обратившись к Ханьинь, добавила:

— Не слушайте её, госпожа. Просто во дворце много запретов — лучше быть осторожнее.

— Вы правы, мамка. Пойдёмте лучше в другое место, — согласилась Ханьинь.

Мамка Хэ свернула на другую дорожку. Ханьинь ещё раз оглянулась на павильон Юнъань и павильон Юэжаньцзюй, а затем последовала за ней.

С другой стороны располагалась аллея пионов — сейчас одни сухие ветки. Зато причудливые камни из горы Шоу, покрытые коричневыми высохшими лианами, придавали месту особое очарование.

— Ах, это же кузина из рода Чжэн! — раздался женский голос. — Давно слышала, что ты во дворце, хотела навестить, но говорят, ты теперь в фаворе у императрицы-бабки и очень занята. Какая удача встретить тебя здесь!

Это была Ван Чжэн, ныне наложница Ван.

Время и обстоятельства преобразили её: прежняя надменность превратилась в холодную красоту, а игривость — в язвительность.

Ханьинь поклонилась:

— Наложница Ван.

Ван Чжэн взяла её за руку и улыбнулась:

— Мы же родственницы — не нужно церемоний, кузина.

Ханьинь ответила с улыбкой:

— Благодарю вас, наложница.

— Пойдём ко мне. Мы так давно не виделись — наконец-то сможем как следует побеседовать. Не смей отнекиваться!

Ван Чжэн потянула её за собой, и Ханьинь поняла, что отказаться невозможно.

Ван Чжэн взглянула на мамку Хэ:

— Можешь идти.

Мамка Хэ внимательно наблюдала за обеими. Хотя всё выглядело как радостная встреча давних подруг, в воздухе чувствовалась напряжённость. Услышав приказ, она замялась.

Ван Чжэн, словно угадав её мысли, сказала:

— Я хочу поговорить с сестрой наедине. Потом мои служанки сами отведут её обратно. Чего ты боишься? Неужели думаешь, я обижу вашу госпожу?

Мамке Хэ ничего не оставалось, как сказать:

— Госпожа Ханьинь только что прибыла во дворец и ещё не знает дорог. Прошу вас позаботиться о ней.

Поклонившись, она ушла вместе с Лоэр.

Ван Чжэн жила в заднем дворе павильона Жуйхэ — в резиденции Илань. Пять комнат окружал густой бамбуковый сад, создававший атмосферу уединения. Обстановка в покоях была изысканной, но без излишеств: вместо резных окон использовались старинные прямые переплёты, и солнечные лучи, проходя сквозь решётку, придавали комнате простую, но благородную прелесть.

Видимо, вкус Ван Чжэн не испортился, хоть и сама она изменилась.

Они уселись на диван напротив друг друга. Ван Чжэн велела подать чайный набор, отослала служанок и сама начала заваривать чай для Ханьинь.

Некоторое время они молчали.

Когда первый настой был готов, Ван Чжэн налила чашку Ханьинь и себе, подняла её, но не спешила пить. Долго глядя на Ханьинь, она наконец тихо спросила:

— Как поживает кузен Хаосюань?

http://bllate.org/book/3269/360515