Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 43

— Благоволение императрицы-бабки к моей двоюродной сестре — счастье для всего рода, — сказала Ханьинь, уже вернувшаяся к прежнему спокойствию и самообладанию, будто бы вовсе не помня о прежней вражде с Ван Чжэн. — Однако это вовсе не касается меня, простой девушки.

Гао Юй не стал отвечать на её слова, а лишь продолжил:

— Просто я слышал, что на днях императрица-бабка совещалась с императрицей и прочими наложницами о выборе невест для князя Нин и князя Сяо. Разговор перешёл на девушек из знатных домов Чанъани, и тогда наложница Ван упомянула тебя и расхвалила без меры. Императрица-бабка даже специально расспросила о тебе.

Ханьинь прекрасно понимала, что это проделки Ван Чжэн, стремящейся разлучить её с Цуй Хаосянем. Она холодно усмехнулась:

— Ну и что с того? Я — сестра преступника, лишь милостью императора избежавшая наказания. Как ты думаешь, достойна ли я стать княгиней?

— Это ещё не всё, — продолжал Гао Юй. — Однажды во время прогулки по Императорскому саду императрица-прабабка вдруг спросила у наложницы Сянь о твоём возрасте, внешности и характере. А императрица-бабка в ответ похвалила наследного принца Ци. Потом императрица-прабабка заговорила о чём-то другом. Если бы не перевели разговор, возможно, императрица-бабка уже свела бы тебя с наследным принцем Ци. Впрочем, и это неплохо. Вот почему я и сказал, что тебе скоро повезёт.

Ханьинь мысленно усмехнулась: императрица-прабабка вовсе не собиралась подыскивать наследному принцу Ци законную супругу — она искала ему наложницу. Просто кто-то неправильно понял её намёки, и пришлось срочно переводить разговор на другое. В её нынешнем положении вряд ли кто-то из знати всерьёз рассматривал бы её в качестве невесты. Скорее всего, императрица-бабка нарочно так сказала, чтобы поддеть императрицу-прабабку, но вряд ли захочет из-за этого ссориться с матерью безымянного князя.

Не нужно было даже думать, чтобы понять: всё это последствия той встречи на станции Ханьгу, когда принц Ци обратил на неё внимание. Ему за тридцать, а он уже метит на юную девушку! Всё из-за того, что его племянник, Тайский князь, вновь обрёл милость императора. Взяв её в наложницы, он и связи с родами Цуя и Чжэн укрепит, и старых сторонников отца Ханьинь, Чжэн Луня, сможет привлечь. Выгодное решение со всех сторон! Принц Ци, вернувшись в Чанъань, занял пост главы Управления императорским родом, и все в императорской семье хвалят его за справедливость и благородство. Но на деле он всего лишь «бездельный князь», и, видимо, ему этого мало — он ищет любую возможность усилить своё влияние. При мысли об этом на губах Ханьинь заиграла саркастическая улыбка.

Гао Юй прищурился, глядя на эту спокойную красавицу, и, недовольный тем, что его слова не возымели должного эффекта, добавил с усмешкой:

— Ты ведь всё ещё мечтаешь выйти замуж за Цуй Хаосяня? Судя по всему, это вряд ли сбудется. Разве тебе не тревожно?

Ханьинь фыркнула:

— Это ведь не от меня зависит. Разве моё беспокойство что-то изменит?

Гао Юй на миг опешил и не знал, что ответить. Между ними воцарилось неловкое молчание. Ханьинь бросила на него взгляд и нарушила затишье:

— С чего это ты вдруг стал таким добрым, что передаёшь мне такие новости?

— Просто помню, что ты спасла мне жизнь. Иначе бы я и не стал вмешиваться, — уклончиво ответил Гао Юй, избегая её взгляда. В этот момент облако закрыло луну, и в темноте невозможно было разглядеть его лица. — Ладно, я всё сказал. Ухожу.

Не дожидаясь ответа, он взмыл на крышу и в мгновение ока исчез в ночной мгле.

После его ухода Ханьинь села и стала обдумывать услышанное. Конечно, это известие не могло не потрясти её, но она прекрасно понимала: из-за её сомнительного статуса все эти знатные особы лишь проверяют, как отреагирует император. Никто всерьёз не собирался брать её в жёны — для них она всего лишь пешка, которая может принести пользу, но и опасна побочными последствиями. Они хотят воспользоваться ею, но боятся возможных рисков.

Циньсюэ вчера узнала, что уже три-четыре свахи приходили свататься за Хаонина. Неудивительно, что старшая госпожа и главная госпожа теперь так заботятся о его рукоделии. Если найдётся подходящая семья, они наверняка согласятся на брак. Ханьинь была на год старше Хаонина, но никто не приходил интересоваться её судьбой. В её возрасте большинство знатных девушек Чанъани уже были обручены и готовили приданое. А у неё, похоже, выбора почти не оставалось — разве что постараться выйти замуж в этот дом.

На следующий день Хаонин, который должен был прийти заниматься шитьём, так и не появился. Ханьинь послала Циньсюэ узнать причину.

Циньсюэ вернулась и доложила:

— Во дворце вышел указ: императрица-бабка приглашает всех знатных дам третьего ранга и выше вместе с дочерьми на праздник хризантем в день Чунъян. Третью дочь Ду заперли во дворце, чтобы она учила правила поведения.

— Разве она не проходила это раньше? Зачем учить заново? — с улыбкой спросила Ханьинь.

— Говорят, на этот раз будет большой пир, и правила поведения должны быть безупречными. Главная госпожа боится, что третья дочь допустит ошибку.

Ханьинь улыбнулась, но больше ничего не сказала. Она прекрасно понимала: этот банкет устраивается именно для выбора невест князю Нин и князю Сяо. Главная госпожа, вероятно, узнала об этом от наложницы Сянь. Возможно, она и не хочет выдавать Хаонина за кого-то из императорской семьи, но всё равно требует от неё безупречного поведения — ведь это её первый выход в свет. А раз ей самой ничего не сказали, значит, её не собираются брать с собой. Следовательно, при дворе её не рассматривают всерьёз. Эта мысль немного успокоила Ханьинь: хотя она и не желала всю жизнь быть марионеткой в чужих руках, возвращаться в императорскую семью она точно не собиралась.

Весь дом оживлённо готовился к празднику в Чунъян, и дворик Ханьинь вновь опустел. Плечо старшей госпожи почти зажило, и массажи больше не требовались. Главная госпожа перестала избегать гостей и часто устраивала званые обеды для знатных дам. Ханьинь теперь лишь навещала её утром, чтобы поздороваться и немного побеседовать. Вторая госпожа хлопотала о праздничных подарках для старых знакомых.

Ханьинь, оставшись наедине с собой, полностью посвятила себя рукоделию. За последние полгода она добилась поразительных успехов, чем заслужила восхищение мамки Жун. В оставшееся время она читала «Шурангаму». В прошлой жизни она тоже изучала буддийские сутры, но лишь для того, чтобы блеснуть эрудицией в беседах. Теперь же, пережив второе рождение, она по-новому осмысливала их глубинный смысл. Правда, несмотря на понимание учения, она до сих пор не могла избавиться от внутренних терзаний прошлой жизни. Сама не зная, чего хочет и к чему стремится, она лишь твёрдо знала одно: не станет всю жизнь плыть по течению и подчиняться чужой воле.

Лето давно миновало, жара пошла на убыль, и небо стало особенно ясным и прозрачным.

Поработав полдня над вышивкой, Ханьинь размяла затёкшую шею и вышла в сад погулять. Так она незаметно дошла до двора, где жила Хаохуа. За несколько месяцев здесь стало ещё тише и уединённее. Густая листва загораживала солнце, и лишь несколько лучей пробивались сквозь ветви, оставляя на дорожке пятнистые блики. Плющ плотно обвивал стены, но его листья уже начали желтеть, придавая двору лёгкую грусть увядающей осени.

Ханьинь постучала в дверь. Ей открыла служанка, которая обрадованно воскликнула:

— Госпожа Хань пришла! Прошу входить!

Она проводила Ханьинь в гостиную. Вскоре появилась Хаохуа в даосской рясе:

— Редкий гость! Откуда такой счастливый случай?

— Ты же отшельница, кто посмеет тревожить твоё уединение без нужды? — улыбнулась Ханьинь, вставая.

За время практики Хаохуа стала ещё более воздушной и отрешённой от мира. Услышав шутку подруги, она лишь мягко улыбнулась и, взяв Ханьинь за руку, сказала:

— На днях я составила новый благовонный состав и уже тосковала, с кем бы его испробовать. И вот ты пришла! Видимо, тебе суждено оценить этот аромат.

— Неудивительно, что я сама не заметила, как сюда забрела, — засмеялась Ханьинь, следуя за Хаохуа во внутренние покои.

Когда наступил день Чунъян, старая госпожа дома Синьчжоуского князя и главная госпожа оделись в парадные одежды согласно своему рангу и рано утром отправились во дворец на карете дома Герцога Цзинго. Ханьинь заранее предупредили, что сегодня ей не нужно приходить на утреннее приветствие, поэтому она спокойно выспалась.

День прошёл как обычно: Ханьинь занималась вышивкой, а в перерывах читала «Шурангаму» и «Книгу о пути и добродетели».

Ци Юэ пошутила:

— Госпожа то буддийские сутры читает, то даосские каноны. Как же ты достигнешь просветления?

— Ты задала интересный вопрос, — ответила Ханьинь, подняв глаза и улыбнувшись. — Но я и не стремлюсь к просветлению или постижению Дао. Просто хочу яснее видеть мир.

— Я бы предпочла, чтобы госпожа была поменьше в себе, — продолжала Ци Юэ, расставляя вещи в шкафу. — Тогда бы и страдать не пришлось так сильно.

На улице становилось прохладнее, и она убирала летние наряды, доставая более тёплую осеннюю одежду.

Новые осенние платья ещё не были готовы. Старые либо достались от других, либо были сшиты из дешёвой ткани — тусклые и неприглядные. Ци Юэ с досадой смотрела на них:

— От одного вида этих тряпок вспоминаются те мерзавцы, что подлизывались к нам теперь, а раньше подсовывали госпоже такое!

Ханьинь равнодушно ответила:

— Такие люди всегда льстят сильным и унижают слабых. С ними не переругаешься.

— Но новые наряды ещё не готовы! А вдруг внезапно похолодает? Неужели госпожа будет носить это? — Ци Юэ с силой захлопнула дверцу шкафа, будто мстя за обиду.

— Раньше носила — и теперь можно. Кстати, я слышала, что вторая госпожа снова задерживает выдачу месячного жалованья. Это правда?

— Ещё бы! Когда хозяйкой дома была главная госпожа, платили всегда вовремя. После истории с Сяо Жун чуть не вспыхнул скандал, но главная госпожа всё уладила. Вторая госпожа тогда немного поостыла и даже выплатила задолженность. А теперь опять затягивает!

Ханьинь знала, что вторая госпожа таким образом наживается, и хотя презирала её за это, не могла прямо выразить своё недовольство. Она лишь настойчиво напомнила:

— Следи за нашими служанками. Если кому-то срочно понадобятся деньги, выдай из наших средств. Но строго запрети всем в нашем дворе обсуждать это за пределами дома.

Ци Юэ закрыла шкаф и обернулась к Ханьинь с улыбкой:

— Не волнуйтесь, госпожа. Разве мы из тех, кто не умеет держать язык за зубами? Даже Циньсюэ теперь молчит как рыба.

Ханьинь одобрительно кивнула.

Праздник хризантем у императрицы-бабки начинался во второй половине дня, но все знатные дамы должны были прибыть заранее и ждать в специальных покоях у ворот дворца, пока их по рангам не проводят внутрь.

Как только ворота дворца открылись, старую госпожу дома Синьчжоуского князя и главную госпожу встретил специально приставленный евнух и провёл их не в общие покои, а прямо во дворец Цзинъжэнь.

Наложница Сянь не видела родных уже несколько месяцев и была вне себя от радости. Она крепко обняла бабушку и мать, расспрашивая обо всём подряд, и вскоре у неё на глазах выступили слёзы.

Поплакав немного, они успокоились. Тогда старшая госпожа вспомнила о главном:

— Мы ещё не видели Тайского князя. Удастся ли сегодня с ним повидаться?

Наложница Сянь тоже вспомнила об этом и, быстро смахнув слёзы, сказала:

— Конечно.

Она позвала доверенную служанку:

— Тайский князь уже отправился в Академию Хунвэнь?

— Ещё нет, он как раз собирался пойти поприветствовать наложницу, а потом отправиться туда.

— Позови его сюда.

Служанка ушла звать князя.

Вошёл мальчик лет семи-восьми в чёрной парадной одежде принца. Он почтительно поклонился наложнице Сянь:

— Матушка, как ваш сон? Вкусно ли кушали?

Наложница Сянь подняла его:

— Всё хорошо. Пойди поздоровайся с прабабушкой и бабушкой.

Старая госпожа дома Синьчжоуского князя и главная госпожа совершили перед князем поклон по придворному этикету, после чего он ответил им поклоном младшего родственника. Обе поспешили сказать, что не смеют принимать такой почести.

Наложница Сянь ласково улыбнулась:

— Ступай к своим наставникам.

— Слушаюсь, матушка, — ответил князь и вышел.

Главная госпожа с улыбкой проводила его взглядом:

— Князь очень воспитан. Как он ведёт себя с вами?

На лице наложницы Сянь появилась тревога:

— Мальчик послушен и заботлив. Каждое утро и вечер приходит спросить о моём здоровье, усердно занимается... Но... ах...

Старая госпожа дома Синьчжоуского князя и главная госпожа почувствовали скрытый смысл и встревожились:

— Что случилось? Неужели он невежлив с вами?

http://bllate.org/book/3269/360498