Готовый перевод The Emperor’s Song / Песнь императора: Глава 20

На следующий день, с того самого мгновения, как Сюйэ помогла мне встать и умыться, я начала осторожно проявлять доброжелательность. Однако Сюйэ и Хуалянь вели себя совершенно естественно — будто между нами никогда и не было размолвки. К концу дня обе уже весело шутили со мной, и Линцяо, увидев это, была поражена. А я про себя восхищалась: уж больно у них развит ум — мне до такого далеко! Жаль, что они не отправились в стан врага шпионками: настоящая потеря для разведки.

Хотя никто не рассказывал мне напрямую о продвижении золотой армии на юг, в хуэйниньских тавернах и чайных заведениях повсюду звучали яркие повествования о том, как доблестные военачальники берут одну крепость за другой. Слушателей среди них было немало и юных девиц, чьи щёчки пылали румянцем от восторженного обожания. Однажды какая-то знатная госпожа прямо при всех заявила, что выйдет замуж только за Учжу. Девушка была прекрасна и благородна, но неужели не знала, что Учжу давно женат и имеет детей, а ей в лучшем случае придётся стать наложницей? От этой мысли я невольно задумалась о себе: ведь и в современном мире, и здесь, в древности, рано или поздно мне придётся выйти замуж… Но кто же станет моим мужем? Смогу ли я смириться с тем, что у него будут жёны и наложницы?

Сейчас я сижу в повозке, направляющейся на юг, в Яньцзинь. Полтора десятка дней назад Ваньянь Цзунхань прислал за мной отряд из сотни человек и письмо. В нём он писал, что скучает по мне уже два года, но сам приехать не может, поэтому посылает эскорт, чтобы доставить меня к нему. Получив письмо, я была ошеломлена: уж слишком он импульсивен! Путь из Хуэйниня в Яньцзинь — это всё равно что из Харбина в Пекин, а ведь ни поездов, ни самолётов нет. Месяц-другой трястись в повозке — разве это не жестоко? Впрочем, в Хуэйнине мне всё равно было скучно, да и я давно хотела спросить его напрямик, зачем он обманул меня насчёт Прачечной. А главное — мне нужно было уехать подальше от Хэлы. С тех пор как мы познакомились, он то и дело наведывался в особняк: то приглашал на прогулку верхом, то просил помочь с уроками китайского, то звал посмотреть, как он пишет стихи или рисует. Я боялась, что со временем между нами возникнут чувства, и решила уехать, пока не поздно.

Хуалянь вошла в комнату и, улыбаясь, подошла ко мне:

— Маленькая госпожа, снова письмо от полководца.

Я опёрлась ладонью на подбородок и с досадой вздохнула:

— Он меня подгоняет?

Из-за Линцяо, которой всё ещё было больно вспоминать прошлое, в дорогу я взяла только Сюйэ и Хуалянь. Аньлу давно уехала из особняка — она состарилась и вернулась домой на покой, и я, честно говоря, не скучала по ней. Ваньянь Цзунхань присылал письма почти каждые семь дней, что меня изрядно раздражало. Хотя, казалось бы, трогательно, но на деле эти послания действовали как напоминания о долге. Неужели он так сильно скучает? Когда мы встретимся, боюсь, он просто съест меня заживо.

Я читала письмо, когда снаружи раздался ликующий возглас. Я машинально спросила:

— Что случилось?

Тай Адань, стоявший у двери, радостно ответил:

— Четвёртый господин одержал победу над войсками Сун в Хэчжоу, взял Цзяннин и заставил императора бежать дальше, в Юэчжоу. Солдаты получили весть о победе и ликуют!

Я слабо улыбнулась. Учжу сейчас на пике славы, побеждает одну армию за другой… Жаль, что вскоре ему встретится Юэ Фэй. Затем я спросила:

— А где сейчас полководец?

— Полководец и его заместитель стоят лагерем к северу от реки, не переходя на юг. Через пару недель маленькая госпожа уже увидит его.

Я кивнула, давая понять, что он может идти.

Император Гаоцзун Сун бежал так далеко на юг, что в конце концов укрылся в море и добрался до Вэньчжоу. Император, бегущий, словно крыса от кошки — разве не позор для Поднебесной? Почему все императоры династии Сун такие безвольные? Неужели они и вправду потомки Чжао Куанъина? Вспомнилось, что после смерти Чжао Куанъина престол занял его младший брат Чжао Гуанъи, и все последующие правители были из его рода. Видимо, в этом-то и дело: с каждым поколением гены всё слабее.

Наконец, в день, когда в Яньцзине хлестал снег, я добралась до главного лагеря золотой армии. От долгой дороги и бескрайней белизны меня слегка закружило, когда я вышла из повозки. К счастью, меня подхватили сильные руки, и я оказалась в широких, тёплых объятиях. В ухо коснулось дыхание — знакомое и в то же время чужое.

— Гэ’эр, наконец-то я тебя вижу.

Сердце у меня дрогнуло — от волнения и тревоги. Я медленно подняла глаза и встретилась взглядом с его пронзительными, горячими чёрными глазами. От этого взгляда меня непроизвольно затрясло. Он нахмурился:

— Тебе холодно?

И, не дожидаясь ответа, поднял меня на руки и решительно зашагал в дом. У дороги в почтительном ожидании стояли слуги и служанки, а вдали за нами наблюдала группа роскошно одетых чжурчжэньских мужчин. Среди них я заметила и одного ханьца — он стоял скромно, с покорным видом, но лицо его было острое и проницательное.

Меня внесли в богато украшенную комнату. Ваньянь Цзунхань отослал всех и отнёс меня во внутренние покои. Навстречу хлынуло тепло, смешанное с лёгким, неуловимым ароматом.

— Гэ’эр, — радостно окликнул он меня и начал целовать мне ухо горячими губами.

Я оттолкнула его:

— Ты должен мне всё объяснить!

Он выглядел растерянным и потянулся снять мою вуаль. Я придержала его руку:

— Не объяснишь — не сниму.

Увидев мою серьёзность, он скрестил руки на груди и усмехнулся:

— Объяснить что?

Я отвернулась и долго собиралась с духом, ведь слово «Прачечная» произнести было нелегко. Выслушав меня, он похолодел взглядом, сжал мои пальцы и тихо сказал:

— Прошло столько времени, а ты даже не спросишь, как я поживаю? Сразу начинаешь допрашивать?

Меня охватило головокружение — в первый же день в Хуэйнине он задал тот же вопрос. Но разве могло быть иначе? Он же явно в добром здравии, разве обязательно требовать от меня отдельного вопроса? Странно: ведь я должна была держать верх, а теперь чувствовала себя виноватой.

Я всё ещё думала, что ответить, как у двери раздался голос стражника:

— Полководец, вас зовут в зал совещаний.

Он кивнул и взглянул на меня:

— Ты устала. Отдохни пока.

В его голосе прозвучала обида. Я поспешила окликнуть его:

— А когда ты вернёшься? Не бросишь же меня здесь одну?

Он не обернулся:

— Не волнуйся.

Я растянулась на кровати и думала: «Первая встреча спустя два года — и такая странная! Неужели Ваньянь Цзунхань обиделся? Я-то ещё не злилась, а он уже надулся!»

После ужина с Сюйэ и Хуалянь и ванны с лепестками я почувствовала себя превосходно. В шелковой розовой ночной рубашке, укрытая тёплым одеялом с вышитыми пионами, я лежала, наслаждаясь покоем. На столике дымилась шестигранная курильница с благовониями бензоина — именно оттуда исходил тот самый аромат. Не знала, с каких пор Ваньянь Цзунхань стал любить благовония, но запах был приятный, умиротворяющий и отлично способствовал сну. Вскоре я крепко заснула.

Сон оказался тяжёлым: мне снилось, будто я всю ночь бегала наперегонки с лошадью. Говорят: «Днём подумаешь — ночью приснится», но, похоже, в этом нет ни капли правды.

Проснувшись, я покраснела до ушей: Ваньянь Цзунхань вернулся ночью и теперь спал рядом со мной, обнажённый по пояс. Я машинально взглянула на себя — слава небесам, одежда на месте…

— Выспалась? — вдруг спросил он.

Я вздрогнула:

— Ты не спал?

— Нет, любовался твоим сном, — тихо рассмеялся он, и его хриплый, соблазнительный голос заставил меня дрожать. Он погладил меня по щеке: — Моя Гэ’эр так прекрасна.

Я избегала его пылающего взгляда и не хотела смотреть на его обнажённую грудь, поэтому перевернулась на бок и прижалась лицом к подушке.

Он погладил меня по волосам и тихо сказал:

— Впредь, когда выходишь, лучше закрывай лицо.

Я фыркнула. И без его напоминаний я бы так делала — два года в вуали, и теперь без неё чувствую себя незащищённой.

Я уже собралась снова заговорить о Прачечной, но он вдруг обнял меня сзади, и его ладонь легла мне на грудь. Тело мгновенно напряглось, я вскрикнула от неожиданности и почувствовала, как по коже пробежала дрожь.

— Ты… ты негодяй! — выдохнула я, бросив на него сердитый взгляд.

Ваньянь Цзунхань громко рассмеялся, и его борода задрожала. Видя, что он не собирается отпускать меня, я пнула одеяло в знак протеста. Только тогда он отпустил меня, укутал плотнее и сказал:

— Какой у тебя нрав!

Я закатила глаза и повернулась к нему спиной.

Он снова лёг рядом, помолчал немного и вдруг произнёс:

— Прачечная…

Услышав, что он сам заговорил об этом, я насторожилась.

— Ты тогда была ещё ребёнком. Разве я мог рассказать тебе всё? Я обещал защитить её — и не просто на словах. Но она упряма, не захотела принимать мою помощь и предпочла оставаться там, стирать бельё и заботиться о других принцессах. Что я мог сделать?

Я тяжело вздохнула. Ненависть Жоуфу к чжурчжэням укоренилась в её сердце, и она никогда бы не приняла доброты Ваньянь Цзунханя. Но что ждёт её в будущем?

Он продолжил:

— Раз она не хотела выходить, я тайно внедрил туда людей, чтобы она не пострадала.

Он щёлкнул меня по уху и жалобно протянул:

— Ты всё ещё на меня злишься?

Я не знала, что ответить, и обернулась. Тут заметила на его руке свежий шрам.

— Когда ты это получил?

Он бросил взгляд на рану и прикрыл мне глаза:

— Ерунда.

Я отвела его руку:

— Ты не можешь просто перестать воевать?!

Лицо Ваньянь Цзунханя озарилось радостью. Он крепко обнял меня и прошептал:

— Ты за меня переживаешь?

Я вздрогнула и отвела взгляд:

— Просто не хочу, чтобы ты снова шёл в бой. Ты и так покрыт славой, зачем молодым мешать? Вы бесконечно воюете — а как же простые люди? Им что, не жить?

Он взял меня за подбородок и прищурился:

— Ты намекаешь, что я стар?

Казалось, он вообще не слушал меня. Он снова настаивал:

— Я стар?

Я театрально вздохнула — упрямец! И с наигранным восхищением произнесла:

— Нет-нет, мой приёмный отец — воин во все времена!

Про себя же гадала: сколько же ему лет на самом деле? Этот мужчина, чей возраст невозможно определить по лицу…

В Яньцзине, хоть и холодно, всё же теплее, чем в Хуэйнине. По крайней мере, я осмелилась выйти на прогулку в густом лисьем плаще. Особняк, где разместились чжурчжэньские военачальники, раньше принадлежал какому-то высокопоставленному чиновнику — огромный, роскошно отделанный. Летом здесь, наверное, рай, но и сейчас, в снежной белизне, всё выглядело волшебно. Пока Ваньянь Цзунханя не было, я потянула Хуалянь на улицу — решили слепить снеговика.

У озера нашли большой, относительно ровный камень — он станет основанием. Вдвоём с Хуалянь мы наскребли кучу снега, и руки покраснели от холода. Служанки в отдалении, прижимая к рукам грелки, тревожно поглядывали на нас и то и дело предлагали погреться. Я смеялась:

— Сейчас разойдёмся — и сразу потеплеет!

Хуалянь дышала на ладони и спросила:

— Какого снеговика лепить?

Я задумалась и вдруг расхохоталась. Хуалянь махнула рукой:

— Маленькая госпожа опять задумала что-то неприличное!

Я смеялась до слёз:

— Сделаем точь-в-точь как Ваньянь Цзунхань!

Раздался громкий смех:

— Ха-ха! Кто эта женщина? Какая смелая!

Я обернулась. Из-за искусственной горки вышли двое мальчиков лет шести-семи. Один, смеющийся, был коренастый, с выбитым передним зубом и шрамом на подбородке. Второй выглядел изящнее: чёрные глаза с любопытством бегали по сторонам, а щёчки покраснели от мороза. Оба были в роскошных синих плащах с узором морских волн, украшенных собольим мехом. Такая парадная одежда на детях выглядела немного комично.

Хуалянь вежливо поклонилась и представила нас. От её слов я чуть не упала в обморок. Говорливый мальчик оказался сыном Учжу — Ваньянь Хэном, по прозвищу Бодие. Действительно, у отца и сына одинаковые шрамы — неужели дрались вместе? А второй — сын Ваньянь Цзунфу, Ваньянь Бао, по прозвищу Улу. Тот выглядел более воспитанным и милым.

http://bllate.org/book/3268/360107