Готовый перевод The Regent Wins My Heart / Сердце регента: Пламя империи: Глава 11

Юань Чжэн, получив пинок, пошатнулся, и вся его ярость разом улетучилась; он понуро опустил голову.

Десять лет назад он был еще ребенком и собственными глазами видел тот кошмар на Мобэе. Хотя ему не довелось лично наблюдать, как пала великая крепость, десятилетиями стоявшая на страже северных рубежей, он прекрасно помнил, как яростно наступали дада. Они сожгли Заставу Тяньмэнь, захватили Яньнаньгуань и в едином порыве дошли до стен Заставы Цанъюнь, которая прежде никогда не видела крови и стала последним оплотом Мобэя.

Тогда весь род Сяо, прославленные воины Мобэя, полегли под кривыми саблями дада: Вэй-гогун, прежде побеждавший самих ханов дада, потерпел поражение; Великий генерал Чжэньбэй был тяжело ранен; а генерал Сяо Пиньцзян погиб под Заставой Тяньмэнь. В живых остался лишь Сяо Ижань, третий сын из побочной ветви клана, никогда прежде не командовавший войсками. Пробившись с боями из самого Чжунчжоу, он с остатками разбитых отрядов отчаянно оборонял город.

Застава Цанъюнь была последней преградой на пути захватчиков через бескрайние пески Мобэя. За те три тяжелейших месяца её пытались прорвать бесчисленное количество раз.

Когда не стало ворот, а стены уже нельзя было удержать, бои шли на улицах. Дом за домом, квартал за кварталом, не уступая ни пяди земли...

Позже, видя, что Застава Цанъюнь никак не падет, дада вырыли за городом яму, куда сбросили останки восьмидесяти тысяч воинов Заставы Тяньмэнь.

От тех восьмидесяти тысяч не осталось тел, только отрубленные левые руки.

Дада хотели разжечь костер поверх этой груды тел, чтобы окончательно сломить боевой дух Цанъюнь.

Когда дада отступили, он тайком пробрался вслед за старшим братом к той яме. Одного взгляда издалека хватило, чтобы по возвращении домой слечь с лихорадкой на полмесяца. Даже сейчас, стоило ему закрыть глаза, эта страшная картина вставала перед ним во всей красе.

Посреди ямы торчало обглоданное знамя Великой Юн. Черная, свернувшаяся кровь, а в ней — плотное сплетение ладоней, дна не видно: скрюченные, раскрытые, с отрубленными пальцами, сжимающие обломки клинков даже после смерти...

Там, среди прочих, лежал и второй брат вана — юный генерал Сяо Пиньцзян, чья слава гремела по всей Великой Юн. В этой мешанине невозможно было опознать никого, и даже достойного погребения не удостоился никто.

В официальных донесениях это кровавое побоище было описано всего парой сухих строк.

— Приди в себя! — Юань Чжао отвесил ему звонкую пощечину.

Юань Чжэн поднял глаза — лицо его было бледным, как бумага, а лоб покрыт холодным потом.

Сяо Ижань невозмутимо перехватил руку Юань Чжао, налил Юань Чжэну чашку горячего чая, заставил выпить её залпом и вытер пот с его лица.

— Сходи к дядюшке Цзяну, попроси успокоительного отвара. Выпей и хорошенько выспись. Пару дней отсидись в резиденции, на службу не ходи.

Юань Чжэн в подавленном состоянии кивнул и, понурив голову, вышел.

Проводив его взглядом, Сяо Ижань долго стоял у окна, не проронив ни слова.

— Третий... — обеспокоенно позвал Юань Чжао.

— Да, — Сяо Ижань обернулся и негромко ответил: — Я в порядке.

Он закрыл окно и спокойно продолжил прерванный анализ:

— Старое дело Тан Жуфэна связано с поражением под Тяньмэнь, так что нам в любом случае придется его расследовать. Что касается Его Величества — он много лет скрывал свои истинные намерения, и первым, кого он захочет принести в жертву, буду я. К тому же он слишком хорошо осведомлен о старых делах, нам стоит быть настороже.

Юань Чжао отмахнулся:

— Неважно, что он задумал. Пятьдесят тысяч стражей Чжунчжоу и двадцать шесть гарнизонов Императорского города в наших руках. Пусть хоть расшибется в лепешку, в худшем случае мы…

Сяо Ижань бросил на него косой взгляд.

Юань Чжао осекся и проглотил крамольные слова.

— В архивах слишком много секретов, связанных с тем следствием. У господина Лу немало запечатанных дел. Я отправлю запрос в Управление по делам петиций, чтобы их изъяли и изучили, — Сяо Ижань устало потер переносицу. — Только что мы не успели обсудить: раз господин Лу отправился на мост Хайцзы ловить преступника, нам нужно отправить следом своих людей. Во-первых, чтобы всё разузнать, а во-вторых, в любом случае, пока Тан Жуфэн в наших руках, это будет надежнее.

— Совершенно верно! Я сам найду судью Лу и во всем разберусь! — Юань Чжао вскочил с кровати и схватил накинутый на плечи халат.

Сяо Ижань шагнул вперед, придерживая его за перебинтованную руку, и насмешливо произнес:

— Великий генерал, вы же тяжело ранены и находитесь под присмотром императора, как можно посылать вас на побегушки? Пожалуй, лучше я...

Юань Чжао бесцеремонно прервал его:

— Куда ты собрался? Если уйдешь ты, кто в резиденции уследит за твоим «приемным сыночком»? Он притащился сюда явно не с добрыми намерениями, смотри, как бы не натворил дел, пока тебя нет!

Великий генерал Юань, не теряя времени, собрал отряд личной стражи и покинул Княжескую резиденцию, направившись в Южный город.

Мост Хайцзы — ворота Чжунчжоу, перекинутые через реку Сяояо. У пристаней Шести кварталов всегда полно судов, и публика здесь собирается самая разношерстная.

Патрульные стражи, сопровождавшие Лу Яньу, в панике метались туда-сюда. Увидев Великого генерала, они словно обрели спасение: рассказали, что прибыли в Южный город недавно, и стоило их господину отойти в уборную, как он тут же бесследно исчез.

Юань Чжао отчитал стражников за то, что они не смогли уследить даже за своим начальником, и лично возглавил поиски. Никто не ожидал, что в итоге его найдут в зловонной сточной канаве.

Если бы они не были знакомы долгие годы, он ни за что бы не узнал в человеке, лежащем в кровавом месиве и нечистотах, прославленного Железное Перо — Судью.

Сяо Ижань немедленно пригласил военного лекаря из резиденции, чтобы тот осмотрел Лу Яньу. Рана в левой части груди была крайне опасной — окажись клинок чуть в стороне, судья Лу уже отправился бы на тот свет.

Лу Яньу долгие годы ведал делами Министерства наказаний в Чжунчжоу и нажил немало врагов, так что поначалу было неясно, кого именно подозревать.

Чиновник второго ранга, глава Министерства наказаний и Великого судебного приказа, при исполнении обязанностей с отрядом стражи был бесшумно и тяжело ранен прямо под носом у Сына Неба. Убийца намеренно оставил его в живых, но в критическом состоянии, лишив возможности говорить. Тот, кто обладает столь ювелирной точностью и смелостью пойти на подобное, в нынешнем Чжунчжоу всего один — человек, связанный со старым делом Тяньмэнь: мастер парных мечей «Как Ветер».

Сяо Ижань внешне сохранял спокойствие, удержал Юань Чжао, рвавшегося требовать объяснений у Шэнь Юэ, а сам тем временем надежно запер подброшенного ему юного императора в пределах Княжеской резиденции.

Казалось, Шэнь Юэ сам не ожидал, что Лу Яньу пострадает от рук Тан Жуфэна. Он несколько раз пытался навестить раненого, но Сяо Ижань всякий раз преграждал ему путь.

http://bllate.org/book/32649/3990939