Готовый перевод After Transmigrating To The Villain’s Lowest Point / Попал в книгу, когда злодей был на самом дне: Глава 19. Боязнь высоты

Инвалидная коляска выехала из башни Чуньшэн.

Такой сорящий деньгами простофиля привлек к себе немало алчных и недобрых взглядов.

Тао Сяо, рослый и плечистый, стоял рядом с Лянь Сюэхэ; его ледяной взгляд окинул толпу, а давление пятой ступени беззвучно разошлось вокруг подобно порыву ветра.

Эти неприятные взгляды быстро рассеялись.

Лянь Сюэхэ, казалось, очень полюбилась эта кошачья маска: он не стал ее снимать, а просто сдвинул набок. Шелковые кисточки покачивались, словно серьги, слегка задевая мочку уха, и от этих легких касаний она чуть покраснела.

Марионетка покатила коляску прочь от башни Чуньшэн, направляясь обратно к постоялому двору, где они остановились.

На полпути Тао Сяо вдруг притормозил и, склонив голову, произнес:

— Ваше высочество, за нами следят.

Лянь Сюэхэ вел себя настолько вызывающе, что ничуть не удивился:

— Справишься?

Тао Сяо открыл рот.

Лянь Сюэхэ перебил его:

— Справишься — иди. Не справишься — скажи честно, не надо лозунгов.

Тао Сяо ответил:

— Преследователь на полушаге от пятой ступени. Я смогу его задержать, но опасаюсь, что у него есть сообщники.

Лянь Сюэхэ:

— Тогда иди.

Приняв приказ, Тао Сяо мгновенно рассеялся, словно туман.

Инь Цай продолжил толкать коляску, его холодный взгляд уперся в затылок мужчины.

Опасения Тао Сяо оправдались.

Шла уже третья стража, на широкой улице кружился густой снег, вокруг не было ни души.

Стоило им подойти к переулку возле постоялого двора, как из снежной пелены без единого звука возник силуэт в белом. Снег на леденящем острие меча еще не успел растаять — клинок метил прямо в лицо Лянь Сюэхэ.

Лицо Инь Цая слегка помрачнело. Он машинально шагнул вперед, голой рукой парировал выпад и длинной ногой с размаху пнул нападавшего, отбросив того на десятки чжанов.

Бам.

Лезвие покрыло сотворенную из куньлуньского дерева руку мертвенно-белым инеем. Раздался хлопок, и она разлетелась на куски, но в мгновение ока пять пальцев отросли заново.

Проделав все это, Инь Цай безучастно посмотрел на свои пальцы, и на дне его глаз мелькнуло нетерпение.

Лянь Сюэхэ лениво откинулся на спинку коляски и, склонив голову, наблюдал за выражением лица Инь Цая. Внезапно он произнес:

— Снова хочешь убить меня?

Инь Цай оторопел, решив, что Лянь Сюэхэ говорит с кем-то другим.

Однако тот словно прочитал его мысли и невозмутимо добавил:

— Когда я упал в воду, я знал, что ты стоишь на берегу и смотришь.

Зрачки Инь Цая резко сузились, пальцы судорожно сжались.

Он понял, что внутри этой марионетки не его ложная душа?

— Я тебя не виню, — Лянь Сюэхэ медленно улыбнулся. — Просто на этот раз я не собираюсь умирать. Поэтому, даже если от тебя останется всего лишь щепка, ты обязан приползти обратно и защитить меня. Это приказ. Понял?

Инь Цай с бесстрастным лицом встретил его взгляд.

Что значит «на этот раз я не собираюсь умирать»?

Неужели в тот раз, когда он упал в воду, он действительно хотел умереть, и потому счел бездействие марионетки вполне естественным?

После долгого молчания Инь Цай ответил:

— Слушаюсь.

Лянь Сюэхэ похлопал его по щеке и в качестве награды сунул горсть духовного мозга:

— Умница, иди.

Духовный мозг мог не только залечивать повреждения марионетки, но и временно вызывать бурный прилив духовных сил. Больше десятка крупиц духовного мозга влились в даньтянь; сжав кулак, Инь Цай ощутил, как его совершенствование стремительно взлетает до шестой ступени.

Укутавшись в лисью шубу, Лянь Сюэхэ прислонился к спинке коляски и стал наблюдать за марионеткой.

Эрцяо с опаской подал голос:

[Хозяин, тогда, у воды... что это было? Вы правда хотели умереть?]

Лянь Сюэхэ хмыкнул:

— Возможно?

Эрцяо заволновался:

[Что значит «возможно»?! Только потому, что ложная душа не пришла на помощь? А вдруг у нее просто код сбоит? На самом деле вы вовсе не мазохист, которому нужны обнимашки и конфетки, это просто чужая душа залезла в марионетку!]

Лянь Сюэхэ:

— Чего ты так разволновался?

Эрцяо смущенно пробормотал:

[Говорят, прошлый хозяин как раз не справился с заданием, его сознание разрушилось, и он покончил с собой. Хозяин... я слишком бесполезный, да? Совсем ничем не могу вам помочь.]

Лянь Сюэхэ утешил его:

— Не думай так, ты очень полезный. Например...

Эрцяо замер в предвкушении.

Лянь Сюэхэ:

— Например... хм, например...

Эрцяо:

[…]

Под клекот орла сугробы на земле взметнулись брызгами.

Белоснежный костяной кнут, источая свирепую ярость, хлестнул в сторону Лянь Сюэхэ.

Инь Цай среагировал мгновенно. Оружия у него не было; сомкнув пять пальцев, он безошибочно перехватил кончик костяного кнута, нисколько не заботясь о треснувшей плоти, и слегка тряхнул кистью.

От мощного рывка натянутый кнут пошел крутой волной в форме омеги и со звонким хлопком сшиб противника с ног.

Грохот!

Инь Цай даже глазом не моргнул: перехватив кнут, он выволок нападавшего из сугроба.

Лянь Сюэхэ не ожидал, что марионетка-фармацевт окажется настолько боеспособной: уложила противника всего за два приема.

Эрцяо тоже поразился:

[Ого-о-о!..]

Лянь Сюэхэ скромно отозвался:

— Спасибо, спасибо.

Если бы он мог совершенствоваться, то непременно держался бы с таким же величием мастера, способного в одиночку одолеть сотню врагов.

Великий мастер Инь подтащил человека и уже собирался его осмотреть, как вдруг в него полетел «снежок». Чуть наклонив голову, он на лету перехватил эту штуку и с силой стиснул ладонь.

«Снежок» жалобно пискнул:

— Чик!

Инь Цай собирался сразу же раздавить его, но с опозданием почуял неладное. Подняв полузадушенный «снежок» к глазам, он слегка изменился в лице.

Это была воробьиная птица равнин из Девяти диких земель — белоснежная, с виду милая, но смертельно ядовитая.

Инь Цай не боялся яда; дело было в том, что эта птица встречалась крайне редко, и единственная известная ему особь служила связанным узами жизни зверем его подчиненного.

Костяной кнут, воробьиная птица...

Инь Цай шагнул вперед и носком сапога перевернул лежащего на земле мужчину, обнажив знакомое лицо.

И впрямь Инь Жэнь.

В отличие от остальных трех пределов, в Девяти диких землях признавали только силу. Самые могущественные бойцы входили в список «Двадцать четыре призрака». Благодаря своей духовной крови, способной воскрешать из мертвых, Инь Цай всего в семнадцать лет пробился в первую десятку и обзавелся бесчисленными последователями.

Инь Жэнь был одним из них.

Пока Инь Цай пребывал в замешательстве, Инь Жэнь уже вырвал свой костяной кнут и отскочил на несколько чжанов, настороженно глядя на Лянь Сюэхэ.

Даже марионетка у него на шестой ступени совершенствования... Неудивительно, что молодой господин потерпел поражение.

Инь Жэнь вытер кровь с губ, натянул улыбку и отвесил почтительный поклон по всем правилам Хунпань.

— Прошу прощения за беспокойство.

Лянь Сюэхэ заметил его неуклюжие движения и усмехнулся:

— Ого. Слыхал я про «сначала поклон, потом меч», но чтобы «сначала меч, а потом поклон» — такое редко увидишь.

Улыбка Инь Жэня застыла:

— У меня были свои причины, я поступил опрометчиво.

Лянь Сюэхэ с любопытством протянул:

— Какие еще причины? Ну-ка поведай?

Инь Жэнь достал и развернул свиток, на котором был нацарапан кривой уродливый человечек:

— Не доводилось ли вам видеть этого человека?

Лянь Сюэхэ пригляделся:

— Хм, очень знакомое лицо.

Инь Жэнь сохранял невозмутимость.

Лянь Сюэхэ окинул стоящего перед ним человека оценивающим взглядом, и уголки его губ слегка приподнялись.

— Эрцяо, этот тип — подчиненный Инь Цая?

Эрцяо оторопел:

[Хозяин, как вы догадались?]

— Ведет себя странно, будто экстренно прошел трехдневный экспресс-курс «Этикет Хунпань для чайников». Девять к десяти, что он из Девяти диких земель, — проанализировал Лянь Сюэхэ. — Да и на портрете этом вылитый Инь Цай, разве нет?

Эрцяо:

[?]

Эрцяо просканировал рисунок: даже самые точные системные датчики не нашли ни единого совпадения с прекрасным лицом Инь Цая. Как хозяин вообще это разглядел?!

Лянь Сюэхэ долго и с интересом разглядывал Инь Жэня, находя каждую его повадку чрезвычайно занятной, а затем, даже не моргнув, отдал приказ фармацевтическому служке:

— Убей его.

Инь Цай вздрогнул.

Инь Жэнь не ожидал, что собеседник, только что мирно беседовавший с ним, внезапно отдаст приказ об убийстве. Мгновенно перехватив костяной кнут, он глухо произнес:

— И таково гостеприимство Хунпань?

— Ты мне чуть башку не снес, а теперь толкуешь о приличиях? — усмехнулся Лянь Сюэхэ. — Шпион из Девяти диких земель, а хвост спрятать не догадался.

Инь Жэнь опешил и тут же сообразил:

— Наш молодой господин действительно у тебя в руках!

— Идиот, — Лянь Сюэхэ вскинул подбородок. — Убей его. А птицу оставь мне.

Инь Цай, с отвращением во взгляде, застыл на месте, пытаясь сопротивляться приказу.

Лянь Сюэхэ озадачился и невольно принялся копаться в себе.

Неужели в его душе развернулась тяжелая борьба между «убить» и «пощадить»? Цыц, откуда в нем взялись такие высокие моральные устои?

Лянь Сюэхэ заподозрил, что марионетка снова сломалась:

— Приказ.

На этот раз Инь Цай не мог ослушаться. Его рослая фигура вмиг возникла перед Инь Жэнем; порыв от кулака столкнулся с костяным кнутом, снег взметнулся в воздух, и в белой пелене смутно проступил запах крови.

Будучи на шестой ступени, Инь Жэнь оказался намертво прижат и терпел побои. Поначалу он пришел в ярость, но чем дольше отбивался, тем больше холодело его сердце.

Приемы этой марионетки поразительно напоминали стиль молодого господина.

Не успевая обдумать эту мысль, Инь Жэнь стиснул зубы и резко свистнул. Воробьиная птица равнин внезапно раздулась в размерах и с грохотом рухнула на землю.

Даже во второй форме она просто пропорционально увеличилась, ничуть не поумнев с виду.

Инь Цай пинком отшвырнул этот «снежок», по его щеке стекала струйка крови, а пальцы железными клещами сомкнулись на горле Инь Жэня.

Сердце Инь Жэня оборвалось: этот удар он отразить не успевал и уже приготовился к смерти.

В следующее мгновение мышцы на предплечье деревянной марионетки вздулись, и она с размаху швырнула его вдаль.

Бум, бум, бум.

Взметнулись тучи пыли и снега.

Когда вокруг все стихло, в стене, пробитой человеческим телом, от Инь Жэня уже не осталось и следа.

Инь Цай вернулся.

Лянь Сюэхэ спросил:

— Не добил?

— Сбежал.

Лянь Сюэхэ разочарованно цокнул языком:

— А я-то хотел забрать птичку поиграть. Быстро же он удрал.

Лицо Инь Цая оставалось совершенно бесстрастным. Молча толкая коляску, он провез ее по окропленному кровью снегу прямо в постоялый двор.

Не прошло и половины ке, как вернулся понурый Тао Сяо.

— Прошу прощения, ваше высочество. Тот человек, похоже, мастерски владеет пространственными чарами переноса — верткий как вьюн, никак не ухватить.

Лянь Сюэхэ не придал этому значения. Повинуясь его мысли, башня Чжицзи, уменьшенная до размеров пресс-папье, опустилась на пол в комнате. Бессмертное древо быстро «ожило», брусок за бруском выстраивая крошечную каморку бокового дворика башни Чжицзи.

Оглядев тесную комнатку башни Чжицзи, Тао Сяо предложил:

— Может, лучше подняться на верхний этаж постоялого двора? Там просторнее.

Лянь Сюэхэ покачал головой:

— Не нужно.

Он достал Великую стену и передал Тао Сяо указания Лин Чанфэна:

— Сделай надрез у него на шейных позвонках и вживи туда Великую стену.

Тао Сяо принял приказ и ушел.

Ложная душа снова вынырнула и принялась порхать вокруг тела Инь Цая, словно бабочка:

— Годится, годится!

Раньше Инь Цай не понимал, что означает это «годится», но теперь догадался.

Она оценивала, подходит ли он в качестве второго духовного тела.

Если Великая стена восстановит позвоночник, Лянь Сюэхэ без малейших колебаний переплавит эту оболочку, и тогда дух Инь Цая останется навечно заперт в этой убогой марионетке.

Раньше Инь Цаю оставалось бы лишь покорно ждать гибели.

Но теперь прибыл Инь Жэнь, а значит, непременно подоспеет и Инь Гуй, мастер пространственного переноса.

Нужно лишь вытащить тело из башни Чжицзи. Даже если позвоночник не срастется, пусть даже придется сжечь оболочку дотла — он сможет восстановить тело и вырваться из-под контроля Лянь Сюэхэ.

Внутри уменьшенной башни Чжицзи Тао Сяо с ножом в руке надрезал затылок тела. К такой тонкой работе он не привык, и со лба от напряжения градом катил пот, когда в проем протиснулась рослая фигура.

Марионетка-фармацевт протянула руку:

— Я сделаю.

Тао Сяо машинально посмотрел на принца.

Лянь Сюэхэ в это время забавлялся с парчовыми карпами в большом чане; сыпанув горсть корма, он не поднимая головы бросил:

— Раз хочет — уступи. Но предупреждаю: если что-то пойдет не так, я тебя на куски изрублю и скормлю рыбам.

Инь Цай с кривой усмешкой перенял ножик и без тени жалости полоснул по собственной плоти. Кровь хлынула ручьем.

Эрцяо подал сигнал:

[Полоска здоровья злодея снизилась на один процент...]

Лянь Сюэхэ вскинул бровь:

— Ты что творишь?

Инь Цай невозмутимо отозвался:

— Рука дрогнула, не туда полоснул.

Еще один разрез.

Минус еще один процент.

Глядя на то, как марионетка-фармацевт методично режет тело, едва не лишая главного злодея жизни, Лянь Сюэхэ швырнул нефритовый кувшинчик и холодно бросил:

— Пошел вон оттуда.

Инь Цай притворился глухим.

Теряя терпение, Лянь Сюэхэ повел рукой: пурпурно-золотая истинная первородная ци из золотого браслета обратилась гигантской ладонью, схватила Инь Цая за горло и силой выволокла наружу:

— Решил сорвать мне дело? Жить надоело?

Инь Цай коротко усмехнулся:

— Спросите себя сами, хозяин: вы действительно хотите его вылечить?

— Что за собачью чушь ты несешь? Не хотел бы вылечить — стал бы я пускать на ветер ци Пурпурного Светила и двести тысяч духовных камней?

Но Инь Цай не желал говорить о выгоде:

— Его самоподрыв едва не разорвал вас на куски. После такой кровной обиды неужели вам не хочется развеять его прах по ветру?

Лянь Сюэхэ долго молчал, затем протянул руку, сжал подбородок служки и негромко произнес:

— Не зря ты моя ложная душа. Надо же, как тонко меня понимаешь.

С тех пор как он заболел, он хотел жить сильнее, чем кто-либо другой, и одинаково ненавидел всех, кто пытался отнять у него жизнь. Инь Цай, разумеется, не был исключением.

Если бы не особенность устройства мира, согласно которой опустошение шкалы здоровья злодея превращало того в разъяренного босса второй фазы, он бы давно прикончил этого мерзавца.

Инь Цай перехватил его за запястье и вкрадчиво проговорил:

— Хозяин ненавидит его, но собирается занять его тело. Неужели вам не противно будет смотреть на это лицо?

Лянь Сюэхэ остался невозмутим, глядя на него сверху вниз.

Инь Цай усмехнулся.

Пульс частил: Лянь Сюэхэ действительно хотел убить его.

— Хозяин, я ваша ложная душа, — Инь Цай наклонился вперед, его драгоценные камни вместо глаз вспыхнули завораживающим светом, и он тихо произнес: — Вы вовсе не хотите его лечить. И уж тем более брезгуете делать его тело своим духовным сосудом.

Рука Лянь Сюэхэ, ведомая чужим движением, переместилась на горло марионетки.

В этих словах действительно была правда.

Заметив, что задел его за живое, Инь Цай продолжил:

— Вы хотите его смерти. А еще больше хотите, чтобы он остался калекой и неподвижно гнил на постели, влача жалкое существование. Только так вы утолите свою ненависть.

Лянь Сюэхэ опешил, и лицо его стремительно побледнело.

Инь Цай неотрывно следил за выражением лица Лянь Сюэхэ. Заметив эту резкую перемену, он увидел, как напряглась челюсть собеседника — жест человека, изо всех сил сдерживающего гнев и страх.

Страх?

Чего тут можно было испугаться?

Инь Цай хотел сказать что-то еще, но почувствовал, как запястье под его пальцами мелко подрагивает, словно накапливая силы:

— Ты...

Хлесткий удар!

Лянь Сюэхэ влепил ему звонкую пощечину, его тело сотрясала неудержимая дрожь:

— Вон!

Голова Инь Цая слегка дернулась вбок.

Тао Сяо, только что вжививший Великую стену в тело Инь Цая, от неожиданного шума вздрогнул и кубарем выскочил из башни Чжицзи:

— Ваше высочество?!

Служка, похоже, снова разозлил принца.

Такое случалось и раньше, но сейчас все выглядело иначе.

Тао Сяо с малых лет следовал за третьим принцем, но никогда не видел его в такой ярости. Хрупкое тело неудержимо тряслось, лицо было мертвенно-бледным, и лишь в уголках глаз пламенел алый след.

Лянь Сюэхэ задыхался от гнева.

Обычно, если кто-то выводил его из себя, он парой едких фраз мог довести обидчика до обморока и кровавой рвоты. Но когда ярость захлестывала по-настоящему, он не мог выговорить ни единого бранного слова, лишь твердил одно и то же:

— Вон... ты... пошел вон!

Инь Цай нахмурился, повернул голову и прямо уставился на него, не понимая, какая муха его опять укусила.

Этот взгляд отчего-то разъярил Лянь Сюэхэ еще сильнее: он буквально сорвался с коляски и с размаху ударил его кулаком по лицу:

— Кто позволил тебе так на меня смотреть?!

Он вложил в удар все силы. На лице Инь Цая не осталось ни следа, зато костяшки пальцев Лянь Сюэхэ содрались до крови.

Опешив, Тао Сяо бросился вперед и подхватил Лянь Сюэхэ со спины:

— Ваше высочество!

Это прикосновение вызвало у Лянь Сюэхэ еще большее отторжение. Обычно у него лишь бежали мурашки по коже, но сейчас буря эмоций спровоцировала сильнейший приступ: повалившись на пол, он зашелся в сухих рвотных позывах.

— Не трогай меня...

Тао Сяо тут же отпрянул, совершенно растерявшись.

Лянь Сюэхэ почти ничего не ел, так что рвать ему было нечем; желудок лишь свело спазмом, и от боли его прошиб холодный пот.

Тао Сяо не оставалось ничего другого, кроме как беспомощно взглянуть на марионетку-фармацевта.

Инь Цай с непроницаемым лицом долго молчал, но в конце концов шагнул вперед и поднял Лянь Сюэхэ с пола.

Лянь Сюэхэ отвесил ему еще одну пощечину.

Инь Цай даже не шелохнулся и силой подхватил его на руки:

— Бей дальше. Все равно больно только твоей руке.

Губы Лянь Сюэхэ дрожали от злости, так что он последовал его совету.

Деревянное тело не чувствовало боли, а обессилевший Лянь Сюэхэ почти не имел сил. Не обращая на удары внимания, Инь Цай широким шагом вышел из башни Чжицзи и уложил принца на широкое ложе постоялого двора.

Каждое движение служки словно кричало о том, что сам он — беспомощный калека, способный лишь лежать на постели и влачить жалкое существование.

Лянь Сюэхэ ничего не мог изменить. Ему оставалось лишь отвернуться, зажать горящие глаза ладонью и медленно успокаивать прерывистое дыхание и вышедшие из-под контроля чувства.

Как жалко.

Подумал Лянь Сюэхэ.

Всего лишь пара брошенных слов.

С тех пор как проявилась болезнь, он постоянно сталкивался с насмешками, жалостью и сарказмом, давно ко всему привык.

Как бы достойно и величаво он ни держался на людях, как бы ни заставлял скулить от боли всю ту нечисть, что пыталась втоптать его в грязь, в конце концов он оставался лишь будущим живым мертвецом, шаг за шагом приближающимся к могиле.

Подобно пышному дереву, сердцевина которого давно источена червями, он мог рухнуть в любой миг.

Лянь Сюэхэ всегда держался высокомерно и властно, но внутри был пуст и слаб.

Слова ложной души резанули по живому именно потому, что обнажили его самые сокровенные мысли.

Не стоило бить ее.

Снова подумал Лянь Сюэхэ.

Она ведь не сказала ничего неправдоподобного. Он просто сорвал злость.

Лянь Сюэхэ беззвучно переводил дыхание несколько минут, пока наконец не унял дрожь.

В этот момент до его носа донесся горьковатый травяной запах.

Марионетка-фармацевт вошла в комнату с чашей в руках:

— Пей лекарство.

Лянь Сюэхэ только-только убедил себя больше не вымещать злость на других, но этот холодный, грубый тон мгновенно воспламенил его вновь. Приподнявшись, он взмахнул рукой, и обжигающий отвар выплеснулся прямо на служку.

— Пошел вон.

Инь Цай:

[…]

Маленькая ложная душа в это время липла к его плечу, терлась о щеку и сквозь слезы лепетала:

— Обними меня, обними меня.

А настоящий человек гнал его прочь.

Инь Цай никак не мог взять в толк, как в одном человеке могут уживаться столь противоречивые стороны.

Терпение его иссякло; не желая больше тратить время на уговоры, он развернулся и ушел.

Ци Пурпурного Светила вернулась, поэтому сегодня приступ ломки у Лянь Сюэхэ был не столь мучительным. Он вяло свернулся калачиком на постели.

Из-за бури чувств перед сном он, даже провалившись в дрему, метался в кошмарах, не в силах уснуть глубоко.

Что бесило еще сильнее — ему снова приснилась прошлая жизнь... не самые приятные воспоминания.

Боковой амиотрофический склероз необратим, и вылечить его до конца невозможно. Поначалу Лянь Сюэхэ тщательно скрывал недуг, но когда одна рука полностью отнялась, до семьи Лянь стали доходить слухи.

Первой его навестила родная мать.

Свою холодную, отстраненную красоту Лянь Сюэхэ унаследовал именно от нее. С тех пор как стало известно о болезни, она пришла впервые, но с порога даже не поинтересовалась здоровьем, холодно бросив:

— Молодая звездочка из «Ай-Эс энтертейнмент» хочет тебя видеть.

Лянь Сюэхэ лежал на больничной койке и небрежно отозвался:

— Это еще кто?

— На новогоднем банкете в прошлом году ты велел помощнику Линю позаботиться о ней и даже улыбнулся ей. Разве она тебе не приглянулась?

— А, вы про нее. Кто бы не улыбнулся такой перспективной дойной корове? — парировал Лянь Сюэхэ. — Я и тем старым хрычам в совете директоров каждый день улыбаюсь. У меня, по-вашему, тяга к старикам, уродам и тупицам?

Мать смерила его взглядом свысока.

Лянь Сюэхэ ничуть не смутился ее давящего присутствия и с улыбкой спросил:

— Мам, а как мое здоровье, спросить не хочешь?

Мать холодно отрезала:

— Какая разница, насколько ты хваток? Через пару лет ты все равно превратишься в бесполезный кусок мяса, способный лишь гнить на кровати. Ты в курсе, что твой отец уже вернул из-за границы двух своих бастардов? Если тянуть дальше, семья Лянь достанется этим ублюдкам.

Маска на лице Лянь Сюэхэ на мгновение дрогнула, но он быстро вернул себе безмятежный вид и лениво протянул:

— Значит, вы хотите, чтобы я, пока еще шевелюсь, поскорее на ком-нибудь женился и заделал ребенка, лишь бы родить вдовствующей императрице внучка для битвы за клочок земли?

— По крайней мере, имущество не достанется чужакам.

— Надо же, как вы распереживались. А я-то думал, стряслось чего, — заботливо протянул Лянь Сюэхэ. — Я перед смертью просто обанкрочу компанию, вот и все. Гарантирую, что эти бастарды не получат ни гроша, а на отца повесят такие долги, что он по уши в дерьме окажется. Отличная будет месть за вас.

Мать вспыхнула:

— Ты!..

Ее сын был безумцем, и подобная выходка была вполне в его духе.

— Мам, — Лянь Сюэхэ посмотрел на нее и снова с улыбкой повторил: — Ты правда не хочешь узнать, как я себя чувствую?

Мать сухо произнесла:

— Я видела медицинскую карту. На женитьбу и ребенка времени хватит. Медицина сейчас развита: даже когда тебя разобьет паралич, лучшие аппараты смогут поддерживать жизнедеятельность. Тебе нужно лишь продержаться, пока ребенок не подрастет...

Лянь Сюэхэ слушал, как родной по крови человек с ледяным расчетом планирует его будущее, словно у него не было ни мыслей, ни чувств — будто он был куском падали на разделочной доске, которым можно вертеть как вздумается.

Он с детства знал, что между родителями не было любви, лишь брак по расчету; родив его, каждый зажил своей жизнью.

Мать была одержимой, а отец, словно таракан, сеял семя направо и налево — бастардов набралось бы на целую футбольную команду.

Лянь Сюэхэ давно не ждал от них тепла. Терпеливо дослушав, он здоровой рукой легонько похлопал по бесчувственной ладони другой руки и с чувством произнес:

— Какая проникновенная речь биоробота, матушка. С нетерпением жду, какими еще идеями вы потрясете мое представление о нормальных людях в следующий раз.

Мать в гневе бросила:

— Я делаю это ради твоего же блага!

Лянь Сюэхэ изобразил глубокое умиление:

— Это самые материнские слова, что я слышал от вас за всю жизнь. Обязательно выбью их на своем надгробии. Не повторите на диктофон? Я потом кьюар-код на памятник налеплю.

Мать:

[…]

От злости у нее потемнело в глазах. Одарив его ледяным взглядом, она развернулась и ушла.

Лянь Сюэхэ знал, что она так просто не отступится, и был готов ко всему, но даже представить не мог, насколько низко она способна пасть.

Спустя пару дней он выпил таблетки и уснул. В полудреме он почувствовал, как кто-то расстегивает на нем одежду.

Лянь Сюэхэ мгновенно проснулся.

Свет в палате не горел, но в лучах, пробивавшихся сквозь щель в шторах, смутно угадывался женский силуэт. Незнакомка положила руку ему на воротник, пахнуло резкими духами.

Лянь Сюэхэ на миг опешил, затем до него дошло, и лицо его мертвенно побелело.

От ярости.

Единственная подвижная рука была намертво привязана фиксирующим ремнем к поручню кровати. Вторая плетью лежала рядом. С ним обращались как с парализованным живым мертвецом, не способным даже пошевелиться.

Нет, в нем вообще не видели человека.

Лянь Сюэхэ с детства учили не показывать чувств, но в тот миг он впервые не совладал с собой.

Бешенство едва не лишило его рассудка; он не мог вымолвить ни слова и лишь яростно рвался, так что металлическая спинка кровати оглушительно загрохотала.

Кнопка вызова медсестры была прямо перед глазами, но бесполезная рука не двигалась.

От ярости перед глазами Лянь Сюэхэ все затянуло туманом; он рванулся изо всех сил, едва не погнув поручень. От грохота наконец сбежались медсестры и личный помощник.

Зажегся свет.

Обессилевший Лянь Сюэхэ, чье запястье было стерто ремнем до крови, едва освободившись, перегнулся через край кровати и зашелся рвотой. Непроизвольные слезы покатились по кончику носа.

— Гендиректор Лянь!

С запястья капала кровь. Лянь Сюэхэ оттолкнул руку помощника, пытавшегося его поддержать, и, стараясь не срываться на ни в чем не повинных людях, прохрипел:

— Вон.

Помощник торопливо выставил всех за дверь.

В огромной палате Лянь Сюэхэ остался один. Шатаясь, он сполз с кровати; безжизненная правая рука безвольно висела вдоль тела.

То ли от бессилия после приступа гнева, то ли от очередного обострения болезни, но не успел он сделать и пары шагов, как ноги подкосились, и он тяжело рухнул на пол.

Почувствовав мелкую мышечную дрожь в ногах, Лянь Сюэхэ внезапно замер.

Стоило отняться одной руке, как с ним уже творили что вздумается. А что будет, когда его разобьет полный паралич, когда он даже дышать сам не сможет?..

В то мгновение в голове Лянь Сюэхэ мелькнула мысль.

Чем жить вот так, потеряв всякое человеческое достоинство, лучше сдохнуть.

Гендиректор Лянь никогда не откладывал решения в долгий ящик. Глухой ночью, шатаясь, он поднялся на крышу больницы и без малейших колебаний перешагнул через край парапета.

Наступила зима, и как раз повалил первый густой снег.

Лянь Сюэхэ опустил глаза: свет фонарей озарял падающие хлопья, создавая невероятно красивую картину.

Прыгнуть.

Ему было плевать, насколько уродливой и жуткой окажется смерть, он просто хотел быстро и решительно покончить с этой поганой жизнью.

Холодный ветер трепал его полудлинные волосы, падающие на плечи. Великолепный снежный пейзаж словно звал его сделать шаг и раствориться в нем.

Внезапно Лянь Сюэхэ влепил себе пощечину.

Слабая боль отрезвила его. Тот морок, что только что гнал его на верную гибель, мгновенно рассеялся; взгляд прояснился, он тупо уставился в зияющую под ногами бездну и отшатнулся назад, повинуясь первобытному страху.

Шлеп.

Лянь Сюэхэ тяжело повалился на заснеженную крышу. Запрокинув голову к затянутому метелью небу, он долго лежал неподвижно, а затем внезапно расхохотался.

Любят его или нет — какая к черту разница?

Решить свести счеты с жизнью только из-за того, что в очередной раз убедился в давно понятных вещах... Какое малодушие.

Лянь Сюэхэ долго лежал в сугробе, пока не взял себя в руки, а затем медленно поднялся и шаг за шагом побрел обратно.

Даже если он сдохнет, он не даст остальным жить припеваючи.

Уже закрывая дверь, Лянь Сюэхэ словно под действием наваждения обернулся.

На самом краю крыши все еще стоял другой «он» и, не проронив ни звука, шагнул в пустоту.

Фьють.

Налетел шквалистый ветер, превращая синий силуэт в подобие ледяного инея, а синяя лента в волосах заметалась в воздухе.

Лянь Сюэхэ машинально протянул руку:

— Не надо!..

Эрцяо:

[Хозяин!]

Лянь Сюэхэ оступился и рывком проснулся.

Эрцяо тихо пискнул:

[Хозяин, вам кошмар приснился?]

Лянь Сюэхэ прижал ладонь к покрытому холодным потом лбу и сделал несколько прерывистых вдохов:

— Который час?

[Пять.]

Лянь Сюэхэ был совершенно измотан тяжелым сном, и от резкого пробуждения в голове словно булькало:

— О, пора ужинать?

Эрцяо:

[...Пять утра.]

На дворе еще стояла тьма.

Лянь Сюэхэ нахмурился, зная, что без серьезного повода Эрцяо не стал бы будить его силой:

— Что стряслось?

Эрцяо:

[Засечены двое заклинателей пятой ступени возле постоялого двора, замышляют недоброе. Один из них мастерски владеет пространственным переносом, а второй — тот самый неблагодарный подчиненный главного злодея, которого мы видели ночью.]

Лянь Сюэхэ хмыкнул:

— И что мне делать?

Эрцяо опешил: хозяин, похоже, действительно не проснулся, над его головой мигал кроваво-красный дебафф «Недосып» — батарейка села, принудительный запуск невозможен.

Эрцяо подумал и предложил:

[Тогда передайте мне контроль над телом, смотрите, как я все разрулю.]

Лянь Сюэхэ невнятно буркнул:

— Отказ.

Эрцяо принялся уговаривать:

[Хозяин, миленький, скажите «согласен».]

Лянь Сюэхэ:

[…]

Лянь Сюэхэ мрачно протянул:

— Я просто сонный, а не отупел на сотню баллов, чтобы скатиться до ваших уровней в «три в ряд».

Эрцяо:

[Кхм, тогда что нам делать? Смущенный смайлик.]

От этого смайлика у Лянь Сюэхэ заболели глаза, что помогло окончательно стряхнуть остатки сна:

— Чары переноса — редкость. Переместить тело Инь Цая так, чтобы никто не заметил... Тао Сяо.

Башня Чжицзи все еще стояла в комнате, а Великая стена в теле Инь Цая еще не прижилась окончательно — шевелить его было нельзя, иначе с позвоночником возникнут проблемы.

Тао Сяо дежурил там. Услышав зов, он подозвал марионетку-фармацевта и быстро вошел во внутренние покои:

— Ваше высочество, почему вы так рано проснулись? Нездоровится?

Лянь Сюэхэ покачал головой:

— Сколько еще Великой стене срастаться?

— Примерно еще один шичэнь.

— Охраняй башню Чжицзи, — приказал Лянь Сюэхэ. — Не дай похитить Инь Цая.

Тао Сяо:

— Слушаюсь!

В этот момент в воздухе беззвучно колыхнулась духовная сила. Тао Сяо прошлой ночью уже сталкивался с этим человеком и отлично помнил его ауру. Мгновенно выхватив палаш, он ринулся в наружные покои.

Но стоило ему откинуть бисерную занавесь, как лицо его исказилось, и он метнулся обратно.

Лянь Сюэхэ еще клевал носом на постели, когда до него донесся крик:

— Ваше высочество!

Тао Сяо метнулся к нему.

Пока Лянь Сюэхэ недоумевал, пространство вокруг медленно поплыло, грозя исказить его фигуру подобно картине «Крик» — таково было действие пространственных чар Девяти диких земель.

Лянь Сюэхэ слегка переменился в лице:

— Дело дрянь.

У Эрцяо сердце ушло в пятки:

[Что такое?!]

Лянь Сюэхэ загробным голосом произнес:

— У меня в прошлой жизни дома осталась картина. Я на аукционе за нее тридцать миллионов отвалил. Если эти ничтожества до нее доберутся... Дело дрянь, они же реально разбогатеют.

Эрцяо:

[…]

О настоящем подумайте, а-а-а!

Будучи совершенно беспомощным, Лянь Сюэхэ понимал, что метаться без толку. Уж лучше встретить опасность с невозмутимым видом крутого босса.

По крайней мере, смотреться будет эффектно.

Чары переноса действовали три секунды. Тао Сяо среагировал молниеносно: в самый миг перемещения он прыгнул на Лянь Сюэхэ, успев заодно прихватить лисью шубу.

Вспыхнул синий свет, и оба мгновенно исчезли.

Шум был столь велик, что дежуривший у башни Чжицзи Инь Цай почуял неладное и, нахмурившись, зашел во внутренние покои.

Смятая постель была пуста, Тао Сяо тоже испарился, лишь заново сваренное лекарство остывало на столике, источая пар.

Инь Цай повел рукой, зачерпнул из воздуха сгусток сизого тумана, слегка принюхался и ощутил знакомый запах.

Инь Гуй действительно пришел.

Как и следовало ожидать, барьер на окне с исчезновением Тао Сяо развеялся. Инь Жэнь выбил раму и ворвался внутрь; воробьиная птица равнин, шумно хлопая крыльями, с писком опустилась на столик и заверещала в сторону крошечной башни Чжицзи.

Инь Жэнь настороженно уставился на деревянную марионетку за бисерной занавесью.

Хозяин исчез, значит, эта штука двигаться не должна?

Инь Цай замер на месте, не выдавая себя.

Инь Жэнь пару раз сыграл с Инь Цаем в «море волнуется раз» и, убедившись, что марионетка неподвижна, наконец с облегчением выдохнул и связался с Инь Гуем по мысленной связи:

— ...Задержи их на половину ке, я заберу молодого господина и сразу уйду!

— Я зашвырнул их на высокую башню в Саду Цюнъинь, оттуда спускаться минимум два ке, — глухо отозвался Инь Гуй. — Тьфу... поторапливайся, дерется он больно.

— Сейчас... нашел!

Башня Чжицзи сейчас представляла собой комнатку из нескольких брусков, больше похожую на гроб.

Внутри покоилось тело Инь Цая. Великая стена вершок за вершком пускала корни в его кости, медленно пожирая раздробленный позвоночник и отращивая новые белоснежные кости.

Инь Жэнь обрадовался при виде Инь Цая и тут же шагнул вперед.

Почуяв чужака, башня Чжицзи мгновенно ощетинилась острыми шипами, с грозным гулом отпугивая незваного гостя.

Улыбка Инь Жэня увяла. Он нахмурился, глядя на белоснежного «ежа»:

— Странный какой-то деревянный гроб, так просто не подступишься.

Инь Гуй отозвался:

— Не выйдет — взорви... кха!

Тао Сяо с врагами никогда не церемонился: один удар ладонью едва не перемолол внутренности Инь Гуя, и тот со звучным «кха» выплюнул сгусток крови с ошметками плоти.

На помосте Чжаоцзя когда-то высились четыре башни, возведенные для жертвоприношений небу как знак высшей искренности, но после погружения под землю они пришли в запустение: наполовину обрушились, сохранив лишь высоту в десяток чжанов.

Приземлившись, Лянь Сюэхэ был бережно подхвачен Тао Сяо. Тот молниеносно извлек из пространственного мешка запасную коляску, усадил принца и плотно укутал его лисьей шубой, чтобы тот не простудился.

Кружил снег, вокруг царила кромешная тьма.

Лянь Сюэхэ лениво сохранял величественную осанку. Талисманов из башни Чуньшэн и первородной ци Лянь Цзинфэна в его рукаве с лихвой хватило бы, чтобы безнаказанно гулять по всему помосту Чжаоцзя; даже такой перенос не причинил ему ни малейшего вреда.

Инь Гуй попытался зашвырнуть их еще дальше, но стоило пространству слегка искривиться, как Лянь Сюэхэ вскинул подбородок.

Тао Сяо, подобно выдрессированному ястребу, сорвался с места и сокрушительным ударом ладони сбил прячущегося поблизости Инь Гуя, прервав заклинание.

Инь Гуй повис на самом краю высокой башни. При женоподобных, почти детских чертах лица его волчий взгляд источал лютую злобу:

— Посмели ранить молодого господина — я вас на куски порву!

Тао Сяо взъярился:

— Посмел поднять руку на принца — я от тебя мокрого места не оставлю!

Они вновь сцепились в схватке.

За поединком заклинателей пятой ступени Лянь Сюэхэ уследить не мог, поэтому лишь лениво оглядывался по сторонам, пытаясь понять, куда его занесло.

Однако стоило ему разглядеть, что площадка буквально парит в воздухе на головокружительной высоте, как сердце бешено заколотилось, а пальцы судорожно впились в подлокотники.

Эрцяо развернул яйцевидный защитный купол, укрывая хозяина от холода и снега. Сперва он с интересом наблюдал за боем двух мастеров, но внезапно заметил неладное в показателях.

Пульс Лянь Сюэхэ стремительно рос: меньше чем за десять секунд он подскочил до ста тридцати.

Эрцяо опешил:

[Хозяин?! Вам плохо?!]

По лбу Лянь Сюэхэ градом катил холодный пот; зажмурившись, он судорожно хватал ртом воздух, не в силах вымолвить ни слова.

Эрцяо глянул на его показатели: над головой вспыхнул красный дебафф.

«Боязнь высоты».

#

http://bllate.org/book/32640/4035741