Готовый перевод Grasshead Immortal's Bane Breaking / Травяной бессмертный: Укротитель скверны: Глава 2

Пролог

Весна 1975 года. Крестьяне из пригородных районов на севере города были полностью поглощены весенне-полевыми работами. Дети оставались без присмотра и целыми днями играли сами по себе.

Несколько ребят помладше вдоволь набегались по межам и полям, а затем побежали на гумно играть в прятки. Один мальчик по имени Кан Нин запрятался за стогом сена и вдруг услышал оттуда какое-то шуршание. Он позвал остальных, и вместе они раскидали сено.

Оказалось, что в стогу пряталось гнездо с маленькими детенышами Желтой ласки.

— Хуанпицзы! — вскричали дети.

Кан Нин посмотрел на шесть крошечных хуанпицзы, которые только что родились и еще даже не открыли глаза, и заявил:

— Эти хуанпицзы — та еще дрянь, только и делают, что таскают кур! Несколько дней назад у старика Ли из-за них пропало с десяток птиц!

— Точно! Мой отец говорит, что эти твари хуже всех. Заберутся в курятник, если не могут сожрать всё, так хоть кровь повыпивают, за раз могут загрызть больше десятка! — поддакнул другой мальчишка.

Кан Нин ожесточился лицом и свирепо бросил:

— Давайте прикончим их!

— Да, прикончим! Всё равно от них никакого толку!

Все дети согласились, и лишь один мальчик робко предостерег:

— Я слышал от мамы, что эти существа очень зловещие. Если мы их убьем, не случится ли чего?

— Великий кормчий, дедушка Мао, учил нас сокрушать всех демонов и духов! Она крадет кур у нас, бедных трудящихся, значит, ее нужно свергнуть! Какими бы сильными они ни казались, им не одолеть сплоченности нашего пролетариата! — высокопарно изрек Кан Нин, подражая тону старших хунвейбинов.

— Верно, долой этих воришек! — возбужденно завопили остальные дети, охотно поддерживая его.

Посовещавшись, ребята решили обдать вредителей кипятком. Дом Кан Нина находился ближе всех, поэтому он сбегал за термосом, а затем вылил всю горячую воду прямо на маленьких хуанпицзы.

Малыши отчаянно завизжали от ожогов и мгновенно околели.

Посчитав, что они совершили благое дело и избавили народ от напасти, дети решили довести начатое до конца: они закопали всех ошпаренных детенышей под растущим неподалеку большим вязом — в надежде, что те послужат удобрением и на дереве уродится больше семян-крылаток.

Кан Нин был самым старшим среди ребят, но и ему едва исполнилось двенадцать — возраст, когда ветер гуляет в голове. Вскоре об этом происшествии благополучно забыли. Наигравшись до темноты, дети разошлись по домам.

Глубокой ночью мать Кана услышала, как во дворе кто-то плачет, и разбудила мужа. Седнув на постели, они раздвинули занавески и выглянули в окно: прямо перед ними стояла женщина.

У незнакомки были тонкие брови, узкие глаза, широкий лоб и острый подбородок. Лицо ее казалось мертвенно-бледным, а губы — неестественно красными, словно капли крови на белой бумаге.

— Верни моих детей! — пронзительно взвизгнула женщина, полоснула ногтями по стеклу, издав отвратительный, режущий слух скрежет, и исчезла.

Отец и мать Кана тут же почувствовали, как в голове гулко зашумело, а перед глазами все поплыло.

В этот момент крепко спавший Кан Нин вдруг громко заревел, дико замахав руками и ногами.

Детский плач заставил родителей встрепенуться и вмиг протрезвел их сознание. Отец Кана со злости ущипнул себя за бедро и толкнул жену:

— Посмотри, что с Синь-Нином! — С этими словами он резко дернул за шнурок настенной лампы, и в комнате сразу стало светло.

— Старый Кан, взгляни скорее, кажется, у Синь-Nина жар! — встревоженно выкрикнула мать Кана.

Отец обернулся и бросил взгляд на окно: женщины снаружи и след простыл, зато плач во дворе не прекращался.

— Верно, натолкнулись на какую-то нечисть! — с уверенностью заключил отец Кана, с трудом подавил страх и слез с кана. — Приглядывай за Синь-Нином, я пойду звать Бессмертного Лиса!

В семье Кан почитался Баоцзясянь, однако во времена Культурной революции хунвейбины крушили всё подряд, уничтожая любые проявления феодализма и суеверий. Опасаясь, что их Бессмертного Лиса обнаружат и подвергнут публичной травле, отец Кана спрятал бумажную табличку с его именем прямо в стену, заклеив сверху слоем обоев.

Если бы Баоцзясянь не оказался замурован в стене, семью Кан не постигло бы такое страшное бедствие.

Столкнувшись с подобным ужасом, отец Кана наконец вспомнил о своем хранителе. Он сорвал со стены кусок обоев, обнажив желтую бумажную табличку. Искать благовония и жертвенные дары времени не было, да отец и не думал об этом — он рухнул на колени и принялся отбивать поклоны:

— Великий Бессмертный Лис, яви свою милость! Умоляю, спаси нашу семью! Снаружи объявилась неведомая тварь!

Пока отец Кана бил поклоны, дверь в сени (кухню в одноэтажном доме) кто-то принялся истошно царапать ногтями, отчего у супругов волосы встали дыбом!

В этот момент желтая бумага на стене внезапно расплылась, и из нее проступил белоснежный лис. Он лениво лизнул лапу и бесстрастно произнес:

— Похоже, вы задели людей из клана Хуан.

Услышав это, отец Кана тут же отвесил ему еще один земной поклон:

— Я и сам понятия не имею, в чем дело! Среди ночи вдруг услышал чей-то плач!

Лис вздохнул:

— Я предвидел, что твой дом постигнет беда, поэтому и согласился целых шестьдесят лет служить вашей семье Хранителем очага в знак благодарности. Но вы замуровали меня в стену, и я ничего не мог поделать, кроме как спать. Теперь же я вижу — такокова судьба.

Отец Кана горько раскаивался, но ему оставалось лишь молить о пощаде:

— Я был глуп и оскорбил добрые намерения Бессмертного! Умоляю, спасите нашу семью, впредь я буду чтить вас изо всех сил! — И он снова застучал лбом о пол.

— Раз уж ты однажды спас мне жизнь, да и я дал слово оберегать твой род в течение шестидесяти лет... — Лис сорвался с воздуха прямо на кан и направился к окну. — Я пойду спрошу у этой женщины из клана Хуан, чего она добивается.

Лис прошел сквозь стену и вернулся лишь спустя долгое время.

Супруги Кан с замиранием сердца смотрели на него, надеясь услышать благие вести.

— Женщина из клана Хуан говорит, что твой сын сварил заживо шестерых ее детей, и требует взамен шесть человеческих жизней. Иначе ваш род прервется раз и навсегда, — ровным, бесстрастным голосом произнес лис.

Услышав это, родители побелели от страха, рухнули перед лисом на колени и, захлебываясь слезами, взмолились:

— Просим Бессмертного о спасении! Умоляем, спаси нас...

Семья Кан была немногочисленной: муж, жена и ребенок — всего три человека. Даже если отдать всех, шести жизней все равно не наберется. К тому же, какой родитель сможет хладнокровно смотреть на гибель собственного дитя?

— Если вы не станете покидать этот двор, я сумею защитить ваши жизни до самой старости. Если же выйдете наружу, я смогу сопровождать лишь кого-то одного. Клан Хуан всегда славился своей мстительностью, боюсь, они станут искать любую возможность, чтобы погубить вас.

Отец и мать Кана обдумали его слова и после долгого молчания переглянулись. Наконец отец спросил:

— Бессмертный имеет в виду, что может уберечь от смерти до конца дней только одного человека?

Просидеть всю жизнь взаперти было невозможно, а значит, смысл слов лиса сводился к тому, что он мог неотлучно находиться рядом лишь с кем-то одним и охранять его до глубокой старости.

Заметив, что лис кивнул, супруги ожесточили сердца. Прогнав скорбь, отец Кана твердо и решительно произнес:

— Тогда мы просим великого Бессмертного защитить нашего сына Кан Нина, чтобы он дожил до старости и обзавелся потомством...

С наступления следующего дня белый лис неизменно укладывался на плечо Кан Нина, почти не отходя от него ни на шаг. Тем временем родители мальчика скончались один за другим в течение года.

Пятнадцать лет спустя Кан Нину благодаря привлекательной внешности удалось завоевать сердце одной девушки. Узнав, что жена ждет ребенка, он приставил белого лиса охранять супругу и малыша, а сам погиб в результате несчастного случая.

Жене Кан Нина оставался всего месяц до родов, но весть о гибели мужа потрясла ее настолько, что от пережитого горя начались преждевременные схватки, и на свет появился мальчик.

Младенца назвали Кан Кай, и с самого момента его преждевременного рождения судьба его была полна невзгод и испытаний...

http://bllate.org/book/32627/3988413