Готовый перевод The President’s Confused Daily Life / Растерянная повседневность генерального директора: Глава 19

Ты уверен, что не разыгрываешь меня? Может, мне ещё и смерть по акции устроить — «купи одну, вторую в подарок»?

[Поздравляем, хозяин! Вы получили систему «Я всегда говорю с благими намерениями, у меня на всё есть причины, и всё, что я делаю, — исключительно ради вашей пользы»].

[…]

Ты осмелишься повторить это, глядя мне в лицо — столь прекрасное, обаятельное и безупречно мужественное?

Он яростно сопротивлялся, но это не имело ровно никакого смысла.

Система наделила Бай Мучэня особой аурой и больше не отвечала, как бы он ни тыкал в неё.

Ах, как же злит! Но всё равно придётся жить с улыбкой.

Теперь, окутанный этой аурой, Бай Мучэнь испытывал нечто невыразимое — будто… ему было до глубины души обидно.

Его внезапно швырнули в этот мир без объяснений, обвинили в непристойном влечении к детям, а теперь заставляли умирать — всё это совершенно ни с того ни с сего.

Хотелось уже завыть от отчаяния!

Чёрт возьми, эта аура — чистый яд! Смертельно опасный!

Вот уж поистине цветок лотоса, чистый и непорочный, уединённый от суетного мира!

Свет в зале падал на профиль Бай Мучэня, делая его размытым и до боли прекрасным. В глазах окружающих он словно окутался лёгкой дымкой печали — будто сошёл с древней картины: глаза чуть прикрыты, тонкие губы сжаты, причёска растрёпана после недавней борьбы.

Никто не мог объяснить, что именно видят, но почему-то чувствовали его боль так, будто переживали её сами. Это было нечто неуловимое: его гордость, которую он берёг всю жизнь, теперь была жестоко растоптана без малейшего сочувствия.

Многие министры невольно вспомнили юность — как они, полные таланта и надежд, раз за разом получали отказы у ворот чиновничьей карьеры.

Когда-то и их держали за горло, заставляя терпеть унижения.

Они корпели над свитками при свечах, годами точили ум, прокладывая себе путь сквозь тернии, лишь бы добраться до нынешнего положения.

Почему же, увидев Бай Мучэня, они так остро это почувствовали?

Возможно…

Просто потому, что он такой же красавец, как и они в молодости :)

Бай Мучэнь: ???

Несколько чиновников, близких ему по духу, не выдержали и начали тихо всхлипывать. Их соседи толкнули их локтем — и те вдруг опомнились: сегодня же день торжества, нельзя плакать! Быстро вытерев слёзы широким рукавом, они с поклоном извинились перед императором и отошли в сторону, продолжая беззвучно рыдать.

Император: …

Бай Мучэнь: …

Бай Мучэнь совершенно не понимал, что именно вызвало слёзы у этих министров. Что они там себе такого додумали? Похоже, эта аура ещё хуже предыдущих.

Сцена становилась всё неловче, и даже император Ли Пу начал терять контроль над мыслями. Взглянув на фигуру Бай Мучэня, он вдруг вспомнил, каким заботливым и самоотверженным казался великий национальный наставник, когда речь шла о благе государства. К тому же ходили слухи, что в дождливую погоду у него от старой травмы поясницы начиналась невыносимая боль. Раньше врачи из императорской аптеки говорили, что эта боль словно вырывает кости и ломает рёбра — страдание, недоступное обычным людям. В памяти всплыли слова его отца об этом человеке: «Опора государства».

К тому же, по воспоминаниям Ли Пу, раньше у Бай Мучэня не было никаких проблем с ногами. Говорили, будто болезнь проявилась только после совершеннолетия, когда обострилась врождённая слабость.

Чувства Ли Пу к Бай Мучэню были сложными. Жалел ли он его как талант?

Возможно. В детстве, будучи наследным принцем, он восхищался тем, как наставник решал вопросы наводнений, управлял народом, выступал на советах. Когда же всё изменилось?

Из-за постоянных похвал отца?

Из-за восшествия на престол?

Или после смерти отца, когда власть наставника стала слишком велика, чтобы её можно было контролировать?

Возможно, всё вместе. Но одно оставалось неизменным:

Бай Мучэнь должен умереть!

— Раз великий национальный наставник не желает, я не стану никого принуждать, — сказал Ли Пу. — Принцесса Тоа, если тебе приглянется другой юноша, смело сообщи мне — я позабочусь о твоём счастье.

Он понимал: дальнейшее давление может не только не дать сладких плодов, но и привести к обвинениям в измене. Пришлось временно отступить.

Отказ в сватовстве всегда унизителен для девушки, даже если она принцесса — подобная история могла серьёзно испортить репутацию.

— Благодарю Ваше Величество за милость, — ответила Тоа.

Это был спасительный выход — она сочла за лучшее принять его и отложить решение на потом.

Красота действительно сводит с ума. Тоа успокоилась и, усевшись на своё место, принялась прикрывать взгляд за чашкой чая, будто бы незаметно и осторожно бросая пару взглядов на Бай Мучэня. Не подозревая, что за ней следят сразу три стороны: император, наставник и любопытная публика.

Впрочем, это было мелочью. Императорский пир продолжался, звучала музыка, танцевали девы. Бай Мучэнь, глядя на извивающиеся тела, начал клевать носом от скуки и лишь с трудом удерживал глаза открытыми. Вдруг в голову пришла мысль: «Похоже на индийских заклинателей змей… Да, всё верно!»

Сегодняшние артисты постарались изо всех сил, чтобы угодить императору и получить щедрые награды.

Когда пир был в самом разгаре, свечи почти догорели. Служанки подошли, чтобы зажечь фонари заново. Свет хрустальных ламп озарил зал необычайной яркостью, и Бай Мучэнь невольно прищурился, подумав про себя: «Какая расточительность!» В этот момент труппа внесла девять больших барабанов и запросила разрешения исполнить «Путь бессмертных».

Это зрелище, популярное среди знати в часы досуга, предполагало, что исполнительница с завязанными глазами должна, ориентируясь по звуку брошенных на барабаны бобов, ударить водяным рукавом именно по тому барабану, в который попали бобы.

Увидев трёхметровые водяные рукава, Бай Мучэнь подумал: «Чёрт, неужели мне вслух сказать это?»

Ударить рукавом по барабану и так непросто, а уж с трёхметровым рукавом — тем более! Да и с точки зрения физики это вообще абсурд. Видимо, в этом вымышленном мире даже Ньютон не может удержать крышку гроба.

[Как они вообще это делают? Неужели правда обладают внутренней силой?]

[Раз уж тебе всё равно скоро умирать, зачем тебе это знать? :) ]

[…]

Неужели нельзя умереть, хотя бы поняв, за что?!

Зазвучала музыка, и танцовщица резко взмахнула рукавами. Алый шёлк расстелился по полу — яркий, соблазнительный. С закрытыми глазами она плавно покачивалась в такт мелодии, точно попадая в каждый аккорд. Мелкие шаги заставляли звенеть колокольчики на поясе — движения были лёгкими, воздушными.

Бай Мучэнь взял поданные служанкой бобы и, подражая другим, начал бросать их в барабаны. Танцовщица одним взмахом рукава находила нужный барабан.

Странно… Определить местоположение по звуку ещё можно понять, но как она различает именно тот барабан, в который попали бобы? Он бросил ещё несколько бобов — штук шесть или семь — и вдруг понял, в чём дело.

Обычно, когда ударяешь по барабану, звук громкий, а поверхность сначала вдавливается, а потом возвращается в исходное состояние. А эти барабаны… звучали глухо, и поверхность сначала выпячивалась, а потом медленно опадала. Кроме того, несколько раз удар рукавом не вызывал немедленного звука.

Вывод напрашивался один: внутри барабанов кто-то есть!

Теперь понятно, зачем сегодня такой ослепительный свет — чтобы зрители не заметили аномалий на поверхности барабанов. Если бы Бай Мучэнь не заинтересовался этим «Путём бессмертных», он бы ничего не заподозрил.

[Система?]

Бай Мучэнь машинально обратился к ней.

[А?]

[В оригинале… из-за чего именно погиб великий национальный наставник?]

[Дай-ка посмотрю… А, ну да — за попытку государственной измены и покушение на императора. Его четвертовали… вот и всё.]

[…]

Смерть близка, в барабанах люди — всё указывает на то, что всё произойдёт именно сегодня. Если Бай Мучэнь этого не поймёт, он действительно дурак.

Четвертование, или линчи — пытка, при которой палач должен сделать три тысячи шестьсот надрезов, не давая жертве потерять сознание или умереть раньше времени. Одна мысль об этом заставляла кожу головы сводить судорогой!

Первым делом он спросил систему: [А у тебя есть функция блокировки боли?]

Чёрт, теперь он вообще не хочет умирать! Умирать в муках — нет уж, увольте!

[Конечно, нет! Удачи, хозяин!]

Катись ты! Если уж умирать, то быстро и чисто, без этих издевательств.

Внезапно мелодия резко вознеслась — будто подав сигнал. «Бум!» — восемь человек вырвались из барабанов, с мягкими мечами на поясах, в чёрном, выкрикивая классические слова злодеев:

— Погибай, пёс-император!

Холодный клинок метнулся прямо к шее Ли Пу.

На мгновение в зале воцарилась зловещая тишина — как будто капля воды упала в раскалённое масло. Затем всё взорвалось: чиновники завопили, начали толкаться и метаться. Первым опомнился подававший чай евнух — он взвизгнул:

— Спасайте государя! На помощь!

Этот крик вернул остальных в реальность. В панике все закричали:

— Стража! Защитите Его Величество!

— Не бойтесь, государь! Я отдам за вас жизнь!

— Здесь слишком опасно, государь! Бегите!

Эта фарсовая попытка убийства вызвала у Бай Мучэня смех. Тот министр, что кричал о защите… Да вылезай уже из-за колонны! Я знаю, ты там! А этот — ноги дрожат, неужели не чувствуешь?

Только принцесса Тоа действительно пыталась помочь — её телохранители бросились в бой с убийцами.

Бай Мучэнь тоже крикнул «Спасайте государя!» и начал искать возможность «случайно» подставить себя под клинок. Он уже понял: это всё часть плана Ли Пу, чтобы обвинить его в измене. Ведь кто ещё, получив удар мечом, спокойно пьёт чай и спускается по ступеням, дрожа вместе со всеми?

Бай Мучэнь: …

Разве я обязан участвовать в твоём спектакле… Не могу ли я просто закрыть на это глаза?

Положение постепенно стабилизировалось. Бай Мучэнь внимательно следил за ходом событий. В тот самый момент, когда все немного расслабились, один из убийц вырвался вперёд. Идеальный момент!

Бай Мучэнь не раздумывая схватил императора и сам бросился под удар.

— А… чёрт!

Болит жесть! Какой-то троечник-убийца! Даже человека убить нормально не может! Подам жалобу!

Когда меч выдернули, кровь брызнула во все стороны, заливая пол и пальцы Ли Пу.

Алая кровь была такая же яркая, как алый рукав танцовщицы — соблазнительная, зловещая.

Пальцы, забрызганные кровью, будто обожгло… но ожог был ледяным.

Почему он меня прикрыл? Почему…

Ведь это был его собственный план. Разве не этого он хотел? Тогда почему сердце дрожит?

Не успев разобраться в чувствах, Ли Пу схватил меч у стражника и одним движением убил убийцу, ранившего Бай Мучэня.

Лицо его побледнело, губы сжались. Он прижал ладонь к ране Бай Мучэня:

— Быстро! Зовите лекаря! Я не позволю тебе умереть!

Пока я не разрешил — ты не смеешь умирать!

Бай Мучэнь изо всех сил сжимал подлокотники инвалидного кресла, пока по его прекрасному лицу струился пот. Он сдерживался изо всех сил, чтобы не отправить убийцу и всю его родню в самые далёкие поколения. Неужели нельзя было попасть точно?!

Под бесконечным напоминанием системы [Не выходи из роли! Не выходи из роли! Не выходи из роли!] он наконец собрался с мыслями и слабо улыбнулся:

— Наш Цзиньэр уже вырос… Кхе… Теперь я спокоен. Кхе-кхе…

Слишком резкое движение потянуло рану, и он выплюнул ещё немного крови:

— Ты больше не злишься на старшего брата?

!!!

«Цзиньэр» — детское прозвище Ли Пу, известное только его отцу! Откуда он это знает?!

И что за «старший брат»?! Злость? У Ли Пу к нему была только ненависть, никакой злости!

— Ты почему… — начал было Ли Пу, но Бай Мучэнь снова закашлял кровью, и император прервал расспросы, рявкнув:

— Я запрещаю тебе умирать!

Его чувства были в смятении. Он хотел смерти Бай Мучэня, но не такой!

Благодаря удару меча Бай Мучэнь получил доступ к воспоминаниям этого тела — узнал о его происхождении, о травме ноги… Жаль, что слишком поздно: теперь он умирает. Иначе бы ещё немного поиграл этой информацией. Пусть Ли Пу сам разбирается.

Жизненные силы уходили всё быстрее. Рана онемела. Взгляд Бай Мучэня стал расфокусированным — перед глазами мелькало несколько Ли Пу.

Он потянулся, чтобы коснуться лица императора, прошептал что-то… и рука безжизненно упала.

Ли Пу, стоявший рядом, услышал последние слова:

— Ключ… давно уже у тебя в руках.

Ли Пу понял: тот, кто противостоял ему, умер. Теперь никто не встанет у него на пути.

Бай Мучэнь мёртв. Почему же он совсем не радуется?

— Расследуйте! Кто за этим стоит — казнить всех до девятого колена!

http://bllate.org/book/3262/359647