Готовый перевод The Gentle and Easily Toppled Prince / Нежный и легко покоряемый принц: Глава 25

Одно лишь «сноха» заставило Му Шуйцин вздрогнуть. Она прижала ладонь к груди, нахмурилась и пошатнулась — тело стало ватным, колени подкосились. Если бы не опора в лице Цзи Сяомо, она, вероятно, тут же рухнула бы на пол.

☆25. Бывшие любовники могут провалиться в преисподнюю

— Да, Ваше Величество, — Му Шуйцин собралась с духом и осмелилась взглянуть на Цзи Хэнъюаня.

Свет лампад струился сверху, и даже простая багряная мантия не могла скрыть его врождённого благородства и царственной грации. Именно этот человек был тем, кого без памяти любила прежняя хозяйка её тела — та, что годами тайно встречалась с ним и отдала ему всё.

Несмотря на все приготовления, сердце Му Шуйцин заколотилось, как только она посмотрела на Цзи Хэнъюаня. Её взгляд приковался к нему и не мог оторваться — всё это происходило помимо её воли.

Изначальная Му Шуйцин была всесторонне одарённой: музыка, шахматы, поэзия, живопись — всё ей давалось легко. Уже в тринадцать лет она прославилась как первая красавица-талантка столицы. Однако за этим блеском скрывалась глубокая неуверенность: в доме не было ни одного близкого человека, ни единого друга, кто бы её поддержал. Всё её детство прошло в одиночестве среди струн, досок и чернил. Поэтому однажды ей так легко удалось влюбиться — один мужчина вошёл в её сердце, овладел её душой и безжалостно использовал самую чистую и искреннюю любовь девушки ради собственных амбиций.

Она сжала кулаки так сильно, что длинные ногти впились в ладони.

«Му Шуйцин, этот лицемер не заслуживает твоей любви! Очнись! У него уже есть жена, наложницы и дети, а тебя он подсунул в качестве шпиона своему собственному брату, сделав тебя чужой супругой… Всё это — ради его эгоистичных планов! Прошу тебя, не позволяй её чувствам больше мешать мне!»

Внезапно её пальцы согрелись — Цзи Сяомо переплел с ней пальцы. Она удивлённо взглянула на него.

— Кхе-кхе-кхе… Братец, — хрипло произнёс Цзи Сяомо, вытирая испарину со лба, — я пришёл пешком, и теперь меня тошнит, в груди тесно… Позвольте мне с супругой присесть и отдохнуть…

Его чёрные пряди мягко падали на лицо, а бледные губы прикрывала дрожащая ладонь. Он выглядел так мучительно, что Му Шуйцин тут же забеспокоилась:

— Ваше Высочество! Вам плохо?! Позвольте мне помочь вам присесть! — Она указала на самый дальний угол зала, подальше от императорского трона. — Давайте сядем там — у двери свежий воздух, и нам будет удобнее…

Внешне она проявляла заботу, но внутри бушевало: «Хороший мой принц! Молодец, что закашлялся! Продолжай кашлять — только бы подальше от этого мерзавца!»

Цзи Хэнъюань обеспокоенно спросил:

— Брату нездоровится? Нужно ли вызвать лекаря? Да и сидеть у сквозняка — незачем рисковать здоровьем. Лучше садитесь рядом со мной… — Он указал на место рядом с Ли Яньшань.

— Нет… кхе-кхе… Просто устал от долгой ходьбы, слабость… Скоро пройдёт… Супруга права — в зале душно, лучше у двери… Благодарю за заботу, братец… — Цзи Сяомо, кашляя, бросил на Му Шуйцин многозначительный взгляд и лукаво подмигнул. — Супруга, помоги мне присесть…

Его тёмные, влажные глаза, словно окутанные туманом, будто вбирали в себя душу. Когда Му Шуйцин очнулась, она уже заботливо усаживала бледного, измученного Цзи Сяомо в самый дальний угол зала и торопливо налила ему воды.

— Какая заботливая супруга, — прошептал он, снова подмигнув. Его нежный взгляд заставил её сердце растаять.

Она поглаживала ему спину, помогая пить, и ворчала:

— Ваше Высочество прекрасно знает, что здоровье хрупкое — такие пиры лучше пропускать! В прошлом году вы же вообще не пришли, лежали в постели… Да и сегодня коляска сломалась! Это дурное предзнаменование… — Она вздохнула с сожалением. — И почему не предупредили меня заранее? Пришлось спешно переодеваться. Теперь мы последние пришли — все глаза на нас уставились! Наверняка думают, что я, будучи королевской супругой, даже драгоценностей надеть не удосужилась… Какая скудость!

— Я предупредил тебя ещё пять дней назад… — тихо возразил Цзи Сяомо, отхлёбывая воду.

Му Шуйцин проигнорировала его слова и бросила презрительный взгляд:

— И вы сами! Ни одной нефритовой подвески, волосы просто перевязаны лентой… Вы же выглядите нищим! Посмотрите на любого гостя — все богаче вас!

Внезапно она вспомнила что-то и, наклонившись, шепнула ему на ухо с хитрой улыбкой:

— Я уже заработала для вас несколько тысяч лянов! Больше не нужно экономить до крайности!

На её лице ясно читалось: «Хвали меня, хвали!»

Цзи Сяомо чуть не поперхнулся водой. «Супруга, если ты и дальше будешь так говорить, мне крупно не повезёт…»

— Ваше Высочество! Пейте медленнее, никто не отберёт! — Му Шуйцин вдруг увидела в нём одного из своих прежних пациентов. Она достала шёлковый платок и аккуратно вытерла ему уголки рта, затем поправила одежду — вся в образе заботливой жены.

— Братец и сноха — совсем как влюблённые голубки! Такая любовь вызывает зависть… — Му Шуйцин показалось, что в голосе собеседницы прозвучала кислинка. «Неужели наложница ревнует? Но, возможно, она просто завидует, что мой муж взял только одну жену…»

— Это мой долг, — ответила Му Шуйцин с улыбкой, но, подняв глаза на прекрасную женщину перед собой, застыла в изумлении.

Идеальное овальное лицо, миндалевидные глаза, сияющие, как горный ручей. Алые губы, улыбка — словно цветущая вишня. Кожа — белоснежная, зубы — как жемчуг. Она шла, источая тонкий аромат орхидей — изящная, грациозная, но в то же время полная благородного достоинства.

«Это же та самая женщина с картины!» — вспомнила Му Шуйцин строки, написанные на том свитке:

— Пион пышет красотой, янтарные бусы колыхаются на ветру.

Она хотела просто улыбнуться и отмахнуться, но случайно взглянула на Цзи Сяомо — тот прислонился к столу, и его длинные, бледные пальцы крепко сжимали чашу. На лице, обычно спокойном и насмешливом, не было и тени улыбки.

— Сноха, что с тобой? — подошла женщина, легко помахивая веером и прикрывая рот. — Прошёл всего год, а ты уже не узнаёшь меня?

«Обращается к себе как „я“!» — поняла Му Шуйцин. На пиру присутствовали лишь наложницы Гуйфэй и Шуфэй. Кто же эта дама? Почему в воспоминаниях Му Шуйцин нет и следа о ней?

Му Шуйцин почтительно склонилась:

— Да хранит вас небо, госпожа.

— Не нужно таких церемоний, сестричка. Зови меня просто снохой, — в глазах Ли Яньшань мелькнул лукавый огонёк. — В день вашей свадьбы я сильно страдала от токсикоза и не смогла прийти лично. До сих пор мучаюсь угрызениями совести… Как ваш супруг? Если он обижает тебя — скажи мне! Я всегда была близка с принцем, и он прислушается к моему слову. — Её взгляд скользнул к Цзи Сяомо.

Эта «сноха» то и дело подчёркивала своё положение, упоминая «я» и «мой статус», и намекала, что связь между ней и принцем куда крепче, чем у законной супруги! Как наложница может так открыто флиртовать с чужим мужем? Бесстыдство!

Му Шуйцин внутренне возмутилась, но тут же приняла кокетливый вид и, опустив глаза, покраснела:

— Ваше Высочество… так добр ко мне… Каждую ночь я изнемогаю от усталости… — Она игриво ткнула его кулачком и томно подмигнула. — Ваше Высочество… такой негодник!

Она говорила правду: каждый вечер она делала ему массаж стоп, полусогнувшись, и изводила себя потом.

Цзи Сяомо, увидев её вдруг ставшую кокетливой и томной, растерялся.

Боясь, что он раскроет правду, Му Шуйцин крепко сжала его руку и больно ущипнула, шепча сквозь улыбку:

— Не стесняйтесь, Ваше Высочество… Сноха — своя… Такие супружеские тайны можно и рассказать… Разве вы не утомляете меня каждую ночь?

Она хотела изобразить скромную и преданную жену, но, столкнувшись с такой соперницей, решила перейти в атаку — демонстрировать безудержную страсть и тем вывести Ли Яньшань из себя. Её «застенчивый» взгляд на самом деле был угрозой, направленной на Цзи Сяомо.

Ли Яньшань смотрела, как они переглядываются, и сердце её сжималось от ярости.

«Му Шуйцин, Му Шуйцин… Мы сражались годами — в музыке, шахматах, поэзии… Ты всегда побеждала. Но ты всего лишь книжный червь: кроме учёбы, ничего не умеешь, не знаешь, как одеваться, как заводить друзей, как удержать мужчину. Ты обречена на поражение!»

Но сейчас, видя, как Му Шуйцин смеётся и кокетливо прикасается к Цзи Сяомо, она вдруг почувствовала острую тревогу.

«С каких пор эта книжная мышь стала такой соблазнительной и живой?!»

Цзи Сяомо помолчал, потом мягко улыбнулся и начал:

— Между мной и супругой…

— Отлично, что наконец-то женились! Император и я так волновались… — Ли Яньшань поспешила перебить, боясь услышать подробности их «супружеской жизни». Она улыбалась, но пальцы крепко сжимали веер, а алые ногти царапали его ручку, выдавая скрытые эмоции.

Му Шуйцин прищурилась, внимательно разглядывая эту женщину. Ревность и вопросы клокотали в груди.

«Если они любили друг друга, почему она стала наложницей Цзи Хэнъюаня? Я усвоила почти все воспоминания Му Шуйцин — почему именно её образ стёрт из памяти? Что между ними произошло?»

— Му Шуйцин! Му Шуйцин пришла! — разнёсся по залу восторженный возглас, и словно по мановению волшебной палочки, все дамы бросились к ней, окружив плотным кольцом.

— Госпожа Му, подскажите: я кладу огурцы на лицо, но кожа всё равно тусклая!

— Госпожа Му, в «Павильоне красоты» правда помогают от прыщей?

— Госпожа Му, когда выйдет новое ципао?

— Госпожа Му, через пять дней «Чайный павильон „Первый сорт“» откроется — я обязательно приду! Обещаю первой разгадать загадку!

— И я!

— Говорят, будут новые напитки? Поделитесь секретом!

— Госпожа Му!

— Госпожа Му…

Му Шуйцин задыхалась в толпе, её толкали со всех сторон. Она изо всех сил крикнула:

— Не толкайтесь! Будем говорить по порядку…

— Огурцы укрепляют кожу и снимают отёки. Не торопитесь — красота требует терпения.

— У нас в «Павильоне красоты» есть мазь от прыщей. Знаете госпожу Сун? Через две недели у неё почти не осталось следов.

— Новое ципао выйдет позже. Сейчас я готовлю открытие «Чайного павильона „Первый сорт“» через пять дней. Будут акции — приходите!

Му Шуйцин стояла среди женщин, уверенно и спокойно отвечая на вопросы. Ли Яньшань, стоя в стороне, скрежетала зубами.

Раньше она распускала слухи, что Му Шуйцин надменна и нелюдима, и подруги избегали её. А теперь все бросили наложницу и ринулись к Му Шуйцин — обсуждают моду, косметику, новый чайный павильон… Всё это было ей недоступно, и она чувствовала себя изгоем.

Ли Яньшань хотела уйти, но заметила, что Цзи Сяомо тоже остался в одиночестве — спокойно пил чай, будто весь этот шум его не касался. Она скрыла зависть и, сделав шаг к нему, томно произнесла:

— Сяомо… Давно не виделись.

Автор оставляет примечание:

Маленькая сценка:

Му Шуйцин фыркнула про себя: «Какая лисица! Кто-то же говорил, что надо сбежать с деньгами и второстепенной героиней! Да ведь принц куда привлекательнее!»

Она посмотрела на Цзи Сяомо и заискивающе сказала:

— Видишь эту Ли Яньшань? Вся в золоте — явно расточительница! Такую брать замуж — себе дороже! А я? Я ещё и зарабатываю тебе деньги!

☆26. Королева драмы — это я

http://bllate.org/book/3259/359450