Готовый перевод The Gentle and Easily Toppled Prince / Нежный и легко покоряемый принц: Глава 24

Му Шуйцин украдкой подняла глаза. Цзи Сяомо сидел, чуть склонив голову, и тёплый свет свечей мягко озарял его изысканный профиль. Его спокойные чёрные глаза отливали тонким, едва уловимым блеском.

«В сущности, — подумала она, — Цзи Сяомо вовсе не так уж неприятен…»

Конечно, если бы он не был до такой степени скупым…

Императорский дворец.

Тяжёлые врата медленно распахнулись, и вместе с ними в зал проник луч солнечного света. Цзи Хэнъюань сразу увидел женщину, сидевшую на постели с мертвенно-бледным лицом. Она неподвижно смотрела на него сверху вниз, но её взгляд был рассеянным, будто застывшим в дымке.

— Матушка, зачем вы встали? — быстро подойдя, с заботой спросил он. — Как вы себя чувствуете? Если вам нездоровится, я немедленно вызову императорского лекаря.

— Ваше Величество, придёт ли Сяомо на праздник середины осени? — редко улыбнулась императрица-мать. — Давно его не видела… Интересно, как он живёт?

Цзи Хэнъюань слегка замер, помедлил и наконец ответил:

— Да.

— Он женился. Его супруга добра и благовоспитанна?

— Да.

Взгляд императрицы-матери стал хрупким, почти мутным, словно в нём таилась какая-то скрытая боль.

— Ваше Величество, Сяомо много страдал все эти годы… Не обижайте его… — тихо проговорила она, пристально глядя на Цзи Хэнъюаня. Её лицо выражало странное смешение чувств: казалось, она вот-вот заплачет, но при этом слабо улыбалась, а больше всего в её взгляде читалась глубокая тоска.

— Почему вы так говорите, матушка? — внутри у Цзи Хэнъюаня всё дрогнуло, но на лице он сохранил спокойную улыбку. — Разве я плохо к нему отношусь? Его свадьбу даже я сам устроил.

Он поднял глаза и взглянул на мать — и увидел, что её взгляд вдруг стал ясным, без малейшего помутнения.

Теперь, когда он, преодолев бесчисленные трудности, занял трон и день за днём заботливо ухаживал за своей престарелой матерью, прикованной к постели, она всё равно напоминала ему быть добрее к слабому и больному седьмому сыну… Он знал, что мать всегда особенно любила Цзи Сяомо. Когда-то даже сам император-отец собирался передать трон ему, а не старшему брату.

После того несчастного случая Цзи Сяомо получил увечье ноги и из весёлого, живого юноши превратился в замкнутого и мрачного человека. Мать тогда плакала каждый день.

— Мне так хочется увидеть Сяомо… так хочется… — вздохнула она, и в этом вздохе прозвучала вся её тоска по сыну.

Упоминая сейчас Цзи Сяомо, мать явно не могла забыть его, и у Цзи Хэнъюаня возникло ощущение горького бессилия. Теперь Цзи Сяомо был единственным ваном государства Си Ся, но из-за слабого здоровья оставался в столице лишь номинальным ваном — без земель и без участия в делах управления. По сути, такой хрупкий юноша не представлял никакой угрозы.

Но только Цзи Хэнъюань знал, что не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Хотя они были родными братьями, рождёнными одной матерью, Цзи Сяомо раньше был гораздо ближе к третьему принцу, своему сводному брату. Этого одного факта было достаточно, чтобы Цзи Хэнъюань относился к нему с глубоким подозрением.

Пять дней пролетели незаметно. В праздник середины осени императорский дворец сиял огнями. Придворные чиновники, знать и члены императорской семьи один за другим прибывали на торжество.

В этот праздничный день Цзи Хэнъюань, разумеется, снял императорские одежды и надел длинный пурпурный халат. Его чёрные волосы были собраны в высокий узел, и вся прежняя строгость и величие словно испарились. Он был прекрасен лицом, и, легко помахивая бумажным веером, выглядел настоящим изысканным аристократом.

Когда все склонились перед ним в поклоне, он улыбнулся:

— Дорогие министры, не нужно церемониться. Сегодня я устроил пир в честь праздника середины осени, чтобы вместе полюбоваться луной. Расслабьтесь и наслаждайтесь вечером.

Он поднял руку, и в этот миг казался скорее изящным благородным юношей, чем императором.

— Благодарим Ваше Величество за милость!

— Прибыла наложница Шуфэй!

— Да здравствует Ваше Величество! — плавно подошла наложница Шуфэй и изящно поклонилась. На ней было красное ципао с разрезом по боку, обнажавшим её белоснежные, гладкие ноги. Прозрачная белая накидка мягко ложилась на плечи, а тонкий пояс из серебристой ткани подчёркивал изящные изгибы её тела. Чёрные волосы были уложены в прическу, украшенную резной деревянной шпилькой. Её брови были слегка подведены, лицо — без излишнего макияжа, но от этого её красота казалась ещё ярче.

— Любимая, сегодня ты особенно прекрасна, — прищурившись, подошёл к ней Цзи Хэнъюань и помог ей подняться, восхищённо сказав.

— Благодарю Ваше Величество, — ответила она, подняв глаза и игриво подмигнув ему. Каждое её движение будто гипнотизировало.

В тот момент, когда они обменивались взглядами, у входа в зал раздался злобный шёпот:

— Лисица! Одевается так вызывающе!

— Прибыла наложница Гуйфэй!

Ли Яньшань тут же стёрла с лица злость и медленно вошла в зал.

На ней было светло-фиолетовое платье с золотистой прозрачной накидкой. Длинный подол, украшенный золотой вышивкой, струился по полу, оставляя за собой трёхфутовый шлейф. Её образ сочетал в себе роскошь и изысканную простоту.

Она плавно приблизилась к Цзи Хэнъюаню. Её чёрные волосы были украшены золотой подвеской и несколькими алыми шпильками, которые звенели тонким звоном при каждом шаге. Улыбаясь, она сказала:

— Ваше Величество, простите, что опоздала.

Её брови были слегка приподняты, губы — алые без помады, лицо — белоснежное, как снег. Это была знаменитая поэтесса двора, дочь великого генерала.

— Любимая, ты же беременна! Как можно кланяться? — Цзи Хэнъюань отпустил руку наложницы Шуфэй и нежно помог Ли Яньшань подняться.

Наложница Шуфэй закипела от злости: «Как она посмела надеть фиолетовое платье! Да она вообще смотрится с ним идеально!»

Но внешне она улыбалась:

— Сестра, почему так опоздала? Неужели долго приводила себя в порядок?

— Перед выходом этот малыш снова начал буянить…

Она не знала, во что одет император, поэтому не могла решить, что надеть. В последнее время эта мерзкая наложница Шуфэй, пользуясь её беременностью, постоянно пыталась соблазнить императора. Сегодня, при всех, она непременно должна унизить её и напомнить всем, кто здесь настоящая Гуйфэй! Ведь ещё в прошлом году император обещал сделать её императрицей, а теперь, когда она носит его наследника, трон императрицы уже почти у неё в руках!

Ли Яньшань слегка нахмурилась, приложила руку к животу и вдруг вскрикнула:

— Ай!.. Он… он… снова пнул меня! Ваше Величество, мне… больно…

— Любимая, я помогу тебе сесть, — Цзи Хэнъюань поддержал её.

Ли Яньшань будто обмякла и упала ему в объятия. Её чёрные глаза наполнились слезами:

— Спасибо, Ваше Величество.

Ей было всего три с лишним месяца, и живота почти не было видно, но сейчас она нарочито выпятила его и, проходя мимо наложницы Шуфэй, победно ухмыльнулась ей.

На этом пиру присутствовали только две наложницы — Гуйфэй и Шуфэй. Они сидели по обе стороны от императора, и, когда их взгляды встретились, в воздухе словно заискрились молнии.

— Любимая, отдохни немного. Я поговорю с министрами, — сказал Цзи Хэнъюань и отошёл к чиновникам.

Как только он отвернулся, несколько дам, друживших с Ли Яньшань, окружили её, заискивающе говоря:

— Ваша милость так сильно страдает от токсикоза — наверное, это наследник!

— Сегодня вы особенно прекрасны…

— Ваша милость…

Ли Яньшань с удовольствием взглянула на наложницу Шуфэй и увидела, что та тоже окружена людьми.

— Какое чудесное платье! Это же новое ципао из «Ии Бу Шэ»! Вы выглядите потрясающе!

— Ваше лицо такое свежее, будто с него можно воду пить! Как вы ухаживаете за кожей?

Наложница Шуфэй прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Моя младшая сестра — член клуба «Павильона красоты», и я получила от неё несколько новых рецептов ухода… Пользуюсь ими каждый день.

— «Павильон красоты»? Я тоже там состою! — воскликнула госпожа Жу. — После массажа кожа стала белой и гладкой, да и сплю гораздо лучше.

Наложница Шуфэй внимательно осмотрела её и кивнула:

— Госпожа Жу, вы и правда выглядите прекрасно. Месяц назад ваше лицо было таким бледным.

— Госпожа Ван Му Шуйцин — поистине удивительная женщина! В «Чайном павильоне Первый сорт», «Ии Бу Шэ» и «Павильоне красоты» повсюду появляются новые идеи. Она по праву считается первой красавицей-талантом столицы!

Цзи Хэнъюань, разговаривавший с министрами, вдруг замер. Он опустил глаза, потом поднял их и, словно сомневаясь, спросил:

— Госпожа Ван Му Шуйцин? Что с ней?

— Ваше Величество, госпожа Ван — нежная и хрупкая женщина, но при этом прекрасно владеет поэзией, каллиграфией, игрой на цитре и шахматами. Более того, она великолепно управляет всеми предприятиями вана! — поспешила ответить наложница Шуфэй, заметив довольную улыбку императора. — Ваш выбор в её пользу был безупречен. Теперь, когда за седьмым ваном ухаживает такая заботливая супруга, Ваше Величество может быть совершенно спокойны.

В душе наложница Шуфэй вздохнула с облегчением: к счастью, император не забрал эту несравненную красавицу себе в гарем. Раньше она не понимала, почему император выдал замуж за вана дочь простого военного чиновника. Теперь же она поняла: император прекрасно знал, какая Му Шуйцин, но не испытывал к ней ни малейшего влечения и специально отдал её своему младшему брату.

Цзи Хэнъюань слегка опустил брови. Слушая похвалы наложницы Шуфэй, он вспоминал лицо Му Шуйцин. Та, которую он знал, всегда держала голову опущенной, говорила тихо, как комариный писк, декламировала грустные стихи, её брови были постоянно слегка сведены, а лицо — бледным и печальным. Единственный раз, когда она говорила с ним громко, было тогда, когда узнала, что выходит замуж за Цзи Сяомо, и пыталась спорить с ним. Но в итоге, пока она ещё колебалась, он уже издал указ, окончательно решив её судьбу.

Он знал, что Му Шуйцин с детства была тихой, умной и талантливой девушкой. Он внимательно следил за всеми её действиями последнее время, но когда его тайные агенты сообщили, насколько активно она преобразует столичную торговлю и создаёт новые предприятия, он всё ещё сомневался. Неужели она действительно способна за столь короткое время перевернуть весь город? Неужели он недооценил её… или она всё это время скрывала свои истинные способности?

— Прибыли седьмой ван и седьмая ванфэй!

Пронзительный голос разнёсся по залу, и все взгляды устремились к двери. Наступали сумерки, небо темнело… Но в этот миг, когда изящный юноша в белом, опершись на женщину в синем, медленно вошёл в зал, дыхание гостей перехватило — будто весь дворец вдруг озарился светом.

Юноша с лицом, прекрасным как нефрит, имел чёрные, как уголь, глаза и изысканные черты. Белые одежды делали его лицо ещё бледнее. Женщина рядом с ним, в водянисто-синем ципао с узором в стиле чёрнильной живописи, выглядела скромно и элегантно, словно живая картина в стиле синей керамики. Её чёрные волосы, собранные в аккуратный пучок, были заколоты простой белой нефритовой шпилькой.

Му Шуйцин вышла из вечерних сумерек, и её одежды развевались при каждом шаге, как волны. Она взглянула на ослепительно освещённый зал и тут же опустила глаза. Её ресницы затрепетали, а чистые, как зеркало, глаза засияли, словно звёзды.

Для окружающих это была трогательная картина: заботливая супруга поддерживает больного мужа. Но на самом деле всё обстояло иначе:

— Ван, вы снова наступили на мой подол…

Когда Му Шуйцин чуть не упала, Цзи Сяомо легко подхватил её и естественно сжал её руку.

— Ван, я понимаю, вам трудно ходить и вы нуждаетесь в моей поддержке, но вы прижались слишком близко — мне нечем дышать… Ой!.. — Она сама запнулась за свой подол. «Лучше бы я сегодня не надевала это платье с длинным шлейфом…»

— Ван, мы, наверное, опоздали? Все злятся? Почему вдруг так тихо и все смотрят на нас?.. — увидев, как император, сидевший на возвышении, с улыбкой смотрит на них, Му Шуйцин почувствовала, как в голове всё загудело, и забыла, как дышать.

Она крепко сжала руку Цзи Сяомо и спряталась за его спиной, тихо прошептав:

— Ван, мне вдруг стало очень плохо… Мне срочно нужно в уборную… Я зайду потом незаметно…

В её чёрных глазах мелькнула тень тревоги.

Цзи Сяомо не обратил внимания на её бормотание. Он почтительно поклонился приближавшемуся Цзи Хэнъюаню:

— Младший брат кланяется старшему брату. Да здравствует Ваше Величество десять тысяч лет!

Он поднял край халата и опустился на колени. Му Шуйцин оказалась полностью на виду у всех и поспешно последовала его примеру:

— Да здравствует Ваше Величество!

— Брату не нужно кланяться — ты же нездоров. Но почему вы так опоздали?

Цзи Сяомо помедлил и ответил, опустив голову:

— Колесница вдруг сломалась, и пришлось отправить её в мастерскую. Простите нас за опоздание, старший брат.

Цзи Хэнъюань прекрасно знал, почему именно сломалась колесница. Он хотел проверить, насколько серьёзно увечье ноги его брата. Судя по всему, ходить-то он может.

Цзи Хэнъюань улыбнулся и помог Цзи Сяомо подняться. Его тёмные глаза перевели взгляд на Му Шуйцин, и тонкие губы тронула лёгкая улыбка:

— И вы, сестра. Сегодня ваш первый дворцовый пир — не волнуйтесь. Я — старший брат Сяомо, а значит, и ваш старший брат. Мы одна семья, так что расслабьтесь и получайте удовольствие.

Он знал о её чувствах к себе. Даже если она и не хотела, она всё равно прислушается к его словам. Всё это время она избегала контактов с его людьми, постоянно спорила с управляющим Мо, которого он посадил во дворце, и теперь ведёт себя так холодно. Наверное, всё ещё дуется. Позже немного приласкает — и снова станет послушной.

http://bllate.org/book/3259/359449